দশম অধ্যায়: কালো পালকের বৃদ্ধ পূর্বজকে একত্রে আক্রমণ

“তুমি তো খুব ভালো কিছু নও, এখনও হাত লাগাওনি।” হু লিঙি এক বলল।

এরপর দেখা গেল হলুদ দ্বিতীয় এবং হু লিঙি এক মিলিতভাবে তাদের দিকে তেড়ে আসা কালো পালকের প্রবীণকে মোকাবিলা করছে।

তিনটি মানুষের ছায়া উঠানে দৌড়াদৌড়ি করছে, গতি খুবই দ্রুত, কিন্তু চু ছেনের চোখে মনে হচ্ছে যেন একটি শিয়াল ও একটি হলুদ বেজি একসাথে একটি বড়াকৃতির কাকের সঙ্গে লড়াই করছে।

কিন্তু সেই কাকটি অত্যন্ত শক্তিশালী, কয়েক ডজন দফার পরে বেজি ও শিয়াল হেরে যেতে শুরু করল।

“ক্ষুধার্ত প্রেত, দ্রুত সাহায্য করো।” চু ছেন মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বলল।

ক্ষুধার্ত প্রেত চু ছেনের সাত ফোঁটা তাজা রক্ত মেশানো আখরোটের তেল ও ছাই খাওয়ার পর থেকে চু ছেনের কথাই তার জন্য আদেশ।

“দ্রুত সাহায্য করো।”

ঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, ক্ষুধার্ত প্রেত ঘর থেকে বেরিয়ে এসে এক লাফে কালো পালকের প্রবীণকে মাটিতে চেপে ধরল।

এটা কালো পালকের প্রবীণকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিল, তবে সে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ শুরু করল, তার শরীর থেকে অসংখ্য কালো পালক বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল, প্রতিটি পালক যেন অত্যন্ত ধারালো ছুরি।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে ক্ষুধার্ত প্রেতকে অসংখ্য টুকরোতে কেটে ফেলল।

“ক্ষুধার্ত প্রেত……” চু ছেন মনে ভয় পেয়ে চিৎকার করে উঠল।

“এই কাকের দুর্বলতা তার পিঠে, দ্রুত যাও।” পেছনের কফিনের ভেতরকার নারীর কণ্ঠ হঠাৎ সতর্ক করে বলল।

এ সময় চু ছেনও অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল, কারণ ক্ষুধার্ত প্রেত তার দাদার মৃত্যুর আগে রেখে যাওয়া শেষ বস্তু ছিল।

কিন্তু এখন আর নেই।

“ইয়া আ আ!!”

চু ছেন উঠানে ঢুকে হাতে ধরা দখলকারী ছুরি নিয়ে সুযোগ বুঝে কালো পালকের প্রবীণের পেছনে গিয়ে হঠাৎ চিৎকার করল।

চিৎকারে কালো পালকের প্রবীণের মনোযোগ আকৃষ্ট হল, সে ফিরে তাকিয়ে দেখল একটি মানব শিশু ছুরি হাতে তার দিকে ছুটে আসছে।

চু ছেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে ঝাঁপিয়ে ছুরি চালিয়ে দিল।

ঝাঁপ!

ছুরি চালানোর সময় চু ছেন চোখ বন্ধ করেছিল, তবে নিশ্চিতভাবে সে তার সর্বশক্তি ব্যবহার করেছিল।

চোখ খুলে দেখে মাটিতে পড়ে থাকা কালো পালকের প্রবীণ, যার প্রাণ ইতিমধ্যেই নেই।

“আমি, আমি সফল হয়েছি?” চু ছেন অবিশ্বাসভরে বলল।

চু ছেন মনে করেছিল সত্যিই সে কালো পালকের প্রবীণকে হত্যা করেছে, তখনই ছুরির নিচে থাকা কালো পালকের প্রবীণ আহত কাকের রূপ নিয়ে শক্তভাবে ডানা ঝাপটে উচ্চ আকাশে পালিয়ে গেল।

আকাশে কালো পালকের প্রবীণ চিৎকার করে উঠল।

চু ছেন বুঝতে পারল না বড় কাকটি কী বলছে, তবে নিশ্চিতভাবে তার প্রশংসা করছে না।

এ সময় হলুদ দ্বিতীয় চিৎকার করে বলল, “ওকে পালাতে দিও না।”

একই সঙ্গে একটি লোমশ লেজ সোজা আকাশে উঠল।

আকাশে বড় কাকটি বুঝে পিছিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, লেজে জড়িয়ে উঠানে পড়ে গেল।

পরপরই দেখা গেল হলুদ দ্বিতীয় একটি বড় হলুদ কুকুরের মতো আকার নিয়ে সামনে ছুটে কাকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দ্রুততার সঙ্গে তাকে ছিঁড়ে ফেলল, মুহূর্তেই পালক ছড়িয়ে পড়ল, কাকটির দেহও বেজি ছিঁড়ে টুকরো করে দিল।

“হাহাহা, কালো পালকের প্রবীণ, তুমি তো খুব বড়াই করো, আজ তোমার কপালে খারাপ দিন, আগে নিজে উড়তে পারো বলে এত দম্ভ করেছিলে, এখন বুঝলে হলুদ দ্বিতীয় দাদার ক্ষমতা!” হলুদ দ্বিতীয় তার ঢিলেঢালা চাদর পরে গর্বিত হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি এত গর্ব করো না, ছোট সাহেব না থাকলে আমাদের দুজনেরই বিপদ ছিল, কালো পালকের প্রবীণের সাধনা কতটা শক্তিশালী তুমি আমি দুজনেই জানি।” হু লিঙি এক তাচ্ছিল্যভরে বলল।

হলুদ দ্বিতীয় মাথা উঁচু করে, হু লিঙি এককে উপেক্ষা করে চু ছেনের সামনে এসে হাতজোড় করে গভীর নমস্কার করে বলল, “ছোট সাহেব, আমি যদিও অভিশপ্ত প্রাণী, তবে আমি সৎ পথে চলি, তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, এজন্য আমি তোমাকে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ এক বাক্স সোনার বারে দিতে চাই, কী বলো!”

চু ছেন আনন্দে উত্তেজিত হয়ে অর্থের প্রতি লোভ দেখিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, দাও!”

চু ছেনের বাড়ানো হাত দেখে হলুদ দ্বিতীয় কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকাতে লাগল।

“হাহা, কেউ তো এত সোনা সঙ্গে নিয়ে ঘোরে না, বরং আমি আরও এক বাক্স দিই, মোট দুই বাক্স সোনার বার, তুমি ঘরের কফিনটা আমাকে বিক্রি করে দাও, কী বলো?” হলুদ দ্বিতীয় হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি তো খুব চতুর!” হু লিঙি এক রাগে ফুঁসে উঠল।

চু ছেন বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে এক কথায় রাজি হল, “ঠিক আছে, কথা চূড়ান্ত!”

হলুদ দ্বিতীয় উত্তেজিত হয়ে হাত ঘষতে ঘষতে জিভ বের করে কুকুরের মতো চু ছেনের দিকে তাকাল, “সত্যি, তাহলে আমি নিয়ে যেতে পারি!”

বলেই হলুদ দ্বিতীয় চু ছেনকে পাশ কাটিয়ে ঘরের দিকে যেতে চাইল, তখনই এক尖刀 পেছন থেকে তার গলায় এসে ঠেকল।

হলুদ দ্বিতীয় মুহূর্তে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, সে চিনে নিল এই ছুরিটিই কালো পালকের প্রবীণকে গুরুতরভাবে আহত করেছিল।

এই ছুরি দিয়ে আঘাত পেলে মজা নেই।

“হাহা।” হলুদ দ্বিতীয় শুকনো হেসে পিছিয়ে এক ধাপ নিল, ধীরে ধীরে ঘুরে চু ছেনের দিকে তাকিয়ে অবুঝভাবে বলল, “ছোট সাহেব, এটা কী, আমরা তো কথা চূড়ান্ত করেছিলাম?”

“কফিনটা তোমাকে দেব, তবে পাঁচ দিন পরে, তখন তুমি আমার দুই বাক্স সোনা দিতে ভুলবে না।” চু ছেন হাসতে হাসতে বলল।

“এ… কিন্তু…” হলুদ দ্বিতীয় হতবাক হয়ে গেল।

সবাই বুঝতে পারল, হলুদ দ্বিতীয় শুধু কফিন চায় না, তার আসল উদ্দেশ্য কফিনের ভিতরের নারী।

হলুদ দ্বিতীয় ভেবেছিল দুই বাক্স সোনা দিয়ে চু ছেনকে রাজি করাবে, কিন্তু চু ছেন তার কথার ফাঁক ধরে চতুরভাবে প্রতারণা করল।

“পাঁচ দিন পরে আমি কফিন নিয়ে কী করব, আমি হলুদ দ্বিতীয় দাদা, তুমি তো সাধক, তোমাদের মানবীয় রহস্যমন্ত্রে আমাদের হলুদ পরিবারের সামনে সবাই সম্মান দেয়, এত ছলনা করো না।” হলুদ দ্বিতীয় রাগে বলল।

এ সময় হলুদ দ্বিতীয়ের চোখে ক্রোধ, যেন পরের মুহূর্তেই চু ছেনকে খেয়ে ফেলবে।

“তুমি তো মানুষ না, অন্যরা সম্মান দিলেও আমার কি এসে যায়, এখন তো কথা হয়েছে, কফিন দুই বাক্স সোনার মূল্যে বিক্রি করেছি, তোমরা পাঁচ বড় পরিবারের একজন হয়ে ছলনা করবে?” চু ছেন হাসতে হাসতে বলল।

বলতে বলতেই চু ছেনের ছুরির ধার ঘাড়ে ঠেকল।

শীতল ছুরির শ্বাসে হলুদ দ্বিতীয় কাঁপতে লাগল, দ্রুত মুখে হাসি এনে বলল, “হাহা, ঠিক আছে, ঠিক আছে, দুই বাক্স সোনা, ছলনা কেন করব, পাঁচ দিন পরে ঠিক আছে, ছোট সাহেব, রাগ করো না, ছুরি খুব বিপজ্জনক, আমরা বন্ধু, দরকার নেই!”

“আমি শুধু মজা করলাম, দেখো তুমি কেমন ভয় পেলে, ঠিক আছে, তোমরা স্বচ্ছন্দে থাকো, আমি ক্লান্ত, ঘরে গিয়ে ঘুমাই!” চু ছেন হাসতে হাসতে ছুরি সরিয়ে নিল।

চু ছেনের ঘরে যাওয়া দেখে হলুদ দ্বিতীয় গলা শুকিয়ে দাঁতে দাঁত ঘষে রাগে ফোঁস ফোঁস করতে লাগল।

“হাহাহা… হাসতে হাসতে পেট ফাটবে, তুমি তো একেবারে বোকা, মনে করো সবাই তোমার মতো, ছোট সাহেব কতটা চতুর, মরো তুমি!” পাশে দাঁড়িয়ে হু লিঙি এক পেট চেপে হেসে উপহাস করল।

“দুষ্ট শিয়াল, তুমি অনেক কথা বলো, এখানে থেকেও তো কফিনের ভেতরের সেই প্রাণীর জন্য, এই ছেলেকে সরাতে না পারলে কেউই লাভ করতে পারবে না।” হলুদ দ্বিতীয় রাগে বলল।

“দেখো, ওদিকে তাকাও!” হু লিঙি এক হাসতে হাসতে হাত তুলে বড় দরজার পাশে চু থিয়ানলংয়ের সমাধিস্থান দেখালো।

হলুদ দ্বিতীয় তাকিয়ে眉 ভাঁজ করল, মুখে অবাক ভাব।

“জীবিত মানুষের মৃতদেহ সমাধি, মূলত এটাই, ভুল করেছি, কঠিন লোক তো নিজের উপর এত বিপজ্জনক কৌশল প্রয়োগ করেছে।” হলুদ দ্বিতীয় বিস্মিত হয়ে নিজেই বলল।

সঙ্গে সঙ্গে কফিনের ভেতরের নারীর প্রতি লোভের ইচ্ছা থেকে সরে এল।