১৬তম অধ্যায় শাশুড়ি আসলে এক নওমুখী শুভ্র শিয়াল
"ভাবতেও পারিনি তোমরা পাঁচজনও এখানে আছো, তাতে ভালোই হলো, আমি সহজেই তোমাদেরও শেষ করতে পারব। এমনকি দরজার সামনে আমার জন্য পরিবেশনও রেখেছো, যেহেতু এমন আপ্যায়ন করেছো, পরে তোমাদের একটি সহজ মৃত্যু দেবো!" বাঘটি উদ্ধত স্বরে কথা বলল।
পর্বতের অধিপতি বলার সাথে সাথেই সে মানুষের দেহে বাঘের মাথা নিয়ে রূপ নিল, দরজার সামনে ধূপদানীর সামনে বসে হাত দিয়ে মদের পিপে তুলে পান করতে লাগল।
"ধিক, এই জিনিসগুলো অবশেষে ওর জন্যই প্রস্তুত হয়ে গেল," হুলিঙি ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।
"হেহে, খাও, খাও, আরো খাও, যত বেশি খাবে তত তাড়াতাড়ি মরবে!" ধূসর পাঁচ নম্বর ঠাকুর অস্বাভাবিক হাসিতে বলল।
পর্বতের রাজা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে মদের পিপে নামিয়ে রাখল, রাগে দু’চোখ উলটে উঠানের ভেতরে তাকাল, তারপর হেসে বলল, "হাহাহা, এই মদ মন্দ নয়, তোমাদের শেষ করে এটাই দিয়ে উৎসব করব!"
"ও এখনই ঢুকছে না, বারোটা পার হওয়ার অপেক্ষায়," চু ছেন নিচু স্বরে বলল।
"ঠিক, ও সময়ের অপেক্ষায়, সাথে সাথে কফিনের ভেতরে থাকা তার জন্যও অপেক্ষা করছে," হুলিঙি মাথা নেড়ে বলল।
"হুঁ, জানতাম পর্বতের রাজা একা আসবে না, কিন্তু এত পাহাড়ি দানব আর ভয়ঙ্কর প্রাণী নিয়ে আসবে ভাবিনি, এই যুদ্ধ বেশ বিপজ্জনক," ধূসর পাঁচ নম্বর ঠাকুর ফিসফিসিয়ে বলল।
"তুমি ভয় পেয়ে গেলে?" লিউ কুনলং চোয়াল কাঁপিয়ে তাকিয়ে বলল।
"ধিক, আমি পাঁচ নম্বর ঠাকুর কবে ভয় পেয়েছি, আমরা পাঁচজন স্বর্গীয় আত্মা বলে পরিচিত, আমাদের কে অবজ্ঞা করতে দেবে? তাহলে পরে কিভাবে সমাজে চলব?" ধূসর পাঁচ নম্বর ঠাকুর চিৎকার করে বলল।
সময় এক এক করে গড়িয়ে চলল, চু ছেনের বাড়ির ভিতর-বাইরে উত্তেজনা ক্রমশ বাড়ছিল।
পর্বতের রাজা তখন স্পষ্টভাবে আধিপত্য দেখাচ্ছিল।
"তোমরা পাঁচজন যদি আমার অধীনে চলে আসো, আমি তোমাদের হত্যা করব না!" হঠাৎ সে বলল।
"ধিক, শুভ আর অশুভ একসাথে থাকতে পারে না। তুমি তো এমন এক পশু, যে নিজের মা-বাবাকেও খেয়েছো, আমার জুতোও পরার যোগ্যতা তোমার নেই," লিউ কুনলং অবজ্ঞার হাসিতে বলল।
"তুই এই নোংরা সাপটা, তোর কি পা আছে জুতো পরার মতো? মানুষ রূপে রূপান্তরিত হলেই নিজেকে মানুষ ভাবিস?" পর্বতের রাজা বিদ্রূপে বলল।
ঠিক তখন ঘরের ভেতরে কফিন থেকে হঠাৎ এক নারীর যন্ত্রণার চিৎকার শোনা গেল।
"আআ~!!"
চিৎকার শোনার পরের মুহূর্তেই, পর্বতের রাজার চোখে উজ্জ্বলতা ছড়াল, সে উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, তার পেছনের দানব-প্রাণীরাও নড়েচড়ে উঠল।
"সময় হয়ে এসেছে, সবাই প্রস্তুত হও," হুলিঙি কপাল কুঁচকে বলল।
চু ছেন তখনই ঘরে ঢুকে কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়ল, খোলার কথা ভাবতে লাগল।
কফিনের ভেতর থেকে অসহ্য যন্ত্রণা-বিধুর গোঙানি শুনে চু ছেন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
"শোনো, তুমি কেমন আছো, ঠিক আছো তো?" চু ছেন এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
হঠাৎ কফিনের ঢাকনা উপর থেকে ধাক্কা খেল, ভেতর থেকে তীব্র সাদা আলো বেরিয়ে এলো।
এই দৃশ্য দেখে চু ছেন আর থাকতে পারল না, মনে মনে ভাবল, কেউ কি কখনও কফিনে সন্তান প্রসব করে? কিছু হলে তো বড় বিপদ হবে! তাই সে ঢাকনা জোরে খুলে দিল।
"আআ~!!"
হঠাৎ ঘরের ভেতর থেকে চু ছেনের আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল।
উঠানের দরজার সামনে থাকা পর্বতের রাজা শুনে সামনে এগোতে চাইল, তার পিছনের দানবগুলোও নড়ে উঠল।
"দাঁড়াও!" হুলিঙি চিৎকার করে বলল।
পাঁচ স্বর্গীয় আত্মা একসাথে দু’পা এগিয়ে গেল।
পর্বতের রাজার ঠোঁটে চওড়া হাসি, দীর্ঘ দাঁত বেরিয়ে আছে, সে ওপরে তাকিয়ে চাঁদের দিকে চাইল, তার থাবা তুলে ইশারা দিল পেছনের সবাইকে থামতে, তারপর বলল, "আমি তাড়াহুড়ো করছি না, মধ্যরাতের পর তোমরা চাইলেও রক্ষা করতে পারবে না, হাহাহা!"
এদিকে ঘরে চু ছেন কফিনের ভেতরের দৃশ্য দেখে নির্বাক হয়ে গেল।
সে দেখল, কফিনের ভেতর ঝকঝকে সাদা আলো, কোমল আর উষ্ণ, নয়টি লোমশ লেজ কফিনের ঢাকনা খুলে যাওয়ায় বেরিয়ে এসে দুলছে।
এটা তো সেই সুন্দরী নারী নয়, যাকে দাদুর মৃত্যুর দিন দেখেছিল! এ তো পুরোপুরি এক সাদা লোমশ নয়লেজা শিয়াল।
নয়লেজা সাদা শিয়ালটি কফিনে কুঁকড়ে পড়ে আছে, চোখ বন্ধ, দেহ কাঁপছে, মনে হচ্ছে প্রবল যন্ত্রণা হচ্ছে।
শ্বেত নয়লেজা শিয়ালের চোখ ধীরে ধীরে খুলল, দুটি সুন্দর বড় চোখ চু ছেনের চোখের সঙ্গে বহুক্ষণ আটকে রইল।
চু ছেন একটু পরে নিজে ফিরে নিয়ে, খোলা ঢাকনাটি পুনরায় চাপা দিল।
আলো মিলিয়ে গেল, নয়টি লেজও কফিনের ভেতর ঢুকে গেল।
চু ছেন দ্রুত দেয়ালে হেলান দিয়ে বসল, মনে হাজারো প্রশ্ন—শিয়াল, তাও আবার নয়টি লেজওয়ালা শিয়াল, তাহলে শিয়ালের সন্তানও তো শিয়ালই হবে, দাদু আমাকে শিয়াল বিয়ে করতে বলেছিলেন!
"চু ছেন, এটাই আমার প্রকৃত রূপ। সন্তান জন্মানোর সময় আমি সবচেয়ে দুর্বল, তোমাকে কি ভয় পাইয়ে দিয়েছি?" কফিনের ভেতর থেকে নারীর কণ্ঠ ভেসে এলো।
"না, না, মোটেই না, আমার সাহস তো অনেক বড়," চু ছেন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
হঠাৎ মনে পড়তেই চু ছেন প্রশ্ন করল, "একটু দাঁড়াও, তুমি শিয়াল, হুলিঙি-ও তো শিয়াল, তাও আবার পাঁচ স্বর্গীয় আত্মার একজন। তাহলে তোমরা তো এক জাতি, ও তো তোমাকে সাহায্য করা উচিত, তাহলে কেন তোমার শত্রু?"
"যদিও জাত এক, কিন্তু গোত্র আলাদা। আমি প্রাচীন নিষিদ্ধ ভূমি চিংচিউ শিয়াল গোত্রের, আমার শরীরে বইছে ঐশ্বরিক শিয়াল রক্ত, আর হুলিঙি হচ্ছে দৈত্যশিয়াল, যার শরীরে সাধারণ শিয়ালের রক্ত, ওরা আমাদের এক শাখা। আদিতে আমার এই শাখা সাধারণ শিয়ালের পূর্বপুরুষ," কফিনের ভেতর থেকে নারীটি বলল।
"তাহলে আমি তোমাকে নিয়ে চলে যাই। পর্বতের রাজা অনেক দানব নিয়ে এসেছে, পাঁচ স্বর্গীয় আত্মারাও বেশি টিকতে পারবে না, আমি এখনই তোমাকে চুপচাপ পিছনের দরজা দিয়ে নিয়ে যাব," চু ছেন বলল।
সে বলেই কফিনের সামনে গিয়ে আবার ঢাকনা তুলতে চাইল।
"হবে না, তোমার বাড়িতে আমার সন্তান বেঁচে থাকার কিছু আশা আছে, উঠোন ছাড়লেই মৃত্যু অবধারিত," কফিনের ভেতর থেকে নারীটি বলল।
"তাহলে কী করব? কখন তোমার সন্তান জন্মাবে?" চু ছেন উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।
"আর বেশি দেরি নেই, ভোর হবার আগেই হবে," নারীটি বলল।
এ কথা শুনে চু ছেনের মন ভেঙে গেল, বাইরে যা পরিস্থিতি, তাতে ভোর পর্যন্ত টিকতে পারবে না।
তখনই চু ছেনের মনে পড়ল, দাদু রেখে যাওয়া পাঁচটি ডিনামাইট স্টিকের কথা।
মুহূর্তেই মধ্যরাত এলো। বারোটা বাজতেই পর্বতের রাজা এক লাথিতে দরজার সামনে রাখা টেবিল উল্টে দিল, গর্জে উঠল, "গর্জন করো... সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!"
উঠানে পাঁচ স্বর্গীয় আত্মা প্রস্তুত, ঠিক তখনই ঘর থেকে জ্বলন্ত ফিউজওয়ালা ডিনামাইট স্টিক উড়ে এসে দরজার সামনে পড়ল।
ডিনামাইটটি পর্বতের রাজার গা ছুঁয়ে গেল, তারপর একদল বন্য নেকড়ের পায়ের কাছে পড়ল।
বিস্ফোরণ!
এক বিকট শব্দে মুহূর্তেই পাঁচটি নেকড়ে উড়ে গেল, চারটি সেখানেই মরে পড়ল, আর একটি বেঁচে থাকলেও গায়ে শুধু রক্ত আর ছিন্নভিন্ন মাংস।
আগে পর্বতে রাস্তা তৈরিতে এই ডিনামাইটই ব্যবহার হত, জঙ্গলের পশুরা ডিনামাইটের ভয় জানে, তাই এই দৃশ্য দেখে অনেক দানব প্রাণী ভয়ে পালাল।
পর্বতের রাজা ডিনামাইটের শক্তি জানত, চু ছেনের হাতে স্লিংশটে ডিনামাইট ঝুলতে দেখে, সে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে নিয়ে উঠানের বাইরে সরে গেল।
"তপস্যা সহজ নয়, যদি সত্যিই মরতে চাও, আমি তোমাদের এই পশুদের শেষ করতে প্রস্তুত," চু ছেন উচ্চস্বরে রাগে বলল।