নবম অধ্যায় চারিদিকে শুধু কালো কাক
চূ চেনের মন অস্থির হয়ে উঠল যখন সে দেখল উলু উলু কাকগুলো তার দিকে তাকিয়ে আছে। হঠাৎ সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঘরের মধ্যে ঢুকে দরজা শক্তভাবে বন্ধ করে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই, সব কাক একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল বাড়ির দিকে। কাকদের তীক্ষ্ণ ঠোঁটের ঠোকরে দরজা-জানালায় টকটক শব্দ উঠল। দরজাটা যদিও কাঠের, বেশ পুরু, কিন্তু জানালার কাঁচটা ছিল একদম পাতলা—এক চোখের পলকে কাচে ফাটল ধরে গেল কাকের ঠোকরে।
“ধপ!”—একটি শব্দে চূ চেন বুঝল বিপদ ঘটেছে। ঠিকই তার অনুমান, কাকেরা জানালার কাঁচ ভেঙে ছোট একটি ফোকর তৈরি করেছে। ফোকরটি বড় না হলেও, সেখানে দিয়ে কাক ঢুকতে শুরু করেছে। চূ চেন তৎক্ষণাৎ ভিতরের ঘরের দরজার কাছে ছুটে গিয়ে দরজাটা তালাবদ্ধ করে দিল, আপাতত জানালা দিয়ে ঢোকা কাকগুলোকে রেখার বাইরে আটকাতে সমর্থ হলো। তবে এই সময়ে, করিডরের দরজার পাশে ছোট জানালাটিও কাকের হামলায় ধসে পড়ার উপক্রম।
চূ চেন হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে, দেয়াল কোণের ঝাড়ুটা তুলে চুলার মধ্যে গুঁজে দিল। চুলার আগুনে ঝাড়ুটা দ্রুত জ্বলে উঠল। ধোঁয়া আর আগুনের শিখা নিয়ে চূ চেন ঝাড়ুটা ছোট জানালার সামনে ধরে রাখল। ঠিক তখনই, জানালার কাঁচ ভেঙে পড়ল, আগুন আর ধোঁয়া আপাতত কাকদের ভিতরে ঢোকা ঠেকিয়ে দিল।
বাড়ির আঙিনায় দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং লাও এর, ঘরের মধ্যে চূ চেনের ব্যস্ততা দেখে, যেন তার কোনো দায় নেই—দাম্ভিকভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
“ব্ল্যাক ফেদার প্রবীণও এখানে এসে পৌঁছেছে, হু লিং ই, তুমি তো এখন শিয়াল গোত্রের নেতা, তাহলে কি ঐ ছেলেটিকে সাহায্য করতে চাও না?” হুয়াং লাও এর মুচকি হাসি দিয়ে প্রশ্ন করল।
“তুমি তো নিজেও এখানে লাভের আশায় এসেছ। ব্ল্যাক ফেদার প্রবীণ যদি সফল হয়, তোমারও কিছুই জুটবে না। সাহায্য করা উচিত তো তোমারই।” হু লিং ই পাশের হুয়াং লাও এরকে ঠাট্টার ছলে বলল।
দু’জন পরস্পরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউই সাহায্য করতে এগিয়ে এল না।
এদিকে চূ চেনের ঝাড়ুটা পুরে গেছে। নতুন কিছু খুঁজতে গিয়ে, তিনটি কাক জানালার ভাঙা অংশ দিয়ে ঢুকে পড়ল। কাকগুলো ঢুকেই চূ চেনের দিকে তীক্ষ্ণ ঠোঁট নিয়ে আক্রমণ করতে লাগল, যেন লোহার শলাকা দিয়ে গায়ে বিঁধছে—ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক।
“আহা!” চূ চেন চিৎকার করে, ধোঁয়া ওঠা কাঠের খুঁটি মাথার উপর ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে কাকগুলোকে তাড়ানোর চেষ্টা করল।
হঠাৎই, তার অসাবধানতায়, কাঠের খুঁটি ছোট জানালার বাকি কাঁচ গুঁড়িয়ে দিল। বাইরে থেকে কাকগুলো কালো ঝড়ের মতো ভিতরে ঢুকে পড়ল।
চূ চেন সঙ্গে সঙ্গে তার তরবারি বের করে, বাতাসে এলোমেলোভাবে কোপাতে লাগল এবং তার শক্তির জাদু ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করল। সে তার জাদু ও তরবারির সাহায্যে কিছুক্ষণে কাকের দল থেকে বেশ কিছু কাক হত্যা করল। মেঝেতে কালো কাক পড়ে রইল, পালক ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
কিন্তু এই কয়েকটি কাক, আসলে বাইরে থেকে আসা কাকের বিশাল সংখ্যার তুলনায় এক বিন্দু মাত্র।
“ক্ষুধার্ত আত্মা!” চূ চেন চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে棺ের নিচের পর্দা থেকে ক্ষুধার্ত আত্মা বেরিয়ে এল। চূ চেন তরবারি দিয়ে তার বাঁধা দড়ি কেটে দিল।
এরপরের দৃশ্যটা যেন এক লোভী বিড়াল মাছের পুকুরে ঢুকে পড়েছে। ক্ষুধার্ত আত্মা ফোকলা মুখ দিয়ে এক এক করে কাকগুলো গপগপ করে খেয়ে ফেলতে লাগল।
বাইরের করিডরে জায়গা ছিলই ছোট, তার উপর ক্ষুধার্ত আত্মা খুব চটপটে। ফলে আকাশে ওড়া কাকগুলো, যেগুলোকে কখনও ধরতে পারত না, একদম হাতের নাগালে চলে এল।
এখন ক্ষুধার্ত আত্মা প্রধান আক্রমণকারী, চূ চেন সহায়ক। দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই কাকগুলো এতটাই খেয়ে ফেলল যে, আর কেউ সাহস করে ঘরে ঢুকতে চাইল না।
ক্ষুধার্ত আত্মার মুখে কাকের পালক, পেট ফুলে আছে—চূ চেন গতরাতে যে জায়গাটা সেলাই করেছিল, সেটা ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
“আর খেতে পারবে?” চূ চেন জিজ্ঞেস করল।
ক্ষুধার্ত আত্মা যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে শুধু এক শব্দ বলল, “ক্ষুধা।”
চূ চেন তার দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে প্রশংসা করল এবং দরজার কাছে গিয়ে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।
দেখল, হু লিং ই এবং হুয়াং লাও এর আঙিনায় কী যেন বলাবলি করছে, এবং দেখে বোঝা গেল, তারা কালো কাকের আক্রমণে কোনো ক্ষতি পায়নি।
চূ চেন মনে মনে ভাবল, “এই দু’জন নিশ্চয়ই জানে কাকগুলো আসলে কী। সাহায্য না করলে, তারা বন্ধু নয়; তাহলে শত্রু। তারা এখানে এসেছে棺ের ভিতরের লোকের জন্যই, আমি কিছুতেই ওদের ফায়দা তুলে নিতে দেব না।”
এই ভাবনায় চূ চেন দ্রুত একটা কৌশল ঠিক করল, তারপর উচ্চস্বরে বলল, “দুই মহাশয়, ঘরের কাকের সমস্যা আমি মিটিয়ে দিয়েছি। বাইরে যা আছে, সেটা এখন আপনাদের দায়িত্ব।”
হুয়াং লাও এর চমকে উঠল, “ছেলেটা কী বলছে?”
“অসাধারণ একটা ছেলে, সে আমাদের জোর করে তার পক্ষে টানতে চায়।” হু লিং ই বলল।
“ভেতরের জন তো তোমাদের শিয়াল গোত্রের পূর্বপুরুষ, তুমি কি তাকে সাহায্য করবে না?” হুয়াং লাও এর জানতে চাইল।
“আমি কী করব, সেটা বলার অধিকার তোমার নেই।” হু লিং ই কঠিন স্বরে উত্তর দিল।
ঠিক তখনই, আঙিনার দরজায় একটি মানুষ প্রবেশ করল, যার গায়ে কালো পালকের চাদর।
ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সে অন্য সব দিক থেকে মানুষের মতো, শুধু তার পা দুটি বিশাল বড় মুরগির থাবার মতো। কিন্তু মুরগির থাবার চেয়ে অনেক বেশি ধারালো ও শক্তিশালী।
“একটা বেজি, একটা শিয়াল, কখন থেকে তারা মহাশয় হয়ে উঠল!” লোকটি অবজ্ঞার সুরে বলল।
তার নাম ব্ল্যাক ফেদার প্রবীণ, পাঁচশো বছরের সাধনা সম্পন্ন এক বৃদ্ধ কাক।
অলৌকিক জগতের মধ্যে তার শক্তি কম নয়।
এমনকি হুয়াং লাও এর ও হু লিং ই, যারা মানুষের শিষ্যের মাধ্যমে শক্তি অর্জন করে, তাদের চাইতেও তার শক্তি বেশি।
তাই হুয়াং লাও এর ও হু লিং ই ব্ল্যাক ফেদার প্রবীণকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল।
“চলে যাও, আমি তোমাদের মতো মানুষের সাহায্যে শক্তি অর্জনকারী দানবদের সঙ্গে থাকতে চাই না। এখানে যা আছে সব আমার, মরতে না চাইলে এখনই হারিয়ে যাও।” ব্ল্যাক ফেদার প্রবীণ বলল।
হুয়াং লাও এর ও হু লিং ই, যদিও নিজেদের গোত্রের প্রধান, বড় দানব, কিন্তু দানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্বের পার্থক্য আছে। তাদের মুখের ভাব দেখেই বোঝা যায়, তারা ব্ল্যাক ফেদার প্রবীণকে ভয় পায়।
“হুয়াং লাও এর, আমি ঘর পাহারা দেব, আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী চল, তুমি আর শিয়াল গোত্রের বড় বোন মিলে এই বৃদ্ধ দানবকে সরিয়ে দাও।”
চূ চেনের কণ্ঠ ঘরের জানালা থেকে ভেসে এল।
হুয়াং লাও এর ও হু লিং ই চমকে উঠল, তারা চূ চেনের দিকে তাকাল।
ব্ল্যাক ফেদার প্রবীণ চূ চেনের কথা শুনে ক্ষিপ্ত হয়ে দু’হাত ছড়িয়ে হুয়াং লাও এর ও হু লিং ই’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বিপদ, ফাঁদে পড়েছি, ছেলেটা ভীষণ চতুর।” হুয়াং লাও এর চোখ বড় করে ক্রুদ্ধভাবে বলল।