দ্বাদশ অধ্যায় পাঁচ দেবতা একত্রিত হয়ে ভ্রাতৃত্বের শপথ

“লিউ কুনলং, তুমি বাজে কথা বলছো। বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে ধরে এনে মদে ডুবিয়ে রাখব।” হুয়াং দ্বিতীয় সাহেব রাগে চিৎকার করলেন।

“তুমি বেশ সাহসী হয়ে উঠেছো, লিউ কুনলং। সাহস থাকলে আবার বলো তো, দেখো আমি তোমার চামড়া ছিঁড়ে নিয়ে ছোট সাহেবকে জুতা বানিয়ে দিই কিনা।” হু লিং ই রাগে চিৎকার করলেন।

ঘরের ভিতরে লিউ কুনলং হঠাৎ ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। চোখের পলকে তিনি রূপ বদলে এক তরুণ পুরুষে পরিণত হলেন, এবং বাইরে তাকিয়ে হাতজোড় করে বললেন, “আহা, দুইজন বন্ধু কবে এলো!”

“সত্যিই লজ্জাহীন!” হুয়াং দ্বিতীয় সাহেব দাঁতে দাঁত চেপে গালাগালি করলেন।

এসময় এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল, “শুধু লজ্জাহীন নয়, বরং একেবারে নির্লজ্জ!”

বাইরে হু লিং ই এবং হুয়াং দ্বিতীয় সাহেব শুনে সঙ্গে সঙ্গে জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরে ঢুকে পড়লেন। সবাই চোখ মেলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, এমন সময় ঘরের এক কোণে একটি ইট কিছুটা নড়ে এরপর পড়ে গেল, আর সাথেই একটি ইঁদুর এবং একটি বেজি ঘরে ঢুকে পড়ল।

চু চেন দেখে বুঝে গেলেন, এ দু’জনই নিশ্চয়ই বাড়ির পাঁচজন রক্ষাকর্তা দেবতার শেষ দুইজন—সাদা এবং ধূসর পরিবারের প্রতিনিধি।

বেজির শরীর থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, তারপর ধোঁয়ার মধ্যে থেকে বেরিয়ে এলেন এক সাদা দাড়ি ও সাদা ভ্রুর বৃদ্ধ।

ইঁদুরটি শরীর কাঁপিয়ে তুলল, চারপাশে ধুলো উড়ে গেল, তারপর সে রূপ বদলে এক ছোটখাটো, ময়লা, সূচালো মুখের মধ্যবয়স্ক পুরুষে পরিণত হল।

“আমি সাদা শেং ইউয়ান!” বেজি রূপে থাকা বৃদ্ধ হাসিমুখে এগিয়ে এসে হাতজোড় করে বললেন।

“আমার নাম ধূসর পাঁচ, ঘরের শিষ্যরা আমাকে ধূসর পাঁচ সাহেব বলে ডাকে, বড় কোনো নাম নেই।” ছোটখাটো, ময়লা মধ্যবয়স্ক পুরুষ এগিয়ে এসে হাসিমুখে হাতজোড় করে বললেন।

চু চেন সামনে দাঁড়ানো পাঁচজনের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে বললেন, “পাঁচজন রক্ষাকর্তা দেবতা সবাই এসে গেছে, নিশ্চয়ই সবাই মিলে আমাকে বোকা বানাতে চাও?”

“ছোট ভাই, মানুষ যেমন ভালো-মন্দে ভাগ হয়, আমরাও তেমন সৎ-অসৎ, আমরা সবাই সৎ পথে修炼 করা বড়妖, প্রত্যেকে এক একটি ঘর পরিচালনা করি, প্রতিটি ঘরের অধীনে মানুষের শিষ্য অন্তত হাজার-আটশ, আমরা কেনই বা এমন মানহানিকর কাজ করব?” সাদা শেং ইউয়ান হাসিমুখে এগিয়ে এসে বললেন।

“সাদা সাহেব ঠিকই বলেছেন, আমার ধূসর পরিবারের সবাই চুরি-চামারি করলেও, কোনোদিন পূর্বপুরুষের সম্মানহানি হয় এমন কাজ করিনি।” ধূসর পাঁচ সাহেব যোগ করলেন।

এই কথা শুনে হু লিং ই, হুয়াং দ্বিতীয় সাহেব, লিউ কুনলং—তিনজনই বড় করে চোখ উলিয়ে নিলেন।

হুয়াং দ্বিতীয় সাহেব তো ফিসফিস করে বললেন, “একটা চোর পরিবার আবার সম্মান নিয়ে কথা বলছে!”

“হুয়াং পরিবার, তুমি বাজে কথা বলছো। তোমাদের পরিবারও তো কম চুরি করেনি!” ধূসর পাঁচ সাহেব রাগে পাল্টা উত্তর দিলেন।

পরের মুহূর্তেই হুয়াং দ্বিতীয় সাহেব ও ধূসর পাঁচ সাহেব কেউ কাউকে ছাড়ছেন না, দু’জনে এগিয়ে এসে কপাল কপালে ঠেকিয়ে দাঁড়ালেন, চোখে রাগের আগুন।

বাকি তিনজন একপাশে দাঁড়িয়ে নাটক দেখার ভঙ্গি নিলেন।

“পাঁচজন, এবার আমরা কফিনটা নিয়ে কী করব, একটু আলোচনা করা যাক?” চু চেন হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।

এই কথা শুনে পাঁচজন রক্ষাকর্তা দেবতার চোখ একসাথে চু চেনের দিকে গেল।

“বিষয়টা এখান পর্যন্ত এসে গেছে, আমি জানি, একা আমি কফিনটা রাখতে পারব না। বরং তোমরা একজন প্রতিনিধিকে ঠিক করো, কফিনটা নিয়ে যাও।” চু চেন খাটে ফিরে গিয়ে হতাশ মুখে বললেন।

পাঁচজন রক্ষাকর্তা দেবতা শুনে প্রথমে আনন্দিত হলেন, তবে পরক্ষণেই মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“ছোট সাহেব, আপনার দাদু নিজের জীবন বাজি রেখে জীবন্ত কবরের জাদু ব্যবহার করেছেন। এ এক命ের বিনিময়ে命ের জাদু। কে এই কফিন নাড়বে, সে মরবে।” হু লিং ই বললেন।

“জীবন্ত কবরের জাদু?” চু চেন ঘরের বাইরে দাদুর কবরের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “এতটাই শক্তিশালী?”

“শক্তিশালী নয়, বরং крайне বিষাক্ত। এ জাদু সাধারণত রাজাদের সমাধি পাহারা দিতে ব্যবহৃত হয়, আপনার দাদু এখানে ব্যবহার করেছেন ভাবতেই পারছি না।” লিউ কুনলং মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

“তাহলে তোমরা নিতে চাইলেও সাহস পাচ্ছো না, আমার কিছু করার নেই, আমার দোষ নয়।” চু চেন হাত প্রসারিত করে হতাশ মুখে বললেন।

আসলে চু চেন মনে মনে খুশি হলেন, এভাবে অন্তত কফিন জোর করে নেওয়ার চিন্তা আপাতত নেই।

তবে অন্যভাবে চিন্তা করলে চু চেনের মন কষ্টে ভরে গেল, দাদু নিজের প্রাণ দিয়ে কফিনে থাকা শাশুড়িকে রক্ষা করেছেন।

চু চেন মনে মনে ঠিক করলেন, “যেহেতু এমন হয়েছে, আমি প্রাণ দিয়ে হলেও শাশুড়ি ও শিগগির জন্ম নিতে চলা স্ত্রীকে রক্ষা করব।”

এ ভাবনা মাথায় আসতেই চু চেন পাঁচ রক্ষাকর্তা দেবতার দিকে তাকালেন।

“তোমরা চাইলে কফিন পাওয়া কঠিন নয়, শুধু আমার সাথে সাতদিন কবর守 করতে হবে। সাতদিন পর সমস্যা থাকবে না, কারণ দাদুর遗言 ছিল আমাকে সাতদিন守 করতে হবে। এখন দ্বিতীয় দিন, আরও চারদিন守 করলে তোমরা কফিন পাবে।” চু চেন হাসিমুখে বললেন।

হুয়াং দ্বিতীয় সাহেব পূর্বের প্রতারণার কথা মনে রেখে এবার একটু বেশি সতর্ক হয়ে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন, “ছোট সাহেব, তুমি কি ইচ্ছে করে বলছো, চাইছো আমরা কফিন守 করতে সাহায্য করি, যাতে যারা কফিন নিতে আসবে তারা ফিরে যায়?”

“ঠিকই বলেছো, তুমি এভাবে বুঝতে পারো। চাইলে এখনই চলে যেতে পারো, তখন কোনো妖魔邪祟 কফিন নিয়ে যাবে, তখন আমার ওপর দোষ দিও না।” চু চেন মাথা নেড়ে বললেন।

ধূসর পাঁচ সাহেব হঠাৎ এগিয়ে এসে চু চেনের কব্জি ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সত্যিই বলছো, কে শেষ পর্যন্ত守 করবে, তাকে কফিন দেবে?”

“নিশ্চয়ই।紳士ের কথা, চার ঘোড়ায়ও ফেরানো যায় না।” চু চেন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

“ঠিক আছে, আমরা রক্তের শপথ করে ভাই হবো। যদি শপথ ভঙ্গ করো, তুমি চিরদিন দেহহীন হয়ে যাবে।” ধূসর পাঁচ সাহেব গ্রাম্য ভঙ্গিতে বললেন।

“ঠিক আছে, তবে রক্তের মদ না খাই, যদি তোমার রক্তে প্লেগ থাকে তো আমি বাঁচবো না!” চু চেন হাসিমুখে বললেন।

ধূসর পাঁচ সাহেব মুখ কালো করে, হাত নাড়তেই সামনে পাঁচটি মদের কাপ দেখা গেল।

“রক্তের মদ না, আমরা আকাশের সামনে শপথ করি,天道 সাক্ষী থাকবে।” ধূসর পাঁচ সাহেব বললেন।

তারপর ধূসর পাঁচ সাহেব হাত উঁচু করে, চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে ভক্তিভরে বললেন, “আমি ধূসর পাঁচ, চু চেনের সাথে ভাই হতে চাই, এই শপথে প্রতিজ্ঞা করি, শপথ ভঙ্গ করলে天道 শাস্তি দেবে।”

এরপর ধূসর পাঁচ সাহেব বাকি চারজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শপথ না করলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরে যাবে, সরে গেলে আর কোনো অধিকার থাকবে না।”

বাকি চারজন তাড়াতাড়ি হাত উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে ধূসর পাঁচ সাহেবের শপথ পুনরাবৃত্তি করলেন।

এরপর পাঁচটি বড়妖ের চোখ চু চেনের দিকে গেল।

“আমি চু চেন, পাঁচজনের সাথে ভাই হতে চাই, এই শপথে প্রতিজ্ঞা করি, শপথ ভঙ্গ করলে天道 শাস্তি দেবে। যদিও একই বছর, মাস, দিনে জন্মাইনি, তবু চাই একই বছর, মাস, দিনে জন্মাই…”

চু চেনের ওই ‘মৃত্যু’ শব্দটি বলার আগেই পাশে থাকা পাঁচটি বড়妖 দৌড়ে এসে তাঁর মুখ চেপে ধরল, তাঁকে খাটে শুইয়ে রাখল।

“ছেলেটা, আমাদের শেষ করে দিতে চাও? আমরা妖, তুমি মানুষ, জীবনের পার্থক্য অনেক। যদি তোমার সাথে একই বছর, মাস, দিনে মারা যাই, তাহলে আমাদের তো আর কয়েক দশকই বাকি থাকবে।” লিউ কুনলং রাগে বললেন।