ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: চু চেন, তুই আমাকে ফাঁকি দিয়েছিস

চু চেন এগিয়ে গিয়ে বোতলটি তুলে নিল এবং মাথার ওপর তুলে ধরে ভালোভাবে দেখল।
বোতলের ভেতরটা ঘোলাটে, কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না।
“তোমার নাম কি অসুর আত্মা লো, ঠিক তো? বেরিয়ে এসে দেখাও নিজেকে।” চু চেন বোতলটি ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বলল।
কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও, বোতলের ভেতর কোনো সাড়া শব্দ নেই।
“বেরিয়ে না এলে বোতলটা ভেঙে ফেলব, তারপর তোমার আত্মাটাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব।” চু চেন কপাল কুঁচকে ঠান্ডা গলায় হুমকি দিল।
দেখা গেল, শক্তভাবে বলাটাই বেশি কার্যকর—বোতলের ভেতর থেকে সঙ্গে সঙ্গে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল, আর সেই ধোঁয়া থেকে অসুর আত্মা লো রূপ নিল।
চু চেন লক্ষ্য করল, তার হাতে ধরা বোতলটি এখন একেবারে স্বচ্ছ সাধারণ কাঁচের বোতলে পরিণত হয়েছে।
“মানুষ মরার পর আত্মা হয়, তাহলে আত্মা যদি আবার মারা যায়, তখন কী হয়?” চু চেন জিজ্ঞেস করল।
অসুর আত্মা লো প্রশ্ন শুনে আতঙ্কে মুখভর্তি ভয় নিয়ে সাবধানে পিছিয়ে গেল।
“ভয় পাচ্ছো না, তুমি যদি কথা শোনো, আমি তোমাকে কোনো কষ্ট দেব না, দ্বিতীয় স্তর শেষ হলে তোমাকে ছেড়ে দেব।” চু চেন আবার বলল।
শুনে অসুর আত্মা লো খুশিতে মাথা ঝাঁকাতে লাগল।
তারপর চু চেনের একটা দৃষ্টি দেখাতেই, অসুর আত্মা লো আবার কালো ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে বোতলে ঢুকে গেল।
চু চেন খাবারের বাক্স তুলে আবার সামনে এগিয়ে চলল।
বেশিক্ষণ যায়নি, চু চেন আবার থেমে গেল, পাশের ঘন জঙ্গল থেকে প্রবল সংঘর্ষের আওয়াজ ভেসে এল।
চু চেন কোমর বাঁকিয়ে সাবধানে জঙ্গলের গভীরে তাকাল।
“শোনার ভঙ্গিতে মনে হচ্ছে, খুব দূরে নয়, কে হতে পারে?”
এ কথা ভাবতেই, চু চেন ঠিক করল সামনে গিয়ে দেখবে কী হচ্ছে।
আসলেই, জঙ্গলে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখতে পেল, দু’জন মিলে ওয়াং মানমান-কে ঘিরে আক্রমণ করছে।
আর তখন ওয়াং মানমান যেন একেবারে বদলে গেছে—তার চোখে নীল আলো জ্বলছে, পুরো শরীর জুড়ে রক্তিম আভা, সে অত্যন্ত চটপটে ও আক্রমণাত্মকভাবে লড়ছে।
তবে বিপক্ষের দু’জনও কম যায় না—একজনের হাতে লতা দিয়ে বানানো লাঠি, অন্যজনের হাতে আত্মা আহ্বানের পতাকা।
এ দৃশ্য দেখে চু চেনের বেশ কৌতূহল হল—দেখল, আত্মা আহ্বানের পতাকাটি ওয়াং মানমানের মাথার ওপর ভাসছে, সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং মানমান একেবারে ক্লান্ত, অবসন্ন, পায়ে জোর নেই, আঘাতও যেন কোমল হয়ে গেছে।

লতার লাঠি হাতে যে লোকটি, সে সুযোগ বুঝে লাঠি দিয়ে ওয়াং মানমানের গায়ে সজোরে আঘাত করতে লাগল।
“আহ্‌… উঁ… আর মারো না, আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি… উঁ…!”
ওয়াং মানমানকে মার খেতে দেখে, কাঁদতে কাঁদতে দোষ স্বীকার করতে দেখে, চু চেন সত্যিই একটু অবাক হল।
হঠাৎই ওয়াং মানমান লাফিয়ে একটা গাছে উঠে পড়ল, গাছের গুঁড়ি আঁকড়ে ধরে নিচের দু’জনের দিকে রাগে তাকাল।
“তোমরা দুইটা বাজে লোক, আমার সঙ্গে খারাপ খেলছো, আমাকে যদি রাগিয়ে তুলো তো, মরলেও তোমাদের কাউকে টেনে নিয়ে মরব!” ওয়াং মানমান রাগে চিৎকার করল।
দু’জন পুরুষ পরস্পর তাকিয়ে হাসল, তারপর গাছের দিকে এগিয়ে গেল।
ওয়াং মানমান দেখে সঙ্গে সঙ্গে গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে এল, মাটিতে নেমেই দুই হাত জোড় করে মাথার ওপরে তুলল, চোখ বন্ধ করে, পা দিয়ে মাটি জোরে ঠুকল, মুখে উচ্চারণ করল, “বীর সেনাপতি, এসো!”
ওয়াং মানমানের পা মাটিতে পড়তেই, পরমুহূর্তে তার মনোবল সম্পূর্ণ বদলে গেল।
দূরে লুকিয়ে থাকা চু চেন স্পষ্ট দেখতে পেল, ওয়াং মানমানের শরীরে আরও এক আত্মা প্রবেশ করেছে—একজন উজ্জ্বল সোনালী বর্ম পরা বীর যোদ্ধা।
এতে ওয়াং মানমানের লড়াইয়ের শক্তি হঠাৎই অনেক বেড়ে গেল।
“আচ্ছা, এটি তো দেবশক্তি গোষ্ঠীর আত্মা-যুদ্ধ!” সামনের একজন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বলল।
“তুই সাহস করে আমার দেবশক্তি গোষ্ঠীকে অবহেলা করিস?” ওয়াং মানমানের রাগ মুহূর্তে বেড়ে গিয়ে গালিগালাজ করল।
দুই প্রতিপক্ষ পরস্পর তাকিয়ে হাসল, সঙ্গে সঙ্গে দু’দিকে ছড়িয়ে পড়ে夹 আক্রমণের কৌশল নিল।
ওয়াং মানমান দুইদিকে তাকিয়ে, প্রথমে বাঁ দিকের লতার লাঠি হাতে লোকটির দিকে তেড়ে গেল।
কিন্তু লতার লাঠি হাতে লোকটি সরাসরি আক্রমণ না করে পিছু হটতে লাগল, সেই সময়ে পতাকা হাতে অন্যজন পেছন থেকে ওয়াং মানমানের ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল।
দু’জনের মিলে যাওয়া কৌশল এতটাই নিখুঁত যে, ওয়াং মানমান একা পড়ে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ল।
“এই ছেলে, খাবারের বাক্স কোথায় লুকিয়েছো? দিয়ে দাও, তাহলে ছেড়ে দেব, না দিলে প্রাণ গেলে আমাদের দোষ দেবে না।” পতাকা হাতে লোকটি হেসে বলল।
“তোমরা দুই কাপুরুষ, দুইয়ে মিলে একজনের ওপর পড়ে, এতে কী বাহাদুরি? মরলেও কাউকে টেনে নিয়ে মরব!” ওয়াং মানমান চিৎকার করল।
দূরে লুকিয়ে থাকা চু চেন, তিনজনের এমন জমজমাট লড়াই দেখে, চুপিচুপি তাদের পাশ কাটিয়ে ওয়াং মানমানের খাবারের বাক্স খুঁজতে গেল।
“এমন জায়গায় খাবারের বাক্স হয় গাছের ওপর, নয়তো ঘাসের গোঁড়ায়। আমি হলে বাক্স লুকিয়ে, তারপর শত্রুকে যত দূরে টেনে নিতে পারি, ততই নিরাপদ। তার মানে, ওয়াং মানমান যেখানে প্রথম ওই দুইজনের মুখোমুখি হয়েছিল, সেখানেই খাবারের বাক্স পাওয়া যেতে পারে।”
এ কথা ভাবতেই, চু চেন গাছ-ঝোপে ফেলে যাওয়া চিহ্ন খুঁজে দেখতে লাগল।

যে ঝোপে কেউ শুয়েছিল, সেটা সহজেই আলাদা করা যায়—গ্রামের ছেলে চু চেনের কাছে এটা সহজ ব্যাপার।
চু চেন একটু পরেই খুব সাধারণ এক ঘাসের গাদায় কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল, ভেতরে বড় বড় কয়েকটা পাথর রাখা, ভালো করে দেখলে পাথরগুলোর ফাঁকে জায়গা আছে। আগাছা আর পাথর সরাতেই ওয়াং মানমানের খাবারের বাক্স দেখতে পেল।
“ওই, ওয়াং মানমান, আমি চলে যাচ্ছি!”
চু চেন বাক্স পেয়ে, দু’হাতে দুটো খাবারের বাক্স নিয়ে, তিনজনের কাছাকাছি গিয়ে চিৎকার করে ডাক দিল।
চু চেনের সেই চিৎকারে, সঙ্গে সঙ্গেই তিনজনের নজর তার দিকে চলে গেল।
“ওই, চু চেন, আমার খাবারের বাক্স নামিয়ে রাখ!” ওয়াং মানমান হতভম্ব হয়ে চিৎকার করল।
আর দু’জন চু চেনের হাতে দুইটা খাবারের বাক্স দেখে খুশিতে উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
“দারুণ হয়েছে, ওর কাছে দুইটা আছে, আমরা দু’জন দু’টো পেয়ে যাব!” লতার লাঠি হাতে লোকটি হাসল।
পতাকা-ধরা লোকটি হঠাৎ পতাকা নাড়িয়ে, অপ্রস্তুত ওয়াং মানমানকে কিছুটা পিছিয়ে দিয়ে, সোজা চু চেনের দিকে দৌড়ে গেল।
তার পেছনেই ছুটল লটার লাঠি হাতে লোকটি।
চু চেন বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দৌড়াতে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে ওয়াং মানমান রাগে চিৎকার করল, “তুই আমার পেছনে এসে সব নিয়ে যাচ্ছিস, খাবারের বাক্স ফিরিয়ে দে!”
সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং মানমানও সবকিছু উপেক্ষা করে চু চেনের পেছনে ছুটল।
কিন্তু চোখের পলকেই চু চেন তিনজনের দৃষ্টির আড়ালে হাওয়া হয়ে গেল।
দুই লোক ওয়াং মানমানের দিকে তাকিয়ে, তারপর চু চেন সম্ভবত যে দিকে পালিয়েছে, সেদিকে দৌড় দিল।
এদিকে ওয়াং মানমান হঠাৎ একা পড়ে পুরো হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
“অঘটন! অভিশাপ! কী সর্বনাশ! চু চেন, আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি, তুই কীভাবে আমাকে এভাবে ঠকালি?” ওয়াং মানমান দাঁতে দাঁত চেপে বলল।