৭৩তম অধ্যায় — এক লম্বা, এক খাটো, শাকসবজির জুটি
ঝাং জুয়েলের সেই শুকনো কঙ্কালের মতো লাশের দিকে চেয়ে চু ছেন চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল। যদিও সে নিজে তাকে মেরে ফেলতে চায়নি, তবু সে নিষিদ্ধ সাধনার প্রতিঘাতে মারা গেল। চু ছেন নিজের অজান্তেই বিড়বিড় করে বলল, “এত বিপজ্জনক জাদু কেন মানুষ চর্চা করে?”
শেন শিয়াও সম্প্রদায়ের তরুণটি কিছুটা অসহায় হেসে বলল, “কারণ সবাই সাধনার যোগ্যতা নিয়ে জন্মায় না। কেউ কেউ জোর করে সাধনা শুরু করলেও বেশি কিছু অর্জন করতে পারে না। কিন্তু নিষিদ্ধ কৌশলগুলো আলাদা, শুধু সাহস থাকলেই সব পাওয়া যায়। শক্তি মানুষের জন্য বড় প্রলোভন।”
চু ছেন মাথা নাড়া দিয়ে সম্মতি জানাল, তারপর সে তরুণটির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল। তরুণটি চু ছেনের দৃষ্টিতে অস্বস্তি অনুভব করে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি দেখছো?”
“কিছু না, ভাবছিলাম তোমার গলায় অ্যাডামস অ্যাপল আছে কিনা। না থাকলে সত্যিই ভাবতাম তুমি ছদ্মবেশী মেয়ে!” চু ছেন হেসে জবাব দিল।
“তুমি, তুমি কি বলছো? আমি...কিভাবে মেয়ে হতে পারি?” তরুণটি মুখ লাল করে জবুথবু হয়ে বলল।
“আমি চু ছেন, তোমার নামটা তো এখনো জানলাম না!” চু ছেন বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে বলল।
তরুণটি একটু থেমে বলল, “আমি ইউ লিংলং।”
“ইউ লিংলং, বেশ সুন্দর নাম। আসলে তুমি দেখতে সুন্দর, মেয়ে হলে সবাই তোমার প্রেমে পড়ে যেত!” চু ছেন আবার বলল।
চু ছেনের কথা শুনে ইউ লিংলং লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে হাত সরিয়ে নিল, ভ্রু কুঁচকে কড়া গলায় বলল, “চলো, শীঘ্রই পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে দ্বিতীয় ধাপটা শেষ করি।”
এ কথা বলে ইউ লিংলং দ্রুত এগিয়ে গেল, চু ছেনও তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল এবং বন্ধুত্বের ছোঁয়ায় তার কাঁধে হাত রাখল।
“তুমি তো আমার প্রাণরক্ষা করেছো, ভবিষ্যতে কোনোদিন কিছু চাইলে বলবে!” চু ছেন হাসল।
“তুমি আমার কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো,” ইউ লিংলং বিরক্ত মুখে চু ছেনকে দূরে সরিয়ে দিল।
চু ছেন বিব্রত হয়ে মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই ঘন জঙ্গলের ভেতর থেকে লড়াইয়ের শব্দ পাওয়া গেল।
হঠাৎ এক অশরীরী ছায়া গাছপালা ভেদ করে ছুটে এলো।
চু ছেন ও ইউ লিংলং দু’জনে দুই পাশে সরে গেল, অশরীরী ছায়াটি তাদের মধ্য দিয়ে উড়ে গেল।
“লিউ মো ছিং?”
চু ছেন ছায়ার চেহারা দেখে অবাক হয়ে বুঝতে পারল, এটা লিউ মো ছিং।
“আরে, তুমি মারা গেলে কবে?” চু ছেন ছুটে গিয়ে প্রশ্ন করল।
“তুমিই মরেছো! এটা আমার আত্মার বাহির হয়ে আসা,” লিউ মো ছিং রাগে বলল।
“এটা সানই সম্প্রদায়ের আত্মা-ভ্রমণ কৌশল। এ কৌশলে মানসিক শক্তি বৃদ্ধি হয়, একটু দক্ষ হলে আত্মা দেহ ছেড়ে বের হতে পারে। এটা খুব শক্তিশালী, তবে ঝুঁকিও বিশাল। যদি শত্রু তার দেহ খুঁজে পায়, তাহলে নিশ্চিত মৃত্যু,” ইউ লিংলং দুই কদম এগিয়ে বলল।
“এত জ্ঞান জাহির করো না, যদি কিছু করতে না পারো তবে চুপ থাকো!” লিউ মো ছিং চিৎকার করল।
ইউ লিংলং রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
চু ছেন পরিস্থিতি বদলাতে এগিয়ে এসে বলল, “কী বিপদে পড়েছো?”
“বড় বিপদ, ব্যাখ্যার সময় নেই। চু ছেন, আমার সাথে চলো, না হলে ওয়াং মানমান হয়তো টিকতে পারবে না,” লিউ মো ছিং তাড়াহুড়ো করে বলল।
চু ছেন আর দেরি না করে তার সাথে দৌড়ে গেল জঙ্গলের গভীরে।
গভীর জঙ্গলে চু ছেন দেখল, ওয়াং মানমান ও পাঁচজন পরীক্ষার্থী, যারা শত্রু ছিল, তারা এখন দুই অদ্ভুত লোকের বিরুদ্ধে একসাথে লড়ছে।
ওই দুই অদ্ভুতের একজন লম্বা, প্রায় দুই মিটার এবং মোটা, যেন ছোট পাহাড়। অপরজন ছোটোখাটো, এক মিটার মতো, সে লম্বার ঘাড়ে চড়ে আছে, হাতে সবুজ আলো জ্বলতে থাকা খুলি নিয়ে খেলছে।
চু ছেনের কাছে এদের প্রথম দর্শনেই মনে হল সম্পূর্ণ অশুভ, একেবারেই ভালো লোক নয়।
“দ্বিতীয় ধাপে তো এরা কেউ ছিল না, তাই তো?” চু ছেন ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চিত ছিল না। দেখো, এদের চেহারা দেখেই বোঝা যায় ওরা নিষিদ্ধ সাধনার লোক। ভাবিনি এমন শয়তান এখানে আসবে, তাও এমন গুরুত্বপূর্ণ দিনে,” লিউ মো ছিং বলল।
এই সময় ওয়াং মানমান ছাড়া সবাই মাটিতে পড়ে গেছে, কেবল সে এখনো দুই অদ্ভুত লোকের কুঅভিশাপে টিকে আছে।
“হা হা, ছেলেটা বেশ শক্ত। তোমাদের মেরে ফেললে মাওশানের পুরোহিতরা টের পেয়ে যাবে বলে বাঁচিয়ে রেখেছি,” খাটো লোকটি কড়া গলায় হাসল।
“রাজকুমার, যাকে আমি উড়িয়ে দিয়েছিলাম সে বেশ ঝামেলা। সে যদি নিচে নেমে যায় আমরা ধরা পড়ে যাব,” লম্বা জন গম্ভীর গলায় বলল।
“হা হা, সে সাহস করবে না। সে আত্মা-ভ্রমণে আছে, তার দেহ খুঁজে পেলেই ও শেষ,” রাজকুমার নামে খাটো লোকটি অদ্ভুত হাসি দিল।
সে হাত নাড়তেই তার হাতে থাকা নীল আলোওয়ালা খুলি উড়ে গেল।
“শেষ, এতো তাড়াতাড়ি আমার দেহ খুঁজে পেল!” ঝোপে লুকানো লিউ মো ছিং আতঙ্কে বলল।
“তবে তাড়াতাড়ি দেহে ফেরো,” চু ছেন তাগিদ দিল।
“বলতে সহজ, আত্মা শরীরে ফিরতে গেলে কোনো বিঘ্ন চলবে না, নইলে আত্মা টালমাটাল হয়ে চিরতরে অক্ষম হয়ে যাব,” লিউ মো ছিং উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
এদিকে খুলিটা আকাশে পাক খেয়ে সোজা লিউ মো ছিং-এর লুকোনো দেহের দিকে উড়ে গেল।
“আমি ওদের আটকে রাখি, তুমি দেহে ফেরো,” চু ছেন বলল।
সে মাটিতে থেকে মুষ্টি-সমান পাথর তুলে ঝোপ পেরিয়ে সোজা খাটো লোকটার দিকে ছুড়ে দিল।
ঠাস!
পাথর একেবারে সঠিকভাবে খাটো লোকটার মাথায় লাগল।
সে মাথা চেপে চিৎকারে ফেটে পড়ল, “কে রে? এভাবে পাথর ছুড়ছে! কী ব্যথা!”
লম্বা জন ঘুরে চু ছেনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “রাজকুমার, ও-ই।”
“অসহ্য! এত ব্যথা! পাথর মারার সাহস পাও কোথায়? তোকে মেরে ফেলব,” খাটো লোকটা বিকৃত মুখে গর্জে উঠল।
“তোমরা তো চমৎকার জুটি—একজন এত উঁচু, আরেকজন এত ছোট, যেন বড় আলু আর ছোটো আলু! একেবারে মানিয়ে গেছে!” চু ছেন ঠাট্টার ছলে বলল।
এ কথা শুনে দুই অদ্ভুত লোকই থমকে গিয়ে বোকার মতো তাকিয়ে রইল।
চারপাশের পরিবেশ কয়েক সেকেন্ডের জন্য জমে গেল।
হঠাৎ খাটো লোকটি পাগলের মতো গালাগালি শুরু করল, “শুয়োর! আমার উচ্চতা নিয়ে হাসো! তোকে মেরে ফেলব!”
“আমি তো সত্যিটাই বলেছি, তুমি সত্যিই ছোটো,” চু ছেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরীহ মুখে বলল।
এতে খাটো লোকটা আরও ক্ষিপ্ত হয়ে একহাতে লম্বা লোকটার চুল মুঠোয় ধরল, অন্য হাতে খুলি ফিরিয়ে গর্জে উঠল, “তুই মরেছিস!”