৬৯তম অধ্যায় ঝোপের মধ্যে একজন মানুষ শুয়ে আছে

ওয়াং মানমান শুনে সঙ্গে সঙ্গে চু চেনের পিঠে হাত দিয়ে খোঁচা দিল, তারপর নিচু গলায় সতর্ক করল, “এই জিনিসটা বেশ ভালো!”
চু চেন ওয়াং মানমানের কথায় কান দিল না, বরং ভয়ংকর ভূতের দিকে হাত নাড়িয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি পুনর্জন্মে চলে যাও, এখানে তোমার দরকার নেই।”
“বড় উপকারের জন্য ধন্যবাদ নয়, কেবল আগামী জন্মে সুযোগ হলে আপনার এই উপকারের প্রতিদান দেব।”
ভূত কথা শেষ করে চু চেনের সামনে হাঁটু গেড়ে একবার কপাল ঠুকল।
এরপর ভূতের অবয়ব দ্রুত স্বচ্ছ হয়ে গেল, তারপর পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
দুই যুবক দেখল, চু চেন একটা ভূতের সঙ্গেও এত উদারভাবে আচরণ করেছে, তাদের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমে গেল; অন্তত নিশ্চিত হল চু চেন তাদের প্রাণের জন্য হুমকি নয়।
“আচ্ছা, পরিচয়পত্র এনেছ?” হঠাৎ চু চেন জিজ্ঞেস করল।
দুই যুবক বুঝতে পারল না চু চেন কী করতে চায়, কিন্তু মিথ্যা বলার সাহস পেল না, একসাথে মাথা নাড়ল।
“তুলে দাও আমাকে।” চু চেন আবার বলল।
দুই যুবক তাদের পরিচয়পত্র বের করল, চু চেন নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখে ফেরত দিল।
“আমি যা করেছি, চাই আপনি দু’জন গোপন রাখুন, যেহেতু আপনাদের বাড়ির ঠিকানা আমি মনে রেখেছি!” চু চেন হাসল।
“উম…” লতা-মতো ছেলেটা একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি হুমকি?”
“হ্যাঁ।” চু চেন নিশ্চয়তার সাথে উত্তর দিল।
অপর যুবক সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে দুই আঙুল দেখিয়ে বলল, “আমি শপথ করি, কিছুই বলব না; কেউ জিজ্ঞেস করলে বলব শরীর খারাপ, নিজে সরে এসেছি।”
“আমি, আমি, আমি… আমি ওর মতোই, শপথ করি।” লতা-মতো ছেলেটা তাড়াতাড়ি হাত তুলল।
চু চেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর ওয়াং মানমানকে হাত তুলে ডাকল, খাবারের বাক্স তুলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে চলা শুরু করল।
“শুনো, আমি জানতাম তুই নিশ্চয়ই নাম লেখানোর কৌশল জানিস, শুধু ভাবিনি এত শক্তিশালী; বল তো, এই কৌশলের রহস্যটা কী, আর ওই দলকে কী করবি?” ওয়াং মানমান চু চেনের পেছনে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
“পারিবারিক ছোটখাটো কৌশল, বলার মতো কিছু নয়।” চু চেন দ্রুত হেঁটে অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিল।
“ছোটখাটো কৌশল? মজা করছিস? তুই যা করলি, আমার চোখে তো সেটা ঈশ্বরের শক্তি; আমাদের পবিত্র কৌশলের প্রধান দিক হচ্ছে আত্মসম্মোহন, জাদুবলে নিজের শক্তি বাড়ানো, কিন্তু তোরটা আলাদা—দেখতে অনেকটা তীর্থের মার্শাল আর্টের মতো, কিন্তু যেকোনো জাদু এড়াতে পারে, আরও শক্তিশালী; আর তোর সেই ছুরি, ওটা নিয়ে খুব জানতে চাই, আসলে কেমন জাদুকরী অস্ত্র?” ওয়াং মানমান উত্তেজিতভাবে বলল।
“ওটা আমার পারিবারিক দক্ষতা, ছুরিটা শুধুই একটা শূকর কাটার ছুরি।” চু চেন বলল।
“অসম্ভব, শূকর কাটার ছুরি এত শক্তিশালী! তুই নিশ্চয়ই আমাকে বোকা বানাচ্ছিস।” ওয়াং মানমান সামনে এসে কপাল ভাঁজ করে বলল।
“অনেক বছর আগে ছুরিটা ছিল জলাদরের, মানুষ মারার অস্ত্র।” চু চেন বলল।
ওয়াং মানমান উত্তেজিত হয়ে উরুতে চাপ দিল, বলল, “দেখ, আমি তো বলেছিলাম; তাই ছুরিটা এত শক্তিশালী, আসলেই মানুষ মারার অস্ত্র, তবে তুইই আসল শক্তিশালী—এমন অস্ত্র সাধারণের পক্ষে সামলানো কঠিন, তুই পারিস, প্রশংসা করি, সত্যিই প্রশংসা করি!”
ঠিক তখন চু চেন আর ওয়াং মানমান শুনল পাশের জঙ্গলে কোথাও থেকে অস্পষ্টভাবে কেউ সাহায্য চাইছে।
চু চেন শুনে সঙ্গে সঙ্গে থামল, মাথা ঘুরিয়ে শব্দের দিকে তাকাল।
ওয়াং মানমান শুনে চু চেনের আগে দৌড়ে জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।
“আরে, তুই কী অবস্থায় পড়েছিস?” ওয়াং মানমান জঙ্গলে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে বলল।
চু চেন ঢুকে দেখল, সামনে যা দেখল তাতে হতভম্ব—লিউ মো ছিং হাত-পা বাঁধা, জঙ্গলে পড়ে আছে, ঠোঁটে রক্ত, গাল ফোলা, চোখের নিচে বড় কালো দাগ।
“তুই কি ডাকাতির শিকার?” চু চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিউ মো ছিং-এর চোখে জল, অসহায়; ওয়াং মানমান এগিয়ে গিয়ে তার দড়ি খুলে দিল।
“শালার, ওই হারামি আমার খাবারের বাক্স ছিনিয়ে নিল, আমাকে বেঁধে এখানে ফেলে দিল, আমি প্রতিশোধ নেব, আমি শালার প্রতিশোধ নেব।” লিউ মো ছিং রাগে গর্জে উঠল।
চু চেন আর ওয়াং মানমান শুনে লিউ মো ছিং-এর দুঃখে মুগ্ধ হল, ভাবল—রাগে নিজেকেও গালি দেয়।
“বল, কে তোকে এত খারাপ অবস্থায় ফেলেছে?” চু চেন কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ওই জ্যাং চ্যু-এর কাজ, তুই নিশ্চয়ই ওকে পাঠিয়েছিস আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে, ও তো মঞ্চে তোর জন্য দাঁড়িয়েছিল, নিশ্চয়ই তোর সঙ্গে ওর পরিচয় আছে?” লিউ মো ছিং উত্তেজিতভাবে বলল।
“না, আমি জ্যাং চ্যু-কে চিনি না।” চু চেন বলল।
“অসম্ভব, নিশ্চয়ই তুই চেনিস, তুই তো সত্যিই রাগ পুষে রাখিস, নিচে আমাকে মেরেছিলি, তবু শান্তি পেলি না, তাই জ্যাং চ্যু-কে পাঠালি আমার ওপর?” লিউ মো ছিং রাগে প্রশ্ন করল।
চু চেন দেখল, বোঝানো কঠিন, লিউ মো ছিং যুক্তি নিয়ে ছাড়বে না, তাই মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক, আমি তো রাগ ধরে রাখি, তুই কী করবি?”
“আমি, আমি, তুমি… তুমি… থাক, আমি বড় মানুষ, ছোটদের ভুল ক্ষমা করি, আমি রাগ করি না।” লিউ মো ছিং-এর দম্ভ মুহূর্তে কমে গেল, ছোট গলায় বলল।
লিউ মো ছিং কথা শেষ করে চু চেন আর ওয়াং মানমানের খাবারের বাক্সের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে গেল।
“চাস?” চু চেন খাবারের বাক্স তুলে লিউ মো ছিং-এর সামনে ঝুলিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিউ মো ছিং অস্থির হয়ে মাথা ঘুরিয়ে নিল।
ওয়াং মানমান এগিয়ে গিয়ে লিউ মো ছিং-এর কলার ধরে চোখ বড় করে হুমকি দিল, “উল্টো চিন্তা করবি না, সাবধান থাক, নাহলে তোকে শেষ করে দেব।”
“না, না, সাহস নেই, তোমরা দু’জন আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি জঘন্য হলেও উপকারের বদলে বদলা দেব না।” লিউ মো ছিং তাড়াতাড়ি নীতির কথা বলল।
“আচ্ছা, দু’জনের ঝামেলা থাক, এখন আসল সমস্যা হল জ্যাং চ্যু, এখন দেখা যাচ্ছে ও বাকি পাঁচজনকে একসঙ্গে করেছে, অর্থাৎ ওদের সংখ্যা ছয়, আমাদের মাত্র তিনজন, লড়াই হলে আমরা পিছিয়ে পড়ব।” চু চেন দুইজনকে আলাদা করে গম্ভীর মুখে বিশ্লেষণ করল।
“ঠিক, আমরা ঈশ্বরের দলের ছেলেটাকে নিতে পারি, ও যোগ দিলে চারজন, তাহলে জিতব।” ওয়াং মানমান সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“তোমরা লড়ো, আমি নিচে ফিরে যাব, যেহেতু বাদ পড়েছি, আর দরকার নেই।” লিউ মো ছিং হতাশ হয়ে বলল।
“আরে, কেউ কি বলেছে খাবারের বাক্স ছিনিয়ে নিলে আর ছিনিয়ে নেওয়া যাবে না?” ওয়াং মানমান বলল।
“ওদের ছয়জন, বিশেষ করে জ্যাং চ্যু-র শক্তি গভীর, আমার খাবারের বাক্স ফিরে পাওয়ার সম্ভাবনা কম, আর তোমরা সত্যিই আমাকে সাহায্য করবে, কে জানে, সুযোগ পেলে নিজেরাই পালাবে, তখন আমি বলি হয়ে যাব।” লিউ মো ছিং মাথা নাড়ল।
ঠিক তখন লিউ মো ছিং যা ভাবেনি, চু চেন এগিয়ে এসে নিজের খাবারের বাক্স তার পায়ের কাছে রাখল।
“আমার খাবারের বাক্স তোর, তাহলে বাক্সহীন আমি, আমরা একসঙ্গে গেলে জ্যাং চ্যু-র দলকে একসঙ্গে মোকাবিলা করা সহজ, আলাদা গেলে শেষে আমার বাক্সও ছিনিয়ে নেবে।” চু চেন আন্তরিকভাবে বলল।
চু চেনের আচরণে লিউ মো ছিং অবাক, ভাবতেও পারেনি চু চেন তাকে খাবারের বাক্স দেবে।
“তুই সত্যিই আমাকে খাবারের বাক্স দেবে? বাক্স না থাকলে মাওশান দলের সদস্য হওয়ার সুযোগ নেই, তুই মেনে নিবি?” লিউ মো ছিং অবিশ্বাসের চোখে জিজ্ঞেস করল।
“সত্যি বলছি, আমি মাওশানে আসার উদ্দেশ্য সদস্য হওয়া নয়, তোকে দিলে ফেরত নেব না।” চু চেন বলল।
লিউ মো ছিং শুনে খুশি, কিন্তু বাক্স তুলে আবার রেখে দিল।
“একটু, তুই কি ইচ্ছা করে আমাকে বাক্স ধরিয়ে, পরে চূড়ায় গিয়ে আবার আমার হাত থেকে নিয়ে নিবি? তাছাড়া নিচে আমার সঙ্গে ঝামেলা ছিল, তুই নিশ্চয়ই চাল চালাচ্ছিস, আমি বোকা হব না।” লিউ মো ছিং পিছিয়ে গিয়ে একটু গর্বভরে বলল।
লিউ মো ছিং-এর আচরণ দেখে চু চেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
ওয়াং মানমান পাশ থেকে রাগে বলল, “তুই সত্যিই মার খাওয়ার যোগ্য।”
“যা খুশি ভাব, সত্যি বলছি, খাবারের বাক্স থাক বা না থাক, আমার কিছু যায় আসে না, বাক্সটা এখানে রাখলাম, চাইলে নিয়ে যা, না চাইলে ফেলে রাখ।” চু চেন বলল।
বলে চু চেন ওয়াং মানমানকে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।
লিউ মো ছিং মাটির ওপরের খাবারের বাক্সের দিকে তাকাল, আবার চু চেন ওয়াং মানমানের দিকে তাকাল, শেষে বাক্স তুলে তাদের পেছনে ছুটে গেল।