পঞ্চান্নতম অধ্যায় রাত্রিকালে মাওশান গিরিপথে (২)
রাতের অন্ধকার নেমে এসেছে।
চু চেন বিছানায় শুয়ে মোবাইল নিয়ে খেলছিল।
মধ্যরাতের কাছাকাছি যখন সময় হয়, চু চেন তখনই চুপিচুপি হোস্টেল ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে।
মুখে মাস্ক ও মাথায় ক্যাপ পরে একা একাই মাও পাহাড়ের দিকে হাঁটতে থাকে।
যখন মাও পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছায়, চু চেন একবার উপরে তাকিয়ে দেখে, তারপর পাহাড়ের প্রবেশদ্বার এড়িয়ে পিছনের পাহাড়ের দিকে ঘুরে যায়।
কিন্তু দ্রুতই চু চেন বুঝতে পারে, তার পরিকল্পনাটা অতি কল্পনাপ্রসূত ছিল।
মাও পাহাড়ের পুরো পর্বতশ্রেণী বিশাল, দশ মাইলেরও বেশি বিস্তৃত, হয়তো ঘুরে যাওয়াও সম্ভব নয়।
কোনও উপায় না দেখে, চু চেন এমন একটা জায়গা খুঁজে নেয়, যেটা একটু সহজ মনে হয়, সোজা পাহাড়ের চূড়ার দিকে উঠতে শুরু করে।
সহজ বললেও, শুধু ততটা খাড়া নয়; কিন্তু পথে কাঁটা ঝোপ আর ঘন গাছপালা, উপরে ওঠার প্রতিটি পদক্ষেপই কষ্টকর, আর পা ফসকে পড়ে যাওয়ার ভয়ও আছে।
সবে একটু আগে চাঁদের আলো ছিল, কিন্তু দ্রুতই ঘন পাতার আড়ালে চাঁদের আলো ঢেকে যায়।
চু চেন মোবাইলের টর্চ অন করে, হাতড়াতে হাতড়াতে পাহাড়ের দিকে এগোতে থাকে।
কিন্তু চু চেনের ধারণা ছিল না, প্রায় দুই ঘণ্টা চেষ্টার পর, যখন সে মাঝপাহাড়ে এসে একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার উঠে চূড়ার দিকে তাকায়, হঠাৎ দেখে সামনে এক মিটার চওড়া মসৃণ পথ তৈরি হয়েছে।
"এখনও একটু আগে ছিল না, হঠাৎ করে এই পথ এল কোথা থেকে?" চু চেন বিস্মিত হয়ে নিজেকে প্রশ্ন করে।
এ সময় কেউ ব্যাখ্যা দেবে না, যদিও ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগছিল, পাহাড়ে ওঠার তাড়ায় চু চেন আর বেশী ভাবার সুযোগ পায়নি।
সাহস নিয়ে মসৃণ পথে পা রাখে, পাহাড়ের দিকে এগোতে থাকে।
একটু এগিয়ে যাবার পর, চু চেন হঠাৎই অনুভব করে কিছু একটা ঠিক নেই, দ্রুত পিছনে তাকায়, দেখে, পিছনের পথ নেই, শুধু ঘন কুয়াশা।
চু চেন মনে মনে বলে, "বিপদ, আমি কি ফাঁদে পড়েছি?"
এ ভাবনা মাথায় আসতেই, চু চেন দ্রুত ছোটে, সর্বোচ্চ গতিতে পথের শেষের দিকে দৌড়ায়।
একটু দৌড়ানোর পর, হাঁপাতে হাঁপাতে থামে, আবার পিছনে তাকায়, ঠিক আগের মতোই, পথ হারিয়ে গেছে, কুয়াশা ঘিরে আছে।
"মাও পাহাড়ে তো কোনো ভূত-প্রেত থাকার কথা নয়, তাহলে নিশ্চয়ই মাও পাহাড়ের নিরাপত্তা ব্যবস্থার অংশ, কোনো বিভ্রমের জাল?" চু চেন ভ্রূ কুঁচকে আত্মপ্রকাশ করে।
ঠিক তখনই চু চেন হঠাৎ গাড়ির শব্দ শুনতে পায়।
পাহাড়ে গাড়ি আসবে কীভাবে?
চু চেন দ্রুত শব্দের দিকে দৌড়ায়, কয়েক মিনিট পরেই দেখে, সে আবার পাহাড়ের নিচে এসে পড়েছে, সামনে বড় রাস্তা।
"আমি পাহাড়ের নিচে আসলাম কীভাবে? পথ তো চূড়ার দিকে যাচ্ছিল, আমি তো উপরে উঠছিলাম, নিচে চলে এলাম কেন?"
চু চেন পেছনে তাকিয়ে খুঁজে দেখে, আগের সেই পথ পুরোপুরি হারিয়ে গেছে।
"বিভ্রম? বিভ্রান্তির জাল? চোখের বিভ্রম?"
চু চেন দাঁতে দাঁত চেপে আবার চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নেয়।
কিন্তু আবার মাঝপাহাড়ে গেলে, সেই মসৃণ পথ আবারও সামনে এসে পড়ে।
পথটা স্পষ্টই চূড়ার দিকে যাচ্ছে, কিন্তু চু চেন জানে, একবার এ পথে পা রাখলে, আবারও আগের মতো পাহাড়ের নিচে ফিরে যাবে।
মোবাইলের সময় দেখে, দুইবার মাঝপাহাড়ে যেতে তিন ঘণ্টা লেগেছে।
এখন রাত আড়াইটা, আরও এক-দু'বার চেষ্টা করলে, আজ রাতে কিছুই করা সম্ভব হবে না।
"বিভ্রান্তির জাল, চোখের বিভ্রম, আমি সামনে এগোলে পিছনের পথ হারিয়ে যায়, মনে হয় উপরে উঠছি, আসলে নিচে নামছি। তাহলে সবটাই বিপরীতভাবে হচ্ছে, যদি আমি বিপরীতভাবে যাই?"
চু চেন সামনে থাকা অদ্ভুত পথ নিয়ে সাহসী একটা ভাবনা করে।
নিজেও বিপরীতভাবে, সামনে যাওয়ার বদলে পিছিয়ে হাঁটা শুরু করে; যদি সফল না হয়, আবারও পাহাড়ের নিচে ফিরে যাবে, অন্তত আরেকবার চেষ্টা করার সুযোগ থাকবে।
তাই চু চেন নীরব পদক্ষেপে অদ্ভুত পথে উঠে, গভীর শ্বাস নিয়ে পিছিয়ে হাঁটা শুরু করে।
"এই পথের সংযোগস্থলে একটা ছোট ঢিবি ছিল, কিন্তু আমি দু'কদম পিছিয়ে হাঁটলাম, সবটাই মসৃণ পথ, ঢিবি তো আর হঠাৎ করে হারাতে পারে না, তাহলে আমার অনুমান ঠিক!"
এ ভাবনা আসতেই চু চেন আনন্দিত হয়ে পিছনে তাকায়, কিন্তু তাকাতেই আগের সব চেষ্টা ব্যর্থ হয়ে যায়, শুধু ঘন কুয়াশা।
"বিপদ!"
চু চেন বুঝতেই, আবার পিছিয়ে হাঁটা শুরু করে, কিন্তু হঠাৎই পা ফসকে যায়, শরীর ভারসাম্য হারিয়ে পিছিয়ে পড়ে।
চু চেন তৎপর হাতে ছোট একটা গাছ ধরে ফেলে, তাই গভীর খাদে পড়ে যায়নি।
হাঁপাতে হাঁপাতে চু চেন উপরে তাকায়, পথটা হারিয়ে গেছে, উপরে ঘন অন্ধকার বনভূমি।
চু চেন উঠে পড়ে, মোবাইলের আলো জ্বালাতে চায়, মাথা নিচে ও উপরে তুলতেই, পথটা আবার সামনে এসে পড়ে, উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় পথটা যেন রাস্তার লাইটের মতো দিক নির্দেশনা দেয়।
"আমি বুঝতে পারলাম, যদিও জানি না এটা কী ধরনের জাল, কিন্তু এই পথটা আমি প্রথম পা রাখতেই সক্রিয় হয়, আমাকে অজান্তেই পাহাড়ের নিচে নামিয়ে দেয়, আমি পিছিয়ে হাঁটলে পথটা পিছিয়ে যায়, কিন্তু আমি পিছনে তাকালে পথটা হারিয়ে যায়, কুয়াশা তৈরি হয়, তাই আমি যদি কখনও পিছনে না তাকাই, শুধু পিছিয়ে হাঁটি, কিছুই হবে না।"
চু চেন স্থির দাঁড়িয়ে বিশ্লেষণ করে, তারপর চোখ বন্ধ করে পিছিয়ে হাঁটা শুরু করে।
চু চেনের অনুমান ঠিকই ছিল, বিভ্রান্তির জাল ভেঙে ফেলার উপায় হচ্ছে পিছিয়ে হাঁটা, পিছনে তাকানো যাবে না।
এ ফাঁদ তৈরি করা ব্যক্তিও হয়তো ভাবেনি, চু চেন এভাবে সহজেই ফাঁদ ভেঙে ফেলবে।
যদি সাধারণভাবে ভাবা যায়, এ ধরনের পরিস্থিতিতে সবাই নিজেদের দক্ষতা ব্যবহার করে ফাঁদ ভাঙার চেষ্টা করবে, কিন্তু এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ জাদু ব্যবহার করলে নিজের জন্য মারাত্মক বিপদ ডেকে আনতে পারে।
চু চেন বরং মাথা খাটায়, সবকিছুতে জাদুর উপর নির্ভর করতে চায় না।
তার মনে হয়, নিজের দক্ষতা দিয়েও এ ফাঁদ ভাঙা সম্ভব নয়।
এভাবে চু চেন পিছিয়ে হাঁটে, নিরাপদে মাও পাহাড়ের সুরক্ষা জাল অতিক্রম করে।
যখন পেছনের পথ আর মসৃণ থাকে না, চু চেন ফিরে তাকিয়ে দেখে, সে পাহাড়ের মাঝের উপরের অংশে পৌঁছেছে, উপরে তাকিয়ে দেখে চূড়া আর খুব বেশি দূরে নয়।
"দারুণ, অবশেষে পৌঁছালাম!" চু চেন খুশি হয়ে বলে।
ঠিক তখনই সামনে অন্ধকার বনভূমি থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে আসে, ঠান্ডা সুরে বলে, "এতটা সহজ নয়, আমার মতে।"
চু চেন চমকে উঠে, মুখের মাস্ক ঠিক করে, চোখে সতর্কতা নিয়ে অন্ধকার বনভূমির দিকে তাকায়, সাথে মোবাইলের টর্চ অন করে সামনে তাকাতে প্রস্তুত হয়।
চু চেন দেখে, পাঁচ মিটার দূরে একটা গাছের কাছে একটা ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।
চাঁদের আলোয়, যদিও মুখ স্পষ্ট নয়, কিন্তু অবয়ব স্পষ্টই দেখা যায়।
ওই ব্যক্তি চুল বেঁধে রেখেছে, পোশাক স্পষ্টতই সন্ন্যাসীর পোশাক।
মানে, সে মাও পাহাড়ের সন্ন্যাসী।
চু চেন মনে মনে ভাগ্যবান মনে করে, মাস্ক পড়েছিল বলে চিনে ফেললে ঝামেলা হত।
"বন্ধু, তুমি নিঃশব্দে আমার মাও পাহাড়ের সুরক্ষা জালের রহস্য ভেঙে দিলে, দেখে মনে হচ্ছে জাদু জগতে তুমি সাধারণ কেউ নও, আমারও একটু হাত চুলকাচ্ছে, চলো দু'একটা কৌশল দেখাই!"
ওই ব্যক্তি লড়াই শুরু করতে চায় দেখে, চু চেন নাক চেপে, হাত তুলে চিৎকার করে, "থামো, থামো... ক্ষমা চাও, আমি ভুল পথে এসেছি, এখনই নিচে নামছি, বিদায়, আমাকে এগিয়ে দিতে হবে না!"
বলেই চু চেন ঘুরে দৌড়ে পালাতে চেষ্টা করে, কিন্তু পাহাড়ের রাস্তা খাড়া ও বন্ধুর, দ্রুত দৌড়ানো যায় না।
"এত সহজে চলে যেতে পারবে না!" সন্ন্যাসী বলে।
তারপরই একটা ছায়া চু চেনের দিকে তাড়া করে ছুটে আসে।