৭৯তম অধ্যায় কেবলমাত্র যু লিংলং-এর খাদ্যবাক্সটি অক্ষত ছিল
“হা হা হা, বৃদ্ধ, আমার এই সাতটি ভয়ঙ্কর ভূতের দল কিন্তু সাধারণ নয়, এদের নাম সাত অভিশপ্ত ভূত ফুতোরা। এরা একসঙ্গে হলে এমনকি মৃত্যুদূতও এদের কিছু করতে পারে না। দেখি তুমি কীভাবে মোকাবিলা করো!” ভূত রাজপুত্র উল্লাসে উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বলল।
এদিকে, যখন যুবক ঋষি সামনে সাত অভিশপ্ত ভূত ফুতোরা দেখল, তার মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না; বরাবরই সে শান্ত ও নির্ভীক ছিল। হঠাৎ সে হাতে থাকা ডালটি আবার ঘুরিয়ে নিল, আর মুহূর্তেই অসংখ্য সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল আঙিনায়। মাত্র পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই, ভূত রাজপুত্রের অতি গর্বিত সাত অভিশপ্ত ভূত দলটি ঋষির ডালের আঘাতে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। সাতটি ভয়ঙ্কর ভূতই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছায়া ও আত্মা হারিয়ে গেল।
“আক্রমণ করো!” ভূত রাজপুত্র হঠাৎ গর্জে উঠল।
তৎক্ষণাৎ, তার সঙ্গী শক্তিশালী চুং লি একসঙ্গে ঋষির দিকে ছুটে এল। মাঝ আকাশে ভূত রাজপুত্র তার মুখ থেকে একগুচ্ছ অগ্নিশিখা উদ্গিরণ করল। ঋষি তৎক্ষণাৎ এক টুকরো হলুদ তাবিজ বাতাসে ছুঁড়ে দিল, যা মুহূর্তেই একটি জল বলের রূপ নিল।
বিস্ফোরণ!
জল বল আর অগ্নি বলের সংঘর্ষে সারা আঙিনা সাদা বাষ্পে ঢেকে গেল। বাষ্প এত ঘন যে এক মিটার দূরত্বও দেখা যায় না। সেই সঙ্গে ভূত রাজপুত্র ও চুং লি উভয়েই এই বাষ্পের মধ্যে হারিয়ে গেল।
“পূন্যজ, সাবধান! ওরা দু’জন ইচ্ছাকৃতভাবে বাষ্প ব্যবহার করে লুকিয়ে হামলা করতে চায়।” বাড়ির ফটকে দাঁড়িয়ে চু চেন উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
“চুপ করো!” বৃদ্ধী যোগিনী আতঙ্কে দ্রুত চু চেনের মুখ চেপে ধরল।
চু চেন প্রাণপণে মুক্ত হয়ে একপাশে দৌড়ে গিয়ে বমি করতে লাগল, “উফ… তুমি কতদিন হাত ধোওনি? এমন গন্ধে আমার প্রাণ বেরিয়ে যাবে।”
এদিকে বৃদ্ধী যোগিনী চু চেনের ব্যাপারে আর চিন্তা করল না; তার সমস্ত মনোযোগ আঙিনার দিকে, হাতে সে ইতিমধ্যে কয়েকটি মন্ত্র প্রস্তুত রেখেছে, যাতে প্রয়োজনে চুং লি ও ভূত রাজপুত্রকে সাহায্য করতে পারে।
এই সময় চু চেনের কাছাকাছি ঝোপের মধ্যে থেকে একটি ছোট পাথর উড়ে এসে চু চেনের মাথায় লাগল। চু চেন সঙ্গে সঙ্গে তাকিয়ে দেখল লিউ মো চিং ঝোপের মধ্যে থেকে মাথা বের করে হাত নাড়ছে।
দৃশ্য দেখে চু চেন একবার বৃদ্ধী যোগিনীর দিকে তাকাল, দেখল তার নজর এখনো আঙিনায়, তাই সুযোগ বুঝে সে ঝোপের দিকে ছুটে গেল।
যু লিং লং দ্রুত একটি তাবিজের জাদু সৃষ্টি করে চারজনকে লুকিয়ে রাখল। ঠিক তখনই আঙিনার ভেতর থেকে দুটি করুণ আর্তনাদ ভেসে এল।
আহ! আহ!
পর মুহূর্তেই চুং লি ও ভূত রাজপুত্র দু’জনেই সাদা বাষ্পের মধ্য থেকে ছিটকে পড়ে গেল।
পরের মুহূর্তে ঋষি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল, লক্ষ্য তার ভূত রাজপুত্র।
ভূত রাজপুত্র মাটিতে পড়ে আতঙ্কিত হয়ে গেল, তার মুখে আর আগের দাম্ভিকতা নেই, জীবনে প্রথমবার মৃত্যুর ভয় অনুভব করল, কারণ সে বুঝতে পারল তার মৃত্যু অতি নিকটে।
বৃদ্ধী যোগিনী দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঋষির দিকে একটি মন্ত্র ছুঁড়ে দিল।
ঋষি হাত ঘুরিয়ে একটি সবুজ তাবিজ পাঠাল।
মন্ত্র ও তাবিজ সংঘর্ষে একে অপরকে নিস্তেজ করে দিল।
“এই, তোমরা দু’জন মরোনি তো দৌড়ে ওঠো, নিকট যুদ্ধ আমার বিশেষত্ব নয়।” বৃদ্ধী যোগিনী চিৎকার করল।
কিন্তু যখন সে ভূত রাজপুত্রের দিকে তাকাল, সে হতভম্ব হয়ে গেল। দেখল চুং লি ভূত রাজপুত্রকে কাঁধে তুলে পাহাড়ের নিচে ছুটে যাচ্ছে।
“তোমরা দু’জন বেহায়া!” বৃদ্ধী যোগিনী রাগে কাঁপতে লাগল।
“বৃদ্ধী যোগিনী, যেতে না চাইলে থেকো না।” ঋষি নির্লিপ্ত মুখে বলল।
বৃদ্ধী যোগিনী শুনে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
যদিও তার শক্তি অনেক, তবু কার সঙ্গে তুলনা করা হচ্ছে তা গুরুত্বপূর্ণ। এই মুহূর্তে ঋষির মতো দূর ও নিকট যুদ্ধে দক্ষ একজন সাধকের সামনে কোনো সহযোগী ছাড়া সে এক মুহূর্তও থাকতে চায় না।
“থাকবো না, কি তোমার সঙ্গে প্রেম করার জন্য থাকবো নাকি? প্রেম করতে চাইলে পরে আসো, এখন সময় নেই।” বৃদ্ধী যোগিনী বলল।
বলেই সে চারপাশে তাকিয়ে চু চেনকে খুঁজতে লাগল।
একবার ঘুরে সে চু চেনকে দেখতে পেল না।
যদি সাধারণ সময় হতো, যু লিং লংয়ের তাবিজের জাদু বৃদ্ধী যোগিনীর চোখ ফাঁকি দিতে পারত না, কিন্তু এখন সে ঋষির প্রাণঘাতী মনোভাবের সামনে বিস্তারিত খোঁজার সময় পাচ্ছে না।
চু চেনের দেখা না পেয়ে, বৃদ্ধী যোগিনী খোঁজা ছেড়ে পাহাড়ের দিকে দৌড়ে গেল।
ঋষি তাকে তাড়া করল না; বরং ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে তার ছায়াকে যতক্ষণ না অদৃশ্য হয়ে গেল ততক্ষণ চেয়ে রইল।
“তোমরা চারজন ছোট্ট ছেলেমেয়ে বেরিয়ে আসতে পারো।” ঋষি হঠাৎ বলল।
তাবিজের জাদুর ভেতরে থাকা চু চেন, যু লিং লং, ওয়াং মানমান ও লিউ মো চিং লুকানো বন্ধ করে ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল।
চারজন ফটকের সামনে এসে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করল।
“ছোটরা, চু চেন, যু লিং লং, ওয়াং মানমান, লিউ মো চিং, আপনাকে প্রণাম।”
এই সময় ঋষির দৃষ্টি চু চেনের ওপর পড়ে, সে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে বলল, “আগে তুমি আমাকে সতর্ক করেছিলে?”
“হা হা, হ্যাঁ, আপনি দয়া করবেন না!” চু চেন হাসল।
“আচ্ছা, তোমার মধ্যে কিছু আছে। তুমি বৃদ্ধী যোগিনীর সঙ্গে কী সম্পর্ক?” ঋষি মাথা নেড়ে জিজ্ঞাসা করল।
“না, কোনো সম্পর্ক নেই।” চু চেন একটু ঘাবড়ে গেল।
যদিও সে মন থেকে চায়নি, কিন্তু বৃদ্ধী যোগিনীর শিষ্য হিসেবে নত হয়ে প্রণাম করেছে ও ‘গুরু’ বলেছিল, এ কথা অস্বীকার করা যায় না।
“সত্যিই কোনো সম্পর্ক নেই?” ঋষি চোখ আধাবোজা করে চু চেনের দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল।
“উহ…” চু চেন একটু দুশ্চিন্তা করে ভাবল, তারপর দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “পূন্যজ, আমার খাবারের বাক্স হারিয়ে গেছে, ওদের তিনজনের বাক্স আছে। ওরা সবাই অসাধারণ প্রতিভা, আপনি চাইলে ওদের মাওশানে গ্রহণ করতে পারেন!”
“এটা তোমাকে বলার দরকার নেই, পাশে দাঁড়াও, পরে তোমার সঙ্গে কথা বলব।” ঋষি ফটকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
চু চেন তৎক্ষণাৎ আজ্ঞাবহ হয়ে পাশে দাঁড়াল।
এরপর ঋষি লিউ মো চিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
“পূন্যজ, আপনি গ্রহণ করুন!” লিউ মো চিং তাড়াতাড়ি খাবারের বাক্স এগিয়ে দিল।
ঋষি এক আঙুলে বাক্সের ঢাকনা খুলে দেখল, ভিতরের খাবার সব এলোমেলো হয়ে গেছে, যেন আবর্জনার স্তূপ।
লিউ মো চিং তড়িঘড়ি বাক্স রেখে চাটুকার ভঙ্গিতে বলল, “খাওয়া যাবে না, চাইলে একটু অপেক্ষা করুন, আমি হেলিকপ্টারে এক টেবিল বড় খাবার পাঠাতে পারি!”
ঋষি কোনো উত্তর দিল না, বরং ওয়াং মানমানের সামনে এল।
ওয়াং মানমান কিছুটা লজ্জিত হাসল, দ্রুত খাবারের বাক্স ফেলে মাথা নত করে বলল, “পূন্যজ, আমার বাক্সের খাবারও খাওয়া যাবে না, তবে আমি সত্যিই মাওশানে শিক্ষানবীশ হতে চাই, অনুগ্রহ করে একবার সুযোগ দিন।”
“পূন্যজ, আমিও আন্তরিকভাবে মাওশানে শিক্ষানবীশ হতে চাই, অনুগ্রহ করে আমাকেও সুযোগ দিন।” লিউ মো চিং একইভাবে মাথা নত করে বলল।
ঋষি এখনই কোনো উত্তর দিল না, বরং যু লিং লংয়ের দিকে তাকাল।
যু লিং লং দু’হাত দিয়ে খাবারের বাক্স তুলে এক পা এগিয়ে সতর্কভাবে মাটিতে রাখল। তারপর ঢাকনা খুলে বিস্ময়কর ব্যাপার; বাক্সের খাবার অক্ষত, একটুও উলটে যায়নি, বরং এখনও উষ্ণ ধোঁয়া বের হচ্ছে।