অষ্টম অধ্যায় হuang লাওয়ের দ্বিতীয় সন্তান

দেখা গেল, হলুদ বেজির উচ্চতা প্রায় দেড় মিটার, দেহের গড়ন মানুষের মতো হলেও হাত-পা এখনও থাবা, আর পুরো মাথাটাও সেই বেজির সরু মুখ আর বাঁকা চোয়ালের মতোই।
“ভাইটি, আমরা তো সবাই সাধক, আমার নাম হলুদ বড় ভাই, সম্মান দেখিয়ে আমাকে হলুদ বড় ভাই বলে ডাকো!” হলুদ বড় ভাই দুই হাতে নমস্কার জানিয়ে হাসিমুখে বলল।
“হুঁ, সাধক বটে! আচ্ছা আয়নায় নিজের মুখ দেখেছিস কখনও, কোথায় তোর মানুষের ছাপ?” হু লিং কটাক্ষ করে চোখ উল্টে বলল।
“সত্যিই তো, মানুষের মতো দেখাচ্ছে না।” চু ছেন মাথা নেড়ে সায় দিল।
হলুদ বড় ভাই নিজের নাম বলার পর, ওর আর হু লিং-এর পরিচিত আচরণ দেখে, চু ছেন অনুমান করল এ নিশ্চয়ই পাঁচ পরিবারের রক্ষাকর্তা আত্মাদের একজন — হলুদ আত্মা।
“শুনলি তো, হলুদ বড় ভাই, ছোট স্যারও বলল তুই মানুষের মতো নোস, সামনে থেকে তোকে মানুষ সাজতে মানা করি। ছোট স্যার মানুষের পথের সাধক, আর তুই তো পশু-সাধক, মুখোশ পরে মানুষ হতেই পারছিস না, তাহলে কীভাবে ‘আমরা’ বলে বড় বড় বলিস?” হু লিং আবারও ব্যঙ্গ করল।
“এই, শেয়ালের মেয়ে, তোকে খানিকটা মান্যতা দিচ্ছি বলে ভাবছিস বুঝি, খেপালে কিন্তু আমি সত্যিই রাগব!” হলুদ বড় ভাই আচমকা থাবা তুলে রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
হু লিং এসব কানে তুলল না, চু ছেনকে টেনে নিয়ে হেসে বলল, “জানিস, এই বোকা কেন আধা মানুষ আধা পশুর এমন কুৎসিত চেহারায় আটকে আছে?”
চু ছেন যদিও হলুদ বড় ভাইকে নিয়ে খুব আগ্রহী নয়, তবে ওর অদ্ভুত চেহারা দেখে কৌতূহল হলো, তাই মাথা নাড়ল।
“হাহাহা, এই গাধাটা যখন আশীর্বাদ চাইছিল, গিয়ে এক বোবা লোককে ধরে, জিজ্ঞেস করে — আমি দেখতে মানুষ, না দেবতা? বোবা লোকটা তখন কেবলই ‘আবা-আবা-আবা’… হাহাহা!” হু লিং হাসতে হাসতে বলল, বলেই পেট চেপে অশ্রু মুছতে লাগল।
“আবা-আবা?” চু ছেন কিছু না বুঝে মাথা চুলকে হলুদ বড় ভাইয়ের দিকে তাকাল।
“শেয়ালের মেয়ে, চুপ কর তো একবার!” হলুদ বড় ভাই দাঁত কিটমিট করে চেঁচাল।
“আবা-আবা… হাহাহা, মানুষ হবার মুহূর্তে ওই বোবার আবা-আবা-তে আটকে গেল, এখন আর মানুষ না, পশুও না! হা হা! হাসতে হাসতে আমি মরে যাব!” হু লিং আবারও হেসে উঠল।
শেষে হু লিং এত হাসল যে মাটিতে বসে পড়ল, হাত দিয়ে মাটি চাপড়ে কাশতে লাগল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুই চরিত্রকে দেখে চু ছেন একেবারে নির্বাক, ভাবল, দাদা রেখে যাওয়া চিঠিতে আসলে এদেরই কথা ছিল!

এসময় হলুদ বড় ভাই থাবা দিয়ে বাড়ির ফটকের দিকে ইঙ্গিত করে, যেখানে চু ছেন দাদু চু থিয়ানলংকে সমাধিস্থ করেছিল, বলল, “তাই তো দুদিন খুঁজেও পেলাম না, এখানে একজন মানুষ শুয়ে আছেন, আসমানী পথ আটকে রেখেছিলেন। ছোকরা, সে লোক তোমার কে হয়?”
“আমার দাদু।” চু ছেন উত্তর দিল।
“বাহ, চমৎকার কৌশল! আমাকে ফাঁকি দিতে পারা মানে, তোমার দাদুও নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ ছিলেন না।” হলুদ বড় ভাই বলল।
ঠিক তখনই আরও কিছু বলার আগে, হঠাৎই ওর গলায় ঝকঝকে এক ধারালো ছুরি ঠেকল, শীতল হাওয়ায় ও জড়সড় হয়ে গেল।
হলুদ বড় ভাই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল, এই ছুরিটা সাধারণ কিছু নয়, আঘাত লাগলে প্রাণ সংশয়ও হতে পারে।
“হেহে, ছো-ছোট স্যার, এটা কেন করছেন? আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, এমনটা করার দরকার কী!” হলুদ বড় ভাই মুখে হাসি এনে বলল।
“আমি তোমাদের ঝামেলায় জড়াতে চাই না, তোমরাও আমাকে বিরক্ত করো না। শত্রুতা না থাকায় কেবলই তোমাকে হত্যা করিনি। বলো, এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?” চু ছেন কপাল ভাঁজ করে জিজ্ঞাসা করল।
“ওর মতোই!” হলুদ বড় ভাই সঙ্গে সঙ্গে হু লিং-এর দিকে ইঙ্গিত করল।
হু লিং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হলুদ বড় ভাই, এসব ঢং করিস না। ভাবিস আমি বুঝি না? তুই চাস কফিনে শায়িত মহিলার গর্ভধারণের সময় সুযোগ নিয়ে নিজের লাভ করতে, যাতে আবার মানুষরূপে ফিরে আসতে পারিস।”
নিজের কৌশল ফাঁস হয়ে গেলে, চু ছেন যখন হু লিং-এর দিকে তাকায়, হলুদ বড় ভাই আচমকা থাবা দিয়ে চু ছেনের হাতে থাকা ছুরি ফেলে দেয়, তারপর থাবা মেলে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
কিন্তু যখন প্রায় সফল, তখনই চু ছেনের দেহ থেকে সোনালী আভা বেরিয়ে ওকে রক্ষা করে।
ঝনঝন শব্দে হলুদ বড় ভাই যেন পাথরের দেয়ালে ধাক্কা খেল, সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে দূরে পড়ে মাথা ঘুরে গেল।
চু ছেন সঙ্গে সঙ্গে ছুরি কুড়িয়ে নেয়, দুই-তিন কদমে গিয়ে সোনালী আভায় মোড়া হাত দিয়ে হলুদ বড় ভাইয়ের মাথা চেপে ধরে, অন্য হাতে ছুরি তুলল ফালানোর জন্য।
“দাঁড়াও!” তখনই হু লিং চেঁচিয়ে কাছে এসে বলল, “ছোট স্যার, যদিও আমি এই বেজিটাকে পছন্দ করি না, কিন্তু আপনি ওকে মারতে পারবেন না। মারলে হলুদ পরিবারের সঙ্গে চরম শত্রুতা হবে, পরে অসুবিধে বাড়বে। অনুগ্রহ করে ভেবে সিদ্ধান্ত নিন।”
“আমার দাদু নিজের জীবন দিয়ে আসমানী পথ ঢেকেছেন, যাতে তোমরা এসব অপদেবতা এখানে না আসতে পারো। আমি কথা দিয়েছি, কফিনের মানুষটিকে রক্ষা করব। কেউ ওর ক্ষতি করতে এলে, আমি তাকেই মারব।” চু ছেন রাগে চোখ জ্বলে বলে উঠল।

এই মুহূর্তে, চিরকাল ভয়ডরহীন হলুদ বড় ভাই কাঁপতে কাঁপতে চু ছেনের কাছে এমন ভীতি অনুভব করল, যা আগে কখনও করেনি।
“না না, আমি একেবারেই মন্দ কিছু করতে আসিনি, ছোট স্যার, দয়া করে বিশ্বাস করুন, আমার দরকার আছে, আমি আপনাকে কফিন পাহারা দিতে সাহায্য করব।” হলুদ বড় ভাই তড়িঘড়ি বলল।
ওর মন থেকে কথাগুলো আর পাশে হু লিং-এর অনুরোধে, চু ছেন ধীরে ধীরে ছুরি নামাল, হলুদ বড় ভাইয়ের মাথা ছেড়ে দিল।
হলুদ বড় ভাই দেহ ছাড়া হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, তারপর ভয়ার্ত চোখে হু লিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এ ছোট স্যারের আসল পরিচয় কী? আমি শতবর্ষী সাধিত দৈত্য, অথচ ওর সামনে কিছুই করতে পারি না কেন?”
“গাধা, ঘরের কফিনে যিনি শুয়ে আছেন, ওনার পরিচয় তুই আন্দাজ করতে পারিস। এমন মহাসত্তার পছন্দের মানুষ কি সাধারণ কেউ হতে পারে?” হু লিং অবজ্ঞার ভঙ্গিতে বলল।
“কিন্তু, ওর একটু আগে ব্যবহৃত কৌশলটা আমার বড় চেনা লাগে। কোথায় যেন দেখেছি… মনে করতে পারছি না, ওরে শেয়াল, তুই একটু ভাব তো।” হলুদ বড় ভাই মাটিতে বসেই মাথা নাড়তে নাড়তে বলল।
ঠিক তখনই এক কাক বাড়ির ফটকে এসে বসল।
কা কা কা…
কাকের ডাক ছিল খুব কর্কশ, শুনে গায়ে কাঁটা দেয়।
“ছোট স্যার, মনে হচ্ছে আপনার জন্য বিপদ আসছে।” হু লিং গম্ভীর মুখে বলল।
চু ছেন শক্ত করে ছুরি ধরল, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। দেখল, কখন যে বাড়ির আকাশে এক ঝাঁক কালো, রক্তলাল চোখওয়ালা কাক উড়ছে, সংখ্যায় শতাধিক হবে।
একটার পর একটা কাক বাড়ির ফটক আর দেয়ালে বসে পড়ছে, তাদের ছোট ছোট রক্তলাল চোখে কেবল চু ছেনের দিকেই তাকিয়ে আছে।