দ্বিতীয় অধ্যায় এটি তোমার শাশুড়ি
楚 চেন প্রথমে কিছুটা অবাক হয়ে গেল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “দাদু!” কিন্তু দাদু চু তিয়ানলং কোনো উত্তর দিলেন না, চুপচাপ চুলার কাছে গিয়ে হাঁড়ির ঢাকনা খুলে সদ্য রান্না হওয়া গরম ভাত দেখে মৃদু হাসলেন।
তারপর দাদু আশ্চর্যজনকভাবে ভাতের চামচ দিয়ে ধোঁয়া ওঠা গরম ভাত তুলে মুখে পুরতে লাগলেন।
সবে রান্না হওয়া ভাত এতটাই গরম ছিল যে, চু তিয়ানলংয়ের ঠোঁটে দ্রুত মটরের দানার মতো ফোসকা পড়ে গেল, কিন্তু তবুও তিনি থামলেন না, হাপুস-হুপুস খেতে লাগলেন।
“দাদু, দাদু… আর খাবেন না।”
দাদুর এমন দৃশ্য দেখে, চু চেন কষ্টে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
কিন্তু চু তিয়ানলং থামলেন না, যতক্ষণ না পেট ভরে যায় এবং মুখ ভর্তি ভাত বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়, ততক্ষণ খেতে লাগলেন।
তখন চু তিয়ানলং ঘুরে ভিতরের ঘরের দরজায় এলেন, ঘরের মধ্যে খাটে বসে থাকা মহিলার দিকে তাকিয়ে, দুই হাত জোড় করে গভীরভাবে নতজানু হয়ে নমস্কার করলেন।
মহিলা চু তিয়ানলংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
ঠিক তখনই ঘরের পুরোনো দেয়ালঘড়ি এগারোটার ঘণ্টাধ্বনি বাজাল।
একটানা এগারোবার বেজে উঠল।
ঘড়ির শেষ ঘণ্টাধ্বনির সঙ্গে সঙ্গেই, চু তিয়ানলং শরীরটা সোজা করে ঝাঁকুনি দিয়ে ঢেঁকুর তুললেন, চোখ উল্টে সোজা পেছন দিকে পড়ে গেলেন।
“দাদু!”
চু চেন ছুটে গিয়ে দাদুকে জড়িয়ে ধরল।
কিন্তু তখন চু তিয়ানলংয়ের চোখ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, নিঃশ্বাসও বন্ধ।
“তোমার দাদু যা বলেছে তাই করো,” ঘরের ভেতর থেকে নারীটি প্রথমবারের মতো কথা বললেন।
চু চেন চোখ মুছল, নারীর দিকে তাকিয়ে দাদুর কথা মেনে চলার সিদ্ধান্ত নিল। মৃতদেহটি কোলে নিয়ে বাইরে গিয়ে আগে থেকেই প্রস্তুত করা ঘাসের চটিতে মুড়িয়ে ফেলল।
তারপর চু চেন দেয়ালের কোণ থেকে একফালি কোদাল নিয়ে, বাড়ির দরজার কাছে দাদুর জন্য যথেষ্ট বড় গর্ত খুঁড়ল।
যদিও চু চেনের মন চাইছিল না দাদুকে এখানেই কবর দিতে, তবুও দাদুর শেষ ইচ্ছার বিরোধিতা করতে পারল না।
দাদুকে কবর দিয়ে, চু চেন বাড়ির দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে কান্নায় গলা আটকে এল।
সতেরো বছর আগে, চু তিয়ানলং এক বছর বয়সি চু চেনকে কোলে নিয়ে লিউ পরিবার গ্রামের এই বাড়িতে এসে দিন কাটিয়েছেন।
চু চেন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, আধা ঘণ্টা আগেও সুস্থ দাদু, হঠাৎ কেন মারা গেলেন।
সবকিছু এত হঠাৎ, এত অদ্ভুত।
বিশেষ করে ঘরের ভেতর গর্ভবতী সেই নারীটি।
“এদিকে এসো, কফিনে আমাকে শুইয়ে দাও।” হঠাৎ নারীর কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এলো।
চু চেন চমকে গেল, মনে হল নারীটি ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু ঘুরে দেখে কাউকে দেখতে পেল না।
দ্রুত উঠে দুই পা এগিয়ে জানালার কাছে গেল, দেখল নারীটি আগের মতোই খাটে বসে আছে।
যদিও বুঝতে পারছিল না দাদু কেন এমন করতে বলেছিলেন, চু চেন ঠিক করল, শেষ ইচ্ছা মেনে চলবে।
ঘরে ঢুকে চু চেন নারীর দিকে তাকিয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করল।
“আমাকে কোলে তুলে নাও,” নারীটি বললেন।
চু চেন এগোতেই নারীটি হাতে তাঁর কাঁধে ভর দিলেন।
এত বড় পেটের নারী নিশ্চয়ই ভারি হবেন—এটাই চু চেনের ধারণা ছিল, কিন্তু কোলে তুলতেই অবিশ্বাস্যভাবে হালকা মনে হল, যেন ওজন মাত্র কয়েক কেজি।
চু চেন বিস্মিত, তখন নারীটি আবার বললেন, “সাত দিন প্রহরায় থেকো, আজ প্রথম দিন।”
চু চেন মনে পড়ল দাদু রেখে যাওয়া সাতটি খাম।
“ওহ।”
চু চেন সংক্ষেপে উত্তর দিল, তারপর সাবধানে নারীটিকে কফিনে শুইয়ে দিল।
“তুমি যদি ক্ষুধার্ত হও, আমায় জানিও,” চু চেন উদ্বিগ্নভাবে বলল।
কারণ না বুঝলেও, চু চেন ভাবল, গর্ভবতী নারী কফিনে থেকে কিছু বিপদে পড়তে পারেন।
“কফিনের ঢাকনা বন্ধ করো, আমার জন্য ভাবতে হবে না, দাদু যা বলেছে তাই করো। নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারলেই আমি নিরাপদ থাকব,” নারীটি নির্লিপ্ত মুখে বললেন।
চু চেন থমকে গেল।
প্রাণ বাঁচানো?
তবে কি প্রহরায় কোনো বিপদ আছে?
চু চেন কফিনের ঢাকনা বন্ধ করে দ্রুত সাতটি খাম থেকে তারিখ লেখা ৯ জুলাইয়ের খামটি বের করল।
খামের চিঠিতে লেখা—চু চেনকে পাহাড়ে গিয়ে যত বেশি সম্ভব আখরোট কুড়োতে হবে।
তারপর আখরোটের দানা বের করে তেল বানাতে হবে; খোসা দিয়ে তেল জ্বালানোর কাঠি, তেল তৈরির পর খোসার ছাই রাখতে হবে।
আখরোটতেল, খোসার ছাই, দাদু চু তিয়ানলং আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা দারুচিনি গুঁড়ো ও চু চেনের সাত ফোঁটা রক্ত—সব একসঙ্গে মিশাতে হবে।
বিশেষভাবে চিঠিতে উল্লেখ, সন্ধ্যা নামার আগে সব শেষ করতে হবে।
চু চেনের বাড়ির পেছনের ঢালে একটি আখরোটগাছ ছিল, যা পাঁচ বছর বয়সে দাদু চু তিয়ানলং ও চু চেন মিলে লাগিয়েছিলেন।
চু চেন সময় নষ্ট না করে সঙ্গে সঙ্গে বস্তা নিয়ে পাহাড়ে গেল।
তিন ঘণ্টা পর, চু চেন পিঠে ভরা একটি বস্তায় অন্তত দু’শো কেজি বুনো আখরোট নিয়ে বাড়ি ফিরল।
সাধারণের জন্য এত ওজন বয়ে আনা অসম্ভব, কিন্তু চু চেনের পক্ষে সম্ভব।
চু তিয়ানলং চু চেনের তিন বছর বয়স থেকে নিয়মিত নানা আজব জিনিস দিয়ে স্নান করাতেন, এভাবে ষোল বছর কেটে গেছে।
আর শিখিয়েছিলেন বিশেষ নিঃশ্বাসের কৌশল।
নিঃশ্বাস নেওয়া মানুষের সাধারণ ক্ষমতা, কিন্তু ঠিকমতো শিখতে পারা কঠিন।
দাদুর শেখানোতে চু চেন জানতে পেরেছিল, এই ছোট্ট শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যেও অনেক রহস্য আছে।
যেমন—পূর্ণ শ্বাস নিয়ে সাত ভাগ ছাড়া, কিংবা পাঁচ ভাগ শ্বাস ফেলে দশ ভাগ গ্রহণ করা।
কম ছেড়ে বেশি নেওয়া, বেশি ছেড়ে কম নেওয়া—এতে শরীরে আশ্চর্য পরিবর্তন অনুভব করত চু চেন।
চু তিয়ানলং শুধু বলতেন, এ শুধু স্বাস্থ্য রক্ষার কৌশল।
বুনো আখরোট প্রক্রিয়াজাত করা বেশ ঝামেলার, চু চেন এক মুহূর্তও দেরি করতে চায়নি, ঠিক তখনই হঠাৎ বাড়ির দরজায় দুবার শব্দ হল।
ঠক ঠক!
মনে হল কেউ দরজায় কড়া নাড়ছে, কিন্তু খুব স্পষ্ট মনে হচ্ছিল, দরজায় আঘাতের জোর বেশ শক্ত।
“কে?” চু চেন জিজ্ঞেস করল।
বাইরে কোনো উত্তর এল না।
কয়েক সেকেন্ড পর আবার ঠক ঠক করে বড় আওয়াজ হল, এবার আঘাত আরও তীব্র, দরজা যেন ভেঙে যাবে এমন।
চু চেন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দরজার দিকে গেল, দাদুর কবর ঘুরে দরজার ছিটকিনি খুলল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে কোনো অদৃশ্য শক্তি দরজা ঠেলে খুলে দিল, দরজার পাল্লা চু চেনের কপালে সজোরে লাগল, সে দু’পা পিছিয়ে চিত পড়ে গেল।
চু চেন পুরোপুরি সামলে ওঠার আগেই, এক কালো লোমশ কিছু লম্বা দাঁত বের করে তার দিকে ছুটে এল।
ঠিক সামনে এসে চু চেন দেখতে পেল, ওটা বিশাল বুনো শূকর।
বুনো শূকরটি ভয়ানক হিংস্র, যেন চু চেনকে মেরে ফেলতে এসেছে, সরাসরি তার দিকে ছুটে এল।
“আ…আ!”
চু চেন আতঙ্কে চিৎকার করে, গড়িয়ে উঠে ঘরের দিকে ছুটে গেল।
সেই মুহূর্তে চু চেনের গতি চিতার মতো, বুনো শূকর ঘরে ঢোকার আগেই সে দরজা বন্ধ করে দিল।
বাইরে আটকে পড়া শূকর কয়েকবার কর্কশ চিৎকার করল, তারপর বাইরে চক্কর কাটতে শুরু করল, এরপর নাকে মাটি ঘেঁটে কিছু খুঁজতে লাগল।
চু চেন দরজার ফাঁক দিয়ে দেখল, বুনো শূকরটি দাদুর কবরের কাছে এসে গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে মাটি খুঁড়ছে, যেন সদ্য কবর দেয়া দাদুকে টেনে বের করবে।