অধ্যায় ১২৭: বাইশান গ্রাম (৪) — আমাকে পাহাড়ের খাদে মৃতদেহ খুঁড়তে যেতে দাও

গ্রামের মোড়ল যখন ভোজের আয়োজন করেছিলেন, তখন লম্বা সারিতে বসে খাওয়ার ব্যবস্থা ছিল। চু চেনের দলবল মোড়লের সাথে টেবিলের একেবারে শুরুর দিকে বসেছিল, আর ওই দশ-বারোজন লোক যেন টেবিলের একেবারে শেষ প্রান্তে বসে ছিল।

সে সময় গ্রামবাসীতে পুরো জায়গাটা ভরে ছিল, আর তাদের প্রত্যেকেই ছিল প্রচণ্ড অতিথিপরায়ণ। তাই সবার মুখ ঠিকমতো চিনে ওঠা সম্ভব হয়নি, শেষের দিকে বসে থাকা লোকগুলোর কথা তো বাদই দিলাম।

হঠাৎ কালো ফিনকি (হেই ফেং) তার শরীরের কালো আলখাল্লাটা খুলে ফেলল। বেরিয়ে এল তার আসল রূপ—চল্লিশের কোঠায় এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যাকে বাইরে থেকে দেখলে একেবারেই সাধারণ মনে হয়।

“কালো ফিনকি, তুই দেখছি আহত হয়েছিস!”

“খুব বড় ভুল হয়ে গেছে, বড়ই অসাবধান ছিলাম। ওই ছোকরার তলোয়ারটা সত্যিই খুব দ্রুত, অল্পের জন্য তো মেরেই ফেলেছিল আমাকে!”

কথাগুলো শেষ হতে না হতেই ঘরের ভেতরে থাকা সবার দৃষ্টি জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চু চেনের দিকে ঘুরে গেল।

দৃশ্যটি দেখে চু চেন সোজা দরজার দিকে এগিয়ে গেল। এক লাথিতে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে সে শীতল মুখে টেবিলের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “উচি সম্প্রদায়ের প্রধান কে?”

কথাটা বলতেই চারদিকে হাসির রোল পড়ে গেল। দেখে মনে হলো, চু চেনের এই ভঙ্গিটা তাদের কাছে অত্যন্ত হাস্যকর।

“হাসছিস? তোদের দাদি-নানির মাথা হাসুক!” চু চেন রাগান্বিত হয়ে অভিশাপ দিল।

সাথে সাথে সে কোমরে গোঁজা তার ছিন তলোয়ারটি বের করে নিল, যেন যেকোনো মুহূর্তেই সে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

“আরে আরে, থামুন থামুন! সারা রাত খাটাখাটনি গেল, নিশ্চয়ই খুব খিদে পেয়েছে? আসুন, আমাদের সাথে ভেড়ার মাংস খান। আপনারা আসার সময় এই ভেড়াটি জবাই করা হয়েছিল। আমি সবচেয়ে নরম আর ভালো মাংসের টুকরোটা লুকিয়ে রেখেছিলাম, শুধু রাতের খাবারের জন্য!”

লোকটি হাসিমুখে কথাগুলো বলে দেখল চু চেন দরজায় পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তখন সে হাত জোড় করে হেসে আবার বলল, “আমার নাম ফেং হেয়াং, উচি সম্প্রদায়ের হোয়াইট টাইগার হলের প্রধান।玄门 (সুয়ান মেন) অ্যাসোসিয়েশনের বিশেষ দূত হিসেবে আমাদের এইটুকু সম্মান করুন!”

“উচি সম্প্রদায়ের প্রধান কে?” চু চেন গম্ভীর মুখে আবার জিজ্ঞেস করল।

তখন দেখা গেল, চেয়ারের ওপর উবু হয়ে বসে বাটি থেকে মুখে মাংস পুরতে থাকা লম্বা চুলের এক লোক চপস্টিক নাড়াতে নাড়াতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “প্রধান এখানে নেই। আপনি যদি তাকে দেখতে চান, তবে আগে আমাদের পরীক্ষা পার হতে হবে। আমাদের প্রধানকে চাইলেই যে কেউ দেখতে পায় না!”

“কী পরীক্ষা?” চু চেন জানতে চাইল।

“আগে খান, পেট ভরে খেয়ে নিন। এই ভেড়ার মাংস খুব নরম, বেশিক্ষণ সেদ্ধ করলে শক্ত হয়ে যাবে!” ফেং হেয়াং হেসে বলল।

কথা শেষ করে সে নিজেই উঠে গিয়ে চু চেনের জন্য এক সেট বাটি-চপস্টিক এনে তার হাতে দিল।

চু চেনকে নড়তে না দেখে টেবিলের এক নারী হেসে বললেন, “ও খেতে ভয় পাচ্ছে, ভাবছে আমরা বিষ মিশিয়ে ওকে মেরে ফেলব!”

নারীটিকে দেখতে সাধারণ গ্রাম্য গৃহবধূর মতো হলেও তার রূপ ছিল অসাধারণ। বড় শহরে থাকলেও তিনি সেরা সুন্দরীদের একজন হতেন। কিন্তু সুয়ান মেন জগতে বাইরের সৌন্দর্য সবসময় আসল হয় না; হতে পারে কোনো কুৎসিত নারী কোনো গুপ্ত কৌশল ব্যবহার করে নিজেকে সুন্দর করে রেখেছে।

“এ হচ্ছে ভারমিলিয়ন বার্ড হলের প্রধান মেং ইউয়ে। আমাদের এখানে সেই একমাত্র রূপবতী, তবে তার মেজাজ খুব একটা ভালো নয়, তাই তাকে চটাবেন না!” ফেং হেয়াং হেসে সাবধান করে দিল।

পরের মুহূর্তেই এক টুকরো ভেড়ার মাংস উড়ে এসে ফেং হেয়াংয়ের মুখে সজোরে আঘাত করল।

“হি হি, দেখছিস তো, আমার বোন আমার ওপর কতটা সদয়! ও জানে আমি ভেড়ার মাংস কত ভালোবাসি!” ফেং হেয়াং হাসতে হাসতে মুখ থেকে মাংসের টুকরোটি তুলে নিয়ে খেয়ে নিল।

সামনের এই লোকগুলোকে দেখে চু চেনের মনে হচ্ছিল, এরা কি সত্যিই উচি সম্প্রদায়ের লোক? আসার আগে সে ভেবেছিল, উচি সম্প্রদায়ের লোকগুলো নিশ্চয়ই ভীষণ ভয়ংকর বা রক্তপিপাসু কোনো শয়তান হবে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এরা সবাই বড্ড অদ্ভুত আর হাস্যকর, রাস্তার সাধারণ মানুষের সাথে এদের কোনো পার্থক্যই নেই।

তখন টেবিলের কাছে চু চেনের জন্য একটা আসন খালি করে দেওয়া হলো।

চু চেন আর দ্বিধা না করে এগিয়ে গিয়ে বসল এবং তাদের সাথে ভেড়ার মাংস খেতে শুরু করল।

“হুম, মাংসটা সত্যিই খুব নরম।” এক টুকরো মাংস মুখে দিয়ে চু চেন তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়ল।

“ভালো লেগেছে? তাহলে আরও খান!” ফেং হেয়াং হেসে বলল।

হটপট খাওয়ার সময় লম্বা চুলের সেই লোকটি বারবার চু চেনের পাতে মাংস তুলে দিচ্ছিল এবং পানীয় অফার করছিল। চু চেন মদ না খেলেও লোকটির দেওয়া সব খাবারই সে শেষ করল। এই মুহূর্তে চু চেনের মনে হলো, সে যেন উচি সম্প্রদায়ের এই লোকগুলোর সাথেই মিশে গেছে, যেন তারা বহুদিনের পুরনো বন্ধু।

“যথেষ্ট হয়েছে, আপনি বারবার আমাকে খাবার দিচ্ছেন কিন্তু নিজে খাচ্ছেন না। আমার পেট ভরে গেছে, প্লিজ আর দেবেন না!” চু চেন লোকটিকে থামিয়ে হেসে বলল।

লম্বা চুলের লোকটি হেসে মাথা নাড়ল এবং তারপর নিজের খাবার খেতে শুরু করল।

“সবাইকে বলছি, আমার খাওয়া শেষ। আপনাদের কি হয়েছে?” চু চেন দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বিনয়ের সাথে জানতে চাইল।

“হা হা হা, চু ভাই তো দেখি খুব ব্যস্ত! তোমরা কেউ কি খেয়েছ? ওর সাথে একটু লড়ে দেখাও না!” ফেং হেয়াং হেসে বলল।

“লড়ে দেখাব মানে?” চু চেন ভ্রু কুঁচকে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক আছে, 'লড়ে দেখা' শব্দটা হয়তো শুনতে খারাপ লাগছে। এভাবে বলি, আমাদের উচি সম্প্রদায়ের চারটি হলের প্রধানই এখানে উপস্থিত। প্রতিটি হল থেকে একজন করে প্রতিনিধি আসবে এবং আপনার সাথে লড়াই বা কোনো প্রতিযোগিতায় নামবে। চারটি ম্যাচে আপনাকে জয়ী হতে হবে। যদি একটি ম্যাচও হারেন, তবে আমরা আপনাদের বন্দি চারজনের একজনকে মেরে ফেলব। যদি চারটিতেই হারেন, তবে দুঃখিত, তাদের সবাইকেই মরতে হবে!” ফেং হেয়াং হাসিমুখে যোগ করল।

“ভুল, সঠিক করে বললে দুজন মানুষ, একটি দানব আর একটি ভূত।” কালো ফিনকি ভাতের বাটি হাতে তুলে মাথা নাড়িয়ে সংশোধন করে দিল।

“হ্যাঁ, ঠিক ঠিক!” ফেং হেয়াং হেসে মাথা নাড়ল এবং চু চেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী খবর, সাহস আছে?”

“যদি আমি রাজি না হই?” চু চেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“সেটাও হতে পারে, তবে ধরে নেওয়া হবে আপনি চারটি ম্যাচেই হেরেছেন। তারা সবাই মারা যাবে, তবে আপনি জীবিত ফিরে যেতে পারবেন!” ফেং হেয়াং উত্তর দিল।

কথাটা শুনে চু চেনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। এটা পরিষ্কার যে তাকে লড়াইয়ে বাধ্য করা হচ্ছে।

“ঠিক আছে, আমি রাজি। প্রথম কার সাথে লড়াই করব?” চু চেন জিজ্ঞেস করল।

“চু ভাই, আমার লোক বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল বলেই আপনাকে এখানে আনা হয়েছে। তাই প্রথম ম্যাচের জন্য ব্ল্যাক টরটয়েজ হল থেকে একজন প্রতিনিধি আপনার মুখোমুখি হবে।” কালো ফিনকি বলল।

“ঠিক আছে।” চু চেন মাথা নাড়ল।

সে ঘরের চারপাশে তাকাল, কিন্তু কেউ উঠে দাঁড়াল না।

“কোন প্রবীণ ব্ল্যাক টরটয়েজ হলের প্রতিনিধিত্ব করবেন?” চু চেন জানতে চাইল।

“হি হি হি, বয়স হয়ে গেছে তো, এখন আর হাত-পায়ের জোর আগের মতো নেই!” উসকোখুসকো চুলের এক বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বললেন।

“আপনি আমার সাথে কীসের প্রতিযোগিতা করবেন?” চু চেন জিজ্ঞেস করল।

“তেমন কিছু না। দক্ষিণ পাহাড়ের গিরিখাতে একটি মৃতদেহ পোঁতা আছে। তুমি গিয়ে ওটা উদ্ধার করে আনো, তাহলেই তুমি প্রথম রাউন্ডে জিতে যাবে!” বৃদ্ধ হেসে বললেন।

অর্ধরাত্রে গিয়ে মৃতদেহ উদ্ধার করা, তাও আবার মাটি খুঁড়ে! সাধারণ মানুষের কাছে এটা শুনলেই গা শিউরে ওঠার মতো ভয়ংকর ঘটনা। কিন্তু সুয়ান মেন জগতের মানুষের কাছে দানব-ভূত যখন ভয়ংকর নয়, তখন মাটি খুঁড়ে মৃতদেহ বের করে আনা আর এমন কী কঠিন?

“এতটাই সহজ?” চু চেন কিছুটা অবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করল।

“সহজ? তুমি এটাকে সহজ ভাবছ? শোনো, মৃতদেহটি লাল মাটির একদম মাঝখানে পোঁতা আছে, অহেতুক অন্য কোথাও খুঁড়ে শক্তি নষ্ট কোরো না!” বৃদ্ধ ভ্রু নাচিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে চু চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“হি হি, ছোট ভাই, এই বুড়ো লোকটার নাম বান ইয়াং দাওরেন। সে যে কাজ দেয় তা মোটেও সহজ নয়। তার এই জরাজীর্ণ চেহারা দেখে ভুলে যেও না!” ফেং হেয়াং হেসে সতর্ক করে দিল।

বান ইয়াং দাওরেন?

নামটা শোনার পর চু চেনের মনে হলো সে কোথাও এটা শুনেছে বা দেখেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারল না।

“আমি এখনই যাচ্ছি। দক্ষিণ পাহাড়ের গিরিখাত নিশ্চয়ই গ্রামের দক্ষিণ দিকে?” চু চেন জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক ধরেছ, গ্রাম থেকে একদম দক্ষিণে। দুটো পাহাড়ের সংযোগস্থলে ছোট্ট একটা খাঁজ আছে, জায়গাটা খুঁজে পাওয়া খুব সহজ। তবে রাতে পাহাড়ি পথ চলা কঠিন হবে।” কালো ফিনকি হেসে বলল।

“ধন্যবাদ।” চু চেন বলল।

গ্রামের ঘর থেকে বেরিয়ে সে একটি কোদাল নিয়ে সোজা দক্ষিণ দিকে পাহাড়ের গিরিখাতের দিকে রওনা দিল। গ্রাম পার হয়ে চাঁদের আলোয় সে সহজেই দুই পাহাড়ের মাঝের সেই গিরিখাতটি দেখতে পেল। তবে চু চেন পরিষ্কার বুঝতে পারছিল, গিরিখাতের ভেতর বাতাসের ভারী ভাবটা অন্যরকম, এটা কেবল একটি মৃতদেহ উদ্ধারের চেয়েও বেশি কিছু।

“এখানকার গাছপালা সব মরে গেছে কেন?” গিরিখাতের ভেতর ঢুকে দৃশ্যটি দেখে চু চেন অবাক হয়ে বলল।

গভীর গিরিখাতে ঢোকার পর সে একটি ফাঁকা জায়গা দেখতে পেল। কাছে গিয়ে দেখল মাটির রং কালো, কিন্তু হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতেই বুঝল মাটির আসল রং লাল।

“লাল মাটি, এখানকার পরিবেশ সত্যিই খুব ভারী। তবে বান ইয়াং দাওরেন নামটা আমি কোথায় শুনেছি?”

“ওহ হ্যাঁ, শুনেছি নয়, আমি এটা কোথাও পড়েছি।”

এই ভেবে চু চেন পকেট থেকে ফোন বের করল। যদিও এখানে নেটওয়ার্ক নেই, তবুও আগের চ্যাট হিস্ট্রি আর সোশাল মিডিয়ার পোস্টগুলো দেখা যাবে। দ্রুত সে সুই হংইউয়ের একটি পোস্ট খুঁজে পেল। পোস্টটি ছিল অপরাধীদের একটি তালিকা, আর সেই তালিকায় বান ইয়াং দাওরেন নামটিও ছিল।

কিন্তু পোস্টের ছবিতে দেখা যাচ্ছে, বান ইয়াং দাওরেন道袍 (তাওবাদী পোশাক) পরা, চুল পরিপাটি, একদম ঝকঝকে এক মানুষ। অথচ একটু আগে দেখা সেই জরাজীর্ণ বুড়ো লোকটির সাথে ছবিটির কোনো মিল নেই। তবে ওই বৃদ্ধই যে বান ইয়াং দাওরেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

“তার মানে, ওই বুড়ো লোকটাই কি সেই তালিকাভুক্ত অত্যন্ত বিপজ্জনক অপরাধী?” এক হাতে কোদাল আর অন্য হাতে ফোন নিয়ে চু চেন অবাক হয়ে বলল।

সে যখন বিস্তারিত জানতে ক্লিক করল, নেটওয়ার্ক না থাকায় পেজটি খুলল না।

“ধুর ছাই, নেটওয়ার্ক নেই বলে কিছুই দেখা যাচ্ছে না।”

ফোনটা পকেটে ঢুকিয়ে সে পায়ের নিচের লাল মাটির দিকে তাকিয়ে ভাবল।

“এটা কি সত্যিই শুধু একটা মৃতদেহ? যাকে玄门 (সুয়ান মেন) অ্যাসোসিয়েশন অত্যন্ত বিপজ্জনক অপরাধী হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছে, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। এমন মানুষ আমাকে যে লাশ উদ্ধার করতে বলেছে, সেটা নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ লাশ নয়।”

এই ভেবে চু চেন সিদ্ধান্ত নিল, মাটি খোঁড়ার আগে সে তার 'বজ্রদেহ' (金刚法身) কৌশলটি সক্রিয় করে নেবে। এরপর কোদালটিকে অস্ত্রের মতো ব্যবহার করে সে সজোরে লাল মাটিতে কোপ মারতে শুরু করল।