অধ্যায় ১৩১: বাইশান গ্রাম (৮)

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে সেই অস্পষ্ট ছায়াটিকে ধরে ফেললেন, আর তার পরপরই অন্য আত্মাটিও ছুটে এল। শেষ পর্যন্ত দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি যেন ময়দা মাখার মতো করে চেন হু-র তিনটি আত্মা ও সাতটি সত্তাকে ধীরে ধীরে একত্রিত করে ফেললেন। এরপর সেই পূর্ণাঙ্গ আত্মাটিকে এক থাবায় চেন হু-র দেহের ভেতর ঢুকিয়ে দিলেন। এই পুরো প্রক্রিয়াটি দেখে চু চেন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি কাজ শেষ করার ভঙ্গি করে চু চেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "আরও অনুশীলন করো, ভবিষ্যতে লড়াই করার সময় এমন বেপরোয়া হয়ো না। এটা তো একটা প্রতিযোগিতা, জীবন-মরণের যুদ্ধ নয়!"

কথাটা শুনে চু চেন কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। "তাহলে এই পর্বটি?" চু চেন হাসতে হাসতে কথাটি অর্ধেক বলেই থেমে গেল। "তুমি জিতেছ," দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি উত্তর দিলেন।

"বেশ, তাহলে পরের ধাপ কী? কী নিয়ে প্রতিযোগিতা হবে, নাকি কে আমার সাথে লড়বে?" চু চেন তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে প্রশ্ন করল।

তখন দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হেই ফেং-কে ইশারায় ডাকলেন। হেই ফেং মৃদু হেসে হাত পেছনে রেখে চু চেনের সামনে এসে দাঁড়াল।

"খেলার নিয়ম বদলাচ্ছি। বাকি দুই পর্ব মিলিয়ে এক পর্ব করা হলো। যদি তুমি ওকে হারাতে পারো, তবেই ওই চারজনকে ছেড়ে দেব," দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি যোগ করলেন।

"চু চেন ভাই, তোমার যা শক্তি আছে তা ব্যবহার করো, কোনো কিছু লুকিয়ে রেখো না। আমি আবার হাত চালাতে গিয়ে নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারি না, তাই একটু মানিয়ে নিও!" হেই ফেং হেসে বলল।

কথাটা শুনে চু চেন দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার 'জিন্দগাং ফাসেন' (বজ্রকায়া) সক্রিয় করল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে হেই ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

"আহ!"

উভয়েই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। পরক্ষণেই চু চেন ও হেই ফেং-এর ঘুষি একে অপরের সঙ্গে আঘাত করল। কিন্তু ঠিক যখন চু চেন পা তুলে লাথি মারতে গেল, হেই ফেং যেন আগে থেকেই তার আক্রমণ বুঝে ফেলেছিল। সে আগেই পা বাড়িয়ে চু চেনের পা চেপে ধরল এবং তারপর তাকে জাপটে ধরে সজোরে ছুড়ে ফেলে দিল।

মুহূর্তের মধ্যে ভারসাম্য হারিয়ে চু চেন অত্যন্ত করুণভাবে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"আমি জানি তোমার শরীরের স্বর্ণালী আভা প্রায় সব ধরনের জাদুবিদ্যা রুখে দিতে পারে, তাই আমি কোনো জাদু ব্যবহার করিনি। শুধু সামান্য শারীরিক কসরত আর গায়ের জোরেই তোমাকে হারিয়ে দিলাম!" হেই ফেং হাত পেছনে রেখে গর্বের সঙ্গে হেসে বলল।

"আমি এখনো হারিনি," চু চেন অস্থির হয়ে উঠে দাঁড়াল।

হেই ফেং তখন মাথা ঘুরিয়ে দীর্ঘকায় ব্যক্তিটির দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার বলতে শুরু করল, "হেরে গেছ মানে হেরে গেছ। এখন তোমাকে দুটি বিকল্প দিচ্ছি। প্রথমত, তুমি এখনই এখান থেকে চলে যাও, কিন্তু তোমার সেই চার সঙ্গী চিরদিনের জন্য এখানেই থেকে যাবে!"

"দ্বিতীয় বিকল্পটি কী?" চু চেন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"দ্বিতীয় বিকল্প হলো, তোমার চার সঙ্গীকে ছেড়ে দেওয়া হবে, কিন্তু তোমাকে এখানে থেকে যেতে হবে। ভবিষ্যতে তুমি যদি চলে যেতে চাও তবে যেতে পারো, কিন্তু তার আগে আমাদের চারজন শাখা প্রধানকে হারাতে হবে। তা না পারলে তোমাকে সারা জীবন এখানেই কাটাতে হবে," হেই ফেং বলল।

হেই ফেং-এর কথা শুনে চু চেন থমকে গেল। এই হেই ফেং-ই তো অনেক শক্তিশালী, বাকি তিন শাখা প্রধানের ক্ষমতা নিশ্চয়ই এর চেয়ে কম নয়। যদি দ্বিতীয়টি বেছে নেয় আর সে আটকে পড়ে, তবে হয়তো সারা জীবনই আর বের হতে পারবে না। কিন্তু যদি সে চারজনকে ফেলে রেখে একা পালিয়ে যায়, তবে সারা জীবন সে অপরাধবোধে ভুগবে।

"আমি আগে বেরিয়ে গিয়ে সাহায্য নিয়ে আসি, তারপর ওদের চারজনকে বাঁচাব," চু চেন মনে মনে ভাবল। কিন্তু পরক্ষণেই সে এই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। 'উ ছি মেন' যে এখনো টিকে আছে এবং 'শেন মেন অ্যাসোসিয়েশন' তাদের নির্মূল করতে পারেনি, তা থেকেই তাদের শক্তির প্রমাণ পাওয়া যায়। সাহায্য নিয়ে ফিরে এলেও সম্ভবত পুরো উ ছি মেন-কে ধ্বংস করা সম্ভব হবে না, বরং উল্টো হেই শান তাই গং, শান কুই ওয়ান, ওয়াই ইয়াং দুয়ান এবং জিয়া চেং-কে হত্যা করে বলিদানের কাজে ব্যবহার করা হতে পারে।

"যদি আমি থেকে যাই, তোমরা কি সত্যিই তোমাদের কথা রেখে ওদের চারজনকে ছেড়ে দেবে?" চু চেন ভ্রুকুটি করে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই, আমাদের উ ছি মেন-এর মানুষরা যা বলে তা করে দেখায়, এতে কোনো ছলচাতুরি নেই!" হেই ফেং নিশ্চিত স্বরে উত্তর দিল।

"বেশ, আমি থেকে যাচ্ছি। তোমরা এখনই ওদের চারজনকে ছেড়ে দাও," চু চেন দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

"এসো, সবাই স্বাগত জানাও, আমাদের বাই শান গ্রামের নতুন সদস্য চু চেন ভাই-কে!" হেই ফেং হেসে হাততালি দিতে শুরু করল। পরের মুহূর্তেই হাততালির শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল এবং উ ছি মেন-এর লোকজন চু চেনকে ঘিরে হাসাহাসি করতে লাগল।

হাততালি দেওয়া লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে চু চেনের হঠাৎ মনে হলো সে কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে। তবে তার থেকে যাওয়ার পেছনে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল—সে উ ছি মেন-এর প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে চায় এবং কুয়েই শিয়ান লং-এর মৃত্যুর কারণ ও চু পরিবারের রহস্য সম্পর্কে জানতে চায়।

চু চেনের থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই শান কুই ওয়ান এবং হেই শান তাই গং-কে গ্রামের প্রবেশদ্বারে নিয়ে আসা হলো। "তোমরা এখন যেতে পারো," ঝু তিয়ান ইয়াং বললেন।

শান কুই ওয়ান এবং হেই শান তাই গং একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর শত্রুতা ভরা দৃষ্টিতে ঝু তিয়ান ইয়াং-এর দিকে চাইল। "আমাদের ছোট লিউ ইয়ে (মালিক)-এর কী হলো?" হেই শান তাই গং গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করল।

"যদি যেতে হয় তবে সবাই মিলে যাব, ছোট লিউ ইয়ে না গেলে আমরাও যাব না," শান কুই ওয়ান যোগ করল।

ঝু তিয়ান ইয়াং তাদের দিকে তাকিয়ে যেন কোনো হাস্যকর কৌতুক শুনেছে এমনভাবে হেসে উঠল, "হা হা হা, তোমরা দুজন সত্যিই খুব অদ্ভুত! তবে বেশ অনুগত, ওই বিশ্বাসঘাতক ওয়াই ইয়াং দুয়ান আর জিয়া চেং-এর চেয়ে অনেক ভালো। তাড়াতাড়ি যাও, যদি জোর করে এখানে পড়ে থাকতে চাও, তবে হয়তো আমার হাতেই প্রাণ হারাতে হবে!"

এই কথা শুনে শান কুই ওয়ান রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল, মনে হলো এই বুঝি সে ঝু তিয়ান ইয়াং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। "অবিবেচকের মতো কাজ করো না," হেই শান তাই গং হঠাৎ হাত বাড়িয়ে শান কুই ওয়ানকে থামাল। এরপর সে শান কুই ওয়ানকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

"তুমি আমাকে টেনে আনলে কেন?" শান কুই ওয়ান হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল। কিছুক্ষণ পর তার চোখে উত্তেজনা ফুটে উঠল, "তুমি কি আমার সাথে লুকিয়ে গ্রামে ঢুকে ওদের আক্রমণ করতে চাও?"

"বোকা, এই গ্রামটিতে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে। আমার মনে হয় আমরা যে গ্রামে ঢুকতে পেরেছিলাম, তা উ ছি মেন-এর লোকেরাই ইচ্ছে করে ঢুকতে দিয়েছিল। তারা না চাইলে আমাদের মতো লোক কোনোভাবেই ঢুকতে পারত না, আর ঢুকলেও বেঁচে ফেরা অসম্ভব ছিল, ছোট লিউ ইয়ে-কে বাঁচানোর তো প্রশ্নই ওঠে না," হেই শান তাই গং গম্ভীর স্বরে বলল।

"তাহলে এখন কী করব? ছোট লিউ ইয়ে-কে কি সত্যিই এই উ ছি মেন-এর হাতে ফেলে রেখে নিজের প্রাণ বাঁচাতে চলে যাব?" শান কুই ওয়ান অস্থির হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই না। এখন আমাদের যা করতে হবে তা হলো দ্রুত ফিরে গিয়ে কুয়েই হং ইয়ু-এর সাহায্য নেওয়া, যাতে শেন মেন অ্যাসোসিয়েশনের শক্তি ব্যবহার করে ছোট লিউ ইয়ে-কে বাঁচানো যায়। এটাই সবচেয়ে সঠিক পথ," হেই শান তাই গং উত্তর দিল। শান কুই ওয়ান কথাটি শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

বাই শান গ্রামের প্রধান কার্যালয়ের ভেতরে চু চেন মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল। মেং ইউয়ে মৃদু হেসে বললেন, "চু চেন, অভিনন্দন, এখন থেকে তুমি বাই শান গ্রামের একজন। সূর্য উঠলে কাজ শুরু আর সূর্যাস্তের সাথে কাজ শেষ—এটাই আমাদের নিয়ম। আগামীকাল সকালে গ্রামপ্রধান ঝাও তোমাকে চাষের জন্য জমি ভাগ করে দেবেন।"

"আমার হাতে বা পায়ে কি কোনো শিকল পরিয়ে দেবেন না? ভয় নেই যে আমি পালিয়ে যাব?" চু চেন হেসে প্রশ্ন করল।

"তুমি পালাতে পারবে না। যদি সত্যিই যেতে চাও, তবে সূর্যাস্তের পর আমাদের চারজন শাখা প্রধানকে চ্যালেঞ্জ করতে এসো। যদি আমাদের চারজনকে হারানোর ক্ষমতা থাকে, তবে তুমি চলে যেতে পারো!" মেং ইউয়ে মৃদু হেসে বললেন।

কথা শেষ করে মেং ইউয়ে একটি তোশক ও বালিশের প্যাকেট বের করে চু চেনের দিকে ছুড়ে দিলেন, তারপর দেয়ালের পাশে রাখা বেঞ্চটির দিকে ইশারা করে চোখ টিপে সেখান থেকে চলে গেলেন।

"এটা কি আমাকে বেঞ্চে ঘুমানোর জন্য বলা হলো?" চু চেন তোশকটি জড়িয়ে ধরে বেঞ্চটির দিকে তাকিয়ে বলল।