অধ্যায় ১৩২: বাইশান গ্রাম (৯) অতীতের স্মৃতি

চু চেনের এক ঘুমে রাত পোহাল।

তবে সকাল হওয়ার পর চু চেনকে ডাকতে এলেন খোদ赵村长 (ঝাও গ্রামপ্রধান)।

দেখা গেল, ঝাও গ্রামপ্রধান হাসিমুখে চু চেনের কাঁধে চাপড় দিয়ে তার কানে কানে আলতো সুরে বললেন, "ওহে তরুণ, রোদ তো পিঠে এসে পড়ল, এবার দ্রুত উঠে খাবার খেয়ে নাও!"

চোখ মেলে ঝাও গ্রামপ্রধানকে দেখতে পেয়ে চু চেন এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে বিছানায় সোজা হয়ে বসে সামনে বসা এই গ্রামপ্রধানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।

বাইশাঁ গ্রাম যদি উ ছিমেনের মূল আস্তানা হয়, তবে এই গ্রামের মানুষেরাও স্বাভাবিকভাবেই উ ছিমেনের লোক।

কিন্তু চু চেনের কাছে যা অদ্ভুত ঠেকল, তা হলো এই ঝাও গ্রামপ্রধান এবং গ্রামের অন্য কিছু মানুষকে দেখে সাধারণ জাদুমন্ত্র সাধক বা玄门 (সিয়ানমেন) সম্প্রদায়ের মানুষ বলে মনে হয় না।

"হেই ফেং কোথায়?" চু চেন জিজ্ঞাসা করল।

কথাটি শুনে ঝাও গ্রামপ্রধান একটু অবাক হলেন এবং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "হেই ফেং আবার কে?"

চু চেন বুঝতে পারল যে এই ঝাও গ্রামপ্রধান সত্যিই হেই ফেং-কে চেনেন না, তাই সে হেই ফেংয়ের শারীরিক বৈশিষ্ট্যগুলো খুব নিখুঁতভাবে ঝাও গ্রামপ্রধানের কাছে বর্ণনা করল।

"ওহ, তুমি ইয়াও চেনলংয়ের কথা বলছ! সে তো ফং হিয়াংয়ের সাথে অনেক আগেই মাঠে কাজ করতে চলে গেছে। আমাদের এখানে কাজের চাপ খুব বেশি, আর লোকবলও কম, তাই সব কাজ এই তরুণ ও শক্তিশালী যুবকদেরই করতে হয়। ভোরবেলা আবহাওয়া ঠান্ডা থাকে, তাই ওরা সকালেই মাঠে চলে গেছে, প্রায় দশটার দিকে খাবার খেতে ফিরবে।"

কথাটি শুনে চু চেন একটু থমকে গেল এবং বুঝতে পারল যে এখানে হেই ফেংয়ের নাম ইয়ো চেনলং। এরপর সে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল ইতিমধ্যেই সাড়ে নটা বেজে গেছে।

চু চেন তৎক্ষণাৎ বিছানা ছেড়ে উঠে মুখ-হাত ধুয়ে দেখল যে ঝাও গ্রামপ্রধান কয়েকজন গ্রামবাসীকে নিয়ে উঠোনে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। সে তখন তাদের কাজে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল এবং ফাঁকে ফাঁকে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে উ ছিমেনের লোকজনের সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে লাগল।

খোঁজ নেওয়ার পর চু চেন এমন একটি কথা শুনতে পেল যা তাকে চরমভাবে স্তম্ভিত করে দিল।

দেখা গেল, এই গ্রামের প্রতিটি মানুষ—অবশ্য উ ছিমেনের লোকজন ছাড়া বাকি সব গ্রামবাসী—আসলে অবসরপ্রাপ্ত সাবেক সেনা।

মহিলাদের বেশিরভাগই ছিলেন স্বেচ্ছাসেবী সৈনিক হিসেবে অবসরপ্রাপ্ত, আর প্রবীণ ও যুবকদের মধ্যে ছিল গোলন্দাজ বাহিনী, পদাতিক বাহিনী, রিক্যনেসান্স বা গোয়েন্দা বাহিনী ইত্যাদি নানা শাখার সেনাসদস্য।

তবে এই তথ্যগুলোই চু চেনকে এতটা অবাক করার জন্য যথেষ্ট ছিল না। মূল বিষয় হলো, তারা যখন সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন সেই সময়কাল জানার পরই চু চেন দারুণ এক ধাক্কা খেল।

ঝাও গ্রামপ্রধানের মুখ থেকে জানা গেল যে তিনি যুদ্ধকালীন সময়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন এবং গ্রামের প্রতিটি মানুষই সেই যুদ্ধকালীন সময়েই সৈন্য হিসেবে কাজ করেছিলেন।

যুদ্ধকালীন সেই যুগ থেকে আজ প্রায় একশো বছর কেটে গেছে, কিন্তু বাইশাঁ গ্রামের গ্রামবাসীদের কাছে মনে হয় যেন তারা সবেমাত্র অবসর নিয়েছেন। তাদের স্মৃতিতে সেনাছাউনি থেকে অবসর নেওয়ার ঘটনাটি মাত্র কয়েক বছর আগের ব্যাপার। সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাই তাদের এই দূরবর্তী বাইশাঁ গ্রামে বসবাসের জন্য পাঠিয়েছিলেন।

আরও বলা হয়েছিল যে এটিই ছিল সৈনিক হিসেবে তাদের জীবনের শেষ নির্দেশ।

চু চেন কূপের পাশের পাথরের ওপর বসে শূন্য দৃষ্টিতে উঠোনে ব্যস্ত গ্রামবাসীগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, আর এক তীব্র ক্ষোভ মুহূর্তেই তার বুকের ভেতর আছড়ে পড়ল।

চু চেন হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে একটা কাস্তে হাতে নিয়ে উঠোনের মূল দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল।

যখন সে কৃষিজমিতে এসে পৌঁছাল, তখন সে দেখল উ ছিমেনের একদল লোক অন্য গ্রামবাসীদের সাথে হাসিমুখে কৃষিকাজ করছে।

উ ছিমেনের লোকজন হঠাৎ চু চেনকে সেখানে উপস্থিত হতে দেখে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং হাসিমুখে তার দিকে তাকাতে লাগল।

তাদের মুখের হাসি দেখে চু চেন প্রচণ্ড রেগে গেল। সে হাতের কাস্তেটি শক্ত করে খামচে ধরে তার সবচেয়ে কাছে থাকা হেই ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।

হেই ফেং এমন উগ্রমূর্তিতে চু চেনকে তেড়ে আসতে দেখে দারুণ ভয় পেয়ে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে উল্টো ঘুরে পাহাড়ের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

"তাড়াতাড়ি দেখ, মারামারি বেধে গেছে নাকি!" এক গ্রামবাসী চেঁচিয়ে উঠল।

আরেক গ্রামবাসী দৌড়ে গিয়ে তাদের থামানোর চেষ্টা করতেই মেং ইয়ে হেসে তাকে আটকে দিলেন।

"ওরা এমনিই মজা করছে, আমি গিয়ে দেখছি, তোমাদের চিন্তা করতে হবে না!" মেং ইয়ে বললেন।

এর পরেই দেখা গেল লম্বা চুলের সেই লোকটি মেং ইয়ের সাথে এক পলক চোখের ইশারা বিনিময় করে দ্রুত তাদের পিছু ধাওয়া করল।

পাহাড়ের ঢালে হেই ফেং হাঁপাতে হাঁপাতে একটা বড় গাছের গুঁড়ি ধরে চু চেনের দিকে হাত নেড়ে বলল, "আর পিছু নিও না! কথা তো ছিল রাতে লড়াই করার, দিনের বেলায় নিয়ম নেই।"

"তোমরা সব জানোয়ার! আমি কাউকেই ছাড়ব না, সবার আগে তোকেই কাটব," চু চেন কাস্তে উঁচিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বলল।

"তোমার বাড়াবাড়ি কিন্তু সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, আর এগোলে কিন্তু আমি পাল্টা হাত চালাব," হেই ফেং সতর্ক করে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লম্বা চুলের লোক এবং মেং ইয়ে এসে সেখানে পৌঁছাল। দৃশ্যটি দেখেই তারা দ্রুত এগিয়ে এসে চু চেন ও হেই ফেংয়ের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

"আরও দুজন এল! বেশ, খুব ভালো। তোরা যদি আমাকে শেষ করে দিতে না পারিস, তবে সুযোগ পেলেই আমি তোদের একে একে খতম করব," চু চেন ওই তিনজনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে বলল।

"আরে ভাই, তোমার মাথা কি আউলে গেছে? আমরা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তোমার কোনো ক্ষতি করার বিন্দুমাত্র চেষ্টা করিনি, তা না হলে তুমি এতদূর বেঁচে আসতেই পারতে না," মেং ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।

চু চেনের এই উত্তপ্ত ও উত্তেজিত রূপ দেখে লম্বা চুলের লোকটি বুঝতে পারল যে সে সম্ভবত কোনোভাবে আসল সত্যটা জেনে গেছে।

তাই সে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কোনো কিছু শুনেছ?"

"শুনতে হবে কেন? তোদের এই জানোয়ারগুলো আসলে কী করতে চায়? ওরা সবাই তো দেশের বীর ও功臣 (বীর সেনানী), কেন জাদুমন্ত্র দিয়ে তাদের আত্মাকে এই গ্রামে আটকে রেখেছ, যাতে তারা পুনর্জন্ম লাভ করতে না পারে?" চু চেন ক্ষোভে ফেটে পড়ে প্রশ্ন করল।

চু চেন যখন সব কথাই ফাঁস করে দিল, তখন লম্বা চুলের লোকটি তার পেছনে থাকা মেং ইয়ে ও হেই ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা একটু হাসল।

"ভাবতেও পারিনি যে এত দ্রুত তুমি জেনে যাবে। আচ্ছা, ভালোই হয়েছে, যখন জেনেই গেছ তখন আর লুকিয়ে রাখার কোনো মানে হয় না। ঠিকই ধরেছ, ওরা সবাই প্রেতাত্মা। আমরা উ ছিমেনের সবাই আমাদের নিজ নিজ জাদুকরী বিদ্যা ব্যবহার করে এই গ্রামটিকে এমন এক স্থানে পরিণত করেছি, যেখানে ওরা বেঁচে থাকার সময়কার মতো স্বাভাবিক জীবনযাপন করতে পারে। আর এই ধরনের জীবনই ছিল তাদের সারা জীবনের সাধনা। আমরা এখন যা করছি তা কেবল তাদের সেই স্বপ্ন ও ইচ্ছাপূর্ণ করতে সাহায্য করা," লম্বা চুলের লোকটি ব্যাখ্যা দিল।

"বাজে বকা বন্ধ কর! তাদের পুনর্জন্মের চক্রে যেতে দেওয়া কি আরও ভালো হতো না?" চু চেন রেগে গিয়ে বলল।

"ওদের পুনর্জন্ম সম্ভব নয়," মেং ইয়ে তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে এসে উত্তর দিলেন।

"অসম্ভব! নিশ্চয়ই তোরাই এর পেছনে কোনো কারসাজি করেছ," চু চেনের চোখদুটো ছুরির ফলার মতো তীক্ষ্ণ হয়ে ওই তিনজনের ওপর গিয়ে পড়ল।

"এই ছেলেটা তো দেখি একদম বারুদের ড্রামের মতো ফুটছে! তবে এই ঘটনার জন্য যেভাবে সে আমাদের সাথে শত্রুতা করতেও পিছপা হচ্ছে না, তার এই সাহসটাকে আমি সত্যি তারিফ করি!" হেই ফেং হেসে বলল।

এরপর হেই ফেং এগিয়ে এসে আবার বলতে শুরু করল, "আমরাই ক্রমাগত তাদের রক্ষা করে চলেছি। এই বীরেরা পুনর্জন্ম লাভ করতে পারছে না কারণ তাদের মৃত্যুটা ছিল খুবই অস্বাভাবিক, তাছাড়া তাদের নশ্বর দেহগুলোও এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি। তাই তাদের পুনর্জন্ম অসম্ভব। যদি বিগত বছরগুলোতে আমাদের জাদুমন্ত্র দিয়ে তাদের রক্ষা করা না হতো, তবে এতদিনে তাদের বেশিরভাগেরই আত্মা চিরতরে বিলীন হয়ে যেত।"

"অস্বাভাবিক মৃত্যু বলতে কী বোঝাতে চাচ্ছো?" চু চেন ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

তখন লম্বা চুলের লোকটি জবাব দিল, "তারা এমন এক শক্তির দ্বারা নিহত হয়েছিল যা এই পৃথিবীর নয়। এভাবে বললে আশা করি তোমার বুঝতে সুবিধা হবে।"

"তুমি কি একটু খুলে বলবে?" চু চেন জেদ ধরে জিজ্ঞেস করল।

"আহ... আমার আর সহ্য হচ্ছে না! ওই হারামি লোকটা আসলেই তোমার কাছে বিন্দুমাত্র কিছু প্রকাশ করেনি, তাই না?" লম্বা চুলের লোকটি তিতকুটে হেসে মাথা নাড়ল।

"তুই নিজেই হারামি! শালা আমার দাদাকে গালি দেওয়ার সাহস তোর... দাঁড়া, তুই আমার দাদাকে চিনিস?" চু চেনের মুখের ভাব হঠাৎ পাল্টে গেল।

"আমি সত্যিই আশা করি যে ওই মরা বানরটার সাথে আমার কখনো পরিচয়ই হতো না," লম্বা চুলের লোকটি ম্রিয়মান হেসে মাটিতে বসে পড়ে বলল।

"মরা বানর? তুমি কি আমার দাদার কথা বলছ?" চু চেন জিজ্ঞেস করল।

"ঠিকই ধরেছ, ওই মরা বানর বলতে আমি তোমার দাদাকোই বোঝাচ্ছি। তোমার দাদাজি ভীষণ বুদ্ধিমান ছিলেন, আমাদের সবার চেয়ে অনেক বেশি চালাক, একেবারে বানরের মতো ধুরন্ধর! তাই আমরা সবাই তাকে 'বানর' বলে ডাকতাম," লম্বা চুলের লোকটি মাথা নেড়ে বলল।

"তুমি... তুমি আসলে কে?" চু চেন আবার প্রশ্ন করল।

"আমিই সেই উ ছিমেনের প্রধান, যাকে তুমি খুঁজছ, একই সাথে আমি থিয়ানফু সম্প্রদায়েরও প্রধান," লম্বা চুলের লোকটি উত্তর দিল।

কথাটি শুনে চু চেন ভীষণ অবাক হলো এবং একই সাথে সতর্ক হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

"উ ছিমেনের প্রধান, আবার থিয়ানফু সম্প্রদায়ের প্রধান—দুটোই আপনি?" চু চেন চরম বিস্ময় নিয়ে আবার প্রশ্ন করল।

"ঠিকই শুনেছ, আমিই সে। আমার নাম লি ছেনফং। তোমার দাদার সাথে সম্পর্ক ধরলে তুমি আমাকে 'দ্বিতীয় দাদু' বলে ডাকতে পারো," লি ছেনফং মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

চু চেন এই কথা শুনে পুরোপুরি বোকা বনে গেল। কিন্তু লি ছেনফং যখন সেই বছর ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনার আদ্যোপান্ত চু চেনের কাছে খুলে বললেন, তখন গিয়ে চু চেনের সব পরিষ্কার হলো।

দেখা গেল, সেই যুদ্ধকালীন সময়ে玄门 অ্যাসোসিয়েশন বা জাদুমন্ত্র সাধক সংঘের নাম তখন তা ছিল না, সেটির নাম ছিল জাদুমন্ত্র সাধক দেশরক্ষা ঐক্যজোট।

দেশের সুরক্ষায় জাদুমন্ত্র সাধকদের অনেকেই সেই নির্মম যুদ্ধে অত্যন্ত সক্রিয়ভাবে অংশ নিয়েছিলেন।

ফুসাং (জাপান) দেশেও জাদুমন্ত্র সাধকদের এই দেশরক্ষা জোটের সমকক্ষ একটি সংগঠন ছিল, যার নাম ছিল নিন্জা যৌথবাহিনী।

এই নিন্জা যৌথবাহিনীর কুহকবিদ্যা বা নিন্জুসু যদিও কিছুটা কুৎসিত ও বক্রপথের ছিল, তবুও তা ছিল এক অবমূল্যায়ন না করার মতো শক্তি। বলা চলে, তা জাদুমন্ত্র সাধক জোটের সমানে সমান লড়েছিল।

যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে, নিন্জা যৌথবাহিনী 'শ্যাডো-র‍্যাংক' বা ছায়া-স্তরের নিন্জাদের নিয়ে গঠিত একটি বিশেষ দল বা স্কোয়াডকে ছদ্মবেশে মধ্যপ্রদেশের মাটিতে এক গোপন মিশন সম্পন্ন করার জন্য পাঠায়।

জাদুমন্ত্র সাধক জোট এই খবর পাওয়ার সাথে সাথেই তাৎক্ষণিক ব্যবস্থা নেয় এবং তাদের মধ্য থেকে পাঁচজন দক্ষ জাদুকরকে বেছে নিয়ে একটি বিশেষ দল গঠন করে, যাদের দায়িত্ব দেওয়া হয় ওই নিন্জা স্কোয়াডকে ধ্বংস করার জন্য।

সেই জাদুকর দলের মধ্যেই ছিলেন চু চেনের দাদা চু থিয়েনলং এবং বর্তমান উ ছিমেন প্রধান লি ছেনফং। তৃতীয় ব্যক্তি ছিলেন লংহু পাহাড়ের বর্তমান মঠাধ্যক্ষ চাং লংহু, চতুর্থ ব্যক্তি মাওশান মঠের বর্তমান প্রধান মাও সিয়াওমাও, আর পঞ্চম জন ছিলেন তিয়ানহুআই বা বিশ্ব সংঘের প্রতিষ্ঠাতা তথা বর্তমান সভানেত্রী হং জি ঝিয়েন হংসিয়ু।

বাকি সবাই তাদের শক্তি ও ক্ষমতার ক্রম অনুযায়ী স্থান পেলেও, চু চেনের দাদার ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম ঘটেছিল—তিনি তার প্রখর ও অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার জোরেই এই বিশেষ দলের দলনেতা বা ক্যাপ্টেন নির্বাচিত হয়েছিলেন।

আর সেই কারণেই তিনি 'বানর' উপনামটি পেয়েছিলেন।

অন্যদিকে, বাইশাঁ গ্রামের এই সাবেক বীরেরা, যারা বর্তমানে গ্রামবাসী, তারা ছিলেন সেই যুদ্ধকালীন সময়ে তৎকালীন সেনাবাহিনীর তরফ থেকে জাদুমন্ত্র সাধক দলকে সহায়তা করার জন্য প্রেরিত作战人员 বা কমব্যাট পার্সোনেল।

জাদুমন্ত্র সাধক দলটি তাদের নিজ নিজ জাদুকরী ও গোপনীয় বিদ্যা ব্যবহার করে নিন্জা দলকে ধাওয়া করতে করতে 'হুয়াংকু' বা বন্ধ্যান উপত্যকা নামের একটি গিরিখাতে গিয়ে উপস্থিত হয়।

কিন্তু কে জানত যে এই গিরিখাতটির মধ্যে কোনো এক রহস্যময় শক্তি লুকিয়ে রয়েছে।

হুয়াংকু উপত্যকায় প্রবেশ করার সামান্য সময়ের মধ্যেই সবার শরীরেই অস্বস্তি শুরু হয়। জাদুমন্ত্র সাধক দলের পাঁচজন সদস্য তা বুঝতে পেরেই সঙ্গে সঙ্গে তাদের জাদুমন্ত্র ও কৌশল প্রয়োগ করে কমব্যাট পার্সোনেলদের সুস্থ করার চেষ্টা করেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই নিন্জা দল অতর্কিতভাবে তাদের ওপর আক্রমণ চালায়।

এক পলকের মধ্যে দুপক্ষই হুয়াংকু উপত্যকার ভেতরে এক ভয়ঙ্কর রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে।

আমাদের পক্ষে থাকা কমব্যাট পার্সোনেলরা যখন দেখতে পেলেন যে জাদুমন্ত্র সাধক দলের সদস্যরা তাদের জীবন রক্ষা করতে গিয়ে নিন্জা দলের ক্রমাগত চাপের মুখে কোণঠাসা হয়ে পড়ছেন এবং পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটাপন্ন হয়ে উঠেছে, তখন তারা এক মুহূর্তও দেরি না করে জাদুমন্ত্র সাধকদের রক্ষা করার কাজটি স্থগিত করেন এবং নিজেদের হাতে থাকা যেকোনো অস্ত্র তুলে নিয়ে সরাসরি লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েন।

এর ফলস্বরূপ, সেই বীর কমব্যাট পার্সোনেলদের সবাই হুয়াংকু উপত্যকার মাটিতে বীরের মতো প্রাণ বিসর্জন দেন, আর জাদুমন্ত্র সাধক দল তাদের সহায়তার ফলেই নিন্জা দলকে পরাস্ত করতে সক্ষম হয়।

নিন্জা দলের বেঁচে থাকা অবশিষ্ট সদস্যরা উপত্যকার গভীরের দিকে পালিয়ে যায়, আর জাদুমন্ত্র সাধক দল তাদের পিছু ধাওয়া করে ওই জানোয়ারগুলোর জীবনও হুয়াংকুতেই চিরতরে শেষ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

শেষ পর্যন্ত নিন্জা দল সম্পূর্ণভাবে নির্মূল হয়, তবে জাদুমন্ত্র সাধক দলকেও এর জন্য চড়া মূল্য দিতে হয়—তাদের প্রত্যেকটি সদস্যই গুরুতরভাবে আহত হন।

"এক মিনিট দাঁড়ান! বিশ্ব সংঘের হং জিও এই একই ঘটনার কথা বলেছিলেন, কিন্তু তিনি যা বলেছেন তার সাথে আপনার কথার কিছুটা মিল নেই। তিনি তো বলেছিলেন যে আপনারা পাঁচজন নিজেদের আসল পরিচয় একে অপরের কাছে গোপন রেখেছিলেন, তবে আপনি কীভাবে সবার আসল পরিচয় জেনে গেলেন?" চু চেন সন্দেহ প্রকাশ করে প্রশ্ন করল।

"হেহে, ঠিকই বলেছ। প্রত্যেকেই নিজেদের পরিচয় ও চেহারা গোপন করার জন্য নিজস্ব পদ্ধতি ব্যবহার করেছিল যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা না হয়। কিন্তু আমি কি তাদের ব্যবহৃত জাদুমন্ত্র ও কৌশল দেখে তাদের আসল পরিচয় অনুমান করতে পারব না? এটা তো এমন কিছু কঠিন ব্যাপার ছিল না!" লি ছেনফং হেসে উত্তর দিলেন।

লি ছেনফংয়ের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, তারা যে সমস্ত জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করেছিলেন, তা থেকে অন্যের পরিচয় অনুমান করা আসলেই খুব একটা কঠিন কিছু ছিল না।

"এরপর কি আপনি আমার দাদাকে আর কখনো দেখেছেন?" চু চেন আবার জিজ্ঞেস করল।

"না, হুয়াংকু থেকে বেরিয়ে আসার পর তোমার দাদাজি একা একাই চলে যান, তারপর থেকে আমাদের আর কখনো দেখা হয়নি।"

লি ছেনফং যখন এই কথা বলছিলেন, তখন হঠাৎ যেন তার কিছু একটা মনে পড়ে গেল। এরপর তিনি হেসে বললেন, "হেহে, হুয়াংকু থেকে বেরিয়ে আসার সময়ই আমি দেখেছিলাম যে তোমার দাদা অত্যন্ত গোপনে ভেতর থেকে কিছু একটা জিনিস সঙ্গে করে নিয়ে আসছেন। তিনি যেহেতু নিজে থেকে কিছু বলেননি, তাই আমিও আর উচ্চবাচ্য করিনি। এই ঘটনার সামান্য পরেই জাদুমন্ত্র সাধক মহলে খুব দ্রুত একটি শক্তিশালী নতুন পরিবার মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে, আর সেই পরিবারটি হলো তোমাদের চু পরিবার! তোমার দাদার ওই 'বানর' নামটা একদম সার্থক ছিল। আমার অনুমান ভুল না হলে, ওই লোকটা নিশ্চয়ই হুয়াংকু থেকে কোনো দুর্লভ ও অমূল্য জাদুকরী রত্ন বা প্রাচীন সম্পদ সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিল, যার ফলেই চু পরিবার এত দ্রুত উন্নতির শিখরে পৌঁছে গেছে!"

এই কথা শুনে চু চেনের মধ্যে প্রবল কৌতূহল জেগে উঠল, সে দ্রুত প্রশ্ন করল, "কী জিনিস সেটা? একটু পরিষ্কার করে বলবেন কি?"

"দেখতে পাইনি, তোমার দাদাজি সেটা একটা লম্বা কোটের ভেতরে খুব ভালো করে পেঁচিয়ে রেখেছিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল কেবল একটা কাপড় বয়ে নিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু আমি নিশ্চিত যে ওই কাপড়ের ভাঁজে কিছু একটা লুকিয়ে রাখা হয়েছিল," লি ছেনফং হালকা মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।

"মশাই, হুয়াংকু উপত্যকাটি ঠিক কোথায় অবস্থিত?" চু চেন আবার জানতে চাইল।

"তুমি সেখানে যেতে চাও?" লি ছেনফং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

"হ্যাঁ, আমি চাই। আমি গ্রামের এই বীরদের দেহের অবশেষ বা হাড়গোড় খুঁজে পেতে সাহায্য করতে চাই," চু চেনের চোখদুটো দৃঢ় সংকল্পে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"হেহে, অত সহজে যদি সেখানে যাওয়া-আসা করা যেত, তবে আমি তো বহু আগেই চলে যেতাম!" লি ছেনফং তিতকুটে হেসে মাথা নাড়লেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে হলুদ কাগজের তৈরি একটি ওরিগ্যামি ক্রেন বা সারস পাখি উড়ে এল। সেটি লি ছেনফংয়ের সামনে আসতেই সঙ্গে সঙ্গে সাদা ধোঁয়া তুলে জ্বলে উঠল। আগুন জ্বলার সাথে সাথেই সেই কাগজ থেকে জো ছোয়াংইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

"গ্রামে লোকজন এসেছে, দ্রুত ফিরে এসো।"

এই বার্তা পাওয়ার পরই তারা সবাই দ্রুত উঁচু স্থানের দিকে পা বাড়ালেন এবং সেখান থেকে গ্রামের প্রবেশপথের দিকে তাকালেন।

দেখা গেল, এক ডজনেরও বেশি বিলাসবহুল সেডান গাড়ির একটি দীর্ঘ ও জাঁকজমকপূর্ণ বহর সগৌরবে বাইশাঁ গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করছে।

"সত্যিই তো অতিথি এসে গেছে! চলো, আমরাও গিয়ে দেখি," লি ছেনফং চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে শান্ত গলায় বললেন।

এরপর তারা সবাই দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে এলেন এবং সমবেত গ্রামবাসীদের পেছনে পেছনে হেঁটে গ্রামের প্রবেশপথে গিয়ে পৌঁছালেন।

গাড়ির বহর থামার পর সবার আগে যে গাড়িটি থেকে নামলেন, তিনি হলেন শ্যূ থিয়েনছেং এবং চার কুখ্যাত ওরমাস্টার স্যাক বা ডোমেইনের চার প্রধান।

তাদের ঠিক পরেই গাড়ি থেকে নামলেন শ্যূ মিয়াওইয়ুন এবং শ্যূ ছং, আর তাদের দুজনকে অনুসরণ করে নামলেন পাই চিউলৌ।

পাই চিউলৌ গাড়ি থেকে নেমেই চারপাশ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে চু চেনকে খুঁজতে লাগলেন।

এর পরের গাড়ি থেকে নামলেন মাউন্ট ডেমন কিং এবং ব্ল্যাক মাউন্ট গ্র্যান্ডপাপা।

তারও পেছনের গাড়িগুলো থেকে যাদের নামতে দেখা গেল, তারা আরও অনেক বেশি প্রভাবশালী। মাওশান মঠের প্রধান মাও সিয়াওমাও, লংহু পাহাড়ের তিয়েনলং তাওবাদী সাধক চাং তিয়েনলং, বিষ দেবতার অনুসারী পতঙ্গরাজ কু দাওয়াও, শামান ধর্মের প্রবীণ মায়াবী বৃদ্ধা জিনহুয়া গ্র্যান্ডমাদার মা জিনহুয়া, এবং জিনগুয়াং মন্দিরের হুইকুয়াং জেন মাস্টার।

এর পরের গাড়ি থেকে নামলেন চুই হোংয়ু এবং বিশ্ব সংঘের সভানেত্রী হং জি।

সবশেষ গাড়িটি থেকে নামলেন বিশ্ব সংঘের প্রধান ব্যবস্থাপক শেন থিয়েনশো এবং জাদুমন্ত্র সাধক সংঘের শাখা কার্যালয়ের ফিল্ড অপারেশন গ্রুপের প্রধান তু ইয়ুফেং।

"ব্যাপার কী বলুন তো? আমার জীবনটা হুট করে এত মূল্যবান কবে থেকে হয়ে গেল যে আমাকে উদ্ধার করার জন্য জাদুমন্ত্র সাধক মহলের প্রায় সব বাঘা বাঘা শীর্ষ ব্যক্তিত্বদেরই ছুটে আসতে হলো?" চু চেন অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বলে উঠল।

"স্বামী!!!"

পাই চিউলৌ হঠাৎ জনস্রোতের মধ্যে চু চেনের অবয়ব দেখতে পেলেন। তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে তীব্র চিৎকারে তার নাম ধরে ডাকলেন এবং দৌড়ে এসে এক শক্ত ও গভীর আলিঙ্গনে চু চেনকে জড়িয়ে ধরলেন।