সপ্তদশ অধ্যায়: ত্রিংশতল পাতালপুরী
«এ কি তবে গ্রন্থাগার?» চু চেন বললেন।
দেখা গেল, ঊনত্রিশ তলার পুরো মেঝেটাই একটি গ্রন্থাগারের মতো, অসংখ্য বইয়ের তাকে ঠাসা। তাকগুলোতে সারিবদ্ধভাবে সাজানো অগণিত বই।
«একে গ্রন্থাগার বলাই যায়, তবে ভালো করে লক্ষ্য করুন, এখানে সংরক্ষিত বইয়ের অর্ধেকই হলো হাজার বছর ধরে চলে আসা হুয়াশিয়া玄門 (শেনমেন) বা গুপ্তবিদ্যা চর্চাকারীদের বিভিন্ন গোপন কৌশল। এগুলো অমূল্য রত্ন!» শেন তিয়ানশো গর্বিত মুখে বললেন।
«আর বাকি অর্ধেক কীসের?» চু চেন কৌতূহলী হয়ে সাথে সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
শেন তিয়ানশো উত্তর দিলেন, «বাকি অর্ধেক বই হলো শেনমেন ঘরানাগুলোর ইতিহাস। কারো ব্যক্তিগত জীবনের ছোটখাটো ঘটনা থেকে শুরু করে শেনমেন জগতে ঘটে যাওয়া বড় বড় ঘটনা—সবকিছুর বিস্তারিত রেকর্ড এখানে আছে।’’
এ কথা শুনে চু চেনের আগ্রহ বেড়ে গেল। তিনি ভাবলেন, শেন তিয়ানশো যদি সত্যি বলে থাকেন এবং এখানে সবকিছু এত বিস্তারিতভাবে লিপিবদ্ধ থাকে, তবে হয়তো চু পরিবারের সেই পুরনো ধ্বংসযজ্ঞের ঘটনাও এখানে লেখা আছে। হয়তো এখান থেকেই তিনি উত্তর খুঁজে পাবেন।
«তাহলে আমরা এখান থেকেই অনুসন্ধান শুরু করি,» চু চেন গম্ভীর হয়ে বললেন।
«অবশ্যই, চু সাহেব, আপনি আপনার মতো করে দেখুন!» শেন তিয়ানশো মৃদু হেসে হাত দিয়ে ইশারা করলেন।
চু চেন সাথে সাথে শান কুই ওয়াং এবং হেই শান তাই গংয়ের দিকে চোখের ইশারায় তাকাতেই তারা তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। তারা দুজনে তিয়ানসিয়া গোষ্ঠীর ঊনত্রিশ তলার গ্রন্থাগারের বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বইয়ের সংখ্যা এত বেশি যে চু চেনের চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ তিনি ‘লং হু শান’ লেখা একটি তাকের ওপর ‘লেই ফা’ (বজ্রকৌশল) বিষয়ক একটি বই দেখতে পেলেন।
«‘উ লেই ঝেং ফা’, নিজের শক্তির মাধ্যমে বজ্রের শক্তিকে জাগ্রত করা, নিজের প্রাণশক্তি দিয়ে প্রকৃতির শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা...»
কয়েক পৃষ্ঠা পড়ার পর চু চেন বুঝতে পারলেন, এটি কোনো অনুশীলনের গোপন ম্যানুয়াল নয়, বরং এটি কেবল সেই গোপন কৌশলের সংক্ষিপ্ত সারমর্ম। সেখানে কৌশলের উৎস, কারা এটি আয়ত্ত করতে পেরেছে এবং কতটুকু দক্ষতা অর্জন করেছে, তার বিস্তারিত বিবরণ দেওয়া আছে, কিন্তু অনুশীলনের পদ্ধতি কোথাও নেই।
«শেন চাচা, এখানে কি অনুশীলনের কোনো পদ্ধতি দেওয়া নেই?» চু চেন ফিরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শেন তিয়ানশো হেসে উত্তর দিলেন, «চু সাহেব, ওটা তো ‘লেই ফা’। ‘উ লেই ঝেং ফা’ লং হু শানের এমন এক গোপন বিদ্যা যা তারা কখনোই বাইরের কাউকে দেয় না। আমাদের কাছে সেই অনুশীলনের পদ্ধতি কীভাবে থাকবে!»
«তার মানে, বাকি সব তথাকথিত গোপন বইগুলোও কেবল পরিচিতি, কোনো অনুশীলনের উপায় নেই সেখানে,» চু চেন বললেন।
শেন তিয়ানশো মৃদু হেসে বললেন, «তা তো বটেই। এগুলো তো বিভিন্ন ঘরানার অত্যন্ত গোপনীয় বিষয়, বাইরের মানুষ সহজে তা পাবে কীভাবে? যদি অনুশীলনের পদ্ধতি থাকত, তবে তিয়ানসিয়া গোষ্ঠী তো অনেক আগেই বিশ্বের সেরা হয়ে যেত, তাই না?»
কথাটা শুনে চু চেনও হেসে মাথা নাড়লেন, ভেবে দেখলেন যুক্তিটা ঠিকই। তিনি কেবল রেকর্ড থাকার কথা শুনেছিলেন, অনুশীলনের পদ্ধতির কথা কেউ বলেনি, ভুলটা তার নিজেরই ছিল।
এরপর চু চেন আর ওই তথাকথিত গোপন বইগুলোর দিকে নজর না দিয়ে চু পরিবারের ট্র্যাজেডির সাথে সম্পর্কিত তথ্যের সন্ধানে মনোযোগ দিলেন। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এই বিশাল গ্রন্থাগারে মাও শান ঘরানার প্রধান মাও শিয়াও মাও সন্ন্যাসী হওয়ার আগে কয়বার অসুস্থ হয়েছিলেন, সেই রেকর্ডও পাওয়া গেল, কিন্তু চু পরিবারের ঘটনার কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না।
হেই শান তাই গং এবং শান কুই ওয়াং যখন চু চেনের কাছে ফিরে এল, তখন তাদের নিরাশ চেহারা দেখেই তিনি বুঝে গেলেন যে তারাও কোনো কাজের জিনিস পায়নি।
ঠিক তখন চু চেন দেখলেন, শেন তিয়ানশো দরজার কাছে চেয়ারে বসে ঝিমোচ্ছেন।
«শেন চাচা!!»
চু চেন এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ শেন তিয়ানশোর কানের কাছে চিৎকার করে উঠলেন।
আতঙ্কে শেন তিয়ানশো লাফিয়ে উঠলেন এবং চারপাশটা ভয়ার্ত চোখে তাকিয়ে শেষে চু চেনের দিকে তাকালেন।
«ওহ, চু সাহেব, আপনি তো আমাকে মেরেই ফেলেছিলেন। কী খবর, যা খুঁজছিলেন তা কি পেলেন?» শেন তিয়ানশো কানের ভেতর আঙুল দিয়ে খুঁটতে খুঁটতে জিজ্ঞেস করলেন।
চু চেন অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, «আপনারা এখানে যা সংগ্রহ করেছেন, তা আপনার বড়াই করা কথার মতো অতটা সম্পূর্ণ নয়। আমি তো আগেই বলেছিলাম আপনি বাড়িয়ে বলছেন।’’
«তা অসম্ভব। চু সাহেব, আপনি বরং বলুন আপনি কী খুঁজছেন, আমি আপনাকে খুঁজে দিচ্ছি!» শেন তিয়ানশো মৃদু হেসে বললেন।
«বেশ, তাহলে খুঁজে দিন...»
চু চেন সতেরো বছর আগের চু পরিবারের ধ্বংসযজ্ঞের কথা বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, কারণ তাতে তার নিজের পরিচয় ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি ছিল।
«আচ্ছা, তাহলে আমাদের শেনমেন অ্যাসোসিয়েশনের শাখা প্রধান কুই শিয়ান লং হত্যার ঘটনার রেকর্ড খুঁজে দিন তো।’’
শেন তিয়ানশো মৃদু হেসে বললেন, «কুই সাহেবের কথা বলছেন? আমি তাকে চিনতাম। তার হত্যাকাণ্ডের বিষয়ে আমাদের এখানে কোনো রেকর্ড নেই, কারণ এই মামলাটি শেনমেন অ্যাসোসিয়েশনের সম্মানের সাথে জড়িত। আমরা তো আর অকারণে ঝামেলা জড়াতে চাই না!»
এ কথা শুনে চু চেন বুঝতে পারলেন, এই তথাকথিত রেকর্ডগুলো কেবল গুরুত্বহীন সব ঘটনারই সংকলন। সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো নিয়ে তিয়ানসিয়া গোষ্ঠী রেকর্ড রাখার সাহস করে না, অথবা রাখলেও সেগুলো এখানে সাধারণ মানুষের দেখার জন্য রাখা হয়নি।
«ঠিক আছে, এখানে দেখার মতো আর কিছু নেই। চলুন ওপরের তলায় যাই,» চু চেন বললেন।
শেন তিয়ানশো বললেন, «ঠিক আছে। তবে ওপরের তলা হলো অনুশীলনের জায়গা। চু সাহেব আপনি যেতে পারেন, কিন্তু আপনার এই দুই সঙ্গীকে সেখানে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া যাবে না। কারণ সেখানে আমাদের অনেক শিষ্য কঠোর সাধনা করছে, তাদের একাগ্রতা নষ্ট হতে পারে অথবা কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যেতে পারে.»
চু চেন পরিস্থিতি বুঝে নিলেন এবং তার সঙ্গীদের তিয়ানসিয়া গোষ্ঠী নির্ধারিত কক্ষে বিশ্রামের জন্য পাঠিয়ে একা ৩০ তলার দিকে রওনা হলেন।
লিফট থেকে বেরিয়ে যখন তিনি ৩০ তলার অনুশীলনের কক্ষের দরজা খুলতে যাবেন, তখন শেন তিয়ানশো তাকে থামিয়ে দিলেন।
«চু সাহেব, আপনি যদি ভেতরে যেতেই চান, তবে একটা কথা সতর্ক করে রাখি। আমাদের অনুশীলনের কক্ষ সবার জন্য উন্মুক্ত, কিন্তু ভেতরে কোনো সমস্যা হলে তার দায়িত্ব আমরা নেব না,» শেন তিয়ানশো তার সেই স্বভাবসুলভ হাসি বজায় রেখে বললেন।
«তার মানে, আমি ভেতরে মারাও যেতে পারি, তাই তো?» চু চেন জিজ্ঞেস করলেন।
শেন তিয়ানশো মাথা নেড়ে বললেন, «সম্ভব। কারণ প্রতিটি কক্ষেই এক বা একাধিক শেনমেন বিশেষজ্ঞ সাধনা করছেন। তাদের মধ্যে সবাই তিয়ানসিয়া গোষ্ঠীর নয়। তারা আপনার সাথে কী করবে, তার গ্যারান্টি আমি দিতে পারব না।’’
«বুঝেছি। দরজা খুলুন, আমি ভেতরে গিয়ে একবার দেখেই বেরিয়ে আসব,» চু চেন বললেন।
শেন তিয়ানশো দরজা খুলে দিলেন। দরজা খোলার পর চু চেন দেখলেন ভেতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার।
তিনি একবার শেন তিয়ানশোর দিকে তাকিয়ে অন্ধকারের ভেতরে পা বাড়ালেন।
চোখের পলকে অন্ধকার কেটে গিয়ে আলোয় ভরে গেল চারপাশ। চু চেন অবাক হয়ে দেখলেন, তিনি একটি ঘন জঙ্গলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন।
«এটা অনুশীলনের কক্ষ?» চু চেন কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন।
দ্রুতই তিনি অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করলেন এবং একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।
এরপর তিনি দেখলেন, একদল অতিপ্রাকৃত আত্মা বা ভুতুড়ে ছায়া পাশ দিয়ে ভেসে যাচ্ছে।
একই সময়ে, অফিসের ভেতর চিয়ান হং শুয়ে হাতে অর্ধেক ওয়াইন ভর্তি গ্লাস নিয়ে কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আছে। স্ক্রিনে ৩০ তলার অনুশীলনের কক্ষের ভেতরে চু চেনের প্রতিটি নড়াচড়া দেখা যাচ্ছে।
অফিসের দরজা খুলে শেন তিয়ানশো ভেতরে ঢুকলেন।
«প্রধান, এই সুযোগে কি চু চেনকে সরিয়ে দেব?» শেন তিয়ানশো জিজ্ঞেস করলেন।
চিয়ান হং শুয়ে কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, «শেনমেন অ্যাসোসিয়েশনের এই বিশেষ কর্মীর ক্ষমতা কতটা, তা একটু পরখ করে দেখতে চাই!»
«বুঝেছি,» শেন তিয়ানশো মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।
কথা শেষ করে তিনি অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।
এদিকে ৩০ তলার সেই কক্ষের ভেতর চু চেন অবাক হয়ে অনুভব করলেন যে তার শরীরের শক্তি ক্রমশ কমে যাচ্ছে। চারপাশের তাপমাত্রা স্বাভাবিক মনে হলেও তার শরীর অবশ করা শীতে জমে যাচ্ছে।
«কী হচ্ছে এসব? এখানে মনে হচ্ছে যেন আমি অন্য কোনো জগতে চলে এসেছি,» চু চেন নিজের হাত ঘষতে ঘষতে শীতে কাঁপতে কাঁপতে আপন মনে বিড়বিড় করলেন।
ঠিক তখনই, চু চেনের অগোচরে একটি লতা সাপের মতো তার পায়ের কাছে এগিয়ে এল।
চু চেন অনুভব করলেন তার গোড়ালিতে কিছু একটা লেগেছে, যা বেশ অস্বস্তিকর। নিচের দিকে তাকাতেই দেখলেন একটি গাছের লতা।
পরক্ষণেই লতাটি শক্ত হয়ে পেঁচিয়ে গেল এবং তাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। এরপর মাটি দিয়ে টেনে তাকে জঙ্গলের গভীরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।
«আহ্...»
আতঙ্কিত চু চেন কোমরের খাপ থেকে ছুরিটি বের করে চিৎকার দিয়ে মাটিতে গেঁথে দিলেন।
কিন্তু তাতে কেবল সাময়িকভাবে তিনি নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন। টান এতই শক্তিশালী ছিল যে, তাকে ছুরিটি তুলে নিয়ে আবার টেনে হিঁচড়ে যাওয়ার সুযোগ দিতে হলো।
কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি ভয়াবহ গাছ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
গাছটির কাণ্ডে কয়েক ডজন বিকৃত মানুষের মুখ ফুটে আছে, আর ডালপালাগুলো মানুষের হাতের মতো এদিক-ওদিক নড়ছে।
যে লতাটি চু চেনের পা পেঁচিয়ে ধরেছিল, তা গাছটির শেকড়ের নিচের একটি গর্ত থেকে বেরিয়ে এসেছিল।
চু চেন সাথে সাথে ঝাও গুই ঝেন-এর দেওয়া পিস্তলটি বের করলেন এবং গর্তটি লক্ষ্য করে টানা গুলি চালাতে লাগলেন। পুরো ম্যাগাজিনের সব গুলি তিনি গর্তের ভেতর ঢেলে দিলেন।
«আহ্...!»
গর্তের ভেতর থেকে নারী-পুরুষের মিশ্র স্বরে এক করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। এরপর চোখের সামনেই পুরো গাছটি দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গাছটি তার প্রাণশক্তি হারিয়ে একটি মৃত শুষ্ক গাছে পরিণত হলো।
«যুবক, তুমি কি ঠিক আছো?» হঠাৎ এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
চু চেন ঘুরে দেখলেন, লাঠি হাতে এক দয়ালু চেহারার বৃদ্ধ লোক হাসি মুখে তার দিকে এগিয়ে আসছেন।
চু চেন উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, «আমি ঠিক আছি। দাদু, আপনিও কি এখানে অনুশীলন করছেন? আর এই জঙ্গলটার রহস্য কী?»
«হা হা, মজার ব্যাপার, তাই না? তিয়ানসিয়া গোষ্ঠীর এটাই আসল ক্ষমতা। তারা বিশেষ জাদুমন্ত্র বা ‘চেনফা’ ব্যবহার করে পুরো এক তলাকেই পাতালপুরীতে পরিণত করেছে!» বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বললেন।
«পাতালপুরী?» চু চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
«খুব অদ্ভুত, তাই না? সঠিক বলতে গেলে, এটা একটা হুবহু প্রতিলিপি। এখানে সবকিছুই পাতালপুরীর মতো। একবার এখানে তোমার শক্তি ফুরিয়ে গেলে তা আর ফিরে পাওয়া কঠিন। আর যদি এখানে মারা যাও, তবে চিরকালের জন্য ভূত হয়ে এখানেই আটকা পড়ে যাবে!» বৃদ্ধ হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
«পাতালপুরী... তাহলে আপনি কি জানেন এখান থেকে বেরোনোর উপায় কী?» চু চেন আবার জিজ্ঞেস করলেন।
«খুব সহজ, লড়াই করে বেরিয়ে যাও!» বৃদ্ধ মৃদু হেসে উত্তর দিলেন।
কথাটি বলার সময় বৃদ্ধের চোখে এক চিলতে ধূর্ততা এবং নিষ্ঠুরতার ঝিলিক খেলে গেল।