অধ্যায় ১২৫: বাইশান গ্রাম (২)
গ্রামের সদর দপ্তরে পৌঁছাতেই মাংসের লোভনীয় গন্ধে শানকুই ওয়াংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে দ্রুত ভিড়ের মাঝে ঢুকে পড়ল।
এদিকে চু চেনও একটি অস্বাভাবিক বিষয় লক্ষ্য করল। গ্রামপ্রধান ঝাওয়ের কথা অনুযায়ী পুরো গ্রামের মানুষই উপস্থিত, কিন্তু একটি শিশুকেও কোথাও দেখা যাচ্ছে না। এত বড় একটি গ্রামে একটিও শিশু নেই? বিষয়টি চু চেনের কাছে বেশ রহস্যময় ঠেকল।
"প্রধান কাকা, আমাদের গ্রামের বাচ্চারা কি খেতে আসেনি?" চু চেন মৃদু হেসে জিজ্ঞাসা করল।
ঝাও প্রধান হেসে জবাব দিলেন, "সরকারি নীতি খুব ভালো, তাই বাচ্চারা সবাই শহরের স্কুলে থেকে পড়াশোনা করে। শুধু উৎসব বা ছুটির সময় ওরা বাড়ি ফেরে, বাকি সময় স্কুলেই থাকে।"
এই উত্তরটি স্বাভাবিক মনে হওয়ায় চু চেন আর বিশেষ কিছু ভাবল না। কিন্তু ঠিক তখনই সে পেছন থেকে হেইশান তাইগংয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "সাও লিউ ইয়ে, সাও লিউ ইয়ে।"
চু চেন পেছনে ফিরে হেইশান তাইগংয়ের দিকে তাকাল। সে তার থালা থেকে একটি মুরগির রান তুলে নিল, চপস্টিকগুলো আড়াআড়ি করে থালার ওপর রাখল এবং হাত জোড় করে মনে মনে বলল, "হেইশান তাইগংয়ের প্রতি উৎসর্গ করলাম!"
চু চেন তার দাদুকে এভাবে করতে দেখেছিল, দাদু বলতেন এতে পূর্বপুরুষেরা খাবারের ঘ্রাণ আস্বাদন করতে পারেন। চু চেন কাজটি করার পর, হেইশান তাইগং দীর্ঘশ্বাস নেওয়ার মতো একটি ভঙ্গি করল এবং তার মুখে তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল।
"ধন্যবাদ সাও লিউ ইয়ে!" হেইশান তাইগং আনন্দিত হয়ে বলল।
এসময় বিপরীতে বসে থাকা ঝাও প্রধান হেসে বললেন, "খেয়ে নিন, স্বাদ খুব ভালো, গরম থাকতেই খেয়ে নিন!"
চু চেন হেসে খাবার মুখে তুলল, কিন্তু স্বাদ নিতেই তার বমি পাওয়ার উপক্রম হলো। সে কোনোমতে খাবারটি গিলে ফেলল। তার মনে হলো, এই খাবারের কোনো স্বাদ নেই, যেন মোম চিবোচ্ছে। বিশেষ করে মুরগির রানটি—মাংসের আকার থাকলেও তাতে বিন্দুমাত্র স্বাদ নেই, একে শুধু খারাপ বললে ভুল হবে, এটি ছিল চরম অখাদ্য।
'এত বিস্বাদ! মনে হচ্ছে হেইশান তাইগংই খাবারের সারবস্তুটুকু খেয়ে নিয়েছে, তাই এমন লাগছে।' চু চেন মনে মনে ভাবল।
পেছন থেকে হেইশান তাইগং বলল, "সাও লিউ ইয়ে, আমি লক্ষ্য করেছি এই গ্রামটিতে কিছু একটা গোলমাল আছে। ফংশুইতে সমস্যা রয়েছে, সম্ভবত এর সঙ্গে উচি মেন-এর কোনো সম্পর্ক আছে। আমি গ্রামের চারপাশের পাহাড়ে ঘুরে দেখতে চাই।"
চু চেন মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ঠিক আছে, নিজের খেয়াল রেখো। কোনো বিপদে পড়লে হুট করে কিছু করো না, দ্রুত ফিরে এসে আমাকে জানাবে।"
হেইশান তাইগং মাথা নেড়ে চলে গেল।
"চু সাহেব, কী বললেন?" ঝাও প্রধান মদের গ্লাস হাতে হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
"ওহ, কিছু না। আমি বলছিলাম গ্রামের খাবার খুব সুস্বাদু। শহরে এমন খাঁটি জিনিস পাওয়া যায় না। এটি প্রচার করলে অনেক পর্যটক আসবে!" চু চেন হেসে উত্তর দিল।
"আপনার মুখে ফুলচন্দন পড়ুক, আসুন পান করুন!" ঝাও প্রধান খুশি হয়ে বললেন।
অন্যদিকে, উনুন ও কড়াইয়ের কাছে শানকুই ওয়াং একটি বিড়ালের রূপ ধরে বড় হাড় চিবিয়ে খুব আনন্দ করছিল।
"শহরের বিড়ালগুলো দেখতে কত সুন্দর, আমাদের গ্রামের বুনো বিড়ালের চেয়ে অনেক ভালো!"
"হ্যাঁ, লোমের রঙটাও কী চমৎকার!"
"তা তো হবেই, ওগুলো তো বড় শহরের অভিজাত বিড়াল!"
মহিলারা শানকুই ওয়াংয়ের প্রশংসা করছিল, আর এতে সে এতই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে হাড় ফেলে দিয়ে বুক ফুলিয়ে মার্চ করতে শুরু করল। এই দৃশ্য দেখে গ্রামবাসীরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। প্রশংসার জোয়ারে শানকুই ওয়াং যেন নিজেকেই ভুলে বসল।
...
হেইশান তাইগং সদর দপ্তর থেকে বেরিয়ে একা গ্রামের পেছনের পাহাড়ের দিকে উড়াল দিল। সে আপনমনে বলল, "সাধারণত গ্রামের পেছনের পাহাড়েই পূর্বপুরুষদের সমাধি থাকে। গ্রামের ফংশুই ভালো কি না, তা সমাধিগুলো দেখলেই বোঝা যায়।"
কিন্তু পাহাড়ে পৌঁছে সে অবাক হয়ে দেখল, সেখানে একটিও সমাধি নেই। "একটিও সমাধি নেই? আমি কি ভুল জায়গায় এলাম? গ্রামের মৃতদের কি পেছনের পাহাড়ে পোঁতা হয় না?" হেইশান তাইগং চারপাশে তাকাতে লাগল।
এরপর সে তার আত্মাকে কয়েকটি কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত করে গ্রামের চারপাশের পাহাড়ের খাঁজে খুঁজতে শুরু করল। শেষমেশ দুটি পাহাড়ের সংযোগস্থলে একটি গিরিখাতে সে থেমে গেল এবং পুনরায় নিজের রূপ ধারণ করল।
"লাল মাটি?"
হেইশান তাইগং এগিয়ে গিয়ে দেখল, গিরিখাতের মাঝখানে একটি বড় সমতল ভূমি, যেখানে কোনো ঘাস বা গাছপালা জন্মায়নি। পুরো জমির মাটি গাঢ় লাল রঙের। পাশে ঢালের গাছপালাগুলো প্রায় শুকিয়ে মারা গেছে, শুধু দু-একটি ঘাস টিকে আছে। সে হাত নাড়াতেই সেই ঘাসগুলো শিকড়সহ উপড়ে এল।
"শিকড়গুলো কালো।"
হেইশান তাইগংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। এরপর সে লাল মাটির দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের মধ্যে মাটির নিচে অদৃশ্য হয়ে গেল। দশ সেকেন্ড পর সে বেরিয়ে এসে অবাক হয়ে বলল, "এটা তো মৃতদেহ লালন করার জায়গা (ইয়াং শি দি)!"
কিন্তু সে যখনই চু চেনকে খবর দেওয়ার জন্য পাহাড় থেকে নামতে যাবে, তখনই ওপর থেকে একটি বড় লাল জাল তার ওপর পড়ল।
"আহ!"
হেইশান তাইগং প্রাণপণ চেষ্টা করেও জালটি ছিঁড়তে পারল না। সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "এটা তো মোরগের রক্তে ভেজানো মায়াজাল!"
ঠিক যখন সে অন্য উপায়ে বাঁচার চেষ্টা করছিল, জালটি দ্রুত সংকুচিত হতে শুরু করল। পাহাড়ের ঢাল থেকে একটি ছায়ামূর্তিকে নেমে আসতে দেখা গেল, যে জালটি টেনে গুটিয়ে নিল।
...
রাত হয়ে এল। চু চেন, ওইয়াং দুয়ান এবং জিয়া ছেন গ্রামবাসীদের আপ্যায়নে প্রচুর মদ খেয়ে নেশাগ্রস্ত অবস্থায় খড়ের বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। শুধু শানকুই ওয়াং মদ পান করেনি, তবে মানুষের সামনে নিজেকে জাহির করতে করতে সে-ও ক্লান্ত হয়ে চু চেনের পাশে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে।
স্বপ্নে চু চেন যেন হেইশান তাইগংয়ের আর্তনাদ শুনতে পেল। সে চমকে জেগে উঠল। ঘর অন্ধকার, শুধু জানালার ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো আসছে। গ্রামে বড় হওয়া চু চেন দ্রুত বৈদ্যুতিক সুইচ খুঁজে আলো জ্বালাল। আলো জ্বলে উঠতেই সে দেখল শানকুই ওয়াং নাক ডাকছে, আর পাশে ওইয়াং দুয়ান ও জিয়া ছেন অঘোরে ঘুমাচ্ছে।
চু চেন বিছানা ছেড়ে উঠে রান্নাঘরে গিয়ে কুয়ার ঠান্ডা জল পান করল। শীতল জল শরীর ও মনকে কিছুটা সতেজ করল। মুখে জল দিয়ে সে নেশা কাটানোর চেষ্টা করল।
"তাইগং কেন এখনো ফিরল না?"
সে ঘরে ফিরে শানকুই ওয়াং, ওইয়াং দুয়ান এবং জিয়া ছেনকে জোর করে জাগাল।
জিয়া ছেন বিরক্তি নিয়ে বলল, "আরে, ওই ভূতটির তো কয়েকশ বছরের সাধনা, তার আবার কী হবে? মাঝরাতে তাকে খোঁজার দরকার কী?"
ওইয়াং দুয়ান বলল, "আমার মনে হয় কোনো সুন্দরী নারী ভূতের পাল্লায় পড়েছে, এখন ফুর্তি করছে।"
শানকুই ওয়াংও সায় দিল, "ঠিকই তো, কাল সকালে ও নিজেই ফিরে আসবে।"
চু চেন গম্ভীর মুখে কোমর থেকে ছুরি বের করল। "খুব ঘুম পেয়েছে? আমি এখানে কি ঘুরতে এসেছি?"
ভয় পেয়ে ওইয়াং দুয়ান আর জিয়া ছেন চুপসে গেল। জিয়া ছেন কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ঠিক আছে, আমরা খুঁজছি।" শানকুই ওয়াং তৎক্ষণাৎ বিড়ালের মতো চুপচাপ চু চেনের পায়ের কাছে এসে বসল।
"হেইশান তাইগং বলেছিল এই গ্রামের ফংশুইতে সমস্যা আছে। তোমরা কি কিছুই টের পাওনি?" চু চেন জিজ্ঞেস করল।
ওইয়াং দুয়ান হেসে বলল, "আমি ফংশুই শিখিনি, আমি সরাসরি যুদ্ধের কৌশল শিখেছি।"
জিয়া ছেন বলল, "আমিও না, এসব ফংশুইয়ের জ্ঞান আমাদের কাজে লাগে না, তা ছাড়া এসব নিয়ে নাড়াচাড়া করলে 天譴 (দৈব অভিশাপ) হওয়ার ভয় থাকে।"
চু চেন কঠোর গলায় বলল, "শোনো, জিয়া ছেন, তুমি শানকুই ওয়াংয়ের সাথে গ্রামের পূর্ব দিকে যাও। আমি আর ওইয়াং দুয়ান পশ্চিম দিকে যাচ্ছি।"
চু চেন শানকুই ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, "যদি জিয়া ছেন পালানোর চেষ্টা করে, তবে তুমি ওকে খেয়ে ফেলতে পারো।"
শানকুই ওয়াং জিভে চাট দিয়ে জিয়া ছেনের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে একটি সুস্বাদু খাবার। ওইয়াং দুয়ানের দিকে তাকিয়ে চু চেন বলল, "আর তুমি যদি কোনো চালাকি করো, তবে আমি তোমাকে ছাড়ব না।"
ওইয়াং দুয়ান হেসে বলল, "আমরা তো উচি মেন ছেড়ে এসেছি, এখন 玄门 (সুয়ান মেন) অ্যাসোসিয়েশনের আশ্রয়েই বাঁচতে হবে, কোনো চালাকি করার সাহস আমাদের নেই।"
জিয়া ছেন করুণ গলায় বলল, "চু সাহেব, আমাকে বাঁচান, এই বাঘের সাথে থাকলে আমি তো খেয়েই যাব!"
চু চেন কোনো কথা না বলে পশ্চিম দিকে হাঁটা শুরু করল। ওইয়াং দুয়ান দ্রুত তার পিছু নিল।
পিছনে পড়ে থাকা জিয়া ছেনকে দেখে শানকুই ওয়াং ধারালো নখ দিয়ে দাঁত খোঁচাতে খোঁচাতে শয়তানি হেসে বলল, "হেহে, এখন তো খিদে নেই, তবে একটু পরে কী হবে কে জানে!"