অধ্যায় ১২৪: বাইশান গ্রাম (১)
ঠিক সেই মুহূর্তেই শানকুই ওয়াং অত্যন্ত উৎসাহের সাথে দৌড়ে এল।
"ছোট ছয় সাহেব, গর্ত খুঁড়ে ফেলেছি, এবার পুঁতে ফেলুন!"
শানকুই ওয়াংয়ের কথা শুনে ওউইয়াং দুয়ান এবং জিয়া চেং—দুজনেরই মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তাদের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এই পৃথিবীর প্রতি এক গভীর মায়া।
চ্যু চেন মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা দুজন কি সহযোগিতা করতে রাজি?"
দুজনের দৃষ্টি মুহূর্তেই দৃঢ় হয়ে উঠল এবং তারা জোর দিয়ে মাথা নাড়ল।
চ্যু চেন আবার প্রশ্ন করলেন, "আমি কিন্তু তোমাদের জোর করছি না, তোমরা কি সত্যিই মন থেকে রাজি?"
তারা আবারও মাথা নাড়ল, যেন এই মুহূর্তে মাথা নাড়ানোই তাদের সব কথার সারমর্ম, তারা যেন থামতেই পারছিল না।
"বেশ, তাহলে তোমাদের এই আন্তরিকতা দেখে শানকুই ওয়াং, যাও গর্তটি ভরাট করে দাও। আমরা শ্যুয়ানমেন অ্যাসোসিয়েশন ন্যায়ের প্রতিনিধি, কাউকে জীবন্ত পুঁতে ফেলার মতো এমন জঘন্য কাজ কি আমরা করতে পারি?" চ্যু চেন ঠোঁটের কোণে সন্তুষ্টির হাসি নিয়ে বললেন।
চ্যু চেনের কথা শুনে ওউইয়াং দুয়ান এবং জিয়া চেং যেন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, মাটিতে ধপ করে বসে পড়ে তাদের মনে হলো যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।
তবে, শানকুই ওয়াংয়ের মুখটা দেখে মনে হলো সে বেশ বিরক্ত।
"ছোট ছয় সাহেব, এত কষ্ট করে গর্তটা খুঁড়লাম, আর এখন বলছেন দরকার নেই?" শানকুই ওয়াং ক্ষোভ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমার সিদ্ধান্তে তোমার কোনো আপত্তি আছে?" চ্যু চেন মুখ ফিরিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
ওউইয়াং দুয়ান এবং জিয়া চেং চ্যু চেনের কথা শুনেই রাগান্বিত দৃষ্টিতে শানকুই ওয়াংয়ের দিকে তাকাল।
"না, না, না, আমার সাহস কোথায়! তবে এত সুন্দর একটা গর্ত ভরাট করে ফেলাটা অপচয় মনে হচ্ছে। এর চেয়ে বরং গর্তটা থাকুক, যদি এই দুই লোক কথা না শোনে, তবে গর্তটা পরে কাজে আসবে।" শানকুই ওয়াং তাড়াহুড়ো করে হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করল।
"তাহলে থাকুক।" চ্যু চেন মাথা নেড়ে বললেন।
এরপর চ্যু চেন স্থানীয় শ্যুয়ানমেন অ্যাসোসিয়েশনের কর্মীদের ফোন করে একটি গাড়ি আনিয়ে নিলেন।
গাড়িতে বসে চ্যু চেন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার মনে হয় তোমাদের দুজনেই উচি মেনের রাস্তা মনে আছে, তাই না?"
ওউইয়াং দুয়ান এবং জিয়া চেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
ওউইয়াং দুয়ান বলল, "চ্যু চেন, আমরা তোমাকে উচি মেনে নিয়ে যেতে পারি, কিন্তু আমাদের একটাই শর্ত—উচি মেনে পৌঁছানোর আগে আমাদের জীবন ভিক্ষা দিতে হবে। যদি গেট মাস্টার জানতে পারেন যে আমরা তোমাকে নিয়ে এসেছি, তবে আমাদের মৃত্যু নিশ্চিত।"
"তুমি কি আমার সাথে শর্ত দিচ্ছ?" চ্যু চেন ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
"না, সাহস নেই, আমি শুধু মরতে চাই না।" ওউইয়াং দুয়ান আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
চ্যু চেন বলতে লাগলেন, "তুমি কি ভেবে দেখেছ, আমি তোমাদের মুক্তি দিচ্ছি না মানেই তোমাদের এক ধরনের নিরাপত্তা দিচ্ছি? বর্তমান পরিস্থিতিতে তোমরা যদি আমার সাথে সঠিকভাবে সহযোগিতা করো, তবেই আমি শ্যুয়ানমেন অ্যাসোসিয়েশন ব্যবহার করে তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব।"
চ্যু চেনের কথায় ওউইয়াং দুয়ান এবং জিয়া চেং চুপ হয়ে গেল। তারা বোকা নয়, তাই বুঝতে পারল যে চ্যু চেন ঠিকই বলেছে।
জিয়া চেং মাথা নিচু করে বিড়বিড় করে বলল, "কিন্তু তোমরা মাত্র তিনজন, উচি মেনে গেলে নিজেরাও তো বিপদে পড়বে, আমাদের নিরাপত্তা দেবে কীভাবে?"
"যদি সত্যিই তেমন পরিস্থিতি হয়, তবে সবাই একসাথে মরব!" চ্যু চেন হেসে বললেন।
পরদিন দুপুর হলো। দশ ঘণ্টার দীর্ঘ যাত্রার পর, চ্যু চেন, ওউইয়াং দুয়ান এবং জিয়া চেং পালাক্রমে গাড়ি চালিয়ে একটি অত্যন্ত প্রত্যন্ত ছোট গ্রামে এসে থামল। গ্রামের প্রবেশপথে একটি বোর্ড লাগানো, সেখানে লেখা 'বাইশান গ্রাম'।
"পৌঁছে গেছি?" চ্যু চেন মুখ ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"প্রায় এসে গেছি," জিয়া চেং উত্তর দিল।
"শোনো, প্রায় এসে গেছি মানে কী?" চ্যু চেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
"মানে হলো, কাছাকাছিই আছি," জিয়া চেং আবার উত্তর দিল।
ওউইয়াং দুয়ান হঠাৎ বলে উঠল, "আসলে আমরা নিজেরাও জানি না উচি মেনের সদর দপ্তর ঠিক কোথায়।"
এই কথা শোনা মাত্রই শানকুই ওয়াং তার বিশাল মুখ হাঁ করে ওউইয়াং দুয়ানের মাথার দিকে তাকিয়ে রাগে গর্জন করে উঠল।
"গর্জন~!!"
কানের পর্দা ফাটানো চিৎকারে গাড়ির ভেতরে থাকা সবাই কান চেপে ধরল এবং দ্রুত গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। ওউইয়াং দুয়ানের মুখে থুতু ছিটে এল, সে আতঙ্কে শানকুই ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
"ছোট ছয় সাহেব, আমি এখনই গর্ত খুঁড়ছি, এই দুই বেইমানকে পুঁতে ফেলব," শানকুই ওয়াং রাগান্বিত হয়ে বলল।
চ্যু চেন মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, গর্তটা একটু বড় করে খুঁড়ো, দুজনকে একসাথে পুঁতে ফেলবে।"
ওউইয়াং দুয়ান দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "একটু দাঁড়ান, আমি আপনাদের সাথে চালাকি করছি না, করার সাহসও নেই। আসল কথা হলো, আমরা দুজন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কখনোই উচি মেনের আসল সদর দপ্তরে যাইনি।"
এই কথা শুনে হেইশান তাইগংও রেগে গেলেন। তিনি কালো বাতাসে রূপান্তরিত হয়ে ওউইয়াং দুয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার গলা টিপে ধরলেন।
"হারামজাদা, আমাদের এত দূরে নিয়ে এসে প্রতারণা করছিস, মরতে চাস?" হেইশান তাইগং রাগত স্বরে বললেন।
ওউইয়াং দুয়ান যন্ত্রণায় কাতর হয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "দাঁড়ান, দাঁড়ান, আমি সত্যি বলছি। আমরা আপনাদের সাথে কোনো চালাকি করিনি। উচি মেনের সদর দপ্তরের সবচেয়ে কাছাকাছি যেবার গিয়েছিলাম, তা হলো ব্রাঞ্চ লিডারের সাথে।"
চ্যু চেন বললেন, "তাইগং, ওকে ছেড়ে দিন।"
চ্যু চেনের নির্দেশে হেইশান তাইগং ওউইয়াং দুয়ানকে ছেড়ে দিলেন।
ওউইয়াং দুয়ান মাটিতে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "সাধারণত আমাদের কাজগুলো ব্রাঞ্চ লিডার সদর দপ্তর থেকে পাওয়ার পর আমাদের জানায়। আমরা উচি মেনের লোক হলেও সদর দপ্তরে ঢোকার যোগ্যতা আমাদের নেই। শুধু ব্রাঞ্চ লিডারদেরই সদর দপ্তরে যাওয়ার এবং গেট মাস্টারের সাথে দেখা করার অধিকার আছে।"
জিয়া চেং যোগ করল, "তাই আমাদের দোষ দেবেন না। তবে এটুকু নিশ্চিত যে, উচি মেনের সদর দপ্তর এই গ্রামের আশেপাশেই কোথাও আছে। কারণ গতবার আমরা ব্রাঞ্চ লিডারের সাথে এখানে এক রাত থাকার পরদিন সকালেই চলে যাই। ব্রাঞ্চ লিডারের সদর দপ্তরে যে কাজ ছিল, তা শেষ হয়ে গিয়েছিল। তাই আমার অনুমান, সদর দপ্তর এই গ্রামের আশেপাশেই কোথাও লুকিয়ে আছে।"
ঠিক তখনই শানকুই ওয়াং চিৎকার করে উঠল, "খারাপ কিছু ঘটছে!"
তৎক্ষণাৎ শানকুই ওয়াং একটি ছোট বিড়ালে রূপান্তরিত হলো। চ্যু চেন বুঝতে পারলেন, শানকুই ওয়াংয়ের চিৎকারে বাইশান গ্রামের বাসিন্দাদের নজর পড়েছে। দুই-তিনজন জোয়ান গ্রামবাসী হাতে বিভিন্ন কৃষি যন্ত্রপাতি নিয়ে গ্রামের প্রবেশপথের দিকে দৌড়ে আসছে।
গ্রামপ্রধানের নেতৃত্বে একদল গ্রামবাসী দ্রুত চ্যু চেনদের গাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল।
"যুবক, তোমরা কি কিছুক্ষণ আগে বাঘ দেখেছ?"
গ্রামবাসীর প্রশ্নে চ্যু চেন, ওউইয়াং দুয়ান এবং জিয়া চেং—তিনজনই একসাথে মাটিতে শুয়ে থাকা সেই ছোট বিড়ালটির দিকে তাকাল এবং মাথা নাড়ল।
"তোমরা কয়েকজন রাস্তার ওপারে পাহাড়ের দিকে যাও, বাঘ দেখলে পটকা ফাটাবে।"
গ্রামপ্রধানের নির্দেশে বেশ কয়েকজন গ্রামবাসী রাস্তার ওপারে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো। বৃদ্ধ লোকটিকে দেখে চ্যু চেন সহজেই বুঝে গেলেন যে তিনিই এই গ্রামের প্রধান। বৃদ্ধের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি এবং কথা বলার ধরন চ্যু চেনের নিজ গ্রামের প্রধানের সাথে অদ্ভুতভাবে মিলে যাচ্ছে।
চ্যু চেন হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চাচা, আমরা তিনজন পর্যটক, ঘুরতে ঘুরতে এখানে এলাম। আপনাদের এখানকার দৃশ্য খুব সুন্দর। এখানে থাকার জায়গা আছে কি? আমরা কয়েকদিন থাকতে চাই!"
ঝাও গ্রামপ্রধান বুক চাপড়ে হাসিমুখে বললেন, "আরে যুবক, ঠিক জায়গায় এসেছ। আমি এই বাইশান গ্রামের প্রধান, আমার নাম ঝাও। থাকা কোনো সমস্যা নয়, আমি ব্যবস্থা করে দিচ্ছি!"
চ্যু চেনদের থাকার কথা শুনে বাইশান গ্রামের বাসিন্দারা এত আন্তরিকতা দেখাল যে চ্যু চেন কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন। মনে হলো যেন অনেক দিন পর নিজের বাড়িতে ফিরে এসেছেন, প্রতিটি গ্রামবাসী তাদের এমনভাবে সেবা করছিল যেন তারা দীর্ঘদিনের পরিচিত আত্মীয়।
খুব দ্রুতই গ্রামের দপ্তরের আঙিনায় লম্বা টেবিল পেতে ভোজের আয়োজন করা হলো।
লম্বা টেবিলটি বিশ-ত্রিশটি টেবিল জোড়া দিয়ে তৈরি করা হয়েছিল। গ্রামের প্রায় সবাই সেই ভোজে উপস্থিত ছিল। শূকর, ভেড়া, মুরগি, হাঁস জবাই করা হয়েছে—কী দারুণ উৎসব! উৎসবের আমেজ যেন নববর্ষের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
এই দৃশ্য দেখে চ্যু চেন পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি গতবার আসার সময়ও এমনটা দেখেছিলে?"
ওউইয়াং দুয়ান এবং জিয়া চেং মাথা নাড়ল। জিয়া চেং উত্তর দিল, "গতবারও খুব খাতির করেছিল, কিন্তু এতটা নয়।"
ঠিক তখন ঝাও গ্রামপ্রধান এসে চ্যু চেনের হাতে একটি বিড়ি ধরিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "স্বাদ নিয়ে দেখো, এটা আমাদের গ্রামের নিজস্ব তামাক। একদম কচি পাতা দিয়ে তৈরি, দারুণ সুগন্ধ!"
"ধন্যবাদ!" চ্যু চেন হাসিমুখে বিড়িটি নিয়ে ধরিয়ে এক টান দিলেন, "সত্যিই খুব সুগন্ধি!"
"তাই না?" ঝাও গ্রামপ্রধান খুশি হয়ে বললেন।
চ্যু চেন হাসিমুখে বললেন, "গ্রামপ্রধান চাচা, আপনারা খুব বেশি খাতির করছেন, শূকর-ভেড়া জবাই করার কোনো দরকার ছিল না, আমাদের সামান্য খাবার হলেই চলত!"
ঝাও গ্রামপ্রধান হেসে বললেন, "আরে, এটা তো করতেই হবে। তোমরা আমাদের মেহমান, বিশেষ মেহমান। আমি শুনেছি শহরের মানুষ আমাদের গ্রামের জীবন খুব পছন্দ করে। তোমাদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে পারলে শহরে ফিরে গিয়ে আমাদের গ্রামের প্রচার করতে পারবে। যখন তোমাদের মতো আরও পর্যটক আসবে, তখন তো আমাদের গ্রামও ধনী হবে!"
সবশেষে দেখা গেল, গ্রামপ্রধান গ্রামটিকে পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলতে চান বলেই এত খাতির করছেন। বিষয়টি যুক্তিসঙ্গত মনে হলো।
চ্যু চেন বললেন, "চাচা, চিন্তা করবেন না, ফিরে গিয়ে আমি অবশ্যই আপনাদের প্রচার করব। তবে আমার একটা শর্ত আছে, আজকের খরচের সবটুকু আমি দেব।"
ঝাও গ্রামপ্রধান দ্রুত আপত্তি জানিয়ে বললেন, "না, না, তা হয় না, তোমার টাকা নেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।"
যখন তারা খরচের বিষয়টি নিয়ে তর্ক করছিল, তখন হেইশান তাইগং, যিনি এতক্ষণ আড়ালে ছিলেন, গ্রামের ফেংশুই (বাস্তুবিদ্যা) নিয়ে আগ্রহী হয়ে পড়লেন। তিনি বিড়ালে রূপান্তরিত শানকুই ওয়াংকে নিয়ে গ্রামে ঘুরতে বেরোলেন।
শানকুই ওয়াং আড়চোখে তাকিয়ে বলল, "শোনো, আমাকে এভাবে টেনে নিয়ে যাচ্ছ, বাচ্চাদের ভয় পাওয়ার কথা ভাবছ না?"
যেহেতু সাধারণ মানুষ হেইশান তাইগংকে দেখতে পায় না, তাই গ্রামবাসীরা দেখছিল একটি বিড়ালের পেছনে দড়ি বাঁধা, আর সেই দড়িটি বাতাসে ভেসে আছে, যেন অদৃশ্য কেউ ধরে আছে।
"আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম।" হেইশান তাইগং দড়িটি খুলে ফেলে দিলেন।
হেইশান তাইগং বললেন, "তুমি এখন একটা বিড়াল, কথা কম বলো। যদি মানুষ দেখে যে একটা বিড়াল মানুষের মতো কথা বলছে, তবে তারা ভিরমি খাবে।"
শানকুই ওয়াং বলল, "বলো তো, আমাকে এখানে এনে কী লাভ? আমার তো মনে হচ্ছে এই গ্রাম অন্য সব গ্রামের মতোই সাধারণ।"
হেইশান তাইগং বিড়ালটিকে একটি ধমক দিয়ে বললেন, "তুমি কিছুই বোঝো না। অদ্ভুত বিষয় হলো, পুরো গ্রামে ফেংশুইয়ের কোনো ভালো লক্ষণ নেই, অথচ এখানকার বাসিন্দারা সবাই অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সুস্থ।"
শানকুই ওয়াং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "মানে?"
হেইশান তাইগং ব্যাখ্যা করলেন, "সাধারণত সব গ্রামেই ফেংশুই ড্রাগন শিরা থাকে, বাতাস ও পানি মানুষকে বাঁচিয়ে রাখে। কিন্তু জনশূন্য পাহাড়ি এলাকায় কেন মানুষ থাকে না? কারণ সেখানে ফেংশুই নেই, জীবন ধারণের শক্তি নেই।"
শানকুই ওয়াং মাটিতে বসে হেইশান তাইগংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ পিটপিট করল, তারপর বলে উঠল, "আমি ক্ষুধার্ত।"
হেইশান তাইগং বিরক্ত হয়ে বললেন, "গরুর সামনে বাঁশি বাজানো বৃথা। থাক, ছোট ছয় সাহেবের কাছে ফিরে যাই।"
শানকুই ওয়াং রাগত স্বরে বলল, "গরু কাকে বলছ? আমি বাঘ, বাঘের রাজা! তুমি বরং গরু, গরু তো ঘাস খায়, আমি মাংস খাই!"
শানকুই ওয়াংয়ের মতো একগুঁয়ে প্রাণীর সাথে তর্ক করে হেইশান তাইগং চুপ হয়ে গেলেন। কারণ ওর সাথে জেতা অসম্ভব; তুমি বলবে পূর্বদিকের কথা, ও বলবে পশ্চিমের কথা। তুমি বলবে ফেংশুই, ও বলবে ওর খিদে পেয়েছে।