অধ্যায় ১১৮: অনুশীলনকক্ষ থেকে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এলেন

এরপর বৃদ্ধটি অত্যন্ত আগ্রহভরে এগিয়ে এসে ছু ছেনকে ধরে তুলতে গেল।

সেই মুহূর্তে ছু ছেনের মনে পড়ে গেল, সে এখানে ঢোকার সময় শেন থিয়েনশৌ তাকে একটি কথা বলেছিল।

ছু ছেন সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধটির ব্যাপারে সতর্ক হয়ে উঠল।

আর ছু ছেনের সন্দেহই সত্যি হলো। বৃদ্ধটি তাকে ধরে তোলার ভান করে হঠাৎ হাত চালিয়ে এক তালুতে আঘাত করল।

সৌভাগ্যবশত ছু ছেন আগে থেকেই সাবধান ছিল। সে তৎক্ষণাৎ পাশ কাটিয়ে আঘাত এড়িয়ে দ্রুত পিছু হটে গেল।

তবু বৃদ্ধটির গোপন আক্রমণ থেকে পুরোপুরি রেহাই পেল না। নিচে তাকিয়ে দেখল, বুকের জামা কোনো ধারালো অস্ত্রে কেটে কয়েক সেন্টিমিটার লম্বা হয়ে গেছে।

“বুড়ো শয়তান, আমি জানতাম তোর মনে ভালো কিছু নেই!” রাগে বলল ছু ছেন।

“হেহেহে… যুবক, তোমার সতর্কতা বেশ ভালোই। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তোমাকে মরতেই হবে!” বৃদ্ধটি মুখভরা নিষ্ঠুর হাসি নিয়ে বলল।

এ সময় ছু ছেন দেখতে পেল, বৃদ্ধটির হাতের তালুর মধ্যে একটি ধারালো ছোট ছুরি লুকানো আছে।

তা দেখে ছু ছেনও নিজের হাতে থাকা দমন-ছুরিটি তুলে নিল।

স্পষ্টতই ছু ছেনের ছুরিটি দৈর্ঘ্য ও আকারে অনেক বড়।

“এসো, দেখে নিই কে আগে মরে,” হেসে বলল ছু ছেন।

ছু ছেনের হাতে থাকা দমন-ছুরিটি দেখে বৃদ্ধটির মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

শোঁ!

হঠাৎ বৃদ্ধটি ছোট ছুরিটিকে গোপন অস্ত্রের মতো ছু ছেনের দিকে নিক্ষেপ করল।

ছু ছেন ছুরিটি এড়িয়ে যেতেই বৃদ্ধটির এক তালুর আঘাত তার বুকে এসে লাগল।

ছু ছেন আবার পিছু হটল। কিন্তু পরক্ষণেই সে অনুভব করল, বুকে আঘাত লাগা স্থানটি অসহ্য জ্বালায় পুড়ে যাচ্ছে। জামা সরিয়ে তাকাতেই তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।

ছু ছেন দেখল, তার বুকের চামড়ায় এক ভয়ংকর প্রেতের চিহ্ন ফুটে উঠেছে।

চিহ্নটির চারপাশের চামড়া লাল হয়ে আছে, আর চিহ্নটির নিজস্ব অংশ কালো হয়ে গেছে।

অসহ্য সেই জ্বালা যেন তার চামড়ার ওপর লাল হয়ে জ্বলতে থাকা লোহার ছাপ চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে।

“ছোকরা, তুমি আমার ক্ষুধার্ত প্রেতমুদ্রায় আক্রান্ত হয়েছ। এটি ধীরে ধীরে তোমার আত্মাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করবে। আর তোমার মৃতদেহ হবে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চাবি!” উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল করে বৃদ্ধটি বলল।

“চাবি? আমি কীভাবে বেরিয়ে যাওয়ার চাবি হতে পারি?” কপালে জমে থাকা ঘাম সহ্য করে যন্ত্রণায় কাতর স্বরে জিজ্ঞেস করল ছু ছেন।

“তোমার শরীরে এখনও কিছু জাদুশক্তি অবশিষ্ট আছে। তোমার দেহটিকে যজ্ঞবৃত্তের কেন্দ্রস্থলে রাখলেই এই পাতালজগতের প্রতিরোধী আবরণ খুলে যাবে,” বৃদ্ধটি হেসে উত্তর দিল।

“তাই নাকি? তাহলে আমাকে হত্যা করার দরকার কী? তুমি নিজেই তো সেখানে গিয়ে দাঁড়াতে পারো,” ছু ছেন বলল।

“ঠিক আছে, তোমাকে মৃত্যুর আগে সত্যিটা জেনে যেতে দিই। যুক্তি অনুযায়ী তা সম্ভব, কিন্তু আমার পক্ষে নয়। আমি অধর্মের সাধনা করি। আমার শক্তির উৎস পাতালের অশুভ শক্তি ও প্রেতশক্তি। তাই আমার শরীরে শুদ্ধ সৎপথের আধ্যাত্মিক শক্তি নেই। অথচ এই যজ্ঞবৃত্তের প্রতিরোধী আবরণ খুলতে তোমার শরীরের সেই সৎপথের শক্তিই প্রয়োজন,” বৃদ্ধটি ব্যাখ্যা করল।

কথাগুলো শুনে ছু ছেন মাথা নাড়ল। তারপর কাঁধ ঝাঁকিয়ে দুই বাহু মেলে মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করল, “শক্তি বাইরে প্রবাহিত হোক, আট দিক জুড়ে বিচরণ করুক, অবিনশ্বর বজ্রদেহের রূপ ধারণ করো!”

এক মুহূর্তে ছু ছেন বজ্রদেহের সাধনা সক্রিয় করল। আর সেই বজ্রদেহ সক্রিয় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার বুকের ক্ষুধার্ত প্রেতমুদ্রাটিও অদৃশ্য হয়ে গেল।

দপ্তরের ভেতর থেকে ছিয়েন হুংশ্যুয়ে ঘটনাটি স্পষ্টভাবে দেখছিল। সে উত্তেজনায় তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল। পর্দার দিকে তাকিয়ে তার মুখে ফুটে উঠল গভীর বিস্ময়।

“ত্রিবিধ পরম সাধনা! এ তো ত্রিবিধ পরম সাধনা! প্রথমটি বজ্রদেহ—ভুল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই, আমি চিনতে ভুল করব না। কে ভেবেছিল, সত্যিই… আর তার নাম ছু ছেন, পদবিও ছু। অধিনায়কের পদবিও ছু। তাছাড়া এই ত্রিবিধ পরম সাধনাই তো অধিনায়কের বিশেষ কৌশল!”

এরপর ছিয়েন হুংশ্যুয়ে সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের ওপর রাখা টেলিফোনটি তুলে নিল।

“সভাপতি!”

ফোনের ওপাশ থেকে মহাপরিচালক শেন থিয়েনশৌয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

ছিয়েন হুংশ্যুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে একটি কথাও না বলে ফোন কেটে দিল।

সে আবার চেয়ারে বসে পর্দায় দেখা ছু ছেনের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

ওদিকে প্রশিক্ষণকক্ষের ভেতর বজ্রদেহ সক্রিয় করার পর ছু ছেন বৃদ্ধটির সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে।

ধাম!

একটি প্রচণ্ড ঘুষিতে বৃদ্ধটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

কিন্তু স্বাভাবিকভাবে যার শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার কথা, সেই বৃদ্ধটি অল্পক্ষণের মধ্যেই আবার সতেজ হয়ে উঠল।

“এই বুড়োটা এমন করছে কীভাবে?” অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে বলল ছু ছেন।

স্বর্গসমিতির এই প্রশিক্ষণকক্ষে যজ্ঞবৃত্তের মাধ্যমে সৃষ্টি করা পাতালজগতটি বৃদ্ধটির আগের কথার মতোই ছিল—চারদিকে কেবল অশুভ পাতালশক্তি, নিজের শক্তি পূরণ করার মতো সামান্যতম আধ্যাত্মিক শক্তিও নেই।

তবু শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার পরও বৃদ্ধটি দ্রুত নিজের শক্তি পুনরায় পূরণ করতে পারছিল।

“ঠিক বলেছে, বুড়োটা তো বলেছিল তার শক্তির উৎস পাতালের প্রেতশক্তি। তার মানে এখানে সে অবিরাম চারপাশের অশুভ শক্তি শোষণ করে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে,” মনে মনে বলল ছু ছেন।

সেই মুহূর্তে ছু ছেন বুঝতে পারল, শক্তির লড়াইয়ে সে এই বৃদ্ধটির সঙ্গে পেরে উঠবে না। তাই যত দ্রুত সম্ভব তাকে শেষ করাই শ্রেয়।

“এই যে বুড়ো, তোমার মতো অধর্মের সাধনা করা লোক নিশ্চয়ই সাধনার জন্য অনেক অপকর্ম করেছে, তাই না?” হঠাৎ জিজ্ঞেস করল ছু ছেন।

“হেহে, অবশ্যই করেছি। কিন্তু তাতে কী? তুমি কি এখানে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে চাও? তোমাকে ভয় না পেয়ে বলছি—আমি যে অপরাধ করেছি, তার জন্য দশবার মৃত্যুদণ্ড দিলেও কম হয়। কিন্তু তাতে কী আসে যায়?” গর্বভরে হেসে বলল বৃদ্ধটি।

“কিছু নয়। আমি শুধু তোমাকে হত্যা করার জন্য একটি দৃঢ় কারণ খুঁজছিলাম। এখন তুমি নিজেই তা বলে দিয়েছ। তাই তোমার মতো বুড়ো দানবকে শেষ করার যথেষ্ট কারণ আমার আছে,” শীতল কণ্ঠে বলল ছু ছেন।

“হাহাহাহা… এখানে আমার শক্তি অবিরাম। আর তোমার শক্তি ক্রমেই কমতে থাকবে। তোমার কৌশল অদ্ভুত ঠিকই, কিন্তু সময় যত বাড়বে, তোমার পরাজয় ততই করুণ হবে!” উত্তেজনায় অট্টহাসি হেসে বলল বৃদ্ধটি।

এরপর বৃদ্ধটি দ্রুত দুই হাতে মুদ্রা গঠন করল। সঙ্গে সঙ্গে তার সারা শরীরের রক্তিম আভা মিলিয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, আর দেখতে দেখতে সে যেন এক জীবন্ত প্রেতাত্মায় পরিণত হলো।

“মরে যাও!”

বৃদ্ধটি হঠাৎ ছু ছেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তা দেখে ছু ছেনের দৃষ্টি মুহূর্তেই ধারালো হয়ে উঠল। হাতে দমন-ছুরি শক্ত করে ধরে, সঠিক সময়ের অপেক্ষায় সে বজ্রদেহের শক্তিতে বৃদ্ধটির এক তালুর আঘাত সরাসরি নিজের শরীরে সহ্য করল। একই সঙ্গে সুযোগ বুঝে দমন-ছুরিটি তুলে বৃদ্ধটির বুকের গভীরে সজোরে বিদ্ধ করল।

“তুমি… তুমি কীভাবে… এটা অসম্ভব! আমার প্রেতমুদ্রা তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারল না কেন? কেন?” বৃদ্ধটি চোখ বড় বড় করে, মৃত্যুতেও তৃপ্তি না-পাওয়া মানুষের মতো ক্রোধে চিৎকার করল।

এরপর তার গোটা দেহ মাটিতে সোজা হয়ে পড়ে রইল, আর কোনো নিঃশ্বাস রইল না।

“কারণ তুমি আমার সামনে পড়েছিলে। দুর্ভাগ্য তোমারই,” বলল ছু ছেন।

কথা শেষ করে সে এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধটির বুক থেকে দমন-ছুরিটি টেনে বের করল।

ছুরিটি এত গভীরে ঢুকেছিল যে তা টেনে বের করার সময় বৃদ্ধটির মৃতদেহও সঙ্গে খানিকটা ওপরে উঠে এল।

কিন্তু ছুরিটি বেরিয়ে আসার পরই বৃদ্ধটির প্রেতাত্মা মৃতদেহের ভেতর থেকে উড়ে বেরিয়ে এল।

চারপাশে সঙ্গে সঙ্গে হিমশীতল বাতাস বইতে লাগল। বৃদ্ধটির প্রেতাত্মা মুহূর্তেই এক ভয়ংকর হিংস্র প্রেতরূপ ধারণ করল।

“আমি তোকে মরতেই হবে! তোকে আমার সঙ্গে সমাধিতে নামাব! তোকে হত্যা করব!”

বৃদ্ধটির প্রেতাত্মা ক্রোধে গর্জন করতে করতে আবার ছু ছেনের দিকে ধেয়ে এল।

কিন্তু ছু ছেন নিজের জায়গা থেকে এক পা-ও নড়ল না। বৃদ্ধটির প্রেতাত্মাকে সে নিজের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দিল।

ঠাস!

কিন্তু শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধটির প্রেতাত্মা ছু ছেনের শরীরের কাছেও পৌঁছতে পারল না।

“বিদায়!”

মৃদু হেসে ছু ছেন আবার দমন-ছুরিটি ঘুরিয়ে চালাল।

“না, না… আঃ!”

একটি করুণ আর্তনাদের পর বৃদ্ধটির প্রেতাত্মা দমন-ছুরির আঘাতে দুই টুকরো হয়ে ছিন্নভিন্ন হলো এবং সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়ে গেল।

এ সময় ছু ছেন বুঝতে পারল, বৃদ্ধটির সঙ্গে লড়াই করার সময় অজান্তেই কয়েক ডজন প্রেতাত্মা সেখানে জড়ো হয়ে দর্শক হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

কেউ আকাশে ভাসছিল, কেউ মাটিতে হামাগুড়ি দিচ্ছিল, আবার কেউ গাছের ডালে বসে ছিল—চারদিকে তাদের ছড়াছড়ি।

“এই ছুরিটি মানুষও মারতে পারে, প্রেতও হত্যা করতে পারে। তোমাদের মধ্যে আর কে চেষ্টা করতে চাও?” বৃদ্ধটির জামা দিয়ে দমন-ছুরির রক্ত মুছে জিজ্ঞেস করল ছু ছেন।

কথাটি শোনামাত্র চারপাশের সব প্রেতাত্মা ভয়ে গুটিয়ে গেল।

“ভাই, আমাদের কোনো শত্রুতা নেই। আমরাও একসময় তোমার মতো এখানে সাধনা করতে এসেছিলাম। কিন্তু কেউই এখান থেকে বেরোতে পারিনি। শেষ পর্যন্ত এখানে ঘুরে বেড়ানো নিঃসঙ্গ প্রেত হয়ে গেছি। যদি তোমার ক্ষমতা থাকে, তবে আমাদের এখান থেকে নিয়ে যেতে পারবে কি? তাহলে আমরা অন্তত দ্রুত পাতাললোকে যেতে পারব,” গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের প্রেতাত্মা বিনীত কণ্ঠে মিনতি করল।

“তোমরাও নিশ্চয়ই গুপ্তসাধনার জগতের মানুষ। তাহলে এমন জায়গায় এসে সাধনা করার কথা মাথায় এলো কেন?” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল ছু ছেন।

“এখানে সাধনা করে সফলভাবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারলে শক্তি অনেক বেড়ে যায়। কিন্তু বড় লাভের সঙ্গে বড় ঝুঁকিও থাকে। আমরা সবাই লোভী ছিলাম, দ্রুত শক্তিশালী হওয়ার পথ খুঁজছিলাম। অথচ সাধনার পথে কোনো শর্টকাট থাকে না। যখন বুঝতে পেরেছি, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে,” মধ্যবয়স্ক প্রেতটি অনুতপ্ত মুখে বলল।

“দেরি হয়নি। অন্তত তোমরা আমার সঙ্গে দেখা পেয়েছ। আমি তোমাদের বের করে নিতে পারি। তবে আগে আমাকে বলতে হবে, এখান থেকে বেরোনোর উপায় কী,” ছু ছেন নির্দ্বিধায় রাজি হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তা পারি,” সঙ্গে সঙ্গে বলল মধ্যবয়স্ক প্রেতটি।

কিন্তু খুব তাড়াতাড়িই ছু ছেন বুঝতে পারল, এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া তার কল্পনার মতো সহজ নয়।

যদিও প্রেতাত্মাগুলো যে পদ্ধতি বলেছিল, তা সঠিক ছিল, তবু পাতালজগত নামে পরিচিত এই যজ্ঞবৃত্তটি মুহূর্তের মধ্যে নিজের পরিবেশ বদলে ফেলতে পারে।

এই তো কিছুক্ষণ আগেও চারপাশে ছিল ঘন জঙ্গল, চোখের পলক ফেলতেই সবকিছু পরিণত হলো অগ্নিসমুদ্রে।

“হেহে, বেশ মজার যুবক তো! কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না, তুমি এই অগ্নিনরক থেকে পালাতে পারবে!” বাইরে বসে শেন থিয়েনশৌ হাসতে হাসতে পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর পাশে থাকা অধস্তনকে বলল, “ছেলেটা বেশ মজার। সে মারা গেলে দ্রুত তার আত্মা বের করে এনে আত্মাশোধনের কাজে ব্যবহার করবে।”

ঠিক তখনই শেন থিয়েনশৌয়ের মুঠোফোন বেজে উঠল। পর্দায় ভেসে ওঠা পরিচয় দেখে তার মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল। ফোন ধরেই সে অত্যন্ত সম্মানভরে জিজ্ঞেস করল, “সভাপতি, আপনার কী আদেশ?”

“কিছুক্ষণ পর ছু ছেন যখন প্রশিক্ষণকক্ষ থেকে বেরোবে, তাকে নিয়ে ওপরের তলায় আমার সঙ্গে দেখা করতে এসো,” ফোনের ওপাশ থেকে সভাপতি ছিয়েন হুংশ্যুয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।

“জি, অধস্তন বুঝেছি,” সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল শেন থিয়েনশৌ।

ফোন রেখে শেন থিয়েনশৌ পর্দার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “হেহে, ও যদি বেরিয়ে আসতে পারে, তবে আমি এই ফোনটাই খেয়ে ফেলব!”

এদিকে যজ্ঞবৃত্তের ভেতর পরিবেশ বদলে যাওয়ার পর, প্রেতাত্মাগুলো আগে যে স্থানটিকে কেন্দ্রস্থল বলেছিল, সেটিও সম্পূর্ণ বদলে গেল। ফলে কেন্দ্রস্থল খুঁজে না পেলে বেরোনোর কোনো উপায় নেই। সব প্রেতাত্মাই হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

“কেবল কেন্দ্রস্থল খুঁজে পেলেই বেরোনো যায়? অন্য কোনো উপায় নেই?” জিজ্ঞেস করল ছু ছেন।

“নিজেকে অতিক্রম করেও বেরোনো যায়,” একটি প্রেতাত্মা উত্তর দিল।

আরও জিজ্ঞাসাবাদ করে ছু ছেন জানতে পারল, কারও শক্তি যদি অল্প সময়ের মধ্যে বহুগুণ বেড়ে যায় এবং তার ফলে পাতালজগতের যজ্ঞবৃত্তের কার্যক্রম সাময়িকভাবে থেমে যায়, তবে সেই মুহূর্তেই প্রতিরোধী আবরণ ভেঙে বেরিয়ে আসা সবচেয়ে সহজ।

“শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বহুগুণ বাড়িয়ে নেওয়া?”

কিছুক্ষণ পর ছু ছেনের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সে নিজের ত্রিবিধ পরম সাধনার দ্বিতীয় পর্ব—আত্মসত্তার কথা মনে করল। আত্মসত্তা ও বজ্রদেহ একই সঙ্গে সক্রিয় করলেই তার শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বহুগুণ বেড়ে যাবে।

“আমার শরীরে অবশিষ্ট শক্তি বেশি নেই। কিছুক্ষণ পর আমি যখন ‘ছুটে চলো’ বলব, তখন তোমরা সবাই একসঙ্গে এগিয়ে যাবে।”

প্রেতাত্মাগুলোকে নির্দেশ দেওয়ার পর ছু ছেন দুই আঙুল প্রসারিত করে মন্ত্রপাঠ শুরু করল, “তিন আত্মা হোক দেবসত্তা, সাত প্রাণশক্তি অমর থাক, আত্মসত্তা অবতীর্ণ হও!”