সপ্তাদশ অধ্যায়: অদ্ভুত প্রাণীতে রূপান্তরিত পূর্ব鸣

“তুমি নির্লজ্জ!”
দূর পূর্বের চাঁদ ক্রুদ্ধ কণ্ঠে ধমক দিয়ে উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু কাঁধে এক শক্তি তাকে আবার বসিয়ে দিল।
“তাকে একটু মুখের স্বাদ নিতে দিলে কি এসে যায়?” সু-ফান শান্তভাবে বলল, এরপর আর কিছু বলল না।
দূর পূর্বের鸣-কে সু-ফানের এই নির্লিপ্ত আচরণে মনে হলো তার পুঞ্জিত শক্তি যেন তুলোর ওপর পড়েছে, আরও বেশি রাগে ফেটে পড়ল সে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি এখানে এসেছো নিশ্চয়ই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে? হাহাহা, তুমি তো সেই ব্যাঙ যে রাজহাঁসের মাংস খেতে চায়। দেখো, আমি তোমার সব অহংকার ছিঁড়ে ফেলব!”
এসময়, মঞ্চের লড়াই চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছেছে।
এক কৃষ্ণবর্ণ বিশাল পুরুষ, কাঁধে ড্রাগনের ভঙ্গিতে, সপ্তমবারের মতো বিজয়ী হয়েছে, তার威风 অদ্বিতীয়।
“হাহাহা, ছেড়ে দাও, তোমরা কেউই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও!” কৃষ্ণবর্ণ পুরুষ গর্বিত হাসি হাসল।
“দেখো, তার নাম কালো কুণ, সে ভূমির তালিকায় পঁচিশতম, সত্যিই খ্যাতির যোগ্য।”
“এই লোক দেখতে পঞ্চাশের মতো, অথচ মাত্র চব্বিশ, সাজানো সৌন্দর্যকে নষ্ট করল।”
“তোমার যদি অপছন্দ হয়, তাহলে গিয়ে তাকে হারাও! তাহলে সুন্দরী উপগণ তোমার হবে!”
“আমি যদি পারতাম তাহলে এখানে থাকতাম না, আমার জীবন তো অমূল্য!”
উপগণ চিং এসব কথায় কান দিল না। কালো কুণ বা সাদা কুণ, তার কাছে সব এক, নীচ চিন্তায় নিমজ্জিত বোকা।
“আমাকে চেষ্টা করতে দাও, দেখি তুমি কত শক্তিশালী!” এমন সময় এক গর্জন ওঠে।
সবাই তাকিয়ে দেখে, দূর পূর্বের鸣 আত্মবিশ্বাসীভাবে মঞ্চের দিকে যাচ্ছে।
উপগণ চিং প্রথমে মনে করল দূর পূর্বের鸣 কালো কুণের চেয়ে ভালো, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল তার চোখে লালসা আর কুৎসিততা ভরা।
তৎক্ষণাৎ উপগণ চিংয়ের মনে বিতৃষ্ণা আরও বাড়ল।
“হাহাহা, তোমার এই হাড্ডি-চামড়া শরীর, আমি এক হাতে মুছে ফেলতে পারি!” কালো কুণ অবজ্ঞার হাসি হাসল।
“তাই? বড় কথা বললে জিভে ফোসকা পড়বে!” দূর পূর্বের鸣 ঠান্ডা হাসল, মুষ্টি তুলে সরাসরি কালো কুণের দিকে ছুটে গেল।
“পাঁই!”
এক মুহূর্তে দুই মুষ্টির সংঘর্ষে প্রচণ্ড শব্দে ধুলা উড়ল, কিছুই দেখা যায় না।
ধুলা সরে গেলে, সবাই হতবাক!
সামান্য আগেও অহংকারী কালো কুণের এক হাত সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে, স্পষ্টই সেই সংঘর্ষে সে বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
আরও বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল!
দূর পূর্বের鸣ের পোশাক ছিঁড়ে গেছে, গায়ের চামড়া গাছের বাকলের মতো হয়ে গেছে, অতি কর্কশ ও ঘৃণ্য।
তার মুষ্টিতে পাথরের মতো ফাটল দেখা যাচ্ছে, যেন শুষ্ক জমিতে ফাটল, ভয়াবহ, মানুষের চামড়ার মতো নয়।
“এটা কী! কত জঘন্য!”
“এটা মানুষ? এ তো এক অভিশপ্ত দানব!”
“তবু সে এক আঘাতে ভূমি-তালিকায় পঁচিশতমকে ভেঙে দিয়েছে, কত শক্তিশালী! এবার তো সে-ই বিজয়ী!”
“আহ, উপগণ চিং কত সুন্দরী, এখন এমন দানবের হাতে পড়বে, কত হৃদয়বিদারক।”
উপগণ চিং জনতার আলোচনা শুনে দানবের মতো দূর পূর্বের鸣কে দেখে চোখের গভীরতা নিস্তেজ, মনে বমি আসার অনুভব।
এমন কারও সঙ্গে থাকার ভাবনা তাকে হতাশায় ডুবিয়ে দিল।
তবু উপগণ বাতান ঘোষণা করেছে, উপগণ চিংয়ের যোগ্যতা থাকলেই বিজয়ীকে বিয়ে করতে হবে। তাই যাই হোক, উপগণ চিংকে মেনে নিতে হবে।
“এটা... এ কী হলো?” দূর পূর্বের চাঁদ বিস্ময়ে মঞ্চের鸣কে দেখে, এ কি সেই চতুর ভাই?
“হা, জেনেটিক শক্তিবৃদ্ধির পর, ক্রিস্টাল খাওয়ায় জিনের পরিবর্তন হয়েছে। এ চেহারা দেখে, এখনও জিন শক্তিবৃদ্ধি চাইবে?” সু-ফান হেসে বলল।
শুধু জিন পরিবর্তন করলে এমন অবস্থা হয় না, কিন্তু সু-ফান জানে, বাহ্যিক শক্তিতে ক্ষমতা বাড়ালে বড় পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে।
সময় বাড়লে, শক্তিবৃদ্ধিকারীদের নানা অদ্ভুত সমস্যা হবে।
দূর পূর্বের চাঁদ শুনে শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, মাথা নেড়ে ভাবল, জিন শক্তিবৃদ্ধি চাওয়া কত ভুল।
এ সময় মঞ্চে একপাক্ষিক লড়াই চলছে।
পরিবর্তিত鸣 পুরোপুরি আধিপত্যে, কালো কুণকে মারতে মারতে শরীর ভেঙে রক্তক্ষরণ।
“আর নয়! আমি সরে যাচ্ছি! আমি সরে যাচ্ছি!” অবশেষে আবার গুঁড়িয়ে পড়লে কালো কুণ প্রার্থনা করে।
“হা, সরে যাও?”鸣 হেসে গিয়েই ঝাঁপিয়ে এক পায়ে কালো কুণের বুকে আঘাত করে, সঙ্গে সঙ্গে কালো কুণ মারা গেল।
নৃশংস!
চরম নৃশংস!
উপগণ বাতান হত্যাকে নিষিদ্ধ করেনি, কিন্তু সাধারণত প্রতিপক্ষ সরে গেলে আর মারা যায় না।鸣 তবু ছাড়ে না।
কালো কুণের করুণ মৃত্যু দেখে দর্শকরা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল। যারা চ্যালেঞ্জ করতে চেয়েছিল, তারা মিইয়ে গেল।
“গুরুজি, আপনি... আপনি কি সত্যিই মঞ্চে যাবেন?” দূর পূর্বের চাঁদ আতঙ্কে মুখ ঢেকে প্রশ্ন করল।
鸣ের নৃশংসতা দেখে সে সু-ফানের জন্য উদ্বিগ্ন, কালো কুণের সঙ্গে কোনো শত্রুতা ছিল না, তারপরও হত্যা, সু-ফানের তো শত্রুতা আছে।
সু-ফান শান্ত হাসল, কিছু বলল না।
এরপর, কয়েকজন অদম্য মানুষ মঞ্চে গিয়ে চ্যালেঞ্জ করল, কিন্তু সবাই পরাজিত, কেউ মারা গেল, কেউ গুরুতর আহত।
নবম চ্যালেঞ্জারকে এক ঘুষিতে xuyên করে দিলে, মঞ্চে নিস্তব্ধতা নেমে এল, আর কেউ সাহস করল না।
“হাহাহা! কে আছে! কে আছে আমার সঙ্গে লড়বে?! উপগণ চিং এখন আমার!”
অন্ধকার কক্ষে, উপগণ বাতান নিচের দৃশ্য দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল।
এমন মানুষ সত্যিই উপগণ উপত্যকা সামলাতে পারবে? নাকি কেবল মেয়েকে অনলে ঠেলে দিচ্ছে?
এক মুহূর্তে তার শীর্ণ মুখ আরও ক্লান্ত হয়ে গেল।
উপগণ চিং শূন্য দৃষ্টিতে রক্তপিপাসু দানবের দিকে তাকিয়ে, দু’টি অশ্রু তার নিস্তেজ গালে গড়িয়ে পড়ল।
গাছের বাকলের মতো চামড়া, ফাটলযুক্ত মুষ্টি—সবই তার ভঙ্গুর মনকে চূর্ণ করছে।
এখনও একজন আছে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগে, তবু উপগণ চিং মনে করে কেউ আর সাহস বা ক্ষমতা রাখে না, মঞ্চে এ দানবের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে।
‘অনুরোধ করি, কেউ এসে এ দানবকে পরাজিত করুক।’ আশা নেই, তবু উপগণ চিং মনে মনে প্রার্থনা করে।
“অনুগ্রহ করে, কেউ কি চ্যালেঞ্জ করবেন? না হলে আমি ফলাফল ঘোষণা করব।”
鸣 উদ্ধতভাবে বাধা দিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি ঘোষণা করো! না হলে তোমাকেও মেরে ফেলব!”
উপস্থাপক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “যেহেতু কেউ নেই, আমি ঘোষণা করছি, বিজয়ী হলেন দূর পূর্বের…”
“একটু অপেক্ষা।”
উপগণ চিং প্রায় নিঃশেষিত আশা নিয়ে, হঠাৎ এক শান্ত কণ্ঠ শুনল।
সব দর্শক স্তব্ধ হয়ে তাকাল, কেউ সাহস করে এ দানবকে চ্যালেঞ্জ করছে?
“হাহাহা, এ তরুণ কি মৃত্যু চাইছে? এমন পাতলা শরীর নিয়ে মঞ্চে উঠবে?”
“ঠিকই তো, আগের লোকটা অনেক শক্তিশালী ছিল, তবু এ দানব এক ঘুষিতে xuyên করল, এ ছেলেটা তো মরেই যাবে!”
“হা, মনে হয় উপগণ চিংয়ের সৌন্দর্যে বিভোর হয়ে নিজের ক্ষমতা ভুলে গেছে।”
সু-ফানের চেহারা আর পাতলা শরীর দেখে উপগণ চিংয়ের চোখে আশা আবার নিভে গেল।
এমন দশজনও鸣ের কাছে টিকবে না, শুধু জীবন দিয়েই যাবে।
“গুরুজি, সাবধানে থাকবেন! না পারলে পালাবেন, মুখ বাঁচানোর দরকার নেই!” দূর পূর্বের চাঁদ উদ্বেগে বলল, সু-ফান হাসল।
হাসিমুখে সু-ফান মঞ্চে উঠল।
“হাহাহা, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, তুমি সেই ছোট্ট নষ্ট ছেলে! মৃত্যু চেয়ে এসেছো, আমি তা-ই দেব!”
鸣 বিকট হাসে, মুষ্টি তুলে সু-ফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।