চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিযোগিতা শুরু!
“কি?! আবর্জনা! তুমি সাহস করেছ আমার তৈরি জিনিসকে আবর্জনা বলো!” জাও হে মুহূর্তেই প্রবল রাগে ফেটে পড়ল। তার নিজের জিনিস যতই খারাপ হোক না কেন, একজন চালকের তো সেটা নিয়ে মন্তব্য করার অধিকার নেই!
লিন ইয়ানরান আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়ল।
“আচ্ছা, তোমরা ঝগড়া বন্ধ করো। জাও হে, তুমি বেরিয়ে গিয়ে কাজ শেষ করো।”
হাত নেড়ে জাও হেকে বিদায় জানিয়ে লিন ইয়ানরান ক্লান্ত চোখ বুজল, তার শুভ্র হাত দিয়ে কপালের পাশে বারবার মালিশ করতে লাগল।
সে জানত, জাও হে যত দ্রুত কাজ শেষ করুক, নতুন তৈরি জিনিসটা আগেরটার মতোই হবে। ওই মানের পণ্য দিয়ে শেংফু গ্রুপকে হারানো অসম্ভব।
“প্রিয়, কাল তুমি আমার তৈরি এই প্যাকেট দিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নাও, নিশ্চিত চ্যাম্পিয়ন হবে!”
লিন ইয়ানরানের হতাশার বিপরীতে, সু ফান হাসিমুখেই ছিল।
“আচ্ছা, তুমি আমাকে সান্ত্বনা দিও না। এই ব্যাপারটা আমি নিজেই সামলাতে পারব। তুমি বাড়ি চলে যাও।” লিন ইয়ানরান দৃঢ়ভাবে বলল।
আর কিছু বললে কি হয়? আসলেই কি সু ফান-এর তৈরি বড় রঙের মিশ্রণ দিয়ে চ্যাম্পিয়ন হওয়া যাবে?
সু ফান ঠোঁট বাকিয়ে নিজের প্রসাধন সামগ্রী তুলে নিল এবং নির্বাকভাবে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
পরের দিন সকালে, সু ফান গাড়ি চালিয়ে লিন ইয়ানরানকে নিয়ে সঙঝৌ-এর সবচেয়ে বড় প্রদর্শনী কেন্দ্রে রওনা দিল।
প্রসাধনী প্রদর্শনী ও প্রতিযোগিতা এই কেন্দ্রেই অনুষ্ঠিত হবে।
সারা পথে লিন ইয়ানরান উৎকণ্ঠিত মনে ছিল।
সে কিছুক্ষণ আগে জাও হে-র খবর পেয়েছে, প্রতিযোগিতার পণ্য প্রস্তুত হয়েছে, এখন সে আসছে।
লিন ইয়ানরান যেমন ভেবেছিল, নতুন তৈরি প্রসাধনীটা গতকাল সু ফান যে প্যাকেট নষ্ট করেছিল, তারই অনুরূপ, কোনো নতুনত্ব নেই।
এটা ভাবতেই লিন ইয়ানরানের মনে হতাশা ছড়িয়ে পড়ল।
“প্রিয়, এত চিন্তিত মুখ কেন? মন খারাপ থাকলে বয়স দ্রুত বাড়বে, ত্বকে ভাঁজ পড়বে, ঋতুচক্র গোলমাল হবে, হরমোন বারবার বদলাবে…”
“থামো!”
লিন ইয়ানরান তাড়াতাড়ি সু ফান-এর অবান্তর কল্পনাকে থামিয়ে দিল, আর চোখের কোণে তাকিয়ে দেখল পেছনের সিটে এখনও সু ফান-এর তৈরি ‘বড় রঙের মিশ্রণ’ পড়ে আছে।
“ওগুলো এখনও ফেলে দাওনি কেন? যদি দুর্ঘটনাক্রমে বাইরে বেরিয়ে যায়, বাতাস বিষাক্ত হয়ে যেতে পারে।” লিন ইয়ানরান হতাশ হয়ে বলল।
“এটা তো প্রতিযোগিতার জন্য! ফেলে দেওয়া যাবে না!” সু ফান গম্ভীরভাবে বলল।
…
লিন ইয়ানরান আর সু ফানকে পাত্তা দিতে চাইল না। যাই হোক, এই প্রতিযোগিতায় আশা নেই।
প্রদর্শনী কেন্দ্রে ইতিমধ্যেই সব আসন পূর্ণ হয়েছে।
সু ফান ও লিন ইয়ানরান সরাসরি প্রতিযোগীদের আসনে বসল।
শতাধিক কোম্পানি কঠিন বাছাইয়ের পর, শেষ আটটি কোম্পানি এখানে এসেছে, চূড়ান্ত লড়াইয়ে অংশ নিতে।
তাদের সঙ্গে বসেছে দেশের সবচেয়ে বড় প্রসাধনী কোম্পানিগুলো এবং শেংফু গ্রুপের ধনীর বাবা-ছেলে।
“ওহ, আমাদের লিন মহাশয়া তো এসেছেন! সঙ্গে তাঁর সুন্দর ছেলে। তোমাদের থেকে নেওয়া ফ্রান্সের পেশাদার দল তো দারুণ! এবার চ্যাম্পিয়ন আমাদেরই হবে…”
ফু তিয়ান ইয়াং বিদ্রূপের হাসি দিল, গতবার সু ফান তাকে অপমান করলেও সে বিন্দুমাত্র সংকোচ দেখাল না।
তার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস, এবার সে জিতবেই!
কারণ, প্রোডাক্ট দুর্দান্ত ছাড়াও, সে বিপুল অর্থ দিয়ে বিচারকদের কিনে নিয়েছে!
তখন শেংফু গ্রুপ সঙঝৌ-র প্রথম শক্তি হয়ে উঠবে, এমনকি টাং পরিবারও তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে!
তখন কি সু ফানকে ভয় থাকবে?
“নিকৃষ্ট!”
লিন ইয়ানরানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু কিছু করার নেই।
সে জানত ফ্রান্সের দল কত শক্তিশালী, কোম্পানির লাভ থেকে বিশ শতাংশ দেবে বলে প্রতিশ্রুতি দিয়ে, তারা দুই ভাগ, ফ্রান্সের দল আট ভাগ, তবেই তারা রাজি হয়েছে।
কিন্তু শেংফু গ্রুপ আরও বেশী অর্থ দিয়ে তাদের সরাসরি এক-নয় ভাগে নিয়ে গেল।
লিন ইয়ানরান কিছুই করতে পারল না। তারা তো এক-নয় ভাগ চেয়েছে, শূন্য ভাগ দিলে তো কোম্পানির ক্ষতি হবে!
“প্রিয়, রাগ করো না। তাদের দম্ভ করতে দাও! আমার নিখুঁত পণ্য আছে, চ্যাম্পিয়ন আমাদেরই হবে!” সু ফান হাসিমুখে আত্মবিশ্বাসী।
লিন ইয়ানরানও হাসতে লাগল, তার হৃদয়ের এক কোণে অদ্ভুত কোমলতা জাগল।
পরাজয়ের কথা জানলেও, মনটা আর সহজে ভেঙে পড়ল না।
আগে হলে, কোম্পানিতে যাই হোক, সব দায়িত্ব তার একা নিতে হতো, কেউ তার পাশে থাকত না।
এখন, কেউ আছে, বারবার তাকে সান্ত্বনা আর উৎসাহ দেয়…
লিন ইয়ানরানের হৃদয়ের কড়া প্রাচীর অজান্তেই ভেঙে যেতে শুরু করল…
“দেখো! ওটা এলিজাবেথ!”
কেউ একজন বিস্ময়ে চিৎকার করল। প্রদর্শনী কেন্দ্রের সর্বোচ্চ তলার দরজা ধীরে ধীরে খুলল।
একজন স্বর্ণকেশী, নীল চোখের অপরূপ সৌন্দর্য, রাজকুমারীর পোশাক পরে প্রদর্শনী কেন্দ্রে নেমে এল।
এক মুহূর্তেই সব চোখ তার দিকে আকৃষ্ট হয়ে গেল।
“ওহ ঈশ্বর! এটাই ব্রিটিশ রাজপরিবারের রাজকুমারী? যেন স্বর্গের অপ্সরা!”
“অসাধারণ! ঝলমল করছে!”
“ও যদি একবার হাসে, দশ বছর আয়ু কমলেও চলবে, না, বিশ বছর আয়ু কমলেও চলবে!”
সু ফানও তাকিয়ে রইল এলিজাবেথের দিকে। তবে অন্যদের মত উত্তেজিত নয়, তার দৃষ্টি ছিল মৃদু…
“হুঁ!”
হঠাৎ, এক ঠান্ডা শব্দ সু ফান-এর কানে বাজল।
সে চমকে গিয়ে দেখল, লিন ইয়ানরানের মুখ কড়া, চোখে ঠান্ডা ঝলক।
“প্রিয়, তুমি কি ঈর্ষা করছ?” সু ফান মজা করে বলল।
“হুঁ! তোমার জন্য ঈর্ষা করব নাকি।” লিন ইয়ানরান ফের মুখ ফিরিয়ে নিল।
সু ফান দুঃখী মুখে বলল, “প্রিয়, তুমি যদি ভূতও হও, আমি তোমাকে ত্যাগ করব না। আমরা মানুষের-ভুতের প্রেমে মাতব, ঘর বাঁধব, সন্তান হবে…”
“তুমি চুপ করো!”
লিন ইয়ানরান ছোট্ট সাদা দাঁত বের করে ফোঁস করে উঠল, যেন রাগী বিড়াল।
“সকল অতিথি, প্রতিযোগীরা, সম্মানিত বিচারকগণ, এবং গৌরবময় এলিজাবেথ রাজকুমারী, আমি সঙঝৌ শহরের পক্ষ থেকে আপনাদের স্বাগত জানাই!”
এই বিশাল প্রদর্শনী উদ্বোধনে উপস্থিত ছিলেন সঙঝৌ শহরের মেয়র।
তার বক্তৃতার পর, উপস্থাপক মঞ্চে উঠলেন।
“আমি ঘোষণা করছি, প্রসাধনী প্রতিযোগিতা এখন শুরু হচ্ছে!”
তার কথা শেষ হতেই হলজুড়ে করতালি।
প্রথম রাউন্ডে প্রতিযোগিতা হচ্ছে প্রসাধনীর রঙ ও গন্ধে।
শেষ আটটি কোম্পানি, প্রথম রাউন্ডে অর্ধেক বাদ পড়বে, চারটি থাকবে।
বিচারকরা তখন তীব্র আলোচনায় ব্যস্ত, তখনই দেখা গেল জাও হে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল!
“লিন মহাশয়া! দুঃখিত, আমি দেরি হয়ে গেছি। প্রতিযোগিতার পণ্য এটা, এখন জমা দিলে হবে তো?”
লিন ইয়ানরান চমকে গেল, “তুমি বলছ, প্রসাধনী জমা দেওয়া হয়নি? কীভাবে সম্ভব? আমি তো দেখেছি, পণ্য ইতিমধ্যেই জমা পড়েছে!”
“ওহ, জমা দেওয়া পণ্যটা আমার তৈরি।”
এই সময়ে, একপাশে থাকা সু ফান হঠাৎ বলল।
“তুমি কী বলেছ!”
লিন ইয়ানরান যেন বজ্রাহত, স্তম্ভিত হয়ে বলল, “তুমি তোমার 'রসায়নিক অস্ত্র' জমা দিয়েছ? বাতাস বিষাক্ত হলে, বিচারকদের কিছু হলে, আমাদের তো হত্যার অভিযোগ আসবে!”
জাও হে একটু থমকে গেল, কিন্তু মনে মনে আনন্দে হাসল!
কারণ, সে জানত তার তৈরি পণ্য শেংফু গ্রুপের চেয়ে ভালো নয়।
এখন সু ফানকে দোষ দিয়ে নিজে বাঁচতে পারবে!
এই ভাবনায়, সে রাগী মুখ করে সু ফানকে বলল, “তুমি অভিশপ্ত চালক! তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের কোম্পানির সুনাম নষ্ট করতে এসেছ! আমার পণ্য যদি প্রতিযোগিতায় অংশ নিত, চ্যাম্পিয়ন হতো!”
সু ফান ঠান্ডা হাসল, “তুমি কী অন্তর্বাসের মতো? এত অভিনয় করছ?”
জাও হে এবার সত্যিই রেগে গেল, এবার অভিনয় নয়, সে সত্যিই ক্ষিপ্ত!
এই ছেলেটা সত্যিই অসহ্য!
“ওহ মাই গড!”
জাও হে পাল্টা জবাব দেওয়ার আগেই, বিচারক আসনের দিক থেকে ইংরেজি চিৎকার উঠল।
লিন ইয়ানরান তাকিয়ে মুখ ঢাকল!
দেখল, বিচারকরা হতবাক, বড় বড় চোখে অবাক হয়ে সু ফান-এর তৈরি রঙবেরঙের প্রসাধনীর দিকে তাকিয়ে আছে।
তারপর, তারা প্রসাধনীর ঢাকনা খুলে গন্ধ নিতে চাইল।
“না, না…” লিন ইয়ানরান আর দেখতে সাহস পেল না, মনে হল সামনে ভয়াবহ দৃশ্য আসবে।
“ওহ মাই গড!” বারবার চমকে ওঠার আওয়াজ বিচারক আসন থেকে আসতে লাগল, লিন ইয়ানরান আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
‘হুঁ! মনে হচ্ছে প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়ব। পরে এই চালককে তাড়িয়ে দেব!’ জাও হে সু ফানকে ঠান্ডা চোখে দেখে মনে মনে ভাবল। লিন ইয়ানরান এখানে থাকায়, সে মুখে এসব বলতে সাহস পেল না।
কিছুক্ষণ পরে, বিচারকদের চমকে ওঠা থামল।
লিন ইয়ানরান প্রস্তুত ছিল ‘মৃত্যুর’ জন্য…
“বিচারকরা বলেছেন, চিনচেন আন্তর্জাতিকের পণ্যের রঙ অদ্ভুত হলেও, গন্ধ অত্যন্ত বিশুদ্ধ, পরের রাউন্ডে যেতে পারবে!”
“কি?!”
লিন ইয়ানরান ও জাও হে একসঙ্গে চিৎকার করল।
তবে লিন ইয়ানরান খুশি, জাও হে রাগী!
ভেবেছিল, প্রথম রাউন্ডেই সু ফান-এর পণ্য বাদ পড়বে, কিন্তু পরের রাউন্ডে চলে গেল!
“হুঁ, ভাগ্যক্রমে!”
জাও হে মনে মনে গাল দিল, দেখল লিন ইয়ানরান তাকে ঠান্ডা চোখে দেখছে, সে তাড়াতাড়ি চুপ করে গেল।
শীঘ্রই, অন্য পণ্যগুলোও বিচারকরা পরীক্ষা করল, শেংফু গ্রুপও সহজেই পরের রাউন্ডে চলে গেল।
“দ্বিতীয় রাউন্ডে প্রতিযোগিতা হচ্ছে ব্যবহারকারীর অভিজ্ঞতা; দর্শকদের মধ্যে থেকে দশজন বাছাই করা হবে, তারা চারটি পণ্য ব্যবহার করবে, সবচেয়ে বেশি ভোট পাওয়া দুইটি ফাইনালে যাবে।”
উপস্থাপক ঘোষণা করলেন।
“প্রিয়, চিন্তা কোরো না, আমরা ফাইনালে যাব!” সু ফান লিন ইয়ানরানের কানে ফিসফিস করল।
লিন ইয়ানরান মাথা নেড়ে শান্ত থাকার ভান করলেও, তার হাত চপচপে ঘামে ভরে গেছে।
দশজন দর্শক মঞ্চে উঠল, রঙবেরঙের ‘সমুদ্রের অশ্রু’ দেখে পিছু হটতে চাইল। বাধ্য হয়ে সব পণ্য ব্যবহার করতে হবে বলে, তারা বেছে নিল।
কিন্তু, ‘সমুদ্রের অশ্রু’ মুখে লাগাতেই, এক অদ্ভুত আরাম পেল…
এক ঘণ্টা ধরে প্রসাধনী ব্যবহার ও তুলে ফেলার পর, দশজন ব্যবহারকারী চারটি পণ্য শেষ করল।
“এবার ভোটের ফলাফল ঘোষণা!”
উপস্থাপক মাইক্রোফোন নিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “চিনচেন আন্তর্জাতিক, এক ভোট!”
তৎক্ষণাৎ, চিনচেন আন্তর্জাতিকের সবাই হতাশ হয়ে পড়ল।
লিন ইয়ানরান নিরুপায় হেসে উঠল, মনে হল এখানেই শেষ…