একশ পনেরোতম অধ্যায়: ভূতের মুখ
সু ফান কথাটি শুনেই থমকে গেল, তারপর দ্রুত ছুটে গেল সামনের দিকে।
এর আগে সু ফানের স্পোর্টস কারের তেল ফুরিয়ে গিয়েছিল, তাই সে এগিয়ে গিয়েছিল আগে। শাংগুয়ান ছিং এরপর চু ছুইয়ের সাথে অন্য একটি গাড়ি নিয়ে তার পিছু নিয়েছিল।
এই মুহূর্তে, দেখা গেল শাংগুয়ান ছিংয়ের চোখ দুটি হালকা বন্ধ, ঠোঁট কিছুটা ফ্যাকাশে আর মুখমণ্ডল হলুদ বর্ণ ধারণ করেছে। স্পষ্টতই, এটি দীর্ঘদিনের অপুষ্টির লক্ষণ।
"তোমরা কয়েকজনে মিলে এ রানকে নিরাপদে বাড়ি পৌঁছে দাও। আমি ছিংছিংকে নিয়ে ঝুংহাইয়ে বিশ্রাম নেব, তারপর সরাসরি নানজিয়াংয়ে ইয়ান লিং ফল খুঁজতে যাব। এ রানকে বলবে যেন চিন্তা না করে।"
এই সময় লিন এ রান গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। হয়তো প্রথমবারের মতো তার জিং শক্তি জাগ্রত হওয়ায় শরীরের সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই সে খুব গভীর ঘুমে ছিল।
হুও লিন শান মাথা নাড়ল। যদিও সে সু ফানের সাথে নানজিয়াং যেতে চেয়েছিল, তবুও তারা বুঝতে পারছিল যে যদি তারা তিনজন লিন এ রানকে পাহারা দেওয়ার জন্য না থাকে, তবে সু ফান নিশ্চিন্ত হতে পারবে না।
হুও লিন শান আগেভাগে লিন এ রানকে নিয়ে সংঝৌ ভিলার দিকে রওনা হলো, আর সু ফান একটি গাড়ি ডেকে অচেতন শাংগুয়ান ছিংকে কোলে নিয়ে সরাসরি শহরের দিকে রওনা দিল।
অচেতন অবস্থায় শাংগুয়ান ছিং শুধু অনুভব করছিল যে সে খুব ক্ষুধার্ত। হঠাৎ একটি উষ্ণ তরল তার মুখে প্রবেশ করল, আর সে অবচেতনভাবেই তা তৃপ্তির সাথে পান করতে শুরু করল।
অবশেষে, এক প্যাকেট উষ্ণ দুধ শেষ করার পর, শাংগুয়ান ছিং তার ভারী চোখের পাতা মেলল। সে দেখল, সে একটি হোটেলে আছে এবং সু ফানের শরীরের ওপর শুয়ে আছে।
"জেগেছ? দ্রুত স্নান করে নাও, আমি তোমাকে রাতের খাবার খাওয়াতে নিয়ে যাব।" সু ফান মৃদু হেসে বলল।
শাংগুয়ান ছিং মাথা নাড়ল। তার পরনের নোংরা ছেঁড়া কাপড় নিয়ে কোনো অভিজাত রেস্তোরাঁয় যাওয়ার কথা সে ভাবতেই পারছিল না।
বাথরুমের ভেতরে ঢুকে শাংগুয়ান ছিং পুরো এক ঘণ্টা স্নান করল। যদিও সে প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত ছিল, তবুও নিজের নোংরা রূপটি তার কাছে বেশি অসহ্য মনে হচ্ছিল। কারণ, কতদিন সে পেট ভরে খায়নি, ততদিনই সে স্নানও করেনি।
অবশেষে, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হয়ে সু ফানের কিনে দেওয়া নতুন পোশাকে শাংগুয়ান ছিং বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। আগের সেই 'ছোট ভিখারি' হারিয়ে গিয়ে এক রূপসী তরুণী সু ফানের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে রইল।
"বাহ্, ভাবতেই পারিনি ছিংছিং এত সুন্দরী।" সু ফান হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "সত্যিই, কোনো প্রশংসাই যথেষ্ট নয়..."
সু ফানের প্রশংসা শুনে শাংগুয়ান ছিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে নাক সিটকে আদুরে গলায় বলল, "হুম, কী প্রশংসা করলে?"
সু ফান হেসে বলল, "আমি বলছি, সাজলে তো সবাইকেই সুন্দর লাগে! আমার পছন্দটা দারুণ, তাই না? পোশাকটা বেশ সুন্দর!"
"তুমি... ধুর, খুব খারাপ তুমি! তোমার সাথে কথাই বলব না!"
শাংগুয়ান ছিং রাগে পা ঠুকল। সে ভেবেছিল সু ফান হয়তো তার রূপের প্রশংসা করবে, কিন্তু সে এমন এক কথা বলে বসল। এর মানে তো এই যে, সে নিজে কুৎসিত, শুধু পোশাকের কারণেই তাকে সুন্দর দেখাচ্ছে।
"কথা বলবে না?" সু ফান উঠে দাঁড়াল, "তাহলে আমি একাই খেতে যাচ্ছি।"
শাংগুয়ান ছিং ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত সু ফানের পেছনে দৌড়ে গেল। তার পোশাকের কোণা শক্ত করে ধরে মুখটা ছোট করে করুণ চোখে তাকিয়ে রইল। "আমি সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত..."
সু ফানের সামনে এখন যা খুশি বলা যায়, কিন্তু খাবার নেই—এ কথা কখনোই বলা যাবে না, কারণ সে সত্যিই ক্ষুধাকে ভয় পায়। শাংগুয়ান ছিংয়ের এই অসহায় রূপ দেখে সু ফানের মনে অপরাধবোধ হলো। সে বুঝতে পারল, এই রসিকতাটা মোটেও ঠিক হয়নি।
"মজা করছিলাম, চলো, খেতে যাব!"
পাঁচ মিনিট পর, একটি ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁয়।
সু ফান অবাক হয়ে দেখল, শাংগুয়ান ছিং হাত দিয়ে বিফ স্টেক ছিঁড়ে ছিঁড়ে খাচ্ছে। তার খাওয়ার ভঙ্গি দেখে সু ফানের মনে পড়ল লি সু সুয়ের কথা, যে জাহাজে বসে এভাবে গ্রিল করা মাছ খেয়েছিল। তবে লি সু সুর স্বভাবই ছিল এমন, আর শাংগুয়ান ছিংয়ের এই অবস্থা হয়েছে চরম ক্ষুধার কারণে।
"ধীরে খাও, গলায় আটকে যাবে। ওয়েটার, আরও পাঁচ প্লেট স্টেক নিয়ে এসো।" সু ফান হেসে বলল।
ওয়েটার নির্বাক হয়ে শাংগুয়ান ছিংয়ের পাশে জমে থাকা খালি প্লেটের স্তূপের দিকে তাকিয়ে রইল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, এত ছোট একটা শরীরে এত খাবার কীভাবে ঢোকে।
"উম, আরও জলদি আনুন, আমি আরও খাব!" শাংগুয়ান ছিং মুখে খাবার পুরে অস্পষ্ট স্বরে বলল।
ওয়েটার যন্ত্রের মতো তেরোতমবারের মতো খাবার নিয়ে এল।
অবশেষে, আরও আধা ঘণ্টা খাওয়ার পর শাংগুয়ান ছিংয়ের পেট ভরল। সে তার পেটটা চাপড়ে তৃপ্তির সাথে ঠোঁট চাটল। কিন্তু অল্প সময়ের খুশির পর তার মুখটা আবার বিষণ্ণতায় ভরে গেল।
"কী হলো ছিংছিং, আরও খাবে?"
শাংগুয়ান ছিং মাথা নাড়ল, "আমি খেতে চাই, তবে এখন নয়। তুমি কি আমাকে আরও কিছু কিনে দেবে? আমি সেগুলো কালকের জন্য রেখে দেব। নাহলে কাল আবার না খেয়ে থাকতে হবে।"
কথাটা শুনে সু ফানের বুকটা কেঁপে উঠল। যে মেয়েটি একসময় রাজকীয় বিলাসিতায় মানুষ হয়েছে, মাত্র কয়েক দিনে তার অবস্থা আজ এমন!
"ছিংছিং, তুমি কি আমাকে বলতে পারো বাতিয়ান উপত্যকায় আসলে কী ঘটেছিল?" সু ফান কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞাসা করল।
শাংগুয়ান ছিং মাথা নাড়ল, "তুমি চলে যাওয়ার পর, আমার বাবা আর ফিরে আসেননি..." বলতে গিয়ে তার চোখ ভিজে এল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "তারপর তিন长老 বিদ্রোহ করল, তিয়ানশা সম্প্রদায়ের সাথে হাত মিলিয়ে বাতিয়ান উপত্যকা দখল করে নিল। অধিকাংশ লোক আত্মসমর্পণ করেছে, আর যারা আত্মসমর্পণ করেনি, তাদের সবাইকে মেরে ফেলা হয়েছে।"
সু ফান গম্ভীর হয়ে বলল, "তুমি কি বাতিয়ান উপত্যকা পুনরুদ্ধার করতে চাও?"
শাংগুয়ান ছিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে দৃঢ়তার সাথে মাথা নাড়ল। যদিও তার আগে এমন কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল না, কিন্তু বাবার সারাজীবনের অর্জন এভাবে অন্যের হাতে তুলে দিতে সে পারবে না। তবে পরক্ষণেই তার মুখটা কালো হয়ে এল, "কিন্তু, বাতিয়ান উপত্যকা এখন পুরোপুরি তাদের দখলে। তুমি খুব শক্তিশালী হলেও একা কি পারবে?"
সাফল্যের দৃঢ় সংকল্প যেন বাস্তবতার আঘাতে ভেঙে পড়ছিল। সু ফান হেসে বলল, "আমি কি একা? তুমিও তো আমার সাথে আছ।"
শাংগুয়ান ছিং অবাক হয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলল, "আমি? আমি কী করতে পারি? আমি তো শুধু তোমার বোঝা হয়ে থাকব।"
সু ফান মাথা নাড়ল, "তোমার গুরুত্ব অনেক। তবে তোমাকে কথা দিতে হবে, আজ থেকে তুমি সাধনা শুরু করবে।"
যে মেয়েটি বরাবরই মার্শাল আর্ট ঘৃণা করত, সে আজ মাথা নেড়ে দৃঢ়তার সাথে বলল, "বাবার স্বপ্ন পূরণ করতে হলে, আমি সাধনা করতে রাজি!"
সু ফান হাসল। শাংগুয়ান ছিংয়ের প্রতিভা শুধু বিরল নয়, বরং অসাধারণ। সে যদি মার্শাল আর্টে দক্ষ হয়, তবে সে সু ফানের বড় শক্তি হয়ে উঠবে। আর বাতিয়ান উপত্যকার মানুষগুলোও একটি বড় শক্তি। নিজের শক্তি বাড়ানোই এখন সু ফানের মূল লক্ষ্য। যত দ্রুত সে জিয়াননানকে ঐক্যবদ্ধ করতে পারবে, লিন এ রান তত দ্রুত বিপদমুক্ত হবে।
খাওয়া-দাওয়া শেষ করে সন্ধ্যা নেমে এল। সু ফান ঠিক করল আজ রাতে হোটেলে থেকে কাল সকালে নানজিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হবে। কিন্তু রেস্তোরাঁ থেকে বের হতেই সে অনুভব করল অন্ধকার কোণ থেকে কেউ একজন তাদের ওপর কুনজর রেখেছে।
'কেউ কি আমাদের অনুসরণ করছে?'
সু ফান সাথে সাথে শাংগুয়ান ছিংকে বলল, "আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।"
"হ্যাঁ?" শাংগুয়ান ছিং চারপাশের অন্ধকার গলির দিকে তাকিয়ে ঘাবড়ে গিয়ে বলল, "তুমি তাড়াতাড়ি এসো, জায়গাটা খুব অন্ধকার, আমি ভয় পাচ্ছি..."
সু ফান মাথা নেড়ে গভীর অন্ধকারের গলিতে ঢুকে পড়ল। সু ফান আড়ালে চলে যেতেই শাংগুয়ান ছিংয়ের মনে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। চারপাশের ভাঙা গলিগুলোতে অদ্ভুত বাতাস বইছিল। কেউ নেই, কিন্তু মাঝে মাঝেই শুকনো ডাল ভাঙার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
"পাটা—"
হঠাৎ শাংগুয়ান ছিং অনুভব করল তার কাঁধে কিছু একটা ঠান্ডা লেগেছে! লোমশ কিছু একটা তার কাঁধের ওপর চেপে বসল। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল।
"উহ্—একটা বিড়াল।"
সে বুক চাপড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু যেই সে আবার সামনে ফিরল, অমনি এক বীভৎস ভূতের মুখ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল!
"আআআ!!!"
মুহূর্তের মধ্যে শাংগুয়ান ছিংয়ের আতঙ্কের চিৎকার পুরো গলিতে প্রতিধ্বনিত হলো!