ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রকৃত উদ্দেশ্য! (তৃতীয়াংশ)
প্রত্যাশিত ঘটনার বিপরীতে, সু ফানের মাথা বিদ্ধ হওয়ার দৃশ্যটি ঘটল না।
“হেহেহে, ভাবতেই পারিনি তুই এতটা বন্ধুত্বপূর্ণ, নড়ার শক্তি নেই, তবু তার সামনে দাঁড়িয়ে প্রাণঘাতী আঘাতটা রুখে দিলি।”
এই মুহূর্তে দেখা গেল, লি সু সু সম্পূর্ণভাবে সু ফানের গায়ে ঝুঁকে পড়েছে, তার বাঁ কাঁধে প্রায় এক ইঞ্চি দীর্ঘ রক্তাক্ত গর্ত, যেটি সেই সবুজ ছুরির আঘাতে সৃষ্টি। ক্ষত থেকে ক্রমাগত রক্ত ঝরছে, ধীরে ধীরে সু ফানের গায়ে গড়িয়ে, তার মুখে ঢুকে পড়ছে।
“দেখি, আর কতবার আটকাতে পারিস!”
হঠাৎ নীলবর্ণ মুখওয়ালা রাক্ষস গর্জন করে উঠল, সবুজ ছুরিটা ফের সজোরে নিচে নামিয়ে আনল! আর এবার লক্ষ্য লি সু সু-র মাথা!
“আমার আর শক্তি নেই, দুঃখিত, ভুল খবর দিয়েছিলাম তোকে, নালায়ক...”
লি সু সু ছুরির বাতাস অনুভব করল, মনে এক পশলা অপরাধবোধের ছায়া খেলে গেল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ বন্ধ করল।
হঠাৎ! ধাতব সংঘর্ষের গমগমে শব্দ তার কানে এল! প্রায় বিচ্ছিন্ন হতে যাওয়া চেতনা কিছুটা সতেজ হয়ে উঠল।
কষ্ট করে চোখ মেলে দেখে, অজ্ঞান হয়ে পড়া যুবকটি এখন উঠে দাঁড়িয়েছে! শরীরটা কিছুটা ক্ষীণ, তবু তার ভেতর থেকে প্রচণ্ড হত্যার স্পন্দন বেরিয়ে আসছে, যেন এক উচ্ছ্বাস!
“তুই... তুই কীভাবে জেগে উঠলি?!”
নীলবর্ণ মুখওয়ালা বিস্ময়ে চমকে উঠল, তার হাতে ধরা ছুরিটা কাঁপতে লাগল।
আজ সে নিজে হাতে হত্যার পরিকল্পনা করেনি। কেবল তখনই ইচ্ছেটা জাগে, যখন সু ফান হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল। না হলে, সে স্বপ্নেও দুঃস্বপ্নেও টিয়ান চিউ মিংওয়াং-এর বিরুদ্ধে হাত তুলত না!
“হুঁ, ভূমি-তালিকায় ছত্রিশ নম্বরে থাকা নীলবর্ণ মুখওয়ালা, বেশ বড়াই রে!”
সু ফান নিজের ঠোঁটের রক্ত আঙুল দিয়ে মুছে, হাতে এক প্রাচীন ব্রোঞ্জের ছুরি নিয়ে, এলোমেলো চুল উড়তে থাকল। সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছে।
তবে তার চোখ দুটো আগের চেয়েও আরও আগুনে রক্তিম!
হ্যাঁ, সু ফানের ক্রোধের বেদনা দূর করতে পারে এমন দুটি জিনিস আছে।
একটি হলো বরফ-লিঙ্গ ছত্রাক, অন্যটি হলো তাজা রক্ত!
বরফ-লিঙ্গ ছত্রাক চূড়ান্ত নিরাময় দেয়, আর কখনও যন্ত্রণায় পড়তে হয় না। কিন্তু রক্ত দিয়ে সাময়িক মুক্তি মিললেও, পরের বার ক্রোধ আরও ভয়ানক হয়ে ফিরে আসে।
তবে, এখন সু ফানের সেসব ভাবার সময় নেই।
“হা... হা... মিংওয়াং, মজা করছ? আমি তো ভূমি-তালিকার নগণ্য এক কীট, কোথায় তোমার সঙ্গে পাল্লা দেব?”
নীলবর্ণ মুখওয়ালা কণ্ঠে আতঙ্ক নিয়ে কৃত্রিম হাসল। সু ফান কিছু করার আগেই সে হঠাৎ ঘুরে দৌড় দিল জাহাজের শেষ প্রান্তে!
সেখানে তার জন্য প্রস্তুত ছিল একমাত্র জীবননৌকা! আর জাহাজের অন্য নাবিকদের ভাগ্য? সে তাতে মোটেই পাত্তা দেয়নি! এরা তো কেবল বলি হওয়ার জন্যই নিয়ে আসা হয়েছিল।
উদ্দেশ্য, কেবলমাত্র সেই ‘মিশন’ সম্পূর্ণ করা!
“তুই কি ভাবিস, পালাতে পারবি?”
সু ফানের কণ্ঠে শোকঘণ্টার মতো গম্ভীরতা। মুহূর্তেই সে ছায়ার মতো নীলবর্ণ মুখওয়ালার সামনে হাজির।
নীলবর্ণ মুখওয়ালা তড়িঘড়ি সবুজ ছুরি দিয়ে আঘাত করতে যায়, কিন্তু সু ফান কেবল হাতে ব্রোঞ্জের ছুরি উপরে তুলে ঠেকিয়ে দিল।
দুটো অস্ত্রের সংঘর্ষে বিকট ধাতব চিড় ধরা শব্দ, আর সঙ্গে সঙ্গেই নীলবর্ণ মুখওয়ালা দেখল, তার তীক্ষ্ণ অস্ত্র মুহূর্তেই সু ফানের ছুরিতে ভেঙে গেছে!
“এ...এ অসম্ভব! আমার সবুজ ছুরি তো সাতচল্লিশ দিন ধরে গড়া কালো লোহা দিয়ে বানানো! এভাবে ভাঙবে কী করে!”
“জঞ্জাল লোহা, এতেই লোক হাসাবি?”
সু ফান ঠান্ডা হুঁশিয়ারি দিয়ে, ছায়ার মতো আবার সামনে এসে, বজ্রের মতো এক ঘুষি মারল তার বুকে!
বড়সড় এক ঢোঁক রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো নীলবর্ণ মুখওয়ালার মুখ দিয়ে, সে গোলা ছোড়ার মতো ছিটকে গেল।
তবে, সু ফান তার পড়ার আগেই পা দিয়ে জোরে ঠেলে আকাশে উঠে গেল, এবার সে ঠিক নীলবর্ণ মুখওয়ালার উপরে!
“মরে যা।”
নির্মম, নিস্তরঙ্গ কণ্ঠে উচ্চারিত হলো। ব্রোঞ্জের ছুরিটা এবার তার হৃদয়ে ঢুকে গেল।
“উউআহ! এ...এটা তো কুখ্যাত সু শ্রীমতীর বিষাক্ত ছুরি!?”
হৃদয় বিদ্ধ হলেও সে সঙ্গে সঙ্গে মরল না, বরং বুঝল শরীরে প্রচণ্ড চুলকানি শুরু হয়েছে, যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে!
বুঝতেই পারল, ছুরিতে ভয়ানক বিষ!
কুখ্যাত সু শ্রীমতীর বিষাক্ত ছুরি, সাধারণ মানুষের কাছে অপরিচিত হলেও, কিংবদন্তির ছুরি এটি! সহস্র বছর আগে কিং কো কুইনকে এই ছুরি দিয়েই আঘাত করেছিল!
“এবার নিশ্চিন্তে মরতে পারিস।” সু ফান শান্ত গলায় বলল।
“হাহাহা! মিংওয়াং! আমাকে মারলে কী হবে? তুই কি সত্যিই ভেবেছিস, জিতেছিস?”
মৃত্যুর মুখে পাগলের মতো হাসল নীলবর্ণ মুখওয়ালা। “আমাদের পরিকল্পনা কি কেবল তোকে হত্যা করা—এটাই ভাবছিস?”
“মানে?” সু ফানের চোখে শীতল ঝলক।
“এখন, তোর স্ত্রী সম্ভবত ধরা পড়ে গেছে, তাকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে উত্তরের দ্বীপের পথে! হাহাহা!”
শুনে, সু ফানের মাথা ঘুরে গেল, অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল!
“স্পষ্ট করে বল!”
প্রশ্ন করার সঙ্গে সঙ্গে, সু ফান হাতের এক কোপে তার কাঁধের হাড় ভেঙে দিল, কঠোর কণ্ঠে যোগ করল, “আঁচড়েও যদি কিছু লুকাস, বাঁচতেও দিব না, মরতেও দিব না!”
নীলবর্ণ মুখওয়ালা বিকৃত হাসি দিয়ে বলল, “সত্যি বলছি, এখন গেলেও কিছু হবে না! পুরো পরিকল্পনার লক্ষ্যই ছিল লিন ইয়ান রান, আমি কেবল একটা গুটি, তোকে এখানে এনে আটকে রাখার জন্য। যাতে তুই তাকে বাঁচাতে না পারিস! হাহাহা...”
সু ফান মুহূর্তে স্তিমিত, বুঝল সে ধোঁকা খেল! শত্রুর পরিকল্পনা ছিল তাকে ভুল পথে টেনে আনা।
“না, ইয়িংয়ের পাহারা আছে, কিছু হবে না!” সু ফান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, “ইয়িং তো ভূমি-তালিকায় দশ নম্বরে, সাধারণ কেউ তার পেরে উঠবে না!”
নীলবর্ণ মুখওয়ালা আবার হাসল, “হাহা, কতটা বোকা তুই! এবার উত্তরের দ্বীপ থেকে এসেছে ওকামুরা—ভূমি-তালিকার তৃতীয়! তুই যে দাসীকে বাঁচিয়েছিলি, সে কি তার সামনে টিকতে পারবে?”
সু ফান স্তম্ভিত! উত্তরের দ্বীপ থেকে পাঠানো হয়েছে ওকামুরা, জাপানের সেরা যোদ্ধাদের একজন, ভূমি-তালিকার তৃতীয়!
ভূমি-তালিকায় দশ নম্বর ইয়িংয়ের পক্ষে তার সঙ্গে পেরে ওঠা অসম্ভব!
“না, আমাকে এখনই ফিরতে হবে!”
সু ফান জানে না, কত বছর পর এমন আতঙ্কে পড়েছে, মাথা এলোমেলো হয়ে গেছে!
“হাহাহা! এখনো ফেরার আশা করছিস? দেখ, ওটা কী!”
নীলবর্ণ মুখওয়ালা হঠাৎ ইঙ্গিত করল একটি স্থানের দিকে। সু ফান তাকিয়ে দেখল, সেখানে স্তূপ করে রাখা বিস্ফোরক!
মূলত, শুরু থেকেই তারা জাহাজ উড়িয়ে দিতে চেয়েছিল, যাতে সু ফানকে আটকে রাখা যায়!
“এখনো দশ সেকেন্ড নেই, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ হবে, হাহাহা...তুই যত বড় মিংওয়াংই হ, শেষ পর্যন্ত আমার সঙ্গে এখানেই মারা যাবি!”
সু ফান আর দেরি করল না, শরীরের সমস্ত শক্তি উগড়ে দিল!
দুই পায়ে লাফ দিয়ে সে মুহূর্তেই লি সু সু-র সামনে গিয়ে তাকে এক কাঠের পাত্রে রেখে ঢাকনা লাগাল, তারপর শক্ত এক লাথি দিয়ে কয়েক ইঞ্চি পুরু ধাতব পাটাতনে ফুটো করল!
নীলবর্ণ মুখওয়ালার বিস্মিত চোখের সামনে, সু ফান সেই ফাটল গলে সোজা সাগরের জলে ঝাঁপ দিল!
বিস্ফোরণের ঠিক আগমুহূর্তে, নীলবর্ণ মুখওয়ালা হাতে থাকা একটি স্ফটিক চূর্ণ করল, তার দেহ ফুলে উঠল, মুখ বিকৃত হাসিতে ভরে উঠল...
“বুম!!!”
সু ফান ঠিক যখন সম্পূর্ণ সাঁতরে বেরিয়ে এল, তখনই জাহাজে বিস্ফোরণ ঘটল!
ভাগ্যক্রমে, পানির প্রবল প্রতিরোধ বিস্ফোরণ থেকে সু ফান ও লি সু সু-কে রক্ষা করল, শুধু বিস্ফোরণের স্রোত তাদের অনেক দূরে ঠেলে দিল।
কাঠের পাত্রের অক্সিজেন ফুরানোর আগেই, সু ফান ভেসে উঠে ঢাকনা খুলে দিল, টাটকা বাতাস ঢুকে পড়ল।
চারপাশের দৃশ্য দেখে সু ফানের মনে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি আর হতাশা।
চারিদিকে শুধু বিশাল, সীমাহীন জলরাশি। চোখের সামনে কোথাও তীরের চিহ্ন নেই। নিজে হয়তো কোনোমতে সাঁতরে ফিরতে পারবে, কিন্তু কাঠের পাত্রে গুরুতর আহত লি সু সু?
সে ইতিমধ্যেই অচেতন, রক্তপাত বন্ধ করা গেলেও, এত বড় আঘাত—আর কতক্ষণ টিকতে পারবে?
“শাপিত! ইয়ান রান এখনো আমার জন্য অপেক্ষা করছে, আমি কীভাবে এখানে হাল ছেড়ে দিতে পারি!”