ঊনষাটতম অধ্যায়: রক্তপিপাসু হত্যাযজ্ঞ!
সুফান ভ্রূকুঞ্চিত করল, শব্দের উৎস খুঁজে তাকিয়ে দেখল, উত্তরদ্বীপের এক প্রহরী মূত্র ত্যাগ শেষে ঠিক তখনই তাকে দেখতে পেল। সে এখনো সতীর্থদের ডাকেনি, সুফান মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে উপস্থিত হল এবং একাঘাতেই তার জীবন শেষ করল।
তার পোশাক খুলে নিজের গায়ে চড়িয়ে, সুফান সরাসরি পাহাড়ের পাদদেশের দিকে এগিয়ে গেল।
“দাঁড়াও!”
পাদদেশের এক প্রহরী সুফানকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তাক করল, প্রশ্ন করল, “তুমি পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম না উত্তরের কোন পাহাড় থেকে এসেছ? আমি তো তোমাকে আগে দেখিনি!”
সুফানের দৃষ্টিতে হিমশীতলতা ঝলসে উঠল, হঠাৎই এক চড় কষে দিল, সপাটে বলল, “বাকা!”
প্রহরীটা চড় খেয়ে হতবিহ্বল, ঠিক কী ঘটছে বুঝতে না পারলেও অভ্যস্তভাবে বলে উঠল, “হাই!”
কিছু করার নেই, ওরা তো এমনই, একটু শাসন করলেই চুপচাপ হয়ে যায়।
“আমি ওপর থেকে বিশেষভাবে পাঠানো সাহায্য, তুমি কে যে আমাকে প্রশ্ন করবে? বলো, এখন পাহাড়ে কী পরিস্থিতি? ওই চীনা নারীকে ধরা গেছে কি না!”
সুফান ঝরঝরে সেই ভাষায় প্রশ্ন করল, তার ভঙ্গিতে একটুও সন্দেহ করার সুযোগ রইল না প্রহরীর।
“জবাব দিচ্ছি, আমাদের উত্তরের গেটের লোকেরা মিয়াং ছায়া বাহিনীর হঠাৎ হামলায় প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে...”
“ভালো, ভালো... কাশি... তুই আবার আমাকেই দেখছিস কেন? বাকা, বল!”
সুফান অন্যমনস্কতা ধরা পড়তেই আরেকটা চড় কষে দিল, প্রহরী আরও চুপচাপ হয়ে গেল।
“জবাব দিচ্ছি, চীনা নারী এখনো ধরা পড়েনি...”
“ভালো, ভালো... কাশি। আবারও আমাকেই দেখছিস? বাকা!”
এবারও সুফান কথা না বাড়িয়ে সরাসরি চড় মারল, রাগে বলল, “তাহলে সে এখন কোথায়?!”
“জবাব দিচ্ছি! নির্দিষ্ট অবস্থান অজানা, ধারণা করা হচ্ছে সে এখন পাহাড়ের চূড়ায়! দিনের পর দিন তাড়া খেয়ে সে আহত হয়েছে! সব ঠিকঠাক চললে, আগামী ভোরের আগেই তাকে ধরা সম্ভব!”
প্রহরী কথা শেষ করে আত্মতুষ্টিতে সুফানের দিকে তাকাল। এতক্ষণ চড় খেয়েছে, এবার নিশ্চয়ই প্রশংসা পাবে?
প্রশংসা তো বটেই, সুফান আরেকটা চড়েই তাকে চিরতরে স্তব্ধ করে দিল।
“এই হারামজাদার দল, ওরা কীভাবে লিনলাংকে আহত করেছে, এদের শাস্তি হওয়া উচিত!”
এ মুহূর্তে সুফান যেন উন্মত্ত কোনো হিংস্র পশু, পাহাড়ের পাদদেশ থেকে উপরের দিকে উঠতে উঠতে সামনে যা পেয়েছে, ধ্বংস করতে শুরু করল।
তবে, পাদদেশ ও মধ্যভাগের লোকজন দুর্বল ছিল ঠিকই, কিন্তু সুফান যত উপরে উঠতে লাগল, শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে লাগল।
দু’একজন হলে সুফান সহজেই সামলে নিত, কিন্তু সংখ্যায় বেশি হলে ওরা তার পথ আটকাতে পারত, যদিও তার ক্ষতি করতে পারত না।
ঠিক তখনই, যখন সুফান দশ-পনেরো জন শক্তিশালী যোদ্ধার সঙ্গে লড়ছিল, হঠাৎ ঝলসে উঠল এক ফসফুসে আলো, সুফান স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাঁধ কাঁপাল, বিষ ছুড়ি উঁচিয়ে আলোর উৎসের দিকে ছুড়ল!
“ঝন!”
লোহা-পাথরের সংঘর্ষের শব্দে চমকে উঠে তাকাল, সুফানের চোখ সংকীর্ণ হয়ে গেল!
একটি অদ্ভুত নীলমুখো মুখোশ ঝলসে উঠল দৃষ্টির সামনে, এই লোকটি আর কেউ নয়, সেই নীলমুখো দানব!
“হা হা হা, মৃত্যুর রাজা, ভাবতে পারো? আমি এখনো বেঁচে আছি!” নীলমুখো দানব বিকট হাসল।
এবার সে আগের চেয়েও ভয়ঙ্কর, শরীরে অসংখ্য দগ্ধ ক্ষত, এবং মাংসপেশি ফুলে উঠেছে!
তার বাহু সাধারণ মেয়েদের কোমরের চেয়েও মোটা, উরু গাছের কাণ্ডের মতো, দুই-তিনজন মিলে জড়িয়ে ধরতে পারবে কেবল।
এমন দেহ গঠিত মানুষের নয়!
“খুব অবাক লাগছে না কি?” নীলমুখো দানব সুফানকে চুপ দেখে আরো উদ্ধত হাসল, “হা হা, এটাই উচ্চমাত্রার স্ফটিক দ্বারা জীন পরিবর্তনের শক্তি!!”
সে গর্জে উঠল, নতুন তৈরি নীল বেয়নেট হাতে নিয়ে সুফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“ঝং!”
সুফান চোখ কঠিন করে তুলল, কাঁধ দ্রুত কাঁপাল, বিষ ছুড়ি ঘুরিয়ে নীল বেয়নেটের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
এক মুহূর্তেই, সুফান দু’তিন কদম পেছাল।
আর নীলমুখো দানব গোটা দশ বারো কদম পেছাল, তখন গিয়ে স্থির হল।
“চমৎকার! সত্যিই মৃত্যুর রাজা, আমি জীন পাল্টে ফেলেও এখনো সামান্য পিছিয়ে আছি!”
নীলমুখো দানব শঠ দৃষ্টিতে তাকাল সুফানের দিকে, হঠাৎ কটাক্ষ করল, “তবে যদি তালিকায় প্রথম স্থানও যোগ হয়, তখনও তুমি আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে?”
ঠিক তেমনটাই!
‘তালিকায় প্রথম’ এই কথা শুনে সুফানের দৃষ্টিতে হিমশীতল এক ঝলক বিদ্যুৎ নেমে এল!
তালিকায় কারও স্থান নিতে হলে দুটি উপায়, হয় হারাতে হবে, নয়তো সম্পূর্ণ নির্মূল করতে হবে!
আর তালিকার প্রথম স্থানধারী, সে লিনলাং!
“বল, তোমরা ওকে কী করেছ!”
সুফানের চোখ মুহূর্তে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, ছুরি হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল নীলমুখো দানবের ওপর!
“কি করেছি? হা হা, তুমি ওকে জিজ্ঞেস করো!”
নীলমুখো দানব বিকট হাসি দিয়ে বলল, হঠাৎ এক শীতল ঝলক, দাইগাং নামের আরেক ভয়ংকর যোদ্ধা সামনে উপস্থিত!
“এই রক্তই আমার প্রথম স্থান হওয়ার সাক্ষ্য। স্বীকার করতেই হবে, সে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, দুঃখজনক... হা হা হা হা!” দাইগাং ঠাণ্ডা হেসে তরবারি বুকে ধরে নিল।
সুফান তাকিয়ে দেখল, তরবারির ফলায় রক্ত জমাট বেঁধে গেছে, তীব্র শীতের জন্য শুকিয়ে গিয়েছে, কিন্তু সেই রক্ত এখনো লাল, ভয়ানক দীপ্তিময়।
এক মুহূর্তে, সুফানের কেন্দ্র থেকে এক অপ্রতিরোধ্য হত্যার ঝড় চারপাশে ছড়িয়ে গেল!
একদা স্বচ্ছ দৃষ্টি রক্তবর্ণ হয়ে উঠেছে!
“গর্জন!!”
এক লম্বা আর্তনাদে সুফানের দেহ যেন হঠাৎ কয়েকগুণ বড় হলো, এবার ছুরি ফেলে দিয়ে, প্রবল হত্যার প্রতিজ্ঞা নিয়ে, কামানের গোলার মতো এক ঘুষি দাইগাংয়ের বুকে নিক্ষেপ করল!
দাইগাং দ্রুত তরবারি সামনে ধরল।
“গর্জন!”
পরের মুহূর্তে, সুফানের ঘুষির প্রচণ্ডতায় বজ্রের মতো আঘাত তরবারির ওপর পড়ল!
“চড়াস!”
এক ঝটকায়, ইস্পাতে গড়া তরবারি ধুলোয় মিশে গেল!
তবুও সুফানের ঘুষির গতি বিন্দুমাত্র কমল না, বজ্রের মতো আঘাতে দাইগাংয়ের বুকে গিয়ে পড়ল!
“গর্জন!”
“গড়গড়!”
ঘুষি বুকে লাগতেই দাইগাং যেন কামানের গোলায় বিদ্ধ হয়ে মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিল, পুরো দেহ ছিন্ন সূতোয় ঘুড়ির মতো উড়ে গেল!
“বল, সে এখন কোথায়...”
দাইগাং এখনো মাটিতে পড়েনি, সুফানের কর্কশ কণ্ঠ শীতল মৃত্যু ঘণ্টার মতো বেজে উঠল।
এরপর মুহূর্তে সুফান আবার অদৃশ্য হয়ে, শূন্যে ঝাঁপিয়ে, দাইগাংয়ের ঠিক ওপরে গিয়ে দাঁড়াল!
“বল!!!”
“গর্জন!!!”
ইস্পাতের মতো এক লাথি ওপর থেকে দাইগাংয়ের বুকে পড়ল!
“গড়গড়!!!”
রক্তের প্রবল ধারা আবার দাইগাংয়ের মুখ গড়িয়ে পড়ল, দেহ কামানের গোলার মতো মাটিতে পড়ে বিশাল গর্ত তৈরি করল!
তবুও শেষ হয়নি।
“শোঁ—”
শূন্যে বাতাস ছেঁড়ে শব্দে, সুফানের ছায়া আবার মুহূর্তে গর্তের পাশে হাজির।
“বল! বল! বল!!!”
“গর্জন—গর্জন—গর্জন—!”
একটার পর একটা ঘুষি কামানের গোলার মতো দাইগাংয়ের দেহে পড়তে লাগল।
“গলাধঃকরণ—”
নীলমুখো দানব গলা শুকিয়ে দুইবার গিলল, মুখোশের আড়ালে মুখ কেঁপে উঠছে।
এ দৃশ্য দেখে তার প্রাণ কেঁপে উঠল!
এ কি মানুষের কাজ? এ তো রক্তপিপাসু শয়তান!
অল্প সময়েই, মাটিতে বিশাল গর্ত আর তার ভেতরে কেবল রক্তের কাদা, ভয়াবহতা ভাষায় প্রকাশ করার নয়।
চারপাশের বরফে রক্তে লাল হয়ে উঠেছে।
এই বিভীষিকাময় দৃশ্য যেন এক জবাইখানা!
“হে হে হে... হা হা হা হা!!!”
সুফান হঠাৎ মাথা তুলল, মুখে-চোখে ছিটানো রক্ত, দৃষ্টি রক্তাভ, উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল।
স্পষ্ট, তার মনে হিংস্রতা ও হত্যাকাম এতটাই প্রবল, যে বোধবুদ্ধি হারাতে বসেছে।
হাসি হঠাৎ থেমে গেল।
সে ঘুরে তাকাল নীলমুখো দানবের দিকে।
“এবার, তোর পালা...”