পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণ! (দ্বিতীয় পর্ব)
“কে কথা বলছে! ভূত-প্রেতের মতো আচরণ করো না, সামনে এসো!” লি সু-সু-র মনে প্রবল উত্তেজনা, তবু সে নিজের ভয়কে জোর করেই চেপে রেখে দৃঢ় কণ্ঠে চিৎকার করল।
এই কয়েক বছরে সে অনেক কেস সমাধান করেছে, বহু বিপজ্জনক মুহূর্তের সম্মুখীন হয়েছে, কিন্তু আজকের পরিস্থিতি একেবারে আলাদা। তারা এখন সমুদ্রের মাঝে, চারপাশ থেকে বিচ্ছিন্ন। একাকীত্বের তীব্র অনুভূতি তার অস্বস্তি আর আশঙ্কাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল। ঠান্ডা সমুদ্রের বাতাসে গাল জ্বলে উঠল। সেই শীতলতা যেন হাড়ের গভীরে প্রবেশ করল।
লি সু-সু যতই সাহসী হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে তো একজন মেয়ে। এই পরিবেশে সে অজান্তেই নিজের শরীরকে সু ফানের কাছে জড়িয়ে নিল।
“নিজেকে রক্ষা করো, কোনো অবিবেচকের মতো কাজ কোরো না।” সু ফান নিচু স্বরে বলল, তারপর সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগল।
হঠাৎই নৌকার কেবিনের ভেতর থেকে একের পর এক পায়ের শব্দ শোনা গেল!
এরপরই দেখা গেল, জাহাজের মেঝেতে চারপাশে লোহার পাত উঁচু হয়ে খুলে যাচ্ছে, সেখান থেকে একেকটা চ্যানেল বেরিয়ে এল, আর অস্ত্রধারী একদল লোক কেবিন থেকে বেরিয়ে এল!
ভাল করে দেখলে বোঝা যায়, তাদের সংখ্যা একশোরও বেশি!
“তুমি! তুমি তো আমার লোক ছিলে!” লি সু-সু আচমকা বিস্মিত হয়ে এক নাবিকের দিকে আঙুল তুলল।
“হাহা, সে তো বরাবরই আমার লোক। তুমি কত সহজে প্রতারিত হও, বোকা মেয়ে!” লি সু-সু-র কথা শেষ হতেই এক অন্ধকারময় কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
এ যে দ্বিতীয় নেতা, সে ছাড়া আর কে!
লি সু-সু মুহূর্তেই সব বুঝে গেল—এটা শুরু থেকেই একটা চক্রান্ত ছিল!
“হাহা, তুমি না বোকা মেয়ে, এতদিন ধরে আমাদের চিংলুং সংঘের পেছনে লেগে আছো! তাই উপায় নেই, মরার দেবতাকে শেষ করার পাশাপাশি তোমাকেও সরিয়ে দিতে হবে।” দ্বিতীয় নেতা অন্ধকার হাসিতে বলল।
সু ফান কিছুটা থমকে গেল, ভাবেনি ওরা তার পরিচয় জেনে গেছে। মনের ভিতরে আরও সতর্ক হল।
ওরা既然 তার পরিচয় আর শক্তি জানে, তবু কেন ফাঁদ পাতল? নিশ্চয়ই সব রকম প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।
এবার আর সহজে ছাড় পাবে না তারা, বুঝে গেল সে।
“সু... সু ফান, আমি জানি এখন আর কিছু বলার সময় নেই, তবুও তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।” লি সু-সু একশোরও বেশি সশস্ত্র নাবিকের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত জানল, আজ তাদের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। তার ভুল তথ্যের জন্যই সবাই বিপদে পড়ল।
“তুমি যদি সত্যিই দুঃখ পাও, তবে একবার চুমু দাও আমাকে। মৃত্যুর আগে কুমারীত্ব হারানো সম্ভব নয়, অন্তত প্রথম চুমু তো দিতে পারো।” সু ফানের কণ্ঠে খেলাচ্ছলে, যদিও মনটা কঠিন হয়ে আছে।
কমপক্ষে এতে লি সু-সু-র ভয় কিছুটা কমবে।
“তুমি...!”
লি সু-সু রাগে উত্তাল, এই দুষ্টু ছেলের জন্য কিছু বলার ভাষা যেন হারিয়ে ফেলল। তার মনে কি একটুও ভয় নেই?
“হাহাহা, এই ছেলেটা কুমারীত্ব হারাবে না, কিন্তু আমরা সবাই মিলে এই বোকা মেয়েটাকে নিশ্চয় মুক্ত করে দেব!”
“তোমরা চাও, না! আমি মরতেও রাজি, তবুও তোমাদের সেই সুযোগ দেব না!” দ্বিতীয় নেতার অন্ধকার হাসি শুনে লি সু-সু কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে নিজের মাথায় বন্দুক ঠেকাল, এক মুহূর্তও দেরি না করে ট্রিগার টানতে গেল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, সে আবিষ্কার করল বন্দুকটা কেমন করে যেন সু ফানের হাতে চলে গেছে।
“অশালীন কথা। মৃত্যুদণ্ড।”
সু ফানের ঠান্ডা কণ্ঠে কথাটা বেরিয়েই, সে বন্দুক ঘুরিয়ে সরাসরি দ্বিতীয় নেতার দিকে তাক করল, ট্রিগার টেনে দিল।
“ধাঁই!!”
একটি গুলির শব্দ। একটু আগেও যিনি হেসে চলেছিলেন, দ্বিতীয় নেতা একটুও শব্দ না করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেলেন।
“এই ছেলেটাকে মেরে ফেলো! দ্বিতীয় নেতার বদলা নিতে হবে!”
একশোরও বেশি নাবিক ধারণা করেনি, এমন পরিবেশে সু ফান প্রথমে আক্রমণ করবে।
এমন অপ্রস্তুত অবস্থায় চিংলুং সংঘের একজন প্রধান নেতা হারাল।
একজনের চিৎকারে সঙ্গে সঙ্গে শতাধিক কালো বন্দুকের নল তাক করা হল সু ফান আর লি সু-সু-র দিকে।
“ধাঁই ধাঁই ধাঁই!!”
একটানা গুলির শব্দে, লি সু-সু যখন মৃত্যুকে আলিঙ্গন করতে প্রস্তুত হচ্ছিল, হঠাৎ মনে হল মাথা ঘুরে যাচ্ছে। চোখ খুলে দেখে সে একেবারে অন্ধকার জায়গায় পড়ে আছে।
“এ কি কেবিনের ভেতর?” লি সু-সু নিচু স্বরে বলল।
“হ্যাঁ, তুমি এখানেই থাকো, নড়বে না। এটা একদম দৃষ্টির অগোচরে, ওরা তোমাকে খুঁজে পাবে না।” সু ফান নিচু গলায় বলল, তারপরই সোজা শরীর নিচু করে এগিয়ে গেল।
“এই! সাবধানে থেকো!” লি সু-সু আসলে বলতে চেয়েছিল, “তুমি আমাকে সঙ্গে নাও,” কিন্তু বুঝল, সে গেলে কেবল বোঝা হবে, তাই ইচ্ছেকে দমন করল।
সু ফান হাতে ছুরি নিয়ে, কুঁজো হয়ে এক চ্যানেলের নিচে গেল, হঠাৎ লাফ দিয়ে ওপরে উঠে গেল!
“শুউ শুউ শুউ!”
একটানা ছুরির শব্দে, ডেকে অনেক নাবিক একে একে নিঃশব্দে পড়ে গেল, মৃত্যু পর্যন্ত কোনো আওয়াজ করল না।
বাকি নাবিকরা টের পাওয়ার আগেই, সু ফান আবার কেবিনে ফিরে এল।
“এই ছেলেটা, সামনে এসে লড়ো!”
“তুই সাহসী হলে সামনে আয়!”
উপর থেকে গালিগালাজ শুনে, সু ফান হাসল।
সে তো একজন নিঃশব্দ হত্যার মাস্টার, মাথা খারাপ না হলে খোলা যুদ্ধ করবে কেন?
ডেকে সবার যখন আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে, সু ফান আবার কেবিন থেকে বেরিয়ে এলো, ছুরি চালিয়ে আরও কয়েকজনকে শেষ করে আবার লুকিয়ে পড়ল।
“ধূর, আবারও দশ বারো জন মারা গেল কেন?”
“এই ছেলেটা আসলেই অশুভ! কোথা থেকে যেন এসে গায়েব হয়ে যায়!”
এখন গভীর রাত, বিশাল সমুদ্রের দিগন্তে একটা বাতিও নেই।
সবাই কেবল চাঁদের আলোয় কিছু দেখতে পাচ্ছে। সু ফান ওপরে ওঠে দুই সেকেন্ডেরও কম সময়ে কেবিনে ফিরে যায়, ওদের পক্ষে তাকে দেখা সম্ভব নয়।
আরও কয়েকদফা খুন হওয়ার পর, প্রধান নাবিক আর সহ্য করতে পারল না।
শতাধিক নাবিকের মধ্যে এখন বেঁচে আছে এক-তৃতীয়াংশও না।
“সবাই ডেকে এসে সারিবদ্ধ হও! সবাই এক জায়গায়!”
এই কৌশলটা বেশ কাজে দিল। সবাই একসঙ্গে জড়ো হলে, সঙ্গে সঙ্গে বোঝা গেল ডেকে সু ফান নেই, তাহলে কেবিনেই লুকিয়ে আছে।
“এই ছেলেটা তো কেবিনেই লুকিয়ে আছে!”
“তাই তো, ওকে খোঁজে বের করো, গিয়ে মেরে ফেলো!”
সু ফান উপর থেকে গালিগালাজ শুনে ঠান্ডা হাসল।
চাঁদের আলোয় যখনই দেখতে পারো না, এই অন্ধকার কেবিনে আমায় মারার সাহস রাখো?
কিন্তু! ঠিক তখনই, সু ফান অনুভব করল এক অতি পরিচিত অনুভূতি হঠাৎ দখল নিয়েছে তার মন!
“উহ! নরক! এই সময়েই আবার সেই অশুভ শক্তি চাগাড় দিচ্ছে!”
সু ফান হঠাৎ দেহ ঝুঁকিয়ে বুকে হাত চেপে ধরল, হাঁপাতে লাগল, হাতে ধরা ছুরিটা মাটিতে পড়ে গেল।
এতবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে, শরীরের অশুভ শক্তি আর সামলাতে পারল না।
এখন তো যুদ্ধ দূরের কথা, নড়াচড়াও অসম্ভব।
“সু ফান, কী হয়েছে তোমার?!” লি সু-সু হঠাৎ সু ফানের অস্বাভাবিকতা টের পেল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরল।
“তোমাকে কে বেরোতে বলেছিল! বলেছিলাম লুকিয়ে থাকো... উহ!” সু ফান কথাটা শেষ করতে পারল না, শরীরের ভিতরের শক্তি তাকে চুপ করিয়ে দিল।
“ওরা ওখানে!”
“ওদের মেরে ফেলো!”
এই চরম সংকটের মুহূর্তে, নাবিকরা অবশেষে তাদের অবস্থান খুঁজে পেল।
একসঙ্গে গুলি ছুটে এল!
লি সু-সু কিছু না ভেবে সু ফানকে ধরে নিয়ে অন্ধকার কোণে ছুট দিল।
কিন্তু মানুষ যতই দ্রুত ছুটুক, গুলির চেয়ে দ্রুত কে হতে পারে?
“প্যাচ প্যাচ—”
গুলির শব্দে শরীর ঝাঁকিয়ে উঠল, অশুভ শক্তির সঙ্গে যুদ্ধরত সু ফান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আমাকে নামিয়ে দাও! না হলে তুমিও মরবে এখানে!”
পিঠে গুলি লাগলেও, লি সু-সু তোয়াক্কা করল না, অন্ধকারে ছুটতেই থাকল, যেন ব্যথা অনুভবই করছে না।
কিন্তু এক গুলি পায়ে লাগতেই লি সু-সু আর দাঁড়াতে পারল না, মাটিতে পড়ে গেল।
তবে তারা তখন আগের লুকানোর জায়গায় পৌঁছে গেছে। অল্প সময়ে নাবিকরা ওদের খুঁজে পাবে না।
“কিছু... কিছু না।” এখন লি সু-সু-র মুখ একেবারে সাদা, কপাল বেয়ে বড় বড় ঘাম ঝরছে, ঠোঁটেও একফোঁটা রক্ত নেই, গুলির ব্যথায় কপাল কুঁচকে গেছে।
আর সু ফান, সে তো প্রায় অচেতন।
“ওহ? সত্যিই কি বিপদ কেটেছে? হাহাহাহা!”
কিন্তু! লি সু-সু-র কথা শেষ হওয়ার আগেই, আগের সেই ভয়ংকর গলা আবার শোনা গেল!
তবে এবার আগের মতো মাইকে নয়, একেবারে কানের কাছে!
মানে এই লোকটা এখনই ওদের কাছাকাছি কোথাও!
“কে, কে তুমি... কাশি... আহ!” লি সু-সু অবশ হয়ে আসা স্নায়ুতে আবার টান অনুভব করল, ক্ষত জায়গায় টান পড়ে সে রক্তবমি করল।
এবার চোখের সামনে আলো ফুটল, সামনে দাঁড়িয়ে এক লোক, লম্বা কোট গায়ে, মুখে ভয়ংকর মুখোশ, চেহারা বোঝা যায় না—এভাবেই দৃশ্যপটে এলো।
“আমি কে? আমি তো সেই লোক, যাকে তুমি খুঁজছো!”
লোকটির কণ্ঠে অদ্ভুত ভয়ের ছোঁয়া, যেন মানুষের মুখ থেকে নয়, বরং ভুতুড়ে চিৎকারের মতো, শোনা মাত্রই বুক কেঁপে ওঠে।
“তুমি কি চিংলুং সংঘের নেতা, ভয়ংকর মুখোশওয়ালা?” লি সু-সু শেষ নিঃশ্বাসে বলল, চোখের সামনে দৃশ্য ঝাপসা, জ্ঞান হারানোর লক্ষণ।
কিন্তু সে জানে, এখন চোখ বন্ধ করলেই আর কখনও খোলা যাবে না।
“ঠিক বলেছো, আমি এখন তোমার সামনে, গ্রেফতার করো না কেন?” ভয়ংকর মুখোশওয়ালা ঠান্ডা হাসল।
লি সু-সু শুধুই হাঁপাচ্ছে, সজাগ থাকাটাই বড় কথা, উত্তর দেওয়ার শক্তি নেই, গ্রেফতার করা তো স্বপ্ন।
এরপর, ভয়ংকর মুখোশওয়ালার চোখ পড়ল সু ফানের দিকে, “ভাবিনি, সত্যিই ভাবিনি, বিখ্যাত অন্ধকার রাজ্যের নবম র্যাঙ্কধারী মৃত্যুর দেবতা শেষমেশ আমার হাতেই মরবে, হাহাহা! এবার থেকে নবম স্থান আমার!”
হাসি থামতেই, তার হাতে চকচকে সবুজ ছুরি বেরিয়ে এল।
“মৃত্যুর দেবতা, মরো এবার!”
“শুউ!!”
সবুজ ছুরির ফলা সোজা সু ফানের মাথার দিকে ছুটে গেল!
“ছপ!!”
এক ঝলক রক্ত ছিটিয়ে গেল, হঠাৎ করে সেই ভয়ংকর শব্দটি ছড়িয়ে পড়ল!