সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনের তরী (চতুর্থ পর্ব)

সুফান নিজের সিদ্ধান্তে স্থির হয়ে, বাতাসের দিক দেখে বন্দরের অবস্থান নির্ধারণ করল। তারপর সে কাঠের পিপেটি সামনে রেখে, ঠেলে ও দ্রুত এগিয়ে চলল।
যদি সাঁতার কাটতে হয়, তবুও সে ফিরে যাবে!
তবে অচিরেই একটি সমস্যা ধরা দিল।
পিপের ভিতরে থাকা লি সুসুর দেহ ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে উঠছিল। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ আর লবণজলের শীতলতা মিলিয়ে তার শরীর আর টিকতে পারছিল না।
যদি শুধু সাঁতার কেটে ফিরে যায়, লি সুসুর মৃত্যু নিশ্চিত।
ঠিক তখনই, সুফান যখন আবার দুশ্চিন্তায় পড়েছে, সামনে থেকে হঠাৎ এক জাহাজের সাইরেনের আওয়াজ ভেসে এল। সুফানের চোখে আশার ঝলক ফুটল।
এটা ছিল মাছ ধরার নৌকা!
যদি সে নৌকার সাহায্য নিতে পারে, তিন ঘণ্টার মধ্যে বন্দরে পৌঁছানো যাবে।
আর একবার নৌকায় উঠলেই, ঠান্ডার ভয় থাকবে না। সেখানে যথেষ্ট জায়গা আছে, সুফান লি সুসুর ক্ষতও চিকিৎসা করতে পারবে।
নৌকার স্পটলাইট এদিক-ওদিক ঘুরছিল, কোথায় জাল ফেলা ভালো হবে তা খুঁজছিল। ঠিক তখন, আলো এসে পড়ল সুফানের ওপর।
"দাদু! দেখো, ওখানে একজন মানুষ!"
"আমি কি স্বপ্ন দেখছি? ওটা তো জীবিত মানুষ!"
"দাদু, ওকে তুলে না নিলে, সে তো নিশ্চিত ঠান্ডায় মারা যাবে!"
এক জোড়া দাদা-নাতনি কথা বলছিল। ছোট মেয়েটি পানিতে ভেসে থাকা সুফানকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধাকে ডাকল।
নৌকা আসার আগেই, সুফান নিজেই সাঁতরে কাছে চলে গেল।
"দাদা, তুমি কেন রাতের বেলা এখানে? তুমি কি মাছ ধরার জন্য পিপে এনেছ? আরে, ভিতরে তো আরও একজন!"
সুফান appena নৌকায় উঠেছে, মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে এসে ঘিরে ধরল, নানা প্রশ্ন করতে লাগল।
এটা অস্বাভাবিক নয়; মেয়েটি যেমন কৌতূহলী, তেমনি তার দাদু-ও সুফানকে নিয়ে নানা প্রশ্ন করতে চাইছিল।
ভাবা যায়? গভীর রাতে সীমাহীন সমুদ্রে ভেসে থাকা, এটা কি কোনো সাধারণ মানুষের কাজ?
"আপনাদের দুজনকে ধন্যবাদ। দয়া করে, আমাকে একটা ঘর দিতে পারবেন?" সুফান লি সুসুকে কোলে তুলে বলল। এখন সবচেয়ে জরুরি তার ক্ষত চিকিৎসা করা।
সে না থাকলে, সুফান অনেক আগেই নীল ছুরি দিয়ে নিহত হত।
"ঠিক আছে, দাদা, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"
মেয়েটি সহজেই সুফানের অনুরোধ মানল, তাকে নিজের ঘরে নিয়ে গেল। যদিও সে খুব কৌতূহলী, কিন্তু নিজে থেকেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
"মূর্খ নারী যদি মূর্খামি করে, জীবনকে তোয়াক্কা করে না।"
লি সুসুর পোশাক খুলে তার শরীরের বহু গুলির ক্ষত দেখে, সুফান কিছুটা দয়ার সাথে নিচু স্বরে বলল।
লি সুসুর আগের আচরণে সুফান যেন সু লিনলাংয়ের ছায়া দেখতে পেল।
যদিও কেউ সু লিনলাংয়ের স্থান নিতে পারে না তার মনে, তবু লি সুসুর প্রতি একটু সহানুভূতি তৈরি হল।

"ভাগ্য ভালো, ভেতরের অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। সত্য শক্তি দিয়ে গুলি বের করে, ক্ষত পরিষ্কার করলে বিপদ কেটে যাবে।"
সুফান আর সময় নষ্ট করল না, দুই হাত লি সুসুর শরীরে রাখল। পরিশুদ্ধ সত্য শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হতে লাগল।
প্রায় আধ ঘণ্টা পরে, লি সুসুর শরীর থেকে সব গুলি বের হল। ক্ষত পরিষ্কার করে, ব্যান্ডেজে জড়িয়ে দিল। বিপদ কেটে গেল।
"হাঁপ—"
আগের দীর্ঘ লড়াই, শরীরের রাগ নিয়ন্ত্রণ, আর এখন সত্য শক্তি ব্যয় করে চিকিৎসা—সব মিলিয়ে সুফান ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
তবুও এখন বিশ্রামের সময় নয়। তাকে বাইরে গিয়ে কথা বলা দরকার, যাতে এই নৌকায় ফিরে যেতে পারে বন্দরে।
সুফান দরজা খুলে বাইরে গেল, বৃদ্ধ ও মেয়েটি বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।
"আপনাদের অনেক ধন্যবাদ," সুফান আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল। এই নৌকা না পেলে লি সুসুর জীবন বিপন্ন ছিল।
সুফান আবার বলল, "তবে, আমার একটা অনুরোধ আছে। আপনি কি আমাকে পশ্চিম-দক্ষিণ বন্দরে নিয়ে যেতে পারবেন?"
বৃদ্ধ কথা শুনে কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ল, মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।
"নিশ্চিত থাকুন, আমি যথেষ্ট পারিশ্রমিক দেব," সুফান তাড়াতাড়ি বলল।
বৃদ্ধ হাত নাড়ল, "ছেলে, ভুল বুঝেছ। আমি এমনটা বলিনি..."
"সুন দাদু, তুমি এখনও মাছ ধরতে নামো না, আবার অলসতা করছ?"
"শুনো, যদি বিশ্বাস না করো, তোমার নাতনিকে বিক্রি করে টাকা সংগ্রহ করব!"
বৃদ্ধের অস্বস্তির মাঝে, হঠাৎ জাহাজের ভেতর থেকে গালাগালি ভেসে এল। দেখা গেল, এক স্থূল, বড় কানওয়ালা, কাঁধে ড্রাগন আঁকা লোক, সঙ্গে কয়েকজন অস্ত্রধারী যুবক, জাহাজ থেকে বেরিয়ে এল।
তাদের পেছনে, কিছু ভয়ে থাকা, ডাঙায় পানির পোশাক পরা শ্রমিক, দেখেই বোঝা যায়, তারা কষ্টে মাছ ধরার শ্রমিক।
মেয়েটি তাদের কথা শুনে আতঙ্কে দাদুর পেছনে লুকিয়ে পড়ল। বড় বড় চোখ দুটোতে ভয় আর অনিশ্চয়তা।
"বাঘদা, আমি এখনই নামছি, এখনই!"
সুন দাদু স্পষ্টতই এই বাঘদার কাছ থেকে ভয় পায়। তাড়াতাড়ি মাছ ধরতে নামতে চাইল।
এখন সুফান বুঝল, এই নৌকা বাঘদার মালিকানাধীন। সুন দাদু তার অনুরোধ শুনে দ্বিধায় পড়েছিল, কারণ তার কোনো অধিকার নেই নৌকার গন্তব্য ঠিক করার।
বাঘদা একটুকু সিগারেট ধরিয়ে, সুখ নিয়ে এক টান দিলে, পেছনের শ্রমিকদের বলল, "শোনো, আজ যদি কেউ একশো পাউন্ড মাছ না ধরতে পারে, তিন দিন খেতে পাবে না!"
এ কথা শুনে শ্রমিকদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
"বাঘদা, আপনি এমন করতে পারেন না! একশো পাউন্ড অসম্ভব!"
"হ্যাঁ, পঞ্চাশ পাউন্ড পেলেই ভালো!"
"আর সুন দাদু তো বৃদ্ধ, তার জন্য একশো পাউন্ড অসম্ভব!"
তবে শ্রমিকরা দু-এক কথা বলতেই, বাঘদার লোকেরা বন্দুক বের করল, সবাই চুপ হয়ে গেল।
কিছু করার নেই, বিশাল সমুদ্রে, নিরস্ত্র শ্রমিকরা কীভাবে বন্দুকের সঙ্গে লড়বে?
সুফানের মনে একটুকু শীতলতা জাগল। এই শ্রমিকদের অবস্থা গৃহপালিত শ্রমিকেরও নিচে। শুধু কষ্টের কাজ নয়, তিন বেলা খাওয়ার জন্যও বাঘদার মনোভাবের ওপর নির্ভর করতে হয়।

আরও ভয়ানক, তাদের জীবনও নিজেদের হাতে নেই।
"একশো পাউন্ড, কী হবে?"
বৃদ্ধ সুন দাদু তিক্তভাবে বলল, তার মুখে উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা।
সাধারণত সে বিশ-পঁচিশ পাউন্ড মাছ ধরতে পারে, একশো পাউন্ড তরুণদের জন্যও অসম্ভব, তার জন্য তো আরও।
তার না খেতে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু তার নাতনি, ছোট রজনী, এখন বড় হওয়ার সময়; আগে থেকেই স্বাস্থ্যে দুর্বল, আর খেতে না দিলে কী হবে?
সুফান দেখল, ছোট রজনীর মুখ অপুষ্টিতে ফ্যাকাশে, তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সে প্রাণোচ্ছ্বল হওয়া উচিত, অথচ সে খুবই দুর্বল, যেন দমকা বাতাসে ভেঙে যাবে।
এটা স্পষ্টত বছরের পর বছর অপুষ্টির ফল।
"বাঘদা, আমি তোমার সঙ্গে একটা কথা বলব," হঠাৎ সুফান বলল।
"তুমি না বললে, আমি তো তোমাকে ভুলেই যেতাম। জানি না কখন তুমি নৌকায় উঠেছ, কিন্তু এখানে থাকলে, তোমাকে মাছ ধরতেই হবে!" বাঘদার এক সহচর দাম্ভিকভাবে বলল।
"মাছ ধরতে? কোনো সমস্যা নেই! আমি তো এই নিয়েই বলছি, আমি তোমাদের জন্য মাছ ধরব, তোমরা আমাকে পশ্চিম-দক্ষিণ বন্দরে নিয়ে যাবে, কেমন?"
বাঘদা ভ্রু তুলে মজা করল, "তুমি কত ধরতে পারবে? এমন সাহস নিয়ে দাবি করছ?"
সুফান হেসে বলল, "তুমি যত বলবে, ততই!"
এ কথা শুনে, শ্রমিকরা মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই যুবক কিছুই জানে না, বাঘদা তো রক্তপিপাসু, এমন কথা বলে সে বিপদ ডেকে আনছে!
ছোট রজনী ভয় পেলেও, চুপিচুপি দাদুর পেছন থেকে এসে সুফানের জামা ধরে টানল, যেন সুফানকে তার কথা ফিরিয়ে নিতে বলে।
"হা হা, মজার কথা, যেহেতু তুমি এত সাহসী, তাহলে এক হাজার পাউন্ড! এক পাউন্ড কম হলে, একটা আঙুল কেটে নেব!"
বাঘদার চোখে রক্তপিপাসু ছায়া।
এই শ্রমিকরা ক্রমশ নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে উঠছে, কাজ করছে না; এই বোকা যুবককে দেখে একবার সতর্ক করাই ভালো।
বাকি শ্রমিকরা শুনে শিউরে উঠল।
এক হাজার পাউন্ড? মজা করছ? তুমি যদি অক্টোপাসও হও, তবুও ধরতে পারবে না।
"ছেলে, আমি তো তোমাকে এক চোর নৌকায় তুলেছি, ক্ষমা চাইছি।"
"দাদা, তুমি তাদের কথা মানো না, প্লিজ!"
সুন পরিবারের দাদা-নাতনির চোখে উদ্বেগ; এক হাজার পাউন্ড অসম্ভব, একশো আঙুলও কেটে যাবে।
কিন্তু সুফান হেসে বলল, নির্লিপ্তভাবে, "এক হাজার পাউন্ড? কোনো সমস্যা নেই, আমি তোমাকে সন্তুষ্ট করব!"
এই কথা শেষ!
সুফান মুহূর্তের মধ্যে বাঘদার সামনে এসে, তার কলার ধরে এক ছুড়ে, পুরো মানুষটাকে সোজা সাগরে ফেলে দিল।
বাঘদা ভাবল, এবার সে সাগরে ভেসে যাবে, কিন্তু দেখল কবে যেন তার কোমরে দড়ি বাঁধা, দড়ির অন্য প্রান্ত নৌকার রেলিংয়ে বাঁধা।
"আমাকে এক হাজার পাউন্ড মাছ তুলে দাও, কম হলে, একটা আঙুল কেটে নেব!"