ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: বিক্রি হয়ে যাওয়া পূর্বের চাঁদ
সুফান যখন আরও কাছে সাঁতরাতে লাগল, সেই সাদা আলোর ঝলক আরও তীব্র হয়ে উঠল। অবশেষে, যখন সে পুরোপুরি সেই সাদা আলোর উৎস স্পষ্ট দেখতে পেল, বুঝতে পারল তার পা এখন জলাশয়ের তলদেশে পৌঁছে গেছে। মনোযোগ দিয়ে আলোর কেন্দ্রের দিকে তাকাতেই চোখে পড়ল, সেখানে একটি আঙুলের নখের মতো ছোট, স্বচ্ছ ও নিখুঁত একটি পাথর জলাশয়ের তলদেশের পাথরে বসানো আছে।
“তাহলে কি সবকিছুই এই পাথরের সঙ্গে জড়িত?”
সুফান মনে মনে ফিসফিস করে বলল, হাত বাড়িয়ে পাথরটি তুলে নিল। তারপর সোজা সাঁতরে ওপরে উঠে এল।
“বড় ভাই বেরিয়ে এসেছে!”
সুফানকে পানির ওপর ভেসে উঠতে দেখে চারজন দ্রুত ঘিরে নিল।
“আমি তলদেশে এটা পেয়েছি।” সুফান ঠোঁটের কোণে একটু হাসি রেখে পাথরটি তুলে ধরল।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, পানিতে সাদা আলোয় ঝলমল করা পাথরটি যখন বাতাসে এল, তখন তা একেবারে সাধারণ হয়ে গেল। শুধু একটু স্বচ্ছ রঙ ছাড়া, উপরে খোদাই করা একটি বুঝতে না পারা চিহ্ন ছাড়া, আর কিছুই বিশেষ নয়।
তবে পাথরের সঙ্গে একটি দড়ি বাঁধা আছে, যেন শুরু থেকেই এটি একটি তৈরি করা লকেট।
“বড় ভাই, তোমার পাওয়া জিনিসটা এটাই?” চারজন অবাক হয়ে গেল।
কিন্তু সুফান চোখের কোণে এক ঝলক দিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ওদিকে তাকাও।”
চারজন কথামতো তাকিয়ে দেখল, যেখানে কিছুক্ষণ আগেও জলাশয়ের ওপর ফেনা ও ধোঁয়া ছিল, এখন তা একেবারে শান্ত, সাধারণ জলাশয়ের মতো হয়ে গেছে।
“তাহলে কি সবই এই পাথরের কারণে? বড় ভাই পাথরটি তুলে নিয়েছে, আর জলাশয় সাধারণ পানির মতো হয়ে গেছে?”
সবাই দ্বিধায় পড়ল, আর সুফান সেই লকেটটি গলায় পরে নিল।
যদিও সে জানে না লকেটটির নির্দিষ্ট কার্যকারিতা কী, তবু মনে হচ্ছে তা ক্ষত সারানোর সঙ্গে জড়িত, নিশ্চয়ই সাধারণ বস্তু নয়।
“ভাইয়েরা, প্রস্তুতি নাও, চলো ফিরে যাই চীন দেশে।”
সুফান লিনলাংকে আলতো করে কোলে তুলে নিল এবং পাহাড়ের পাদদেশের দিকে এগিয়ে গেল।
যদিও সুফানের মন আগের চেয়ে অনেকটাই হালকা, তবু লিনলাং এখনও অজ্ঞান, তার প্রথম লক্ষ্য তাকে জাগানো।
তবে স্পষ্টতই, নিজের চিকিৎসা বিদ্যা দিয়ে তা সম্ভব নয়। তাই দ্রুত ফিরে যেতে হবে চীনের ঔষধ রাজা পাহাড়ে, নিজের গুরু এবং লিনলাংয়ের গুরু সুওলাওতু’র কাছে।
নিজের চিকিৎসা তার কাছে তুচ্ছ, তাই ভরসা রাখতে হবে তার ওপর, দেখি সে লিনলাংকে জাগিয়ে তুলতে পারে কিনা।
“জি, বড় ভাই!”
ফেং, লিন, হুয়া, শান একসঙ্গে উত্তর দিল, কাঠের গোছা ও বন্য খাবার কাঁধে নিয়ে সুফানের পেছনে পেছনে চলল।
একদিনের যুদ্ধের পর, গুরুতর আহত অবস্থায়, তারা এখনও কিছুই খায়নি। তাই এসব সঙ্গে নিয়ে জাহাজে ওঠা, ফেরার পথে ভালোভাবে খাওয়া জরুরি।
কিন্তু যখন তারা সবাই উত্তরের বন্দর ঘাটে পৌঁছাল, তখন হতবাক হয়ে গেল।
যেখানে আগে থেকেই জাহাজের ব্যবস্থা ছিল, এখন আর তার চিহ্ন নেই। স্পষ্টতই, আগে উত্তর দ্বীপের লোকেরা মিংইং দলের পালিয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় জাহাজ সরিয়ে নিয়েছে বা নষ্ট করেছে।
আরও হতাশার বিষয়, পুরো বন্দরেই একটিও জাহাজ নেই।
লিনলাংয়ের ঠাণ্ডা শরীর বুকের কাছে, সুফান চিন্তিত হয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল।
“হুঁ—হুঁ—”
এই সময়, সামনে জেটি থেকে হঠাৎ এক জাহাজের হর্ণ শোনা গেল।
“বড় ভাই, জাহাজ এসেছে!” ফেং, লিন, হুয়া, শান জানে সুফান তাড়াহুড়ো করছে, চীনে দ্রুত ফিরে লিনলাংকে চিকিৎসা করাতে চায়। জাহাজের মই নামতেই সবাই ছুটে গেল।
“সরে যাও! সরে যাও!”
কিন্তু তারা যখন জাহাজের কাছে পৌঁছাল, তখনই কড়া হুঙ্কার শুনতে পেল।
সুফান কপাল ভাঁজ করল, এরা চীনা ভাষা ব্যবহার করছে। অর্থাৎ, জাহাজটি চীন থেকে এসেছে।
তাকিয়ে দেখল, এক দাড়িওয়ালা বিশালদেহী মানুষ ট্রলিতে এক বড় কাঠের বাক্স টেনে তীরে নিয়ে আসছে। হুঙ্কারটি তারই।
“বড় ভাই, আলোচনা করে ছিনিয়ে নেব নাকি সরাসরি ছিনিয়ে নেব?” হুয়া চোখের ভঙ্গিতে বলল।
দাড়িওয়ালা আগে খেয়াল করেনি, এখন দেখে, সুফানদের প্রত্যেকের গায়ে রক্তের ছোপ, যেন শত জনকে খুন করে পালাতে এসেছে।
বিশেষ করে হুয়া কাঁধে বিশাল কামান নিয়ে এসেছে, দেখে সে হতবাক।
“এক মিনিট, সেই বাক্সটা কেমন অদ্ভুত।”
সুফান কপাল ভাঁজ করল, সাধারণ চোখে বোঝা যায় না, কিন্তু সে অনুভব করতে পারে, বাক্সের মধ্যে কিছু যেন নড়ছে।
দাড়িওয়ালার মনে আতঙ্ক জেগে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “আপনারা চাইলে জাহাজ নিন, কোনো সমস্যা নয়।” বলে বাক্স টেনে পালাতে চাইল।
“থামো।”
শান বিশালদেহী হয়ে সামনে দাঁড়াল, দাড়িওয়ালার পথ বন্ধ হয়ে গেল।
“এই মানুষ ও বাক্স নিয়ে জাহাজে ওঠো।” সুফান শান্ত গলায় বলল, নিজে জাহাজে উঠে গেল।
শান এক কথায় দাড়িওয়ালাকে মুরগির ছানা মতো তুলে, কাঁধে বাক্স নিয়ে জাহাজে উঠল, বাকিরাও তার পেছনে।
“আমি রান্না করব। তুমি সাহায্য করো।” জাহাজে উঠে হুয়া শানকে রান্নাঘরে ডেকে নিল।
“আমি চালক হব, দ্রুত চীনের পূর্ব বন্দর ফিরব।” ফেং বলল, নিয়ন্ত্রণ কক্ষে চলে গেল।
সুফান বাক্সটি ডেকে তুলে রাখল, স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে, ভিতর থেকে মুখ বন্ধ করা ‘হুঁহুঁ’ শব্দ আসছে, বোঝা যাচ্ছে ভিতরে কেউ বাঁধা।
“আপনারা জাহাজ নিয়েছেন, যান। পথে বাধা দেবেন না, আমার জীবিকা নষ্ট করবেন না!” দাড়িওয়ালা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, সুফান বাক্স খোলার প্রস্তুতি নিতে দেখে।
লিন ঠোঁট উঁচু করে বলল, “শান্ত থাকো!” আর এক ঝটকায় দাড়িওয়ালাকে বেঁধে ফেলল।
“গড়মড়!”
দাড়িওয়ালার আতঙ্কিত চোখের সামনে, সুফান এক ঘুষিতে কাঠের বাক্স粉末 করে দিল।
এক মুহূর্তে, এক চুলকাট, ময়লা-চুল, তেলে জড়ানো নারী দৃশ্যপটে এল।
তার পোশাক অগোছালো, চুলে তেল, মুখে কালো-ধূসর ছোপ, মুখে টেপ লাগানো, হাত-পা দড়িতে বাঁধা, বোঝা যায় দীর্ঘ সময় বাক্সে বন্দি ছিল।
অন্ধকার বাক্স থেকে বেরিয়ে সূর্যের তীব্র আলোয় চোখ বন্ধ করে ফেলল।
“এটাই তোমার জীবিকা?” সুফান চোখে শীতলতা নিয়ে তাকাল, দাড়িওয়ালা কেঁপে উঠল।
কিন্তু সেই নারী সুফানের শব্দ শুনেই মাথা তুলল, চোখে জল ভাসতে লাগল।
“হুঁ! হুঁহুঁ!”
“বড় বোন, ভয় নেই, সব ঠিক হয়ে গেছে।” লিন নারীর করুণ অবস্থা দেখে, তার কাছে গিয়ে শান্ত করতে লাগল।
কিন্তু সুফান নিচের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“যু...যুয়ি?”
সুফান বিস্ময়ে চোখ বড় করে সেই ময়লা নারীর দিকে তাকাল, তাকে তারকা-সম, অহংকারী, অনন্য পূর্ব জ্যোতির সঙ্গে মিলাতে পারল না।
দাড়িওয়ালা হতবাক হয়ে গেল, মন ভয়-ভয়ে কেঁপে উঠল। বন্দি নারীর পরিচিতের হাতে পড়েছে, এবার বড় বিপদ।
লিনও কিছুটা অবাক, মনে মনে ভাবল, বড় ভাই কি এই নারীকে চেনে?
সুফান আলতো করে পূর্ব জ্যোতির মুখের টেপ খুলে দিল, দড়ি খুলে দিল। মুহূর্তে, পূর্ব জ্যোতি সোজা সুফানের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“গুরুজি, উউয়া—”
সবসময় অহংকারী ও নির্ভীক সে, এখন শিশুর মতো কাঁদছে।
“লিন, ওকে বেঁধে রাখো, পরে আমি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করব।” সুফান ঠান্ডা গলায় বলল, লিন দাড়িওয়ালাকে জাহাজের কেবিনে বেঁধে রাখল।
“ঠিক আছে, গুরুজি এখানে, সব বলো।” সুফান স্নেহে শান্ত করল, পূর্ব জ্যোতির এই অবস্থা দেখে বুঝতে পারল, সে অনেক কষ্ট পেয়েছে।
“গুরুজি...আমি...আমি ভেবেছিলাম আর কখনও আপনাকে দেখতে পাব না।” পূর্ব জ্যোতি কান্নায় নাক ফুঁকতে ফুঁকতে বলল।
“তুমি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছ?” সুফান হাসল, কেবিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন, ওকে স্নান করাও।”
স্পষ্টই, পূর্ব জ্যোতির এই অবস্থায় তাকে绑নের বিষয়ে জিজ্ঞাসা করা মানে আরও আঘাত দেওয়া।
লিন পূর্ব জ্যোতিকে নিয়ে স্নানঘরে গেল, সুফান নিজে কেবিনে ঢুকল।
“বলো, কে তোমাকে এভাবে করতে বলেছে?” সুফান কঠিন চোখে দাড়িওয়ালার দিকে তাকাল, শীতল গলায় বলল।
“কেউ বলেনি...আহ!!” দাড়িওয়ালা কথা শেষ না করতেই চিৎকার করে উঠল।
“আমি সত্যি শুনতে চাই।” সুফান তার একটি আঙুল পেছনে মুচড়ে দিল, আবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।
“আমাকে ছেড়ে দিন! বললে আমি মরব!” দাড়িওয়ালা কান্নায় ভাসল।
সুফান আর কিছু না বলে, আরও একটি আঙুল মুচড়ে দিল, উদাসীন গলায় বলল, “না বললে কি বাঁচবে?”
“আহ আহ! বলছি বলছি! দয়া করুন! পূর্ব শ্যং আমাকে এটা করতে বলেছে!”