একাত্তরতম অধ্যায়: অপরূপা তরুণী শাওগান ছিং
“তুমি কি মেঘের ছায়া দলের সদস্য হতে চাও?” সুফান হাসলো, “তুমি যদি বাতাস, বন, আগুন, পাহাড় — এই চারজনের মধ্যে যেকোনো একজনের অধীনে তিনটি কৌশল টিকতে পারো, আমি মেঘের ছায়া দলে তোমাকে নিতে রাজি।”
“তিনটি কৌশল? তারা কি এতটাই শক্তিশালী? আমি তো দেখেছি একজন ছোট মেয়ে আছে, আমার থেকেও কম বয়সের।” পূর্বমাস মুখ ফিরিয়ে বললো। সে যে ছোট মেয়ের কথা বলছিল, তা ছিল লিন।
“ছোট মেয়ে?” সুফান হেসে উঠলো, “তার হাতে মরেছে এমন মানুষের সংখ্যা ইতিমধ্যেই তিন অঙ্ক ছাড়িয়েছে। তাদের মধ্যে নিরানব্বই শতাংশই তার মায়াবী চেহারার ফাঁদে পড়েছিল।”
পূর্বমাস হতচকিত হয়ে গেল।
“সে, সে তো কতই বা বয়স? এতগুলো মানুষ মেরেছে?”
“বয়সের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই, এটাই অন্ধকার জগতের টিকে থাকার নিয়ম। বিশেষ করে নারীদের জন্য, শক্তি না থাকলে শুধু মৃত্যুই নয়, আরও অনেক কিছু ঘটতে পারে।”
সুফান ঠিকই বলেছে। পুরুষের শক্তি কম হলে মৃত্যু হয়, কিন্তু নারীদের জন্য পরিণতি আরও ভয়াবহ।
“এমন জীবন, তুমি কি এখনও মেঘের ছায়া দলে যোগ দিতে চাও?”
পূর্বমাস কিছুক্ষণ নীরব থাকলো, তারপর আকস্মিকভাবে চোখ তুলে সুফানকে তাকিয়ে বললো, “গুরুজি, আপনি তো কাল গুরুপিতার সামনে বলেছিলেন, আমায় কুংফুর গোপন পুস্তক শেখাবেন। আমি যদি শিখে নিই, তাহলে তো তিনটি কৌশল টিকতে পারবো? প্রতিযোগিতা শেষ হলে আপনি আমায় কোনো শান্ত জায়গায় নিয়ে চলুন, সেখানে আমরা গবেষণা করবো, হবে তো?”
সুফান একটু অবাক হলো, লজ্জিত হাসলো, আর কিছু বললো না।
আহা, সে অশ্লীল বৃদ্ধের বলা কুংফু পুস্তক সাধারণ কুংফু নয়, সেটা তে পুরুষ-নারী উভয়ের শরীর উন্মুক্ত থাকতে হয়।
“গুরুজি, আমার সঙ্গে অনুশীলন করবেন?”
“হবে তো?”
“অনুগ্রহ করছি!”
...
পূর্বমাসের অনুরোধের শব্দে গাড়ি এসে পৌঁছালো মধ্যসাগরের সবচেয়ে বড় ভূগর্ভস্থ মঞ্চে।
যদিও শংকর বতান অন্ধকার জগতের রাজা, যেকোনো দেশের অন্ধকার জগতের মানুষ তাকে চেনে। কিন্তু তিনি চীনের সন্তান, তাই তার মেয়েকে বিদেশীকে বিয়ে দিতে চান না, এ কারণেই চীনে এই মঞ্চের আয়োজন।
যুদ্ধের মাধ্যমে জামাই নির্বাচনের কারণও তার অতীতের সঙ্গে জড়িত। অন্ধকার জগতে শক্তিই সর্বনয়, যদি যথেষ্ট ক্ষমতা না থাকে, শংকর বতানের জামাই হয়ে লাভ কী? শংকর বতান মারা গেলে, বতান উপত্যকার কেউই সেই জামাইকে মানবে না।
তাই বতান উপত্যকায় কর্তৃত্ব বজায় রাখতে হলে, নিজের ক্ষমতা থাকতে হবে।
এই সময়, ভূগর্ভস্থ মঞ্চের কয়েক হাজার আসন পূর্ণ। অধিকাংশই যুবক, এবং প্রায় সবাই পুরুষ; স্পষ্ট, তারা সবাই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছে।
“মাসি, আমরা ওইদিকে বসি।”
সুফান ও পূর্বমাস ভিতরে এসে এক কোণায় বসে, প্রতিযোগিতার শুরু অপেক্ষা করছে।
মঞ্চের দ্বিতীয় তলা একটি অন্ধকার ঘর, সেখানে বসে আছেন এক রুগ্ন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ও এক জেদি মুখের কিশোরী।
“বাবা, কেন আমাকে এই গোঁড়া যোদ্ধাদের বিয়ে দিতে বাধ্য করছেন?!”
কিশোরী পরেছে শান্ত ফুলের ছাপা ফ্রক, দেখেই মনে হয় সতের কিংবা আঠারো বছর। তার চুল ঝর্ণার মতো, সরল কাঁধে পড়ে আছে; সূক্ষ্ম ভ্রুর নিচে দীপ্ত জলরাশি চোখ, তার মুখ পাথরের মতো নরম, তুষারধবল, ঠোঁট কিঞ্চিৎ উঁচু। স্পষ্ট, সে অপূর্ব রূপবতী।
“চিং, এখানে কয়েক হাজার যুবক চীনের সেরা, শেষ বিজয়ীই হবে মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তখন তুমি নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হবে।” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ধীরে বললেন।
তার কন্ঠে দুর্বলতা থাকলেও, গাম্ভীর্য আর দাপট ঢেকে রাখা যায়নি।
তিনি, স্বয়ং ষষ্ঠ স্থানধারী মহাশক্তিশালী, শংকর বতান!
“সন্তুষ্ট?” শংকর চিং ঠান্ডা হাসলো, “বাবা, আপনি কি মনে করেন মারামারি জানলেই সে মানুষ সেরা? বরং, একজন উত্তম পুরুষ হতে হবে শান্ত, বুদ্ধিমান, হাস্যরসিক, উদার, আর জীবন বোঝে। কেবল যুদ্ধবাজ হলে চলবে না!”
“তাহলে আমি, তোমার বাবা, কি অকর্মণ্য?”
“বাবা, আপনি জানেন আমি সে কথা বলিনি…”
শংকর বতান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চিং, আমি তো চাই না তোমাকে এত অল্পেই বিয়ে দিতে। আমি জানি, তুমি নিজের ইচ্ছায় বিয়ে করতে চাও। কিন্তু আমার সময় কম। আমি চলে গেলে, যদি কেউ বতান উপত্যকা সামলাতে না পারে, কীভাবে তোমাকে নিশ্চিন্তে ছেড়ে যাবো? হ্যাঁ… হ্যাঁ…”
“বাবা, আপনি কিছু হবে না!” শংকর চিংয়ের চোখ চোখে জল।
“চিং, বাবা তো ছয় দিন আগেই মৃত্যুর পথে ছিল, সাত দিনের মৃত্যুবিষ খেয়ে এখনও বেঁচে আছি। জামাই ঠিক করার পর হয়তো চলে যাবো…”
শংকর বতানের কথা শুনে, চিং কাঁদতে শুরু করলো, “বাবা, আপনার কাছে নয় মৃত্যুর ওষুধ আছে, হয়তো ভাগ্য ভালো হলে…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, শংকর বতান হাত তুললেন, “কোনো লাভ নেই, সাত দিনের মৃত্যুবিষ খেলে নয় মৃত্যুর ওষুধ কাজ করে না।”
ছয় দিন আগে, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে শংকর বতান দশ ভাগের এক ভাগ আশার জন্য নয়, সাত দিন বেশি বাঁচার জন্য মৃত্যুবিষ খেয়েছিলেন।
সবই করেছেন মেয়ের জন্য।
যদি তখন নয় মৃত্যুর ওষুধ কাজ না করতো, তিনি সঙ্গে সঙ্গে মারা যেতেন — বতান উপত্যকা ছারখার হতো, অল্পবয়সী চিং নিজের জীবনও রক্ষা করতে পারতো না।
তাই, তিনি অবধারিত সাত দিন বাঁচার ওষুধ গ্রহণ করেছিলেন, যাতে সব ব্যবস্থা করে যেতে পারেন।
“বাবা, ছয় দিন আগে রাতে ঠিক কী ঘটেছিল বলতে পারেন?” শংকর চিং চোখ মুছে জিজ্ঞেস করলো।
শংকর বতান মাথা নাড়লেন, দৃষ্টি অন্ধকার ঘরের জানালা দিয়ে মঞ্চের দিকে চলে গেল, প্রতিযোগিতার শুরু অপেক্ষা করলেন।
“সবাই, প্রতিযোগিতা এখনই শুরু হবে।”
এই সময়, মঞ্চে এক উপস্থাপক উঠে মাইক্রোফোনে বললেন, কোনো অভিনন্দন বা সৌজন্য ছাড়াই সরাসরি নিয়ম ঘোষণা করলেন।
“নিয়ম খুব সহজ — দর্শকদের মধ্যে যার বয়স উপযুক্ত, সে অংশ নিতে পারে। জয়ীই হবে মঞ্চের অধিপতি। দশবার মঞ্চ ধরে রাখতে পারলে, শেষ বিজয়ী হয়ে শংকর মহাশয়ের কন্যাকে বিয়ে করতে পারবেন। যদি মঞ্চ ধরে রাখতে না পারেন, নতুন বিজয়ী মঞ্চের অধিপতি হয়ে আবার দশবার চ্যালেঞ্জ নিতে হবে।”
উপস্থাপক কথা শেষ করতেই অন্ধকার ঘরের দরজা খুলে গেল।
তারপর, বিষণ্ণ মুখে শংকর চিং ধীরে নেমে এলেন।
সে যেন অপেক্ষার পুরস্কার, সকলের দৃষ্টিগোচরে বসে পড়লো, বিষণ্ণ চোখে কয়েক হাজার দর্শককে দেখলো।
“দেখো! ওটাই শংকর মহাশয়ের কন্যা শংকর চিং!”
“ওহ! সে কতটা সুন্দর! আমি যদি জিততে পারি, স্বর্গ লাভ হবে!”
“স্বর্গ তোমার বাপের! তুমি এমন ছাগলের মতো, কেমন করে জিতবে?”
শংকর চিং দর্শকদের মন্তব্য শুনে মুখে তিক্ত হাসি ফুটলো, “অবিশ্বাস্য, এত নিচু মানের মানুষের মধ্য থেকে আমার স্বামি নির্বাচিত হবে।”
উপায় নেই, শংকর বতান, যিনি এতদিন তাকে রক্ষা করেছেন, তিনি আর বেশিদিন বাঁচবেন না। যদি সে বাবার ইচ্ছা মেনে না নেয়, তিনি শান্তি পাবেন না।
দর্শকদের অগ্নিদৃষ্টিতে সে শুধু বমি আসার মতো অনুভব করলো, তবুও তাদের মধ্যেই একজনের সঙ্গে তাকে মিলতে হবে।
এ কথা ভাবতেই মুখের তিক্ততা বাড়লো।
এ সময় উপস্থাপক উচ্চস্বরে বললেন, “আমি ঘোষণা করছি, প্রতিযোগিতা শুরু! যেকোনো দুই প্রতিযোগী মঞ্চে উঠুন, পরাজিত সরে যাবে, বিজয়ী হবে মঞ্চের অধিপতি!”
উপস্থাপকের আওয়াজ পড়তেই, সঙ্গে সঙ্গে দুইজন মঞ্চে উঠে মারামারি শুরু করলো।
শীঘ্রই একজন পরাজিত হলো। সঙ্গে সঙ্গে নতুন একজন চ্যালেঞ্জ জানালো।
এভাবে একের পর এক, অসংখ্য মঞ্চ অধিপতি পরাজিত হলো, সর্বোচ্চ কেউ তিনবার টিকতে পারলো।
“ওহ, এ তো আমাদের মাসি আর ওই সুফান… নামটা কী যেন? একবারেই ভুলে গেলাম, দুঃখিত দুঃখিত।”
সুফান ও পূর্বমাস যখন প্রতিযোগিতা দেখতে ব্যস্ত, পাশের থেকে একটা অপ্রীতিকর আওয়াজ ভেসে এলো।
“গুরুজি… গুরুজি, এটা তো পূর্বমিং! ও কি এখানে এসেছে? ও কি প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে?”
পূর্বমাস অবাক হলো। যদিও সে জানে পূর্বমিং শক্তিশালী হয়েছে, তবুও প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, তা জানতো না।
সুফান হালকা শব্দ করলো, পূর্বমিংয়ের দিকে তাকালো না, চোখ রাখলো মঞ্চের লড়াইয়ে।
পূর্বমিং দেখলো, তাকে উপেক্ষা করা হয়েছে, রাগে দুঃসহ হয়ে সুফানের সামনে এসে তার দৃষ্টি遮ল, চিৎকার করলো, “সুফান, তুমি এত অহংকারী কেন? মনে করো আগে কয়েকজন দেহরক্ষীকে হারিয়েছ, তাই তোমার কৃতিত্ব অসীম?”
পূর্বমিং যে দেহরক্ষীদের কথা বলছিল, তারা সেই দিন সুফান ও পূর্বমাসকে হত্যা করতে পাঠানো হয়েছিল।
কিছুই আর গোপন নেই, পূর্বমাসের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেছে, পূর্বমিং স্পষ্টভাবে বলে দিল।
“তুমি চুপ করো! আমার গুরুজির সঙ্গে এভাবে কথা বলবে?”
সুফান কথা বলার আগেই, পূর্বমাস রাগে বলে উঠলো।
“হা হা হা, তুমি জানো কেন আমি তোমাকে আক্রমণ করতে পারলাম? কারণ তুমি এই বড়ো অকর্মণ্য সুফানকে গুরুজি হিসেবে নিয়েছ! দুইজন মিলে অকর্মণ্য!”