পঁচাত্তরতম অধ্যায়ঃ শাংগান ছোট বোন, এখন তোমার অভিনয় শুরু করো

“আমি... আমি না!!”
শীর্ষগান চিংয়ের চোখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট, তবুও সে একগুঁয়েমিতে মাথা নাড়ল।
কিন্তু পরক্ষণেই সে আবিষ্কার করল, তার জামার প্রথম বোতামটি নিঃশব্দে খুলে গেছে।
“তোমার হাতে এখনও দু’বার না বলার সুযোগ আছে।” সুফান অবশিষ্ট দু’টি বোতামের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল।
সুফান ইচ্ছাকৃতভাবে শীর্ষগান চিংকে ছোট করছে না, বরং যদি সে শীর্ষগান বাটিয়েনকে ঠকাতে না পারে, তাহলে কাল নিজেকে ‘নয় মৃত্যুর ওষুধ’ দেয়ার কথা তো বাতিল হয়ে যাবে।
“আমি না...”
“টুক।” আবারও এক বোতামের শব্দে খুলে পড়ল।
“আহা, জায়গাটা হয়ত একটু ছোট, কিন্তু মিথ্যে নাটককে সত্যি মনে করানোও মন্দ না।” সুফান চোখে খেলা করা হাসি নিয়ে ওই বাঁকটিকে লক্ষ্য করল, যেন হুমকি দিচ্ছে।
শীর্ষগান চিং কান্নার উপক্রম, ভেবেছিল ছেলেটি নিষ্কলুষ, অথচ সেও এক পশু।
“আমি ডাকব, ডাকব না হলে চলবে না বুঝি!” বুকের ওপর ঠান্ডা বাতাস টের পেয়ে, শীর্ষগান চিং কেঁদে ফেলার মতো মুখ করে অবশেষে সুফানের চাপের কাছে আত্মসমর্পণ করল।
“এভাবে আগে থেকেই করলে তো হত, অহেতুক এত কষ্ট কেন?” সুফান শীর্ষগান চিংকে ছেড়ে দিয়ে হাসল, “এবার তোমার অভিনয় শুরু কর।”
অতএব, শীর্ষগান চিং লাল মুখে তার ‘অভিনয়’ শুরু করল।
সুফান পাশে বসে চোখ ছোট ছোট করে শুনছিল, মাঝে মাঝে দু’একটা নির্দেশ দিচ্ছিল, “ডাকতে ডাকতে হাততালি দাও, এতে বাস্তবের ছোঁয়া আসবে।”
অবশেষে অসহায়ের মতো শীর্ষগান চিং ডাকতে ডাকতে হাততালি দিতে লাগল, যেন নিজের অভিনয়ে নিজেই সায় দিচ্ছে।
নানা রকম শব্দ আর ‘টুপটাপ’ মিলেমিশে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীর কানে পৌঁছল, সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
পাঁচ মিনিট পর, শব্দ থেমে গেল।
সুফান সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট, “আরও চালিয়ে যাও! সবে তো পাঁচ মিনিট, বাইরে জানলে লোকে আমার নামে কী ভাববে?”
শীর্ষগান চিং ঠোঁট কুঁচকে আবারও অভিনয় আর হাততালি শুরু করল।
অর্ধঘণ্টা পর, আবারও শব্দ থামল।
“চালিয়ে যাও! সবে তো আধঘণ্টা, আমি কি অমন দুর্বল পুরুষ মনে হয়?”
...
প্রায় দুই ঘণ্টা পর, শীর্ষগান চিংয়ের গলা প্রায় বসে এল, কণ্ঠে কান্নার সুর, দু’হাত অবশ, সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
সুফানও মায়ায় ভরে উঠল, “আচ্ছা, ঠিক আছে, আর চালিয়ে গেলে লোকে হয়ত আমাকে নির্যাতনকারী ভাববে।”
“যেহেতু শেষ, এবার তুমি চলে যাও না?” শীর্ষগান চিং এক গ্লাস জল খেয়ে গলা ভিজিয়ে, চোখ বড় করে বলল।
“কোথায় যাব? চলো ঘুমোই।” সুফান কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি শীর্ষগান চিংয়ের বিছানায় উঠে পড়ল।
শীর্ষগান চিং মুখ লাল করে রাগে বলল, “তুমি! তুমি তো কথা রাখলে না! আমি তো ডাকলাম, তবুও...”
“গরগর...”
কিন্তু বাক্য শেষ হওয়ার আগেই গরগর শব্দে ঘুমের ঘোরে চলে গেল সুফান।
“সে বলেছিল ঘুম, সত্যিই কি শুধু ঘুমোবে?” শীর্ষগান চিং হতবাক, কিছুতেই এই পুরুষকে বুঝতে পারছে না।

তার চরিত্র খারাপ বললে, তার চোখ দু’টি নিখাদ স্বচ্ছ, গভীর দৃষ্টিতে যেন নক্ষত্রের ছায়া।
কিন্তু নিষ্কলুষ বললেও তো হাস্যকর, সত্যিই নিষ্কলুষ হলে কি আমাকে দিয়ে এমন নাটক করায়?
ভাবতে ভাবতে শীর্ষগান চিং কখন যে সুফানের পাশে শুয়ে পড়েছে, তার বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, হারিয়ে গেল ভাবনায়।
কিন্তু মুহূর্তেই সে অনুতপ্ত।
ঘুমন্ত সুফান হঠাৎ পাশ ফিরে তাকে জড়িয়ে ধরল, যতই সে ছটফট করুক, একচুলও ছাড়াতে পারল না।
“এই, ওঠো!”
“অলস শুয়োর, জাগো!”
“আঃ!!...”
...
সুফান একটানা ঘুমিয়ে ভোরবেলা জেগে উঠল, বেশ সতেজ। অথচ দুর্ভাগ্য শীর্ষগান চিংয়ের, সারারাত একটুও চোখ বন্ধ করতে পারেনি।
“ওহে, ছোট শীর্ষগান, কী হয়েছে তোমার? চোখে এত রাগ কেন, কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? আমি তাকে ছেড়ে দেব না!”
সুফান চোখ মেলেই শীর্ষগান চিংয়ের রাগী মুখ দেখল, যেন কেউ তাকে খেয়ে ফেলবে।
“হুঁ! ভান করছ!”
একটা জোরে ধমক দিয়ে শীর্ষগান চিং নিজেকে চাদরে মুড়ে নিল। কষ্টে ভরা মুখে অজান্তেই লজ্জার আভা ফুটে উঠল।
সুফান বিব্রত হাসল, সে তো জানেই এসব তারই কাজ। কিন্তু এখন তো বোকা সেজে থাকা ছাড়া উপায় নেই।
“চিন্তা কোরো না, আমি এখনই সত্যিকারের অপরাধীকে ধরতে যাচ্ছি!”
বলেই সুফান দৌড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল, আর তখনই সোফায় বসে থাকা শীর্ষগান বাটিয়েনকে দেখতে পেল।
“প্রিয় জামাতা, বসো।” শীর্ষগান বাটিয়েনের সামনে মৃত্যুর শেষ দিন, তবুও মুখে প্রশান্তি, বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
সবকিছু সে আগেই গুছিয়ে নিয়েছে, এখন আর কোনো টানাপোড়েন নেই, মৃত্যু তার মতো অন্ধকার জগতের পুরুষের কাছে বড় কথা নয়।
অন্ধকার জগতে টিকে থাকতে যারা পেরেছে, তাদের প্রত্যেককে যেকোনো মুহূর্তে মরার প্রস্তুতি রাখতে হয়।
“বড়ো মশাই, আসলে...”
সুফান ইতস্তত করলে শীর্ষগান বাটিয়েন হাসল, একটা সুরভিত বাক্স বের করে সুফানের হাতে দিল।
সুফান তাড়াতাড়ি খুলে দেখে, সত্যিই ভিতরে কালো রঙের একটিমাত্র ওষুধ, এটাই লিনলাঙের শেষ ভরসা—‘নয় মৃত্যুর ওষুধ’!
সাবধানে ওষুধটি রেখে সুফান চলে যেতে চাইলে শীর্ষগান বাটিয়েন ডেকে দাঁড় করাল।
“প্রিয় জামাতা, আজকের পর আমি চলে যাব। মৃত্যু আমার জন্য কিছু না, শুধু চিংচিংয়ের কথা ভেবে মন খারাপ হয়, সে খুব কষ্ট পাবে, তাই তুমি ওকে একটু বেশি সময় দিও।”
সুফান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। যদিও তাদের মধ্যে স্বামী-স্ত্রীর কোনো সম্পর্ক জন্মায়নি, তবুও শীর্ষগান বাটিয়েনের কাছ থেকে ওষুধ পাওয়া, চিংয়ের প্রয়োজনে সে কখনও পিছপা হবে না।
“আরেকটা কথা, তুমি অবশ্যই তিয়ানশা গেটের ব্যাপারে সতর্ক থাকবে।”
সুফান শুনে কপাল কুঁচকাল।
আগে তার মাথায় ছিল কেবল ‘নয় মৃত্যুর ওষুধ’, এবার বুঝতে পারল, ছয় নম্বর তিয়ান তালিকার শক্তিশালী শীর্ষগান বাটিয়েন কেন হঠাৎ ‘সাত দিনে মৃত্যুর ওষুধ’ খেল?

কোন সে ব্যক্তি, যার এত সাহস ও শক্তি, শীর্ষগান বাটিয়েনকে মৃত্যুর মুখে ফেলে দিতে পারে?
“বড়ো মশাই, ঠিক সাত দিন আগে কী ঘটেছিল?” সুফান কপাল ভাঁজ করে জানতে চাইলো।
সুফানের প্রশ্নে শীর্ষগান বাটিয়েনের মুখে ছায়া নেমে এল, ধীরে ধীরে ঘরের বাইরে হাঁটতে শুরু করল।
সুফান বুঝল, কিছু কথা সে শুধু তাকেই বলবে, শীর্ষগান চিংকে শুনতে দেবে না, তাই দ্রুত সে-ও পেছনে গেল।
“সাত দিন আগে, মাঝরাতে আমি ঘুমাচ্ছিলাম, হঠাৎ মৃত্যুর অনুভূতি; চোখ খোলার আগেই এক ছুরি আমার হৃদয় ভেদ করে দিয়েছে।”
ঘর থেকে বেরিয়েই শীর্ষগান বাটিয়েন বলতে লাগল, সেই দিনের কথা মনে করলেই এখনও তার চেহারায় আতঙ্ক স্পষ্ট।
“তুমি কি হামলাকারীর চেহারা দেখেছিলে?” সুফান জানতে চাইল।
শীর্ষগান বাটিয়েন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকভাবে চিনতে পারিনি, কিন্তু কেউ যদি আমার পাশে এসে পড়ে আর আমার টের না পায়, তাহলে সে নিঃসন্দেহে তিয়ানশা গেটের গুপ্তচর্চা মহলে দক্ষ।”
সুফান মাথা নোয়াল, হঠাৎ কপাল কুঁচকে বলল, “তবে কি তোমাকে খুনের চেষ্টা করেছে তিয়ানশা গেটের প্রধান, রোচাতিয়ান?”
গুপ্তচর্চায় দক্ষ, আবার শীর্ষগান বাটিয়েনের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা, তাহলে পুরো তিয়ানশা গেটে তিয়ান তালিকার পঞ্চম রোচাতিয়ান ছাড়া আর কেউ নয়।
“সম্ভবত তাই, বাটিয়ান উপত্যকা আর তিয়ানশা গেটের শত্রুতা অনেক দিন ধরে, আমি মারা গেলে আরও নানা সংঘাত ঘটবে, উপরন্তু উপত্যকার ভেতরেও নানা ষড়যন্ত্র, বিশেষ করে ভূমিতালিকার শীর্ষ পাঁচের ওই কয়েকজন প্রবীণ; তোমার কাছে শুধু একটাই অনুরোধ, চিংকে রক্ষা করবে।”
সুফান ঠোঁট বাঁকাল, কিছু বলল না।
“শীর্ষগান সাহেব, বড়ো বিপদ!” ঠিক তখনই এক দাসী দৌড়ে এল।
“আতঙ্কিত হয়ো না, বলো কী হয়েছে।” মৃত্যু নিয়ে নির্লিপ্ত শীর্ষগান বাটিয়েনের আর কিছুতেই বিস্ময় জাগে না।
“বাটিয়ান উপত্যকার প্রবীণরা বলছে আপনি আর সক্ষম নন, তাই নতুন প্রধান নির্বাচনের দাবি তুলেছে!” দাসী উদ্বিগ্ন মুখে জানাল।
শীর্ষগান বাটিয়েন হেসে উঠল, তার আক্রান্ত হওয়া কিংবা মৃত্যুর ওষুধ খাওয়া গোপন নয়, প্রবীণদের বিদ্রোহ সময়ের ব্যাপার, শুধু এত দ্রুত হবে ভাবেনি।
“প্রিয় জামাতা, চলো উপত্যকায় যাই, যাদের ভবিষ্যতে তুমিই সামলাবে, তাদের এখনই হতাশার আশা কেটে দাও।”
সুফান কপাল কুঁচকাল, “বাটিয়ান উপত্যকা কোথায়?”
কারণ লিনলাঙের হাতে মাত্র আজকের সময়, উপত্যকা যদি খুব দূরে হয় আর আজ রাতের আগেই ওষুধপাহাড়ে না পৌঁছানো যায়, তাহলে সে কিছুতেই রাজি হবে না।
“ঘনঘন...”
ঠিক তখনই আকাশে হেলিকপ্টারের শব্দ, তারপর দেখা গেল এক হেলিকপ্টার এসে থামল।
“চিন্তা কোরো না, শুধু দেখা হবে, রাত নামার আগেই হেলিকপ্টার তোমাকে গন্তব্যে পৌঁছে দেবে।”
সুফান এই দেখে শীর্ষগান বাটিয়েনের সঙ্গে হেলিকপ্টারে উঠল।
তিন ঘণ্টার দীর্ঘ যাত্রার পর, দক্ষিণের এক জলাভূমি পেরিয়ে, অবশেষে হেলিকপ্টার থামল চরম দক্ষিণের জঙ্গলঘেরা এক উপত্যকায়।
“প্রিয় জামাতা, এখানে তিন প্রবীণ ভূমিতালিকার শীর্ষ পাঁচে, তুমি প্রতিভাবান হলেও শক্তিতে এখনও পিছিয়ে, ওরা কিছু করলে সহ্য করবে, ভবিষ্যতে তো একসঙ্গে চলতে হবে।”
সুফান হেসে কিছু না বলল।