ষাটতম অধ্যায়: সুলিনলাং
নীলাভ মুখ আর ধারালো দাঁতওয়ালা লোকটি যখনই সুফানের দৃষ্টির সম্মুখীন হলো, মুহূর্তেই তার শরীরের সমস্ত লোম কাঁটা হয়ে উঠল, মনে হলো হৃদয়টা যেন বরফঘরে পড়ে গেছে, ভয়ে সে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল!
"আমি বলছি, আমি সব বলে দেব! আমি বলে দিচ্ছি সে কোথায় আছে! তুমি আমাকে মেরো না!!"
দেখল, সুফান ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে, সে তড়িঘড়ি করে চিৎকার করে উঠল।
এখন সে পুরোপুরি বুঝে গেছে, সে নিজে শক্তিধর হলেও কী হবে? ভূমি-তালিকার তৃতীয় স্থান পাওয়া ওগাঙ মুরামিও, যার দেহে স্ফটিকশক্তি সঞ্চারিত হয়েছিল, তাকেও সুফান বজ্রপাতের মতো সহজেই ধ্বংস করে দিয়েছে।
তাহলে সে, যে ভূমি-তালিকার ছত্রিশতম, সুফানের সামনে তো কেবল এক মশার মতোই, যাকে যখন খুশি পিষে ফেলা যায়!
"বলো।"
শুধু একটি শব্দ, অথচ হৃদয় বিদীর্ণ করা এক তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, যা শুনে ভয় ও শিহরণে মন কেঁপে ওঠে!
"পাহাড়ের চূড়ার পাইনবনের মধ্যে! তুমি তাড়াতাড়ি যাও!" কথাটা বলেই, তার মুখের কোণে এক অদৃশ্য কুটিল হাসি খেলে গেল। তারপর সে ঘুরে দৌড় দিল।
পাহাড়ের চূড়ার ওই পাইনবনের বাইরে ইতিমধ্যে শত শত শক্তিধর ঘিরে ফেলেছে, তারা ধীরে ধীরে বেষ্টনী ছোট করছে, আধা ঘণ্টার মধ্যেই তারা লিনলাংকে ধরে ফেলবে। এই সময়ে সুফান সেখানে গেলে, অবশ্যই প্রবল অস্ত্রশক্তির মুখে পড়তে হবে।
সে বিশ্বাস করে, সুফান শতজনের বিরুদ্ধেও লড়তে পারলেও, চারশো শক্তিধরের কাছে তার পক্ষেও টেকা সম্ভব নয়!
হঠাৎই, পরের মুহূর্তে, নীলাভ মুখের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, সুফানের হত্যার তাড়নায় উজ্জ্বল ছায়া তার সামনে এসে দাঁড়াল।
"আমি তো ঠিকানা বলে দিয়েছি না?!" নীলাভ মুখ আতঙ্ক আর রাগে উদগিরণ করল।
"আমি কি কখনো বলেছি, ঠিকানা বললেই তোমাকে ছেড়ে দেবো!!!"
শব্দটি শেষ হতেই, সুফানের দেহ থেকে প্রচণ্ড সত্যশক্তি যেন উত্তাল তরঙ্গে বেরিয়ে এলো, সবটা গিয়ে জমল তার ডান হাতে।
"গর্জন!"
মুষ্টিবদ্ধ করল হাত, হঠাৎ পা দিয়ে মাটি চাপড়াল। প্রচণ্ড শক্তি ও বায়ু কেটে আসা এক ঘুষি সোজা নীলাভ মুখের দিকে ছুটে এলো!
একটি বিকট শব্দ, আর মুহূর্তেই রক্তের ছিটা। শব্দ করার কিংবা ব্যথা বুঝে ওঠার সুযোগই পেল না, এক ঘুষিতেই দেহ ঝাঁঝরা হয়ে গেল!
নীলাভ মুখের মৃতদেহের দিকে আর একবারও তাকাল না সুফান, দৌড়ে ছুটল পাহাড়ের চূড়ার দিকে।
এখন, সুফানের হাতে সময় খুবই কম।
কারণ, সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, তার শরীরের অভ্যন্তরে এক প্রবল অশান্তি জাগছে, একেবারে সীমায় পৌঁছে গেছে; যদি সমস্ত সত্যশক্তি দিয়ে তা দমন না করত, তাহলে এখনই তা ফেটে বেরিয়ে আসত!
যদি সত্যিই তা ঘটে যায়, তবে সে সম্পূর্ণ লড়াইয়ের ক্ষমতা হারাবে, তখন সে নিঃসহায়, অন্যের দয়ায় নির্ভরশীল হয়ে যাবে!
ঝটপট ছুটে, সে পৌঁছে গেল পাহাড়ের চূড়ায়।
ঠিক যেমন আশা করেছিল, সামনে এক পাইনবনের বিস্তার।
এই মুহূর্তে, বনের বাইরে শতাধিক শক্তিধর ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকছে। হাঁটতে হাঁটতে তারা লুকোবার মতো সব জায়গা উল্টেপাল্টে দেখছে।
স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা লিনলাংকে খুঁজতে জাল ফেলে দিয়েছে।
বলে রাখতেই হয়, লিনলাং যেখানটায় লুকিয়েছে, সেটা সত্যিই চমৎকার এক জায়গা। যদি সে পাইনবনের ভেতর থাকে, আকাশের ড্রোনের নজর তার ওপর পড়বে না, কারণ মহীরূহের শাখায় ঢাকা পড়ে যাবে।
সুফান জামাকাপড় ঠিক করে নিল, তারপর তাদের পেছনে গিয়ে মিশে গেল।
এখন আর সুফান কারো প্রাণ নিতে পারবে না। আগের মতো আরেকটি হত্যার চেষ্টা করলে, শরীরের অশান্তি আর দমন করা যাবে না, নিশ্চয়ই তা বিস্ফোরিত হয়ে উঠবে।
ভাগ্য ভালো, তার গায়ে রয়েছে উত্তরদ্বীপের সদস্যদের পোশাক। এখানে শত শত লোক একই রকম জামা পরে আছে, কেউ তার অপরিচিত চেহারার দিকে মনোযোগ দিচ্ছে না।
সত্যিই তাই। সুফান শক্তিধরদের ভিড়ে মিশে গেলেও, কেউ তাকে লক্ষ্য করল না, সবাই চারদিকে লিনলাংয়ের কোনো চিহ্ন খুঁজছে।
সুফান সবার আগে এগিয়ে গেল, চিলের মতো তীক্ষ্ণ চোখে চারপাশে নজর রাখল। তাকে অন্যদের আগে, লিনলাংয়ের কোনো চিহ্ন খুঁজে পেতেই হবে।
"ওহ, এটা...?"
হঠাৎই, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা বিভিন্ন পায়ের ছাপ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
হালকা বিস্ময়ে, সে হাঁটু গেড়ে বসে পায়ের ছাপগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
"ধুর, এ লোকটা কি বোকা নাকি? এখানে বসে পায়ের ছাপ খুঁজছে?"
"হা হা, এটাও কি কোনো সূত্র? এখানে তো শত শত মানুষের পায়ের ছাপ, আর কে জানে, সেই মহিলার পায়ের ছাপ আসলে কত বড়?"
"শালা, ছেলেটা নিশ্চয়ই অলসতা করছে!"
একদল শক্তিধর জাপানি ভাষায় ঠাট্টা-উপহাস করতে লাগল, সুফান শুধু একবার পেছনে ফিরে তাদের দিকে তাকাল।
সুফানের দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই, সব হাসির শব্দ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। সেই অনুভূতি, যেন মৃত্যুর উপত্যকা ঘুরে এলো সবাই!
"এটা... এটা লিনলাংয়ের পায়ের ছাপ!"
কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখার পর, হঠাৎই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছোট্ট এক পায়ের ছাপের দিকে তাকিয়ে নিচুস্বরে বলল।
লিনলাংয়ের শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি, সুফানের মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে।
এখানে শত শত পায়ের ছাপ থাকলেও, এমনকি হাজারো ছাপের মধ্যেও, সুফান সহজেই বুঝে নিতে পারে, কোনটা লিনলাংয়ের।
তারপর, সে দ্রুত সেই পায়ের ছাপের দিকে এগিয়ে গেল।
ছাপ ধরে ধরে, একের পর এক পাইনবন পার হয়ে, হঠাৎই সে দেখতে পেল সামনে তুষার ঢাকা জমিতে কিছু অস্বাভাবিকতা।
যদিও ওই জায়গাটা বাহ্যত সমতল, তবু সুফান টের পেল, নিচের বরফের তলায় কোনো প্রাণের সঞ্চার রয়েছে।
সুফান সঙ্গে সঙ্গে দেহ নিচু করে, ধীরে ধীরে সেই জায়গার দিকে এগোতে লাগল।
কিন্তু যখন সে মাত্র তিন মিটার দূরে, হঠাৎ! মাটির তুষার সশব্দে ফেটে গেল!
চারদিকে তুষারের ঝড়, সুফানের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, মুহূর্তেই সে অনুভব করল, তার গলায় ঠাণ্ডা এক ধারালো ছুরি চেপে বসেছে।
একটি শীতল, অথচ পরিচিত ছায়া, তখন তার পেছনে দাঁড়িয়ে।
"ছোট্ট ছেলেটা, ক’দিন দেখা নেই, এত সহজ ফাঁদেও তুমি পড়ে গেলে?"
পেছনের কণ্ঠটি ঠাণ্ডা হলেও, সুফানের হৃদয়ে এক শিহরণ বয়ে গেল।
হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, সে পেছনের সেই ছায়াকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল। গভীরভাবে মাথা গুঁজে দিল তার কালো চুলে, সেই বহু কাঙ্ক্ষিত সুবাসে আত্মহারা হয়ে গেল।
"লিনলাং..."
সুফানের মৃদু উচ্চারণ শুনে, সেই শীতল ছায়াও নরম হয়ে উঠল।
এই ছায়াটি, আর কেউ নয়, সুফানের স্বপ্নে-জাগরণে বিভোর সু লিনলাং।
তার রূপে নেই লিন ইয়ানরানের রকমারি সৌন্দর্য, নেই লিউ ইনের মতো দেহের আকর্ষণ; কিন্তু তার দেহের প্রতিটি রেখা, প্রতিটি ছোঁয়ায়, সুফানের কাছে নিখুঁত ও অপরূপ।
সু লিনলাংয়ের সুন্দর মুখাবয়ব বড়ই আকর্ষণীয়, দক্ষিণের নারীর কোমলতায় মিশে আছে সাহসী দৃঢ়তা। পাতলা লাল ঠোঁট, চোখে হেমন্তের জলছায়ার মতো আলো।
এক মাথা কালো চুল লড়াইয়ের কারণে একটু এলোমেলো, সাতরঙা মেঘের নকশা আঁকা সাদা চীনা পোশাক ছিন্নভিন্ন, পায়ে ছেঁড়া নকশাদার কাপড়ের জুতো, একটি পড়ে গেছে, উন্মুক্ত পায়ে শুভ্র তুষারে দাঁড়িয়ে আছে।
কল্পনাও করা যায় না, এমন এক প্রথাগত চীনা রূপবতী, আসলে এক ভয়ংকর ঘাতক।
"তুমি! ওইদিকে যাও!"
"তুমি, এদিকে, ভালো করে খুঁজে দেখো!"
"এক ইঞ্চি তুষারও উল্টে দাও, যেভাবেই হোক, ও মেয়েটাকে ধরতেই হবে!"
সামনের দিক থেকে আসা চিৎকারে, সুফান আর লিনলাংয়ের এই ক্ষণিকের শান্তি ভেঙে গেল।
"উত্তর দিকে পালাও। মিংইং দলের ভাইয়েরা হয়তো আমাদের সাহায্য করতে ছুটে আসছে!" বলেই, সুফান লিনলাংয়ের হাত ধরে উত্তর দিকে দৌড় দিল।
"থামো!"
হঠাৎ, লিনলাং সুফানকে থামিয়ে, মৃদু হাসল, "আমি আর যেতে পারব না, ছোট্ট ছেলেটা, দুঃখিত, তোমাকে খালি হাতে ফেরত যেতে হবে।"
সুফান ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকিয়ে, চোখ কুঁচকে উঠল, বুকের ভেতরে ধক করে উঠল!
এই মুহূর্তে, লিনলাংয়ের নাভির কাছে এক ইঞ্চির মতো গভীর ক্ষত, সামনের দিক থেকে শুরু হয়ে পিঠ পর্যন্ত চলে গেছে। টাটকা রক্ত, থামছেই না, দুই দিকের ক্ষত থেকে চুইয়ে পড়ছে।
এটা ওগাঙ মুরামির তলোয়ারের আঘাত!
সুফানের মন, যা একটু আগেই শান্ত হয়েছিল, আবারো দারুণ ক্রোধ আর হত্যার ইচ্ছায় ফেটে পড়ল!
যদিও ওগাঙ মুরামিকে ইতিমধ্যেই সে মাংসপিণ্ডে পরিণত করেছে, তবুও ইচ্ছে করে আরও হাজারবার, লক্ষবার তাকে হত্যা করতে!
"কিছু হবে না, আমি আগে রক্তপাত বন্ধ করি, তারপর নেমে গেলে ঠিক হয়ে যাবে!"
সুফান কাঁপতে থাকা দুই হাত জোর করে সামলে, ধীরে লিনলাংয়ের ক্ষতের ওপর হাত রাখল, সত্যশক্তি প্রবাহিত করতে উদ্যত হলো।
"উঁহু!!"
কিন্তু হঠাৎ! সামান্য সত্যশক্তি প্রবাহিত করতেই, চেনা সেই অনুভূতি আবার মনে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, সুফান তড়িঘড়ি করে তা ফিরিয়ে নিল!
এখন, অশান্তি এমন এক সীমায়, আর সামলানো যাচ্ছে না।
এতক্ষণ সে সমস্ত সত্যশক্তি দিয়ে শুধু অশান্তিকে দমন করছিল, তাই এখন সামান্য ব্যবহার করতেই, অশান্তি ফেটে বেরোতে চাইছে।
এই অবস্থায়, সত্যশক্তি দিয়ে রক্তপাত বন্ধ করা আর সম্ভব নয়।
"ধৈর্য ধরো, আমি তোমাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে নিয়ে যাবই!"
যদিও সত্যশক্তি ব্যবহার করতে পারছে না, সুফান জামা ছিঁড়ে কাপড়ের ফালা বানিয়ে, ক্ষতের চারপাশে শক্ত করে বেঁধে দিল।
তারপর, লিনলাংকে কোলে নিয়ে, বরফঢাকা পাহাড়ের উত্তর দিকে দৌড়াতে শুরু করল।
এখন সে সত্যশক্তি জাগাতে পারছে না, কারো প্রাণও নিতে পারছে না। তাই, শক্তিধরদের চোখ এড়িয়ে যত দ্রুত সম্ভব মিংইং দলের সঙ্গে মিলিত হতে হবে!
"এভাবে হবে না, আমাদের পক্ষে পালানো অসম্ভব, দেখো..."
ঠিক তখনই, লিনলাংয়ের কাঁপা কণ্ঠ আবার ভেসে এলো।