একশ বাইশতম অধ্যায়: গ্রামটির দুর্দশা
সু ফান বিস্মিত হয়ে দু-একবার বিড়বিড় করল, তারপর এগিয়ে গিয়ে একটি ঘরের দরজায় কড়া নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল।
“তোমরা নরাধমের দল, তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে যাও! দূর হও!”
সু ফান ভ্রু কুঁচকাল। সে আবার কবে নরাধম হয়ে গেল? এরপর সে অন্য একটি ঘরের দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল। এবার ভেতর থেকে ভেসে এল কান্নাভেজা মিনতির শব্দ।
“আমাদের এখানে সত্যিই আর কোনো মন্ত্রবিষ প্রয়োগকারী নেই। টাকাপয়সাও তোমরা সব লুটে নিয়ে গেছ। দয়া করে এবার চলে যাও!”
সু ফান গভীরভাবে শ্বাস নিল। এ আবার কেমন কথা!
অসহায়ভাবে সে আরও একটি ঘর বেছে নিল। এবার যে ঘরটির সামনে এসে দাঁড়াল, সেটি বেশ জীর্ণ। দরজায় মাত্র একবার কড়া নাড়তেই সেটি কড়কড় শব্দ করে নিজে থেকেই খুলে গেল।
“আহ! তোমরা তাড়াতাড়ি দূর হও! বদমাশের দল, আমি তোমাদের সঙ্গে লড়ব!”
ঘরের এক কোণে হাড়জিরজিরে, আনুমানিক সাত-আট বছরের এক বালক পড়েছিল। সে একটি কাঠের লাঠি তুলে নিয়ে মুখে দৃঢ়তার ছাপ ফুটিয়ে সু ফান ও শাংগুয়ান ছিংয়ের দিকে ছুটে এল।
“আহা!”
কিন্তু পরের মুহূর্তেই অসাবধানতায় কোনো কিছুর সঙ্গে পা আটকে সে নিজেই হুমড়ি খেয়ে পড়ল। তার হাতের লাঠিটিও অনেক দূরে গড়িয়ে গেল।
শত্রু নিধনের জন্য সবে যে সাহস সঞ্চয় করেছিল, এই পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তা উধাও হয়ে গেল। বালকটি ভয়ে আবার ঘরের কোণে গুটিসুটি মেরে বসে পড়ল।
সু ফান ভ্রু কুঁচকাল। কয়েকটি পরিবারের আচরণ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এই গ্রামটি নিশ্চয়ই ভয়াবহ এক মানবসৃষ্ট দুর্যোগের শিকার হয়েছে।
বালকটির করুণ অবস্থা দেখে শাংগুয়ান ছিংয়ের নিজের ভিক্ষা করে দিন কাটানোর সময়গুলোর কথা মনে পড়ে গেল। তার বুকটা হঠাৎ হাহাকারে ভরে উঠল। সে নিজের ছোট্ট ব্যাগ থেকে অনেক রকমের সুস্বাদু খাবার বের করে বালকটির দিকে বাড়িয়ে দিল।
“এই নাও, তাড়াতাড়ি খাও।”
শাংগুয়ান ছিংয়ের মধুর কণ্ঠ শুনে বালকটির মনের ভয় অর্ধেকটাই কেটে গেল। আর যখন সে মাথা তুলে খাবারগুলো দেখল, তখন তার বাকি ভয়ও মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
ধন্যবাদ বলারও সময় পেল না। প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মতো ক্ষুধার্ত বালকটি খাবারগুলো ছিনিয়ে নিয়ে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।
তবে খুব দ্রুত খেলেও সে অল্প কিছু খাওয়ার পরেই থেমে গেল। বাকিটা সযত্নে রেখে দিল।
“কী হয়েছে?” শাংগুয়ান ছিং অবাক হয়ে বলল, “আমি সবই তোমাকে দিয়ে দিয়েছি। তুমি চাইলে সবটুকু খেয়ে নিতে পারো।”
“খাবার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ,” বালকটি আন্তরিকভাবে বলল। তারপর তার চোখ ম্লান হয়ে গেল। “আমি পেট ভরে খেয়েছি। কিন্তু গ্রামে আরও অনেক মানুষ না খেয়ে আছে। আমি এগুলো তাদের দিয়ে আসব।”
এই বলে বালকটি খাবারগুলো হাতে নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
“সু ফান, আমরা কি ওদের সাহায্য করতে পারি না?” শাংগুয়ান ছিংয়ের ছোট্ট মুখ বিষণ্নতায় ভরে উঠল, চোখের কোণ লাল হয়ে গেল।
মেয়েরা স্বভাবতই আবেগপ্রবণ হয়। তার ওপর শাংগুয়ান ছিং নিজেও এমন দিন পার করেছে—তাই সে এই মানুষগুলোর কষ্ট নিজের হৃদয়ে অনুভব করতে পারছিল।
সু ফান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। এমন দৃশ্য সে নিজেও দেখতে চায় না, কিন্তু তার সময় ও সামর্থ্য সীমিত; প্রত্যেক মানুষকে সাহায্য করা তার পক্ষে কঠিন।
তবু শাংগুয়ান ছিং যখন সাহায্যের কথা বলেছে, তখন তাকে যথাসাধ্য চেষ্টা করতেই হবে।
কিছুক্ষণ পর খাবার বিলিয়ে দেওয়া বালকটি ফিরে এল। তার পেছনে আরও একদল গ্রামবাসী।
“এই দিদিই আমাদের খাবার দিয়েছেন,” বালকটি হাসিমুখে শাংগুয়ান ছিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।
“মেয়েমণি, তোমাকে ধন্যবাদ!”
“আহা, এই খাবারগুলো না পেলে আজও আমার বাচ্চাদের না খেয়ে থাকতে হতো।”
“মেয়েমণি, তুমি সত্যিই ভালো মানুষ। আগে আমরা যে আচরণ করেছি, তার জন্য ক্ষমা চাইছি।”
মানুষগুলো তার প্রতি এমন শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতা দেখাতে থাকায় শাংগুয়ান ছিং বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। একই সঙ্গে তার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।
সে তো তাদের কেবল কিছু জলখাবার আর শুকনো খাবার দিয়েছে, অথচ তারা যেন তার কাছে চিরঋণী হয়ে পড়েছে। এতে বোঝা গেল, তারা কতটা নিদারুণ দারিদ্র্য ও দুর্দশার মধ্যে দিন কাটাচ্ছে।
“তোমাদের এখানে আসলে কী ঘটেছে?” মানুষগুলো আর তাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছে না দেখে অবশেষে সু ফান প্রশ্ন করল।
বয়স্ক এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে মুখভরা দুশ্চিন্তা নিয়ে বললেন, “সব ওই তিয়ানশা সম্প্রদায়ের দোষ!”
তিয়ানশা সম্প্রদায়ের নাম শুনতেই বাকি গ্রামবাসীরা ক্ষোভে নিচু গলায় গালাগাল করতে লাগল। কিন্তু তাদের মুখে একই সঙ্গে স্পষ্ট হয়ে উঠল গভীর আতঙ্কও।
বৃদ্ধটি ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বললেন, “আগে এখানে霸天 উপত্যকার সঙ্গে আমাদের শান্তিতেই দিন কাটত। কিন্তু তিয়ানশা সম্প্রদায় সেটিকে গ্রাস করার পর থেকেই তারা আমাদের অর্থসম্পদ নির্বিচারে লুটতে শুরু করে। শুধু তাই নয়, যারা মন্ত্রবিষ তৈরি বা প্রয়োগ করতে জানত, তাদের সবাইকেও ধরে নিয়ে গেছে।”
সু ফান ভ্রু কুঁচকাল। তিয়ানশা সম্প্রদায়ের অর্থসম্পদ লুট করার বিষয়টি বোঝা যায়, কিন্তু মন্ত্রবিষ তৈরি ও প্রয়োগকারীদের ধরে নিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য কী?
ঠিক তখনই গ্রামের প্রবেশপথের দিক থেকে হঠাৎ বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ ভেসে এল!
“আহ! এবার সত্যিই তিয়ানশা সম্প্রদায়ের সেই বদমাশগুলো এসে গেছে!”
“ধিক্কার! আমাদের এখানে লুটে নেওয়ার মতো আর কিছুই অবশিষ্ট নেই, তবু তারা আবার এসেছে!”
“নারী আর শিশুরা তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো! ওই নরাধমগুলো যেন তোমাদের দেখতে না পায়!”
মুহূর্তের মধ্যে গ্রামের সব নারী ও শিশু ঘরের ভেতর লুকিয়ে পড়ল। তবে বাড়ির পুরুষদের জন্য তাদের দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, তাই দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে উঁকি দিতে লাগল।
“দুই উপকারক, আপনারাও তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ুন! বিশেষ করে এই মেয়েটিকে—এত সুন্দর দেখতে, ওরা নিশ্চয়ই তাকে ধরে নিয়ে যাবে!” এক মধ্যবয়স্ক লোক উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“কিছু হবে না, উনি পাশে থাকলে ভয় নেই!” শাংগুয়ান ছিং নিজের ছোট্ট বুক চাপড়ে সু ফানের দিকে ইঙ্গিত করল।
স্বাভাবিক অবস্থায় শাংগুয়ান ছিং নিশ্চয়ই ভয়ে কাঁপত। কিন্তু এখন সু ফান পাশে থাকায় তার মনে অদ্ভুত এক নিরাপত্তাবোধ জন্মেছিল।
“আহা, যুবক, তিয়ানশা সম্প্রদায়ের শক্তি তোমার কল্পনারও বাইরে—”