অধ্যায় একশ সাতাশ: নীচ রোক্ষশ তিয়েন

হঠাৎ করেই!

সামনের বাতাস এক অদ্ভুত ও রহস্যময় মোচড় খেয়ে উঠল! পলকের মধ্যে, সুফানের সামনে এক মানবাকৃতির কালো কুয়াশা হঠাৎ আবির্ভূত হলো!

‘সে কী?!’

সুফানের আর অবাক হওয়ার সময়টুকুও ছিল না, সে দেখতে পেল ওই কালো কুয়াশাটি হঠাৎ তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়েছে, আর অশুভ煞ীতে পূর্ণ একটি ঘুষি সরাাসরি তার ওপর আছড়ে পড়ার জন্য তেড়ে আসছে!

সুফান দ্রুত নিজের হাত মুঠো পাকিয়ে সরাসরি কালো কুয়াশার সেই ঘুষির পাল্টা জবাব দিতে এগিয়ে গেল।

“ঠাসাস!!”

একটু চাপা শব্দের সাথে সাথেই, সুফানের দেহ পেছনের দিকে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

আর সেই কালো কুয়াশাটি আবারও মিলিয়ে গেল। চোখের পলকে, সে আবার দশ মিটার দূরে হাজির হলো।

“এ্যাঁ?” কালো কুয়াশাটি হালকা সুরে যেন অবাক হলো, তারপর কর্কশ ও অদ্ভুত গলায় বলে উঠল, “থিয়েন চিউ মিং ওয়াং-এর শক্তি হঠাৎ এত বাড়ল কেন? এ ধরনের শারীরিক শক্তি তো হওয়ার কথা নয়।”

কথাটা শোনা মাত্রই, ছেন থিয়েন হুয়া সবার আগে ঘটনাস্থলে জমে গেলেন, যেন তার ওপর বজ্রাঘাত হয়েছে!

মিং ওয়াং? এই তরুণটি আসলে সেই স্বর্গীয় তালিকার নবম স্থানাধিকারী মিং ওয়াং?!

প্রায় সত্তর বছরের কাছাকাছি বয়সে এসে, তিনি জীবনের প্রথমবার এমন অবিশ্বাস্য অনুভূতির মুখোমুখি হলেন। এমনকি একটু আগে সুফানের এক ঘুষিতে鬼脸 (কুইলিয়েন/ভূতমুখো)-কে নিমিষেই শেষ করে দেওয়ার দৃশ্যও তাকে এতটা অবাক করেনি।

সুফান ঠান্ডা গলায় বলল, “লো গেহতির এই লুকিয়ে পড়ার ক্ষমতা সত্যি বলাই বাহুল্য জাদুকরী।”

কথা শেষ করে, সুফান তার দুই মুঠো শক্ত করে ফেলল, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল!

সুফান একটু আগে যা বলল তা কোনো সাধারণ শিষ্টাচারের কথা ছিল না। যতক্ষণ না রচ থিয়েন তার দিকে ঘুষি বাড়িয়ে দিয়েছিল, সুফান ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে কেউ তার এত কাছে চলে এসেছে।

এতটা ভয়ঙ্করভাবে লুকিয়ে থাকা, কোনোভাবেই ছি护法 (ছি হুফা) বা鬼脸 (কুইলিয়েন)-এর সাথে তুলনার যোগ্য নয়। রচ থিয়েনের দাপট থেকে বাঁচতে হলে তাকে আগে থেকেই আক্রমণ করে ঘায়েল করতে হবে!

সুফানের কথা শুনে, জেলের ভেতরে থাকা বাকি মানুষেরা আরও এক বুক ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল!

এই কালো কুয়াশার দলটিই তবে থিয়েন শা গেহতির প্রধান রচ থিয়েন? পর্দার আড়ালের আসল খলনায়ক যে এই দলটিকে বন্দি করার নির্দেশ দিয়েছিল, সে কি তবে এই কালো কুয়াশাই?

বিশেষ করে ছেন থিয়েন হুয়া, তাঁর জীবনের এই সত্তর বছরে এই প্রথম তিনি স্বর্গীয় তালিকার কোনো শীর্ষ যোদ্ধার মুখোমুখি হলেন। অথচ আজ একই দিনে, তিনি একসঙ্গে দুজনকে দেখলেন!

কালো কুয়াশাটি অদ্ভুতভাবে কুৎসিত হেসে উঠল, আর সুফানকে নিজের দিকে আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে দেখে বিদ্রূপের সুরে বলল, “তাড়াহুড়ো কোরো না, আগে ওদের বলো তোমার সাথে একটু খেলা করতে।”

কথা বলতে বলতে, কালো কুয়াশাটি তার একটা কুচকুচে কালো আঙুল বাড়িয়ে দিল সেই পুতুলগুলোর দিকে, যাদের সুফান একটু আগে মুক্ত করে দিয়েছিল।

এরপর, বাঁ পাশের জেলের কীট-প্রয়োগকারী জাদুকরদের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত হাসিতে সে বলল, “দ্রুত এই পুতুলগুলোর দেহের ভেতরের কীটগুলোকে জাগিয়ে তোলো, যাতে ওরা মিং ওয়াং-এর সাথে একটু ভালো করে খেলতে পারে!”

কথাটা শুনেই, কীট-প্রয়োগকারীরা সবাই এক মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেল।

এখন সুফানই একমাত্র আশা যে তাদের এই বন্দিদশা থেকে উদ্ধার করতে পারে, যদি তাদেরই কীট দিয়ে পুতুলগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে সুফানের বিরুদ্ধে লড়তে বলা হয়, তবে কি সেটা নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারার সমান নয়?

“তোমরা আমার নির্দেশ অমান্য করার সাহস করছ? হি হি, দেখছি তোমাদের হাত অনেক লম্বা হয়েছে!” রচ থিয়েন অদ্ভুত সুরে দুবার হেসে চেঁচিয়ে উঠল, “কেউ আছ! ওই damned জানোয়ারগুলোকে আমার সামনে নিয়ে এসো!!”

রচ থিয়েনের সেই আদেশের সাথে সাথেই, কুয়োর মুখ থেকে ফের এক পশলা এলোমেলো পায়ের আওয়াজ ভেসে এল।

এরপর কান্নার ও আকুতির নানা আওয়াজ পায়ের শব্দের সাথে সাথে ক্রমশ আরও কাছে এগিয়ে আসতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, নানচিয়াং-এর ঐতিহ্যবাহী পোশাকে একদল মানুষকে একটিমাত্র দড়িতে একসঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে। হাতে বন্দুক ধরা থিয়েন শা গেহতির এক সদস্য তাদের পাহারায় কুকুরের মতো টেনেহিঁচড়ে সামনে নিয়ে আসছে।

ডান পাশের জেলের ভেতরে থাকা কীট-প্রয়োগকারীরা যখন দড়িতে বাঁধা এই মানুষগুলোকে দেখতে পেল, তখন তারা গলা ফাটিয়ে আর্তনাদ করে উঠল!

“বউ! তোমাকে কেন এখানে ধরে নিয়ে আসা হলো?!”

“বাবা, তুমি কেন ভালো করে লুকিয়ে রইলে না? তোমার এই ছেলেটাই তো তোমাকে ডোবাল!”

“থিয়েন শা গেহতির বড় কর্তারা, আপনাদের যা বলার আমাদের বলুন, দয়া করে আমাদের পরিবারগুলোকে আঘাত করবেন না!”

...

এই মানুষগুলোর আকুতি শুনে সুফানের ভুরু জোড়া গভীরভাবে কুঁকড়ে গেল, তার চোখের পলকে এক হিমশীতল ক্রুর ভাব খেলে গেল!

স্পষ্টতই, টেনেহিঁচড়ে আনা এই নানচিয়াংয়ের মানুষগুলো হলো এই কীট-প্রয়োগকারীদেরই পরিবার, আর রচ থিয়েন এদেরকে পণবন্দি করেই কীট-প্রয়োগকারীদের তার আদেশ মানতে বাধ্য করছে!

“হি হি, তাদের ছেড়ে দেব?”

বলা বাহুল্য, কীট-প্রয়োগকারীদের আর্তনাদ শুনে রচ থিয়েন অদ্ভুত ও বিকৃত হাসিতে ফেটে পড়ে বলল, “অবশ্যই পারি! জলদি এই পুতুলগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে মিং ওয়াং-এর সাথে একটু খেলা করো, তাহলেই আমি তোমাদের পরিবারগুলোকে মুক্তি দেব!”

এই কথা শুনে, কীট-প্রয়োগকারীরা কিছু সময় স্তব্ধ হয়ে দ্বিধায় ভুগে অবশেষে কেউ কেউ মন্ত্র পাঠ করা শুরু করল।

সেই দুর্বোধ্য ও জটিল মন্ত্র উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই, শত শত পুতুলের মধ্যে একটা পুতুল যেন পাগলা বুনো জানোয়ারের মতো গর্জন করতে করতে সরাসরি সুফানের দিকে ছুটে গেল!

সুফানের ভুরু কুঁকড়ে গেল, সে এক লাফে পুতুলের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

অভ্যাসগতভাবেই সে পাল্টা একটা ঘুষি মারতে গিয়ে হঠাৎ আবিষ্কার করল যে এই পুতুলটি আসলে মাত্র দশ-বারো বছরের একটা ছোট্ট ছেলে।

মুহূর্তের মধ্যে, যে ঘুষি সে চালাতেই যাচ্ছিল তা মাঝপথে শক্ত হয়ে থেমে গেল।

“হি হি, কী হলো? আর হাত চালাতে সাহস পাচ্ছ না?” রচ থিয়েন বিন্দুমাত্র কুণ্ঠাবোধ না করে ব্যঙ্গ করে উঠল, “কে ভেবেছিল যে স্বয়ং মিং ওয়াং-এর মনেও এত দুর্বলতা থাকবে! হা হা হা……”

সুফানের চোখের কোল থেকে হিমশীতল রাগ আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল, তার হৃদয়ের গভীরে এক হিংস্র ক্রোধ দানা বাঁধতে শুরু করল!

এটা তার কোনো দুর্বলতা নয়, বরং রচ থিয়েনের করা অন্যায়, যার খেসারত এই নিরপরাধ মানুষগুলোকে কোনোভাবেই দিতে দেওয়া যাবে না!

রচ থিয়েনের চোখে যাদের পুতুল বলে মনে হচ্ছে, তারা আসলে একেকটি জীবন্ত মানুষ। তাদের প্রত্যেকের নিজস্ব পরিবার আছে, হয়তো তাদের বাড়ির মানুষেরা তাদের বাড়ি ফেরার প্রতীক্ষায় রয়েছে।

সুফানের মানুষ হত্যা করতে কোনো বাধে না, কিন্তু এই নিরপরাধ মানুষগুলোর গায়ে হাত তুলতে সে নিজের কাছেই হেরে যায়।

“হি হি, কেবল একজনই আমার কথা শুনছে?” রচ থিয়েন তাড়া দেওয়ার ভঙ্গিতে অদ্ভুত সুরে হেসে উঠল, আর তখনই দ্বিতীয় একজন কীট-প্রয়োগকারী সেই চাপের মুখে টিকতে না পেরে মন্ত্র পড়া শুরু করল।

মন্ত্র পড়ার সাথে সাথেই দ্বিতীয় পুতুলটি গর্জন করতে করতে সুফানের দিকে ছুটে এল।

এরপর এল তৃতীয়টি, চতুর্থটি……

শেষ পর্যন্ত প্রায় সব পুতুলকেই নিয়ন্ত্রণ করা হলো, আর দেখা গেল সুফানের শরীর এদিক-ওদিক পালিয়ে বেড়াচ্ছে, পুতুলগুলোর আক্রমণ থেকে বাঁচতে চেষ্টা করছে।

এই পুতুলগুলোর চোখগুলো যদিও রক্তিম ও বুনো পশুর মতো, তবুও তাদের চোখের গভীরতম কোণে তাদের তীব্র অনিচ্ছা ও অসহায়ত্ব স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল।

যে তরুণটি তাদের জীবন ও আশার আলো ফিরিয়ে দিয়েছে, তার গায়ে হাত তোলার কথা তারা মন থেকে কিছুতেই ভাবতে পারছিল না।

অথচ নির্মম সেই মন্ত্র তাদের চালিত করছিল, যার ফলে তারা বারবার সুফানের ওপর আক্রমণ করে যাচ্ছিল।

‘এভাবে চলতে দেওয়া যায় না, যদিও ওদের আক্রমণ আমার গায়ে আঁচড় কাটতেও পারবে না, কিন্তু এটা তো কেবল তখনই যখন রচ থিয়েন নিজে আক্রমণ করছে না। যদি এই মুহূর্তে রচ থিয়েন হঠাৎ হামলা করে বসে, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই তার সাথে পেরে উঠব না!’

সুফান মনে মনে হিসাব কষল, তার ভুরু দুটো আপনাআপনিই কুঁকড়ে গেল।

ঠিক যখন সুফান এসব কথা ভাবছিল, হঠাৎ সেই ছোট ছেলেটি তার মুখ হা করে বসল এবং অতর্কিতে সুফানের ওপর কামড় বসানোর জন্য ঝাপিয়ে পড়ল!

“গর্জন—ঠাস!”

কিন্তু, ঠিক যখন সে সুফানের গায়ে কামড় বসাতে যাচ্ছিল, তখন সে হঠাৎ তার মাথাটা এক ঝটকায় সরিয়ে সোজা দেওয়ালে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেল এবং তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এই দৃশ্যটি জেলের ভেতরের থমথমে পরিবেশকে আরও স্তব্ধ করে দিল।

সুফান কিংবা কীট-প্রয়োগকারী—সবার চোখেই তখন গভীর বিস্ময় ও স্তব্ধতার ছাপ!

সুফানের ওপর আক্রমণ করার জন্য বাধ্য হওয়া থেকে নিজেকে বাঁচানোর জন্য এই ছোট্ট ছেলেটি নিজেকে আঘাত করে অজ্ঞান করে ফেলল!

মুহূর্তের মধ্যে, সব কীট-প্রয়োগকারী নীরব হয়ে গেল। তাদের মুখে থাকা মন্ত্রগুলোও নিজে থেকেই থেমে গেল, তাদের মন ভারী হয়ে উঠল।

“হি হি, চোখে না দেখা পর্যন্ত কেউ বিশ্বাস করতে চায় না!” রচ থিয়েন ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করে হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “গুলি চালাও!”

“ঠাস!”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই, কীট-প্রয়োগকারীদের পরিবারের একজন সদস্যের প্রাণ একটি গুলিতে নিভে গেল……

“আহ!! গুলি চালাবেন না দয়া করে!”

“রক্ষা করুন! বাঁচান আমাদেরমাকেটিক্স!!”

বাকি বন্দি পরিবারগুলো তখন পাগলের মতো চিৎকার করে আতঙ্কে কেঁদে উঠল।

কেদারা বা জেলের ভেতরে থাকা কীট-প্রয়োগকারীরা একই সাথে ক্রোধ ও ভয়ে কাঁপতে লাগল। তারা ভেবেছিল আর মন্ত্র পড়বে না, কিন্তু পরিবারের ওপর হুমকি দেখে তাদের আবার বাধ্য হয়েই মন্ত্র পড়তে হলো।

সুফানের চোখ দুটো হিমশীতল হয়ে উঠল, পুতুলের আক্রমণ এড়িয়ে সে তার দৃষ্টি ফেলল সেই বন্দুকধারীর ওপর।

এই অচলাবস্থা কাটানোর একমাত্র উপায় হলো প্রথমে ওই গ্রামবাসীদের নিয়ন্ত্রণকারী লোকটাকে মেরে ফেলা। তবেই এই কীট-প্রয়োগকারীরা আর কোনো হুমকির মুখে পড়বে না।

এই ভেবে সুফান মাটিতে পা দিয়ে প্রবল এক ঝটকায় সেই বন্দুকধারীর দিকে ছুটে গেল!

“শাঁ শাঁ শাঁ!”

কিন্তু সুফান যখনই সেই বন্দুকধারীর একদম কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, ঠিক তখনই তার সামনে হঠাৎ তিনটি ছায়া আবির্ভূত হলো এবং সুফানের পথ আটকে দাঁড়াল।

এই তিনজন আর কেউ নয়, তারা হলো প্রাচীন আধিপত্য উপত্যকার সেই তিন প্রধান মুরুব্বি!

সাদা চুল ও সাদা দাড়ির সেই প্রথম মুরুব্বির কপালে তখন আগের চেয়ে অনেক বেশি বলিরেখা ভেসে উঠেছে, তাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি জীর্ণ ও বৃদ্ধ বলে মনে হচ্ছিল।

দ্বিতীয় ও তৃতীয় মুরুব্বির মুখে ছিল ঔদ্ধত্যের হাসি, তারা চরম ঘৃণাভয়ে সুফানের দিকে তাকিয়ে রইল, স্পষ্টতই সেদিনের হাঁটু গেড়ে বসার সেই অপমানের কথা তারা একটুও ভোলেনি!

“মিং ওয়াং, সেদিনের সেই অপমান আজ একশো গুণ বাড়িয়ে ফিরিয়ে দেব!”

“হা হা হা, ওরে পাজি ছোকরা, আজ তোর মরার দিন! পেছনে আমাদের থিয়েন শা গেহতির শত শত যোদ্ধা রয়েছে! আজ তুই খাঁচায় বন্দি ইঁদুর ছাড়া আর কিছু নয়!”

দ্বিতীয় ও তৃতীয় মুরুব্বি দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলছিল, আর প্রথম মুরুব্বি যখন থিয়েন শা গেহতির নাম শুনল, তার মুখের বলিরেখাগুলো যেন আরও গভীর হয়ে গেল।

“হি হি……” এই মুহূর্তে রচ থিয়েনও অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল, আর কুৎসিত সুরে বলল, “মিং ওয়াং, আমার এখানে শত শত পুতুল আছে, শত শত যোদ্ধা আছে, তিনজন মুরুব্বি আছে, আর সাথে আমি নিজে আছি। তোর কি মনে হয়, আজ তুই জ্যান্ত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবি?”