একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: এক হাতেই পর্বত নাড়ানো!

“শয়তান! ওই শয়তানগুলো আবার এসেছে!”

“হাঁ, হাঁ!!”

বাঁ দিকের খাঁচা হোক কিংবা ডান দিকের—এই পরিচিত ও ভীতিজাগানিয়া পায়ের শব্দ শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সবাই আর্তনাদ ও গর্জন করে উঠল।

স্পষ্টতই, তিয়েনশা গেট তাদের মনে এক ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছে।

“হেই হেই হেই, কেউ একজন আমাদের ভূগর্ভস্থ কারাগারে লুকিয়ে ঢোকার সাহস করেছে দেখছি, এ তো মরার শখ!”

ঠিক তখনই কুয়ার মুখ থেকে একটি শীতল ও কুৎসিত হাসির আওয়াজ ভেসে এল। এরপর শোনা গেল ক্রমশ এগিয়ে আসা পায়ের শব্দ।

“এই আওয়াজটা... হে ঈশ্বর! এ যে খোদ সেই লোকটাই এসেছে!”

“ওটা প্রেতমুখ, প্রেতমুখ রক্ষী এসেছে! সর্বনাশ হয়েছে, সবার চেয়ে ও-ই তো আমাদের ওপর সবচেয়ে বেশি চড়াও হয়!”

“হাঁ হাঁ—”

কুয়ার মুখ থেকে ভেসে আসা সেই অট্টহাসি শোনার পর ভূগর্ভস্থ কারাগারের দক্ষিণাঞ্চলীয় মানুষগুলো এবং পুতুলেরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে হুঙ্কার দিয়ে উঠল।

“বৎস, তুমি দ্রুত কোথাও লুকিয়ে পড়ো! প্রেতমুখ রক্ষী চলে যাওয়ার পর বাইরেিয়ো না!”

“ঠিক বলেছ, ধরা পড়ে গেলে তো তোমাকে মেরে ফেলবে! তেমনটা হলে আমাদের আর কখনো এখান থেকে বের হওয়ার কোনো সুযোগই থাকবে না।”

থিয়ান ফাং—যিনি মাত্রই সু ফানের কাছ থেকে পরজীবীর প্রভাব থেকে মুক্ত হয়েছেন—সবার আগে সু ফানের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এখানে সব আমার ওপর ছেড়ে দাও, বৎস, তুমি গিয়ে লুকিয়ে থাকো।”

কথা শেষ করেই তাঁর শরীর থেকে উপচে পড়ল প্রচুর পরিমাণে অভ্যন্তরীণ শক্তি। থিয়ান ফাং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে কুয়ার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, স্পষ্টতই তিনি প্রেতমুখ রক্ষীকে বিন্দুমাত্র হালকাভাবে নিচ্ছেন না।

অবশেষে, পায়ের শব্দগুলো যত কাছাকাছি এল, সেই ভয়ংকর প্রেতমুখ চেহারাটি অবশেষে সবার চোখের সামনে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

কারাগারের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ বুক ভরে শ্বাস নেওয়ারও সাহস পেল না।

বিশেষ করে, যখন তারা প্রেতমুখের সেই শূন্য হাতাটা দেখতে পেল, তখন সবার মুখেই ফুটে উঠল গভীর আতঙ্কের ছাপ!

এত শক্তিশালী একজন প্রেতমুখ রক্ষীর একটি বাহু কেটে ফেলা হয়েছে? তবে যে তাকে আঘাত করেছে, সে ঠিক কতটা ভয়ংকর?!

“তোমরা পশুপালের দল, কী দেখছিস রে!” প্রেতমুখ যখন দেখল কারাগারের লোকজন তার কাটা হাতের দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে চরম রাগে ফেটে পড়ল এবং চাবুক তুলে সোজা লোহার খাঁচার ভেতরে আঘাত হানতে উদ্যত হলো।

এই বাহু হারিয়ে যাওয়াটা প্রেতমুখ নিজের জীবনের সবচেয়ে বড় অপমান বলে মনে করে!

“কী উপহাস! নিজের হাত অন্যের কোপে কাটার পর লোকে কি দেখতেও পারবে না?” থিয়ান ফাং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তোর যদি এতই হিম্মত থাকে, অন্যের হাতে হাত কাটার সুযোগ দিলি কেন!”

প্রেতমুখের অন্তরে তীব্র রাগ দানা বাঁধল, তবুও নিজের মান বাঁচাতে সে বিকৃত হেসে বলল, “বুড়ো ভাড়, তোকে সত্যি কথাটা বলে রাখি। হাত কাটা যাওয়াটা নেহাতই আমার নিজের একটা ভুল ছিল। এখন যদি সেই ছোট পশুটারে আবার দেখতে পাই, তবে আমি এক হাতেই ওকে খতম করে দেব!”

থিয়ান ফাং মাথা নাড়লেন এবং যেই না প্রেতমুখের দিকে আগেভাগে আক্রমণ করার জন্য ছুটে যাবেন, অমনি পেছন থেকে ভেসে এল এক কৌতূকপূর্ণ ও উদাসীন কণ্ঠস্বর—

“তুই এইমাত্র কার কথা বললি, কার হাত দিয়ে কাকে খতম করবি?”

কথা শেষ হতে না হতেই দেখা গেল, সু ফান মুখে এক রহস্যময় হাসি ঝুলিয়ে থিয়ান ফাংয়ের পিছন থেকে বেরিয়ে এলেন।

প্রেতমুখ সু ফানের মুখখানা দেখা মাত্রই থমকে গেল, তার অন্তরে গেঁথে বসল হাড় হিম করা এক আতঙ্ক, আর পুরো শরীর কাঁপতে শুরু করল থরথর করে!

সেই রাতের নিজের হাত কেটে ফেলার যে যন্ত্রণা, তা প্রেতমুখের মনে ভীতির এক গভীর দাগ কেটে দিয়েছে!

“বৎস, আমি না তোমাকে তখনই লুকিয়ে পড়তে বললাম?” থিয়ান ফাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই প্রেতমুখের একটা হাত কাটা গেলেও এর শক্তি এখনো আমার সমকক্ষ, আমি হয়তো তোমাকে রক্ষা করতে পারব না!”

কারাগারের বাকি লোকজন এই দৃশ্য দেখে চরম উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

থিয়ান ফাং যদি হেরে যান, তাতে সমস্যা নেই—তাদের কেবল আবার বন্দি করে রাখা হবে। সু ফান যদি লুকিয়ে থাকেন এবং ধরা না পড়েন, তবে পরে তাদের মুক্তি পাওয়ার সুযোগ থাকতে পারে।

কিন্তু এখন সু ফান নিজে সামনে চলে এসেছেন, তাই যদি তিনি ধরা পড়েন, তবে তাদের এই দলটির বেরিয়ে আসার আর কোনো পথই থাকবে না!

“গ্লুর্গ—!”

কিন্তু পরিবেশ যখন এমন থমথমে, তখন হঠাৎ করেই কারোর গলার ভেতর লালা গিলবার একটা শব্দ শোনা গেল।

এরপর দেখা গেল, কিছুক্ষণ আগেও যে প্রেতমুখ ছিল ঔদ্ধত্যে ভরপুর, সে কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা উল্টো ঘুরে কুয়ার মুখের দিকে হাঁটা শুরু করল।

প্রেতমুখের অনুচররা যদিও ঠিক বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটেছে, তবুও তারা প্রেতমুখের পিছু পিছু পা বাড়াল।

তা দেখে সবাই একসঙ্গে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কে জানে আজ কোন হাওয়া বইছে, সাধারণত প্রেতমুখ এলেই তাদের ওপর কোনো না কোনো অত্যাচার না চালিয়ে ছাড়ত না। অথচ আজ সে হঠাৎ করেই চলে যাচ্ছে, সত্যি মাথা কাজ করছে না।

“দাঁড়া বলছি!”

কিন্তু!

সবার সেই স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলার ফুরসতটুকুও হয়নি, এমন সময় সু ফানের সেই উদাসীন কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল! আর তাতেই সবার হৃৎপিণ্ড মুহূর্তের মধ্যে গিয়ে ঠেকলো গলার কাছে!

আর প্রেতমুখের পা দুটোও সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল!

“তুই না বললি আমাকে খতম করে দিবি? আবার এক হাত দিয়ে?” সু ফান মৃদু হেসে প্রেতমুখের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

প্রেতমুখ তার ঠিক পেছনেই ক্রমশ ঘনিয়ে আসা পায়ের আওয়াজ শুনতে পেয়ে অনুভব করল তার মাথার চামড়া শক্ত হয়ে আসছে, বুকটা কাঁপছে থরথর করে!

“এই ছেলেটার মাথাটা কি একটু খারাপ নাকি?”

“কে জানে ভাই, প্রেতমুখ তো অভিশাপ দিচ্ছিল যে তার হাত কেটেছে তাকে, এই ছেলেটা মাঝখান থেকে কেন ঝামেলা পাকাতে গেল?”

“কে জানে কে, ইশ! ছেলেটা নিজে থেকেই মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দিচ্ছে, কিছু করার নেই। শুধু আফসোস, আমরা আর কবে এখান থেকে বের হওয়ার সুযোগ পাব কে জানে।”

সু ফানের এই কান্ডকারখানা দেখে কারাগারের ভেতর ফিসফিসানি শুরু হয়ে গেল।

থিয়ান ফাংও অগত্যা মাথা নাড়লেন, পরজীবীর বিদ্যা ভাঙানোয় পারদর্শী হওয়া মানে তো আর যুদ্ধের ময়দানে শক্তিশালী হওয়া নয়।

“ঝপ!”

কিন্তু ঠিক যখন সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, তখনই তাদের চোখ দুটো পলকের জন্য ধাঁধিয়ে গেল!

এর পরই সু ফানের অবয়ব চোখের পলকে মিলিয়ে গেল তাদের দৃষ্টিসীমা থেকে!

“আজ তোকে শিখিয়ে দেব, এক হাতে পাহাড় গুঁড়িয়ে দেওয়া কাকে বলে!!”

আত্মার গভীর থেকে উঠে আসা এক গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো, আর দেখা গেল একটু আগে হারিয়ে যাওয়া সু ফান সটান এসে হাজির হয়েছেন প্রেতমুখের ঠিক সামনে!

এরপর এক মহাশক্তিতে বলীয়ান ঘুষি সোজা গিয়ে আঘাত হানল প্রেতমুখের বুকে!

“বুম!!”

এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, প্রেতমুখ টুঁ শব্দটি করারও সুযোগ পেল না, সোজা ছিটকে গিয়ে পড়ল দূরে!

“কাফ!! ক্যাহ্ফ!!”

মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত উগরে দিয়ে প্রেতমুখের শরীর সজোরে গিয়ে আছড়ে পড়ল কারাগারের দেওয়ালে। দেয়ালটিতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো, তারপর সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর নড়াচড়াও করল না।

এই মুহূর্তে পুরো ভূগর্ভস্থ কারাগার এক পিনপতন নীরবতায় ডুবে গেল!

প্রেতমুখের অনুচর থেকে শুরু করে বন্দি থাকা মানুষগুলো—সবাই যেন কোনো অদ্ভুত দানবকে দেখছে এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সু ফানের দিকে, তাদের চোখের দৃষ্টিতে ছিল গভীর আতঙ্ক ও অবিশ্বাস্য এক বিস্ময়!

প্রেতমুখের শক্তি কতটা প্রবল, তা তাদের চেয়ে ভালো আর কে জানত! তা না হলে সে কীভাবে তিয়েনশা গেটের চার প্রধান রক্ষীর একজন হয়ে উঠল?

অথচ, এত শক্তিশালী একজন মানুষ এই তরুণটির কেবল একটা মাত্র ঘুষিতেই খতম হয়ে গেল?

বিশেষ করে মার্শাল আর্টে পারদর্শী থিয়ান ফাংয়ের চোখ দুটো এখন ছানাবড়ার মতো বড় হয়ে গেছে, তিনি চরম বিস্ময়ে সু ফানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পৃথিবীর সেরা শক্তির তালিকায় সপ্তম স্থানে থাকা মানুষ হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানেন ষষ্ঠ স্থানে থাকা এই প্রেতমুখ কতটা ভয়ঙ্কর! অথচ এই ষষ্ঠ স্থানের শক্তিধর ব্যক্তিটি এই তরুণের সামনে মাত্র এক আঘাতেই কুপোকাত হয়ে গেল?

তাহলে এই তরুণ ঠিক কোন পর্যায়ের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা?

থিয়ান ফাং যত ভাবতে লাগলেন, ততই শিউরে উঠতে লাগলেন। মনে মনে তিনি একটা সিদ্ধান্ত পাকাপাকি করে নিলেন—যদি কোনোদিন চুজৌতে জীবিত ফিরে যেতে পারেন, তবে এই তরুণের সঙ্গে সখ্য গড়ে তোলার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবেন!

“গ্লুর্গ, গ্লুর্গ—”

সংক্ষিপ্ত সেই নীরবতা কেটে যাওয়ার পর প্রেতমুখের অনুচরদের গলাধঃকরণের শব্দ শোনা গেল।

এই মুহূর্তে তাদের চোখে সু ফান কোনো মানুষ নন, সাক্ষাৎ এক শয়তান! তারা পালাতে চাইল, কিন্তু তাদের পায়ের কাফ মাংস পেশি থরথর করে কাঁপছিল, এক পা-ও নড়ার শক্তি তাদের ছিল না।

“ঝপ ঝপ ঝপ!”

আর সু ফান এক পলকেই চোখের নিমেষে তাদের সবার ওপর চড়াও হয়ে মাটিতে ভূপাতিত করলেন। মাটিতে পড়ে তারা নিজেদের আঘাতপ্রাপ্ত শরীর নিয়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল।

তিয়েনশা গেটের এই লোকগুলোর দিকে আর ফিরেও তাকালেন না সু ফান, তিনি সোজা পরজীবী নিয়ন্ত্রনকারী লোকটির দিকে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি এদের শরীর থেকে পরজীবীগুলোকে ডেকে তোলো।”

কথা বলতে বলতে সু ফান সোজা বাঁ দিকের খাঁচার সামনে গিয়ে পৌঁছলেন, তারপর দুই হাতে লোহার রডগুলো খামচে ধরে দুপাশে সজোরে টেনে ফাঁক করে দিলেন। পলক ফেলতে না ফেলতেই তিনজন মানুষ অনায়াসে বেরিয়ে আসতে পারে এমন চওড়া একটা ফাঁক তৈরি হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে পুতুলেরা আবার বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল এবং একই সঙ্গে চরম আনন্দে খাঁচা থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।

আসলে শুধু তারাই নয়, সু ফান নিজেও বেশ অবাক হয়েছেন।

যদিও তিনি সাধারণত প্রেতমুখকে হারাতে পারতেন এবং লোহার রডও বাঁকাতে পারতেন, তবে তা কখনোই এত সহজে হতো না।

এই মুহূর্তে সু ফান নিজের শরীরের ভেতর অনুভব করছেন এক অফুরন্ত শক্তি, তাঁর চার হাত-পা এবং পুরো শরীরে যেন উপচে পড়ছে এক প্রবল বিস্ফোরক ক্ষমতা।

আর এর একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে—গতকাল ওই রত্ন-মজ্জার তরলে স্নান করা।

‘রত্ন-মজ্জা আসলেই অসাধারণ! একবার মাত্র শুদ্ধিকরণ করায় এত ভয়ানক ফল মিলল। আমার শরীরের শক্তি আরেকটু বাড়লে এক মাস পর পর স্নান করার সময় কমিয়ে এক সপ্তাহে একবার করে নিতে পারব! এমনকি খাঁটি ফোঁটা দুই থেকে বাড়িয়ে তিন ফোঁটা, কিংবা তার চেয়েও বেশি ব্যবহার করা যাবে!’

এই কথা চিন্তা করতেই সু ফানের অন্তরে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল!

যদি এই বোতলের সমস্ত রত্ন-মজ্জার তরল তিনি পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পারেন, তবে তাঁর শারীরিক সক্ষমতা পৌঁছে যাবে এক অকল্পনীয় উচ্চতায়। হয়তো তালিকার শীর্ষস্থানের সেই রহস্যময় শক্তিশালী ব্যক্তিটিও তখন তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারবে না!

কিন্তু পরজীবী নিয়ন্ত্রনকারী ব্যক্তিটি যখন পরজীবী পোকাগুলোকে ফিরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এক হিমশীতল বাতাস পুরো কারাগার দিয়ে বয়ে গেল, যা দেখে সবার শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল!

সু ফানের ভ্রু কুঁচকে গেল মুহূর্তেই, তাঁর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় হঠাৎ করেই সতর্ক হয়ে উঠল, আর তীব্র এক বিপদের আশঙ্কা ক্রমেই ঘনিয়ে আসছে!