একশো আঠারোতম অধ্যায়: তোমার কী যোগ্যতা আছে পূর্বের দেবীকে আলিঙ্গন করার?

সু ফান ঠোঁট বাঁকাল। সে উদ্ধত হলে হোক, তাতে আমার কী, আমি বরং আরেকটা সসেজ খাই।

খাবারের টেবিল থেকে একটি সসেজ কাঁটাচামচ দিয়ে তুলে নিয়ে সু ফান যেন আশেপাশের কারো উপস্থিতিই টের পাচ্ছে না, এমনভাবে খেতে শুরু করল।

চৌ ওয়েনহাও চুপিচুপি সু ফানের পাশে এসে নিচু স্বরে বলল, "মাস্টার সু, এই লু হংওয়েই কিন্তু বেশ চতুর। শুনেছি গত কয়েক বছর সে বাইরে ছিল এবং খুব শক্তিশালী এক গুরুর কাছে শিক্ষা নিয়েছে! ওর বয়স মাত্র পঁচিশ হলেও সে এখন মলোং গ্রুপের একজন রিজার্ভ সদস্য!"

ড্রাগন গ্রুপের প্রতিটি রিজার্ভ সদস্যই অত্যন্ত দক্ষ হয়, যাতে মূল গ্রুপে কেবল সেরাদের সেরারাই জায়গা পায়।

চৌ ওয়েনহাও একটু থেমে আবারও বলল, "তাছাড়া, সে আগে থেকেই东方 দেবী তথা তুংফাং ইউয়ের পেছনে লেগে ছিল। এখন সব বিদ্যা শিখে ফিরে এসেছে, নিঃসন্দেহে সে আপনার প্রতিযোগী।"

চৌ ওয়েনহাওয়ের আসল মতলব সু ফানের অজানা ছিল না। সে আসলে উস্কানি দিয়ে সু ফানকে লু হংওয়েইয়ের বিরুদ্ধে লেলিয়ে দিতে চাইছে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, চৌ ওয়েনহাও একটি ভুল করে বসেছে—লু হংওয়েইয়ের সু ফানের প্রতিযোগী হওয়ার যোগ্যতাই নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কালো রঙের সান্ধ্যকালীন গাউন পরা, গাম্ভীর্যপূর্ণ এবং রূপবতী তুংফাং ইউ ধীরলয়ে হেঁটে সেখানে উপস্থিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে সে সমস্ত অতিথির দৃষ্টি আকর্ষণ করল। আর সেই তালিকায় উদ্ধত লু হংওয়েইও ছিল।

"ইউ ইউ!"

লু হংওয়েই খুব ঘনিষ্ঠ স্বরে ডাকল, কিন্তু তুংফাং ইউয়ের মুখে তৎক্ষণাৎ বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

"ওয়েই শাও, তুমি ফিরে এসেছ?" তুংফাং ইউ ভ্রু কুঁচকে সম্ভাষণ জানাল। যদিও সে লু হংওয়েইকে সহ্য করতে পারে না, তবুও চুংহাই শহরে লু পরিবারের ক্ষমতা তুংফাং পরিবারের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। ব্যক্তিগত অপছন্দের কারণে তাদের সাথে শত্রুতা করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

লু হংওয়েই গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, "হ্যাঁ, ইউ ইউ। আমি সব শিখে ফিরে এসেছি! এখন আমি জিয়াংনান মলোং গ্রুপের একজন রিজার্ভ সদস্য। কোনো বাধা না এলে এই বছরই আমি আনুষ্ঠানিকভাবে মলোং গ্রুপে যোগ দিতে পারব।"

তুংফাং ইউ মনে মনে একটু অবাকই হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে, যে উচ্ছৃঙ্খল যুবককে সে বরাবরই অবজ্ঞা করে এসেছে, সে এখন ড্রাগন গ্রুপে ঢোকার সুযোগ পেয়ে গেছে। সাধারণ মানুষের কাছে ড্রাগন গ্রুপ রহস্যময় হলেও, যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করে, তাদের কাছে এই নাম পরিচিত। তুংফাং ইউ অন্তত এটুকু জানে যে, পুরো চীনে চারটি ড্রাগন গ্রুপ আছে, আর জিয়াংনান প্রদেশ মলোং গ্রুপের আওতাভুক্ত।

"তাহলে ওয়েই শাওকে অগ্রিম অভিনন্দন জানাচ্ছি।"

তুংফাং ইউ কোনোমতে একটি হাসি টেনে আনল। লু হংওয়েই যদি সত্যিই ড্রাগন গ্রুপে যোগ দিতে পারে, তবে লু পরিবারের ক্ষমতা আরও বাড়বে, তাই সম্পর্ক ভালো রাখাই শ্রেয়।

তুংফাং ইউয়ের এই সৌজন্যমূলক আচরণ দেখে লু হংওয়েই আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। সে নিজেকে আকর্ষণীয় প্রমাণের জন্য এক গাল হেসে বলল, "ইউ ইউ, নিলাম শেষ হলে আমার সাথে কি ক্যান্ডেললাইট ডিনারে যাওয়ার সুযোগ হবে?"

তুংফাং ইউ মনে মনে উপহাস করল। লু হংওয়েই কী ভাবছে তা বুঝতে তার কোনো কষ্টই হলো না। সে নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করে বলল, "দুঃখিত ওয়েই শাও, আমার অন্য কাজ আছে।"

"কাজ?" লু হংওয়েই কিছুটা অবাক হলো, তারপর নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "নিলাম শেষ হতে হতে তো রাত বারোটা বেজে যাবে, তখন আবার কী কাজ থাকতে পারে? আমি তো ডিনারের সব ব্যবস্থাই করে রেখেছি..."

লু হংওয়েইয়ের এই চিপকানো স্বভাব দেখে তুংফাং ইউয়ের মাথাব্যথা শুরু হলো।

কিন্তু হঠাৎ সে অনুভব করল, তার কাঁধে উষ্ণ কিছুর স্পর্শ। পরক্ষণেই একটি বড় হাত আলতো করে তার কাঁধে এসে পড়ল।

"ওহে গ্রেট ওয়েই শাও, বারোটার পর কী কাজ থাকতে পারে তা কি এখনো বোঝোনি?"

পরের মুহূর্তেই সু ফানের কণ্ঠ শোনা গেল। সু ফান এক হাতে তুংফাং ইউকে জড়িয়ে ধরে মুচকি হেসে লু হংওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার সেই অর্বাচীন মগজ দিয়ে একটু চিন্তা করো তো, আর আমার এই সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে দেখো, এবার কি উত্তরটা পেয়েছ?"

তুংফাং ইউ চমকে উঠল। সু ফানের হাত তার কাঁধে থাকার কথা ভাবতেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, গাল দুটো আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল। যে তুংফাং ইউ সবসময় পুরুষদের ঘৃণা করত, সে আজ কোনো অস্বস্তি অনুভব করল না, বরং চাইছিল সময়টা যেন এখানেই থমকে যায়।

"তুমি... তুমি ধৃষ্টতা দেখাচ্ছ! অসভ্য কোথাকার, হাত কোথায় রাখছ!"

লু হংওয়েই রাগে ফেটে পড়ল। কিন্তু তুংফাং ইউয়ের অভিব্যক্তির দিকে তাকাতেই তার মাথা ঘুরে গেল! সেই রাঙা মুখটিতে বিন্দুমাত্র অসম্মতির ছাপ নেই, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে সে লজ্জা পাচ্ছে!

"ওহ, দুঃখিত, ভুল জায়গায় হাত রেখেছি।"

সু ফান শান্তভাবে হেসে হাতটা নামিয়ে তুংফাং ইউয়ের কোমরের কাছে নিয়ে এল এবং তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, "এবার ঠিক জায়গায় আছে।"

তুংফাং ইউয়ের বুক তখন ধড়ফড় করছিল। তুষারশীতল সেই মুখটি এখন যেন পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠেছে।

"তুমি অসভ্য, তুংফাং দেবীকে জড়িয়ে ধরার যোগ্যতা তোমার কোথায়?!" লু হংওয়েই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে সু ফানকে瞪 (তীব্র দৃষ্টিতে) দেখতে লাগল।

সে তুংফাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে বলল, "ইউ ইউ, এই ছেলেটা একটা প্রতারক, ওকে জড়িয়ে ধরতে দিচ্ছ কেন? ও তো নিজেকে মাস্টার বলে দাবি করে, চুংহাই শহরে তোমার দাদু ছাড়া কি আর কোনো মাস্টার থাকতে পারে?"

লু হংওয়েই তুংফাংয়ের দাদুর প্রশংসা করছিল কেবল তুংফাং ইউকে তুষ্ট করার জন্য। সে জানে, তুংফাং ইউয়ের কাছে তার দাদু তুংফাং হাওরানই সব।

তুংফাং ইউ হেসে বলল, "সু ফান আমার দাদুর স্বীকৃতিপ্রাপ্ত একজন যোদ্ধা, তাই মাস্টার হিসেবে নিজেকে পরিচয় দেওয়ার যোগ্যতা অবশ্যই তার আছে।"

তুংফাং ইউ জানত, সু ফান কেবল তাকে বাঁচানোর জন্য ঢাল হিসেবে কাজ করছে, তাই সে আর বেশি কিছু বলল না। তবে মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—যদি সারা জীবন সে তার গুরুর সাথে এভাবেই থাকতে পারত!

লু হংওয়েইয়ের মুখটা রাগে একবার নীল আর একবার সাদা হয়ে উঠল। অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে সামলে শেষমেশ চিৎকার করে উঠল, "সু ফান, তাই তো? আমি দেখতে চাই তোমার এই মাস্টার উপাধি কতটা ভারী! সাহস থাকলে লড়াই করে দেখাও!"

"সময় নেই।" সু ফান নির্বিকারভাবে বলল।

"হা হা, সময় নেই?" লু হংওয়েই উপহাস করে বলল, "ভয় পেলে সোজা বলো না, অজুহাত দিচ্ছ কেন? ইউ ইউ, দেখলে তো, এই লোকটা একটা ভীরু!"

সু ফান ভ্রু কুঁচকে লু হংওয়েইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল, "অবশ্য, তুমি যদি মরার জন্য এতই উদগ্রীব হয়ে থাকো, তবে তোমাকে সাহায্য করার জন্য আমি কিছুটা সময় বের করতে পারি।"

"ওহ, বড় বড় কথা! আমি তো ভয় পাচ্ছিলাম তুমি লড়াইয়েই আসবে না!"

লু হংওয়েই ব্যঙ্গ করে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল, অবজ্ঞার সাথে বলল, "এসো! আমি তোমাকে দেখাব মলোং গ্রুপের রিজার্ভ টিমের এলিট কারা হয়!"

তুংফাং ইউয়ের উপস্থিতির কারণে এমনিতেই অনেক মানুষ ভিড় জমিয়েছিল, এখন দুই পুরুষকে লড়াই করতে দেখে ভিড় আরও বেড়ে গেল।

"থামো! থামো!!"

পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে ওঠার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি গম্ভীর অথচ উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তারপর দ্রুত পায়ে তুংফাং হাওরান সেখানে এলেন।

তর্কাতর্কি করতে থাকা দুজন মানুষকে দেখে তুংফাং হাওরান দ্রুত বললেন, "মাস্টার সু, ওয়েই, তোমরা এসব কী করছ? এই বৃদ্ধ মানুষটার খাতিরে কি থামতে পারো না?"

লু হংওয়েইয়ের জন্য সু ফানকে অপমান করা অসম্ভব। তার জীবন তো সু ফানই বাঁচিয়েছে, তাছাড়া তার নাতনিও সু ফানের ছাত্রী। তাছাড়া সু ফানের শক্তির কাছে সে নিজেই নগণ্য। তবুও বিশেষ প্রয়োজন ছাড়া তিনি লু পরিবারকেও চটাতে চান না, কারণ ব্যবসার স্বার্থে তাদের সাথে সুসম্পর্ক রাখা জরুরি।

"দাদু, আপনি এসব কী বলছেন, আমার লজ্জা লাগছে।"

লু হংওয়েই বড় পরিবারের সন্তান, তাই শিষ্টাচার ভালোই জানে। তুংফাং হাওরানকে দেখে সে আর মারামারি করতে চাইল না।

"দাদু।"

সু ফানও শান্তভাবে উত্তর দিল, কিন্তু তার ভেতরে এক জটিল অনুভূতি কাজ করছিল। কারণ তুংফাং মিংয়ের মৃত্যু তার হাতেই হয়েছে। তুংফাং হাওরান তুংফাং মিংকে পছন্দ না করলেও সে তো তার নিজেরই নাতি। সত্যিটা জানলে তিনি যে ভেঙে পড়বেন, তা বলাই বাহুল্য।

তবে সু ফান সত্যটা বলার কোনো প্রয়োজন বোধ করল না। অপরাধবোধ নয়, বরং বৃদ্ধ মানুষটিকে অহেতুক কষ্ট দিতে সে চায়নি। যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, তুংফাং মিং দানবে পরিণত হয়েছিল। সু ফানের নিজেরও কিছু দায়বদ্ধতা ছিল।

সবকিছুর পরেও তুংফাং হাওরানের প্রতি সু ফানের কিছুটা অনুশোচনা ছিল। 'এখন আমি যা করতে পারি তা হলো ইউয়ের জন্য আরও বেশি কিছু করা। দাদু যেহেতু ইউকে এত ভালোবাসেন এবং তার ওপর এত ভরসা করেন, আমি তাকে একজন শক্তিশালী যোদ্ধায় পরিণত করব, সেটাই হবে আমার প্রায়শ্চিত্ত।' সু ফান মনে মনে ভাবল।

নিলাম শুরু হওয়ার সময় হয়ে যাওয়ায় লু হংওয়েই তার আসনের দিকে চলে গেল। তবে যাওয়ার সময় সু ফানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে এক শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে নিচু স্বরে বলল, "অসভ্য, আজ না হয় তোমাকে ছেড়ে দিলাম। তুংফাং ইউ থেকে দূরে থেকো, নতুবা পরের বার আর এত ভাগ্যবান হবে না!"

সু ফান মুচকি হাসল, কোনো কথা বলল না। শুধু তার হাতটা আরও একটু শক্ত করে তুংফাং ইউকে জড়িয়ে ধরল।