চতুর্দশ অধ্যায়: লজ্জা ও ক্ষোভে অভিভূত শীর্ষকানের ছোট বোন

সুফান মাথা নাড়ল, উপরে উঠতে যাচ্ছিল ঠিক তখনই দেখল যে, পূর্বদিগন্ত থেকে চাঁদ দৌড়ে এসে উপস্থিত হয়েছে।

"অভিনন্দন গুরুজি!" চাঁদ, যদিও সুফানের বিজয়ে খুশি, তবুও কিছুটা উৎকণ্ঠিত, "গুরুজি, পূর্ব মিং কি এখন থেকে চিরকাল এমনই থাকবে?"

যদিও চাঁদ খুব একটা গুরুত্ব দেয় না পূর্ব মিং কেমন হবে, তবুও সে তো তার দাদার নাতি, এখন এমন অদ্ভুত রূপে পরিণত হয়েছে। পূর্ব হাওরান যদি একটুও ব্যথিত না হয়, সেটা অসম্ভব।

সুফান মাথা নাড়ল, "নিজের কর্মের ফল, তাকে মরতে দিলাম না, সেটাই বৃদ্ধের জন্য সম্মান।"

"তুমি আগে বাড়ি ফিরে যাও, পূর্ব মিং既 যেহেতু এই অবস্থায় পৌঁছেছে, এর মানে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শক্তি রয়েছে। সুতরাং, সে আর পূর্ব পরিবারের কাছে ফিরবে না, তোমার দাদা তাকে দেখবে না বলেই দুঃখ পাবেন না।"

চাঁদ কথাগুলো শুনে মাথা নাড়ল এবং প্রথমেই বিদায় নিল।

সুফান উপস্থাপকের সঙ্গে দ্বিতীয় তলায় চলে গেল।

অন্ধকার কক্ষে, শীর্ষস্থানীয় শাসক বাটিয়ান সুফানকে ঢুকতে দেখে, তার শুকনো, ক্লান্ত মুখে আশ্চর্যজনকভাবে একটু রঙ ছড়িয়ে পড়ল।

এর কারণ, বাটিয়ান সুফানের শক্তি ও চেহারায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

শাওকান ছিং চুপচাপ কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে দরজার ফাঁক গলে সবকিছু দেখছিল।

"শ্রদ্ধেয় শাওকান, আপনি কেমন আছেন?" সুফান ঢুকেই শান্ত স্বরে সম্ভাষণ জানাল।

বাটিয়ানও ছায়াজগতের একচ্ছত্র শাসক, তার স্বর্ণযুগে একসময় স্বর্গের তালিকায় তৃতীয় স্থানে ছিলেন, এমন একজনকে শ্রদ্ধেয় বলা স্বাভাবিক।

তার স্বরে না ছিল অহংকার, না ছিল বিনয়; আচরণেও ছিল স্বাভাবিক সৌজন্য। বাটিয়ান আরও সন্তুষ্ট হলেন।

"ভালই, কিন্তু এখন থেকে তুমি আর আমাকে স্যার বলবে না, আমাকে বাবা বলবে।"

এই কথায় সুফান প্রায় হেসে ফেলেছিল।

বাইরে লুকিয়ে থাকা শাওকান ছিংও ঠোঁট বাঁকাল, বাবা বলার মানে তো এই বিয়েটা পাকাপাকি হয়ে গেল? যদিও সুফানকে অপছন্দ করত না, কিন্তু ভালবাসাও তেমন ছিল না।

"আচ্ছা, শ্রদ্ধেয়, এই সম্বোধন হঠাৎ বদলানো একটু অসুবিধা হচ্ছে, আমি আগে একটি কথা বলতে চাই।"

সুফানের মাথায় তখন শুধু নয় জীবন দান ছিল, অন্য কিছু ভাবার সময়ই ছিল না।

"কিছু বলতে চাও তো বলো।"

"আমি আপনার নয় জীবন দানটি চাই।"

এই কথা শুনে বাটিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, "তুমি কারও প্রাণ বাঁচাতে চাও?"

সুফান মাথা নাড়ল।

"তুমি জানো তো, নয় জীবন দান মাত্র দশভাগ ক্ষেত্রে সফল হয়, ব্যর্থ হলে রোগী সঙ্গে সঙ্গে মারা যাবে?"

সুফান আবারও মাথা নাড়ল, কিন্তু তার চোখ হঠাৎ নিভে এল।

লিনলাং মারা যাবে।

এই কথা সে ভাবতেও পারেনি।

যদি অন্য নারীদের প্রতি আকর্ষণ ছিল বাহ্যিক রূপ, গড়ন, স্বভাবের জন্য, তবে লিনলাং তার আত্মার গভীর নির্ভরতা ছিল।

যদি লিনলাং মরে যায়, সুফানের আত্মাও ছড়িয়ে যাবে।

"নয় জীবন দান আমি তোমাকে দেবো," বাটিয়ান সুফানের মুখভঙ্গি দেখে বুঝতে পারলেন, ধীরে বললেন, "তবে একটি শর্ত আছে।"

"শ্রদ্ধেয়, বলুন।"

বাটিয়ানের শুকনো মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, "আজ রাতেই তুমি ছিংয়ের সঙ্গে মিলিত হবে, কাল সকালেই তোমাকে নয় জীবন দান দেবো।"

এই কথা শুনে সুফান ও বাইরে লুকিয়ে থাকা ছিং দুজনেই হতবাক।

"সত্যি বলতে কি, আমি সাতদিনের মধ্যে মৃত্যুবরণকারী ওষুধ খেয়েছি, আমার হাতে আছে মাত্র একদিনের জীবন। তাই মরার আগে সবকিছু গুছিয়ে নিতে হবে, তার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তোমার আর ছিংয়ের বিষয়টি নিশ্চিত করা।"

সুফান একটু ভেবে সম্মতি দিল, "ঠিক আছে, আমি রাজি।"

বাইরে ছিং শুনেই দ্রুত পালিয়ে যেতে চাইল।

যদিও সুফানকে ঘৃণা করত না, তবুও এক বিছানায় যাওয়ার মতো অনুভূতি ছিল না।

বাটিয়ান কেবল একবার তাকালেন, পাশে থাকা দাসী মাথা নাড়ল এবং ছিংয়ের পিছু নিল।

"শুভ জামাতা, কিছুক্ষণের মধ্যেই কেউ তোমাকে ছিংয়ের বাংলোতে নিয়ে যাবে। তুমি কিছু ভাবো না, আজ রাতটা শুধু স্বাভাবিকভাবে শেষ করলেই চলবে।"

এ কথা বলে কেউ এসে সুফানকে নিয়ে গেল, তারপর এক বিলাসবহুল গাড়িতে উঠিয়ে দিল।

…

চংহাই শহরের এক বাংলোয়, সুফান চামড়ার সোফায় অস্থির হয়ে বসে আছে, সময় যেন কাটে না।

বাইরে রাত নেমে এসেছে, তবুও সে ছিংয়ের ঘরে যেতে চাইছে না।

সে ভাবতেও পারেনি, বাটিয়ান ছিংকে বোঝানোর উপায় ছিল, সরাসরি তাকে বিছানায় হাত-পা ছড়িয়ে বেঁধে ফেলা, তারপর যা ইচ্ছা করার জন্য ছেড়ে দেওয়া।

সুফান একরকম বিস্ময়ে স্তব্ধ। এটাই কি দাম্পত্য মিলন? এটা তো জোর করে করা হচ্ছে!

"হায়... উপায় নেই, নয় জীবন দানের জন্য এটাই করতে হবে।"

অনেকক্ষণ ভেবে, সুফান এক গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ছিংয়ের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

বিছানায় বাঁধা ছিং সুফানকে ঢুকতে দেখে মুখ ফিরিয়ে নিল, চোখে জল, কষ্টে ভরা মুখ।

বিয়েটাই ছিল তার সহ্যসীমার বাইরে, তার ওপর আবার মিলনে বাধ্য করা, এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

"শোনো, তুমি ছিং তো? আমি সুফান।"

সুফান বিছানার পাশে বসল, পরিবেশটা সহজ করার চেষ্টা করল। ভাবা যায়, বিয়ের রাত অথচ দুজনের এই প্রথম কথা।

আসলে, এটা একতরফা কথা, ছিং কোনো উত্তর দিল না, শুধু আরও জোরে গোঁ গোঁ করল।

"শোনো, তোমাকে একটা কথা বলি। একটু পরে তুমি যখন চিৎকার করবে, তখন একটু জোরে করবে, ঠিক আছে?" সুফান বলতে বলতে ছিংয়ের দিকে হাত বাড়াল।

"তুমি কী বলছ?! নির্লজ্জ! বদমাশ!"

ছিং ঠিক করেছিল কিছুতেই উত্তর দেবে না, কিন্তু সুফান এমন কথা বলায় সে লজ্জা আর রাগে ফেটে পড়ল।

এ সময় সুফানের হাত ছিংয়ের গায়ে পড়ল, ছিং তখনই প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল।

"তোমার স্পর্শ চাই না! জানোয়ার! দূরে সরে যাও!"

কিন্তু ঠিক তখনই ছিং হঠাৎ লক্ষ্য করল, টানটা হালকা হয়ে গেছে, সে আশ্চর্য হয়ে দেখল, তার বাঁধন খুলে গেছে।

তারপর সে কোনো কথা না বলে উঠে পালাতে চাইল, কিন্তু সুফান এক ঝটকায় তাকে বিছানায় ফেলে গাল চেপে ধরল, যাতে কোনো শব্দ না বেরোয়।

"চুপ, আমার কথা শোনো।"

সুফানের শান্ত স্বর আর স্বচ্ছ চোখ দেখে, ছিংয়ের মন গলে গেল, না চেয়েও মাথা নাড়ল।

দেখে, সুফান হাত ছেড়ে দিল, পাশে বসে নরম স্বরে বলল, "তোমার বাবা জামাতা বেছে নিয়েছেন কেবল তোমার নিরাপত্তা আর বাটিয়ান উপত্যকার শান্তির জন্য।"

ছিং মাথা নাড়ল, সত্যিই তাই।

সুফান আবার বলল, "তুমি যদি না চাও, আমি কখনোই জোর করব না। আমাদের জীবন আলাদাই চলবে, তবে তোমার বাবার পর, কখনো প্রয়োজন হলে বা উপত্যকায় কিছু সমস্যা হলে, আমাকে ডাকবে।"

ছিং শুনতে শুনতে হঠাৎ মনটা নরম হয়ে গেল।

এ ছেলেটা সত্যিই অন্যদের থেকে আলাদা।

"তুমি আমার সঙ্গে এত ভাল কেন?" ছিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি যখন আমাকে চাইছ না, তাহলে এ প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে কেন?"

সুফান হাসল, স্পষ্ট বলল, "আমি এসেছি তোমার বাবার নয় জীবন দানের জন্য।"

ছিং শুনে অজানা এক বিষণ্ণতা অনুভব করল, ঠোঁট বাঁকাল, "তাহলে কি আমি এক ওষুধের চেয়েও মূল্যহীন?"

সুফান একটু থেমে গেল, এই মেয়ে হঠাৎ এমন আদুরে কেন?

"তুমি ওষুধের জন্য ঈর্ষা করছ না তো?"

"ধুর!" ছিং চোখ উল্টে সুফানকে ধমকাল।

সুফান হঠাৎ গলা নামিয়ে বলল, "ঠিক আছে, যা বলার বলেছি, এবার তুমি চিৎকার করতে পারো।"

ছিং অবাক হয়ে গেল, "তুমি ঠিক কী叫তে বলছ?"

সুফান বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো, দাম্পত্য মিলনের সময় কী叫তে হয়? তোমার বাবা নিশ্চয়ই বাইরে দাসী রেখেছে শুনতে, কোনো আওয়াজ না হলে সে বিশ্বাস করবে কীভাবে?"

ছিং কথাগুলো শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ রাঙা হয়ে উঠল!

"না! এটা অসম্ভব, আমি叫বো না!" সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল।

"শাওকান ছোট বোন, তুমি নিশ্চিত叫বে না? হুম হুম..." সুফান হঠাৎ কুটিলভাবে হাসল, ছিংয়ের গায়ে কাঁটা দিল।

"আমি叫বো না, তুমি কী করতে পারো?!" ছিং তবু জেদ করল।

"আসলে, তোমাকে শুধু অভিনয় করতে বলছিলাম, কিন্তু তুমি協যোগিতা না করলে, তাহলে সত্যি সত্যিই করতে হবে..."

বলেই সুফান হঠাৎ ছিংয়ের পাশে গিয়ে সরাসরি তাকে বিছানায় ফেলে দিয়ে আধা-হাসিমুখে বলল, "বল তো,叫বা叫বে না?!"