ষষ্ঠাদশ অধ্যায়: অন্ধকার ছায়া দলের অবতরণ!

সুফান তার হাতের ইশারার দিকে তাকাতেই দেখল, সে যেখানে লিনলাংকে কোলে নিয়ে হাঁটছিল, বরফে পড়ে রয়েছে এক দীর্ঘ রক্তাক্ত দাগ। যদিও ক্ষত ইতিমধ্যে কাপড়ে বেঁধে দেওয়া হয়েছে, তবু শুধু কয়েকটা কাপড়ের ফিতা দিয়ে এভাবে রক্তপাত থামানো সম্ভব নয়। পরিষ্কার, উত্তরদ্বীপের লোকজন যদি এই রক্তের দাগ অনুসরণ করে, তাহলে খুব সহজেই সুফান ও লিনলাংয়ের অবস্থান খুঁজে বের করতে পারবে।

“এখানে রক্তের চিহ্ন!”
“ওই নারী ওদিকে!”
“তাড়াতাড়ি! ঘিরে ফেলো ওদের!”

এখনও লুকিয়ে পড়ার আগেই, পিছন থেকে চিৎকার ভেসে এলো। বোঝা গেল, অবস্থান প্রকাশ হয়ে গেছে।

সুফানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে আর দেরি না করে লিনলাংকে বুকে চেপে উত্তর দিকে ছুটে চলল!

চারদিকে অবরোধ, শুধু উত্তরের দিকেই লোকসংখ্যা সবচেয়ে কম, কারণ উত্তর দিকের অধিকাংশ শক্তিশালী যোদ্ধা পাহাড়ের মাঝপথে গিয়ে মিংইং দলের পথ আটকাতে গেছে। যদিও লোকসংখ্যা কম, তবু প্রায় পঞ্চাশজন আছে। সাধারণ সময়ে, এই পঞ্চাশজন সুফানকে যথেষ্ট ঝামেলা দিতে পারত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তাদের হারাতে পারত।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। এখন তাকে শরীরের মধ্যে জমে থাকা হিংস্রতা দমন করতে হচ্ছে। কাউকে হত্যা তো দূরে থাক, সামান্য চি-শক্তিও ব্যবহার করা যাবে না! একমাত্র পথ, পালানো!

“থেমে যাও! পালাচ্ছো কোথায়?!”

কিন্তু প্রতিপক্ষের সংখ্যাধিক্য, সুফান কয়েকজনকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেও, সামনে আরও বেশি শক্তিশালী যোদ্ধা সামনে এসে পড়ে, পাহাড় থেকে নামার পথ একেবারে বন্ধ হয়ে গেল।

“তাদের ধরো!”

নেতার চিৎকারে পঞ্চাশজন যোদ্ধা সুফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

সুফানের কপাল ভাঁজ হয়ে গেল, সে নিরন্তর পালাতে লাগল, উত্তরদিকে বেরিয়ে যাওয়ার সব পথ চেষ্টা করতে থাকল। তার অন্তর ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছিল...

কারণ সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, তার বুকে লিনলাংয়ের দেহ ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ আর বরফাচ্ছাদিত পাহাড়ের শীতলতায়, তার শরীর এখন মহাসংকটাপন্ন অবস্থায়!

যত দ্রুত সম্ভব মিংইং দলের সঙ্গে মিলিত হতে হবে, লিনলাংয়ের ক্ষত থেকে রক্তপাত বন্ধ করতে হবে, নইলে এভাবে রক্ত ঝরতে থাকলে দেবতাও এসে উদ্ধার করতে পারবে না!

“ছোটো ফান, আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, তাড়াতাড়ি... আমাকে মাটিতে রেখে দাও।”

সু লিনলাং দেখল সুফান পালাতে চেষ্টা করছে, কিন্তু আক্রমণ করতে পারছে না, তখনই সে বুঝল সুফানের শরীরের ভেতরের হিংস্রতা আবার মাথা চাড়া দিচ্ছে।

এখন উত্তরের যোদ্ধাদের পাশাপাশি, অন্য তিনদিক থেকেও সবাই ঘিরে ফেলতে আসছে। সুফান যদি তাকে সঙ্গে নিয়ে আর এগোয়, তাহলে দুজনেরই মৃত্যু অনিবার্য।

“কিছু বলো না।”

সুফান আবার কারও আক্রমণ এড়িয়ে গেল, কণ্ঠস্বর কর্কশ ও গভীর।

“তুমি এখন আমার কথা-ও শুনছো না? আমাকে মাটিতে রাখো!” সু লিনলাং শেষ শক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“চুপ করো!”

জীবনে এই প্রথম সুফান এমনভাবে সু লিনলাংয়ের সঙ্গে কথা বলল। সাধারণ সময়ে সু লিনলাং যা বলত, সুফান তা নির্বিবাদে মেনে নিত। কিন্তু এখন সুফান আর কিছুই শুনতে রাজি নয়।

ঠিক তখনই, সুফান যখন প্রাণপণে পালাচ্ছে, চারদিকের বরফে আবার পায়ের শব্দ উঠল! বোঝা গেল, উত্তরের বাইরে বাকি তিনদিক থেকেও শক্তিশালী যোদ্ধারা এসে গেছে।

এখন, সুফান হাত-পা গুটিয়ে, কোলে লিনলাংকে নিয়ে, চারশ’র মতো যোদ্ধার ঘেরাওয়ে পড়ে গেছে!

“মেরে ফেলো!!!”

বিপুল গর্জনে চারদিক থেকে সবাই সুফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

একটি ছুরি হাওয়ায় চমকালো শব্দ তুলে দ্রুত বেরিয়ে এল!

এখন আর কোনো পথ নেই। লিনলাং আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। কেবল শরীরের হিংস্রতা সম্পূর্ণ বিস্ফোরণের আগে উত্তর দিকের পথ খুলে দিতে পারলে হয়তো বেঁচে ফেরা সম্ভব!

“মরে যাও সবাই!”

অগ্নিশিখার মতো চিৎকার করে, সুফানের দেহ হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠল, সরাসরি উত্তরের যোদ্ধাদের দিকে ছুটে গেল।

হাতে ছুরি বাতাসে নাচতে লাগল, তীব্র রক্তপাতের শব্দ কানে বাজতে লাগল, একের পর এক প্রাণ বিষাক্ত ছুরির নিচে নিভে যেতে লাগল।

আরও কয়েকজন যোদ্ধাকে হত্যা করার পর, সুফানের শরীরের হিংস্রতা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।

“উঃ আহ্!”

মাথার ভেতরে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, সে কাঁপা কণ্ঠে গর্জে উঠল। প্রবল মানসিক শক্তি না থাকলে সে অনেক আগেই অজ্ঞান হয়ে যেত।

ঠিক সেই সময়, সুফান হঠাৎ অনুভব করল কারও নরম হাত তার ঠোঁটে চেপে বসেছে। সঙ্গে সঙ্গে এক উষ্ণ স্রোত তার মুখে প্রবেশ করল। শরীরের ভেতরের হিংস্রতা একটু শান্ত হল।

“লিনলাং, তুমি কী করছো?!”

লিনলাং নিজের ক্ষত থেকে কাপড় খুলে ফেলেছে, হাতে রক্ত জড়ো করে সুফানকে খাওয়াতে চাইছে।

“শুধু এভাবেই তোমার যন্ত্রণা কমাতে পারি।”

লিনলাংয়ের মায়াবী চোখে অশ্রু চিকচিক করছিল, সে সুফানের দিকে মমতায় তাকিয়ে ছিল। তার নিজের অবস্থা বিপজ্জনক হলেও, তার সমস্ত মনোযোগ সুফানের দিকেই।

সুফান আর কিছু বলল না, দ্রুত আবার লিনলাংয়ের ক্ষত বেঁধে দিল, তারপর নিজের পোশাক ছিঁড়ে তার হাত দুটো পিঠের পিছনে বেঁধে ফেলল।

“তুমি ছোটো দুষ্টু, ছাড়ো আমাকে…” লিনলাং হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চোটের কারণে সে নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল।

সুফান জানত, সে যা-ই বলুক না কেন, লিনলাং শুনবে না। তাই নিজের ক্ষতি যাতে সে আরও না করে, এই বোকার মতো উপায়েই তাকে আটকাতে হল।

কিন্তু, সুফান আবার ছুটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল ঠিক তখনই, এক ভয়ংকর চেনা অনুভূতি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল!

“আঃ!!!”

একটা হাহাকারে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল! কপালে শিরা ফুলে উঠল, চোয়াল শক্ত হয়ে গেল, মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, চোখ দুটো রক্তাভ লাল, ঘামবিন্দু টপটপ করে গড়িয়ে পড়ছে।

এখন, শরীরের ভেতরের হিংস্রতা সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত হয়ে গেছে, সুফানও সঙ্গে সঙ্গে চলাফেরা করার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

“তাড়াতাড়ি তোমার মুখটা এগিয়ে দাও! তাড়াতাড়ি!”

লিনলাং সুফানের এই অবস্থা দেখে আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে গেল। সে কষ্ট করে ক্ষত তার মুখের কাছে আনতে চাইল, কিন্তু সুফান চোয়াল শক্ত করে মুখ বন্ধ করল।

“হা হা হা! এই ছোটো শয়তান অবশেষে পড়ে গেল!”

“তাদের ধরো! এখানেই মেরে ফেলো!”

এক ঝাঁক যোদ্ধা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল সুফান ও লিনলাংয়ের দিকে। চারপাশের মানুষদের ঢেউ মুহূর্তেই দুজনকে ডুবিয়ে দিল!

হঠাৎ! উত্তরের দিক থেকে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, কালো আকাশে ঝলসে উঠল এক উজ্জ্বল লাল আভা!

পরের মুহূর্তেই, উত্তরের যোদ্ধারা আর্তনাদে চিৎকার করতে লাগল! পুরো ঘেরাও ভেঙে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, সবাই লিনলাং ও সুফানকে ফেলে উত্তরের দিকে তাকিয়ে রইল!

“আগুন! আগুনের দল এসে গেছে!”

লিনলাংয়ের আনন্দিত চিৎকারে দেখা গেল, এক লাল আভায় মোড়া এক নারীমূর্তি, হাতে বিশাল কামান নিয়ে ঝড়ের গতিতে ছুটে আসছে!

মদের রঙের ঢেউখেলানো চুল, আগুনের লাল রঙের কোটে শত শত কামানের গুলি বেঁধে, হাতে নিজের চেয়েও ভারী কামান!

অবশেষে! দীর্ঘ সময় ধরে যুদ্ধ করে, মিংইং দলের সবচেয়ে ভয়ংকর আক্রমণকারী, ফিনিক্স হুয়ো পাহাড়ের চূড়ায় এসে হাজির!

“হুঁ, এই বদমাশদের টুকরো টুকরো করে দেবে দিদিমা!”

আগুন তার কামান কাঁধে তুলে নিল, দুই পা মজবুত করে বরফে পুঁতে, দেহ স্থির করে গুলি ছুঁড়তে শুরু করল!

“বুম! বুম! বুম!”

একটার পর একটা বিকট শব্দে গোটা পাহাড় কেঁপে উঠল।

যাদের উপরেই কামানের গোলা পড়ল, কেউ হাত-পা হারাল, কেউ চুরচুর হয়ে গেল!

“তাদের ধরো! হামাগুড়ি দিয়ে পেছন থেকে গিয়ো! পেছনটা ওর দুর্বলতা!”

নেতার আদেশে যোদ্ধারা সুফানকে ছেড়ে আগুনকে ঘিরে ফেলতে লাগল। সত্যিই, তার আক্রমণ ভয়াবহ হলেও, নিকটযুদ্ধে সে দুর্বল, আর তার কামান কেবল সামনের দিকে চালানো যায়, অন্য দিকগুলো অসুরক্ষিত।

আগুনের কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, সে বুঝল, শত্রুরা যদি কাছে চলে আসে, তাহলে খুব বিপদ হয়ে যাবে!

ঠিক তখনই, চারদিক থেকে যোদ্ধারা আগুনের দিকে এগিয়ে আসতে, হঠাৎ পুরো মাটি কাঁপতে শুরু করল! গাছের ডাল থেকেও বরফ ঝরে পড়তে লাগল।

“পাহাড়! তাড়াতাড়ি এসো, দিদিমা আর পারছে না!”

আগুনের চিৎকারে উত্তর দিকের পাহাড়ি পথ থেকে এক পাহাড়সম দেহ এগিয়ে এলো!

সে প্রায় দশ ফুট লম্বা, কালো পোশাক, গায়ের গঠন পাহাড়ের মতো, আর সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ব্যাপার, তার শরীর যেন ইস্পাতের মতো কালো!

“আমাদের লিনলাং দিদিকে ঠকাতে এসেছো? মরতে চাও নাকি!”

সে গর্জে উঠে যোদ্ধাদের দিকে ছুটে গেল! তার পায়ের ভারে পুরো পাহাড় কেঁপে উঠল!

“তৈশান পাহাড় চূর্ণ করো!”