একান্নতম অধ্যায়: শতফুল হত্যার আবির্ভাব!
দলের নেতা সঙ্গে সঙ্গে চরম আতঙ্কে পড়ে গেল, তাড়াতাড়ি সম্মানসূচক কণ্ঠে সুফানের উদ্দেশে বলল, “সুফান সাহেব, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমি অজ্ঞতায় ভুল করেছি, দয়া করে আপনি উদারতার পরিচয় দিন, আমার মতো সাধারণ মানুষের অপরাধ উপেক্ষা করুন!”
সুফান মাথা নেড়ে জানিয়ে দিলেন, এসব নিয়ে তিনি কোনো হিসাব করতে চান না। আসলে ওই নেতা তার প্রতি বন্দুক তুলেছিল, এতে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ সে তো তার পরিচয় জানতো না। একদিকে একজন টিকিটহীন ব্যক্তি, অন্যদিকে উচ্চ পর্যায়ের অতিথি—সে স্বাভাবিকভাবেই পরের পক্ষ নেবে।
নেতা সুফানের মনোভাব দেখে যেন প্রাণে বাঁচলেন, আরো একবার গভীরভাবে মাথা ঝুঁকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“সুফান সাহেব, এবার এই লোকটার কী হবে?” ইউসুফান এগিয়ে এসে বজ্রাহত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকা চেন হাইচেং-এর দিকে ইশারা করে বিদেশি ভাষায় জিজ্ঞেস করল।
সে একবারও জানতে চাইল না, সুফান ও চেন হাইচেং-এর মধ্যে কী শত্রুতা, বা কে ঠিক কে ভুল। সুফানের শত্রু মানেই তার শত্রু।
এর পেছনে শুধু সুফানের তাকে বাঁচানোর ঋণই নয়, তার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায়ও মিংইং দলের সহায়তা জরুরি।
“কি করা উচিত?”
সুফান ঠান্ডা হাসি দিলেন, এক পা এগিয়ে চেন হাইচেং-এর উরুতে হঠাৎই পা দিয়ে আঘাত করলেন!
এক করুণ আর্তনাদে চেন হাইচেং জীবনের জন্য অপূর্ণ পুরুষ হয়ে গেল।
আমার নারী, যারা তাকে লালসা করবে তারা মরবেই।
তাকে প্রাণে বাঁচালেও, জীবনে আর কখনও নারী-পুরুষের সম্পর্কে জড়াতে পারবে না।
“এই বিরক্তিকর লোকটাকে নিয়ে যাও!” ইউসুফান নির্দেশ দিয়ে লোকজনকে পাঠালেন, তারপর হেসে সুফানের সঙ্গে আলাপ শুরু করলেন।
দুজন কিছুক্ষণ কথা বললেন, এরপর ইউসুফান বিদায় নিলেন। তিনি তো আয়োজক, তাকে অনেক জায়গায় যেতে হয়।
করিডোরে কেবল লিন ইয়ানরান বসে রইলেন মাটিতে, মুগ্ধ হয়ে সুফানের দিকে তাকিয়ে। গোড়ালির যন্ত্রণাও ভুলে গেছেন।
একটি প্রশ্ন, বহুবার মনে উঠেছিল, আবারও তার মনে উঁকি দিল—
তার স্বামী আসলে কী করেন? এমন অসাধারণ শক্তি, এমন আভিজাত্যপূর্ণ পটভূমি, এবং কতটা নির্মম তার কৌশল! বাইরে থেকে দুষ্টুমিতে ভরা মনে হলেও, একটু আগেই অনায়াসে বিদেশি ভাষায় সাবলীলভাবে মিশতে পারলেন।
ভাবতে ভাবতে, লিন ইয়ানরান জীবনে প্রথমবার নিজেকে তুচ্ছ বোধ করলেন।
আগে তার সামনে নিজের অহংকার আর কর্তৃত্ব এখন কত হাস্যকর, কতটা অমূল্য!
“ওহ!”
হঠাৎ অনুভব করলেন, তার গোড়ালি কেউ শক্ত হাতে ধরে ফেলেছে, এ আকস্মিকতায় তার সারা দেহ কেঁপে উঠল।
এরপরই দেখতে পেলেন, সুফানের হাত থেকে এক উষ্ণ স্রোত তার গোড়ালিতে ছড়িয়ে পড়ছে। আগে মচকে যাওয়া যন্ত্রণার বেশির ভাগটাই মুহূর্তেই লাঘব পেল।
“ধন্য… ধন্যবাদ…”
লিন ইয়ানরান মাথা নিচু করে দেখলেন, তার ছোট্ট পা সুফানের হাতে ধরা, মুখ লাল হয়ে গেল, আর চিরাচরিত গম্ভীর ভাব উবে গেল।
“আমি তো সাধারণ মানুষ, আমার জন্য লিন সাহেবার ‘ধন্যবাদ’?”
সুফান হাসিমুখে তার কথার পুনরাবৃত্তি করলেন, তবে মনে তার কোন ক্ষোভ ছিল না।
এর কারণ, একটু আগে তিনি ইচ্ছা করেই মুখ গম্ভীর রেখেছিলেন, যাতে সে এবারের শিক্ষা চিরদিন মনে রাখে, আর বুঝে নেয়, সুন্দরী হিসেবে তার যথেষ্ট সতর্ক থাকা দরকার।
নইলে, সুন্দর মুখশ্রী অল্প আয়ু, এই মেয়েটার জন্যই তো এ কথা।
“আপনি আমাকে বিদ্রূপ করছেন…”
লিন ইয়ানরান হাঁটুতে হাত জড়িয়ে, ঠোঁট ফুলিয়ে মাথা গুঁজে বসে রইলেন, নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
সুফান তার কোমল কণ্ঠ শুনে মনটা প্রায় গলে গেল।
“ওহ?”
ঠিক তখন, লিন ইয়ানরান হঠাৎ অবাক হয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে দেখলেন, চুলের ফাঁক থেকে এক টুকরো ফুলের পাপড়ি পেলেন।
“আমার মাথায় সাকুরার পাপড়ি কেন? তাও আবার নীল রঙের…”
এখানে তো সমুদ্রের মাঝখানে জাহাজ, ফুল তো দূরের কথা, এক মুঠো মাটিও নেই।
কিন্তু সুফান যখন সেই পাপড়িটা দেখলেন, তার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চরম সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকালেন।
কারণ, নীল সাকুরার পাপড়ি মানেই, শতফুল হত্যাকারী আসন্ন!
তবে কি, সে এসেছেন লিন ইয়ানরানের শরীরের গুপ্ত রত্নের খোঁজে?!
এ কথা মনে হতেই, সুফান আরও বেশি সতর্ক হলেন, মুখেও গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
“ঝটপট!”
“ক্লিং!”
হঠাৎ যেন চোখের সামনে কিছু ঝলকে উঠল, সুফান অবচেতনভাবে তলোয়ার বের করলেন! ধাতুর শব্দ কানে বাজল।
“ওফ, কানে ব্যথা!”
শব্দটা এত তীক্ষ্ণ ছিল যে, লিন ইয়ানরানের কানে যন্ত্রণায় হাত দিয়ে ধরতে হল।
সুফান তার কষ্ট লাঘবের সময় পেলেন না, মুখে গভীর উদ্বেগ।
এতক্ষণে বোঝা গেল, একবার লড়াইয়ে তার কবজি অবশ হয়ে গেছে, তবুও শতফুল হত্যাকারের ছায়াও দেখতে পাননি!
দশ পা এগোলেই এক জন খতম, সহস্র মাইল পেরুলেও কেউ রেহাই নেই—এটাই তো শতফুল হত্যাকারীর খ্যাতি!
“ঝটপট!”
আরও একবার বাঁদিক থেকে হাওয়ার শব্দ, সুফান দ্রুত ছুরি চালালেন, কিন্তু আচমকা টের পেলেন—শব্দটা ডান দিকে চলে গেছে!
প্রায় অবচেতনে, সুফান লিন ইয়ানরানকে জড়িয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন।
“ছ্যাক!”
তবুও, তার হাত থেকে রক্তের ধারা ছিটকে বেরিয়ে এল!
লিন ইয়ানরান কিছুই দেখতে পেলেন না, কিন্তু সুফানের মুখের উদ্বেগ, হাতের হঠাৎ রক্তাক্ত ক্ষত—সবই বলছে পরিস্থিতি কত ভয়াবহ।
শত্রু এত কাছে, অথচ দেখা যায় না—এ কেমন ভয়ানক ব্যাপার!
সুফান সতর্কতার পাশাপাশি মনে মনে স্বীকার করলেন, শতফুল হত্যাকারী সত্যিই সপ্তম স্থানের অতিমানব!
শুধু নিজের জন্য লড়লে হয়তো টেক্কা দেওয়া যেত, কিন্তু এখন লিন ইয়ানরানকে রক্ষা করতে গিয়ে তাকে শুধু আত্মরক্ষায় থাকতে হচ্ছে।
“হুম?”
ঠিক তখনি, কোথা থেকে যেন এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
“এই মেয়ের শরীরে ছোট নদীর ঘ্রাণ কেন?”
সুফান শুনে ঠোঁটে হাসি ফুটালেন, শান্ত গলায় বললেন, “ওরা তো প্রতিদিন একসঙ্গে ঘুমায়, তাই একে অপরের ঘ্রাণ থাকবেই।”
নিশ্চয়ই, শতফুল হত্যাকারী জানেন না লিন ইয়ানরান আর শিউ ওয়ানশির সম্পর্ক।
“কি বললে? ছোট্ট মেয়ে, তুমি কি ছোট নদীকে চেন?” অনুমান মিলে গেল, সুফানের কথা শুনে শতফুল হত্যাকারীর কণ্ঠেও বিস্ময় ধরা পড়ল।
লিন ইয়ানরান বোকার মতো মাথা নেড়ে উত্তর দিল, “সে আমার সবথেকে ঘনিষ্ঠ বান্ধবী।”
“তবে কি, এখনো তুমি তাকে মারবে? ও তো তোমার মেয়ের একমাত্র আত্মীয়।” সুফান শান্ত গলায় বললেন।
“কি? ছোট… ছোট নদীর মা এখানে?” লিন ইয়ানরান অবাক হয়ে গেলেন, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
ঘটনাগুলো তার আয়ত্তের বাইরে চলে গেছে।
“ছোট নদী… সে কি ভালো আছে?”
শীতল রানি এবার কোমল সুরে বললেন।
“না।”
সুফান স্পষ্ট বললেন, “তুমি ওকে চুংহাইয়ের শিউ পরিবারের হাতে ছেড়েছ কেন? শিউ হোংয়ান ওকে তো শুধু বাণিজ্যের পণ্যই মনে করে, তুমি কিভাবে ওর ভালো-মন্দ জানতে চাও?”
লিন ইয়ানরান বিস্ময়ে দেখলেন, সুফান কীভাবে শিউ ওয়ানশির ব্যাপারে তার চেয়েও বেশি জানেন?
একটু নীরবতার পরে শতফুল হত্যাকারী আবার বললেন, “আমি ওর পাশে থাকতে পারিনি, কারণ এই ক’ বছর ধরে ওর জন্মদাত্রী ছোট বোনকে খুঁজছিলাম।”
সুফান ও লিন ইয়ানরান বিস্মিত, শিউ ওয়ানশির আবার ছোট বোন আছে?
“তোমরা অবাক হয়ো না, অনেক কথা আছে—যা নিজেও জানে না। আশা করি তোমরা ওর যত্ন নেবে, আমিও কথা দিচ্ছি, শতফুল দলের কেউ আর কখনও গুপ্ত রত্নের আশায় আসবে না।”
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শতফুল হত্যাকারী দেখা দিল না। কখন সে চলে গেল, সুফানও জানলেন না।
“সুফান, সে যে গুপ্ত রত্ন বলল সেটা কী? আর সে আমায় মারতে চাইল কেন?” লিন ইয়ানরান নিজের জামার কাপড় ছিঁড়ে সুফানের ক্ষত বেঁধে দিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“কিছু না।”
এমন কথা সুফান কখনও বলবে না।
বলবে কি, ‘তোমার হৃদয়টাই গুপ্ত রত্ন, প্রতিদিন অগণিত লোক সেটা নিতে চায়’? তাহলে তো লিন ইয়ানরান ভয়েই অজ্ঞান হয়ে যাবে।
সুফান কিছু না বলায়, লিন ইয়ানরানও আর জিজ্ঞেস করলেন না।
জীবনে প্রথম, চিরকাল প্রশ্ন করতে থাকা মেয়েটি এবার সহনশীলতা শিখলেন।
“ধাড়াং!”
ঠিক তখনই, হঠাৎ জাহাজের নিচ থেকে মহা বিস্ফোরণ!
সঙ্গে সঙ্গে পুরো জাহাজ অন্ধকারে ছেয়ে গেল, প্রবলভাবে দুলতে শুরু করল।
“খারাপ হলো। জাহাজে কিছু একটা ঘটেছে!”
সুফান দ্রুত লিন ইয়ানরানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, আরেক হাতে হাতল আঁকলেন, যাতে সে আঘাত না পায়।
কিন্তু এরপর আরও প্রবল বিস্ফোরণ শোনা গেল!