বাহান্নতম অধ্যায়: উত্তরদ্বীপের প্রধান!
একটি বজ্রকণ্ঠ চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, পর্বতের মতো দেহ অবিশ্বাস্যভাবে উঁচুতে লাফিয়ে উঠল, তারপরই আগুনের দিকে এগোতে চাওয়া শক্তিবর্ধিতদের ওপর প্রবলভাবে আছড়ে পড়ল!
আর্তনাদ আর আহাজারিতে চারপাশ মুখরিত হল, দশেরও বেশি শক্তিবর্ধিত মুহূর্তেই মাংসপিণ্ডে পরিণত হল। পর্বতের দেহটি যেমন বলিষ্ঠ, তেমনি চঞ্চলও। বারবার সে আকাশে লাফিয়ে উঠে শক্তিবর্ধিতদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে থাকল।
এইভাবে কয়েকবার পুনরাবৃত্তির পর, প্রায় ছয়-সাত দশকের মতো শক্তিবর্ধিতকে নিশ্চিহ্ন করে দিল সে।
ঠিক তখনই, উত্তরের দিক থেকে হঠাৎ এক ঝড়ো শব্দ শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক কালো ছায়া সুধানের অবস্থানের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে এল!
—বাতাস!
এসেছেন মিইয়িং দলে খবরদারের ভূমিকা পালনকারী বাতাস। দেখা গেল, সে ঝড়ের গতিতে সুধান ও লিনলাংকে নিয়ে ঘিরে ফেলা এলাকা থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।
—মিংরাজা ও বড় আপাকে সুরক্ষিতভাবে উদ্ধার করা হয়েছে, মিইয়িং দলের সবাই এখনই পিছু হট!
ওদের তিনজন ছাড়া, মিইয়িং দলের বাকি ভাইয়েরা ‘বন’–এর নেতৃত্বে উত্তরের পাহাড়ি পথে শক্তিবর্ধিতদের সঙ্গে তুমুল সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল।
বাতাস সামনে থেকে সুধান ও লিনলাংকে নিয়ে ছুটছে, আগুন ও পর্বত পেছন থেকে রক্ষা করছে।
উত্তরের সাগরপাড়ে নৌকা প্রস্তুত, এখন কেবল বন–এর সঙ্গে মিলিত হলেই সবাই মিলে ‘উত্তরদ্বার’ ছেড়ে নিরাপদে সরে যাওয়া যাবে।
কিন্তু ঠিক তখনই আশেপাশের বাতাস হঠাৎ অস্বাভাবিক ঠান্ডা হয়ে উঠল!
—মিইয়িং দলের প্রিয় বন্ধুরা,既然 এসে পড়েছো, এত তাড়া কিসের?
পেছন থেকে এক শীতল কণ্ঠ বেজে উঠল!
—এটা তো উত্তরদ্বীপ তাই ই!
লিনলাং ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করে উঠল, —পালাও! কখনোই তার সঙ্গে লড়াইয়ে যেও না, এখন মিংরাজা অসুস্থ, আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে হলেও সে-ই আমাদের হারিয়ে দেবে!
ঠিকই, এখানে সুধানের পক্ষে পাঁচজন থাকলেও, সুধান ও লিনলাং দুজনেই যুদ্ধের শক্তি হারিয়েছে, সুধান তো অজ্ঞান হয়ে আছে, বাতাসও দুইজনকে সাহায্য করছে—তার হাতে যুদ্ধের অবকাশ নেই।
অর্থাৎ, এখন শুধুমাত্র আগুন ও পর্বতই লড়াই করতে পারবে।
—পালাতে চাও? হা হা, সত্যিই শিশুতোষ ভাবনা।
শীতল কণ্ঠ আবার শোনা গেল, সামনে নির্জন বরফভূমিতে হঠাৎই এক রহস্যময় ছায়া দৃশ্যমান হল!
দেখা গেল, সে সাদা নিনজা পোশাক, সাদা হেডব্যান্ড ও মুখোশ পরে আছে, কেবল দুটি শীতল চোখ উন্মুক্ত। তার সাদা সাজসজ্জা বরফে ঢাকা পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেছে, নিখুঁত ছদ্মবেশ তৈরি করেছে।
এই ব্যক্তি, তিয়ানসুচির দশম শক্তিশালী, ওয়াকোকুর তিন বৃহৎ নিনজার একজন—উত্তরদ্বীপ তাই ই!
—আগুন, তুমি বাতাসকে আড়াল করে বড় ভাই ও বড় আপাকে নিয়ে পালাও, আমি পেছনে থাকব!—পর্বতের মুখে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ফুটে উঠল।
—তুমি কি পাগল? একা মরতে চাও?!—আগুন চোখ লাল করে চিৎকার করল, —সবাই একসঙ্গে যাব!
সবসময় শান্ত ও সরল পর্বত এবার হঠাৎ গর্জন করে উঠল, —চুপ করো! তুমি আমি মরুতেই পারি! কিন্তু বড় ভাই? বড় আপা? চাও ওরা মরুক?!
আগুন থেমে গেল, কোনো উত্তর খুঁজে পেল না।
—চলো! আবেগ দেখানোর সময় নেই!—বাতাস ঠান্ডা গলায় বলল, তারপরই ছুটে গেল উত্তরের পাহাড়ি পথ ধরে।
আগুন একবার পর্বতের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। চোখের কোনা মুছে, কোনো দিকে না তাকিয়ে বাতাসের পেছনে ছুটে চলল।
এটা কোনো স্বার্থপরতা নয়, বরং একে অপরের জন্য আত্মত্যাগেরই ফল।
যদি মিংরাজা বেঁচে থাকেন, সব কিছুতেই আশা আছে।
মিইয়িং দলের প্রতিটি সদস্যের মনে এই বিশ্বাস, যা-ই ঘটুক, নিজের জীবন দিলেও, মিংরাজা বেঁচে থাকলে শত্রুর রক্তে প্রতিশোধ হবে।
কিন্তু, যদি মিংরাজা মারা যান, বাকি সদস্যদের আর অর্থ কী? তখন তিয়ানসুচির নবম স্থান ছিনিয়ে নেওয়া হবে, মিইয়িং দল ভেঙে যাবে, নিশ্চিহ্ন হবে।
—তুমি কি ভাবছো আমায় থামাতে পারবে?
উত্তরদ্বীপ তাই ই ঠাণ্ডা হাসল, সঙ্গে সঙ্গে তার ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
তার পোশাক বরফের মতোই সাদা, তীব্র তুষারপাতের মধ্যে সে চোখে পড়ে না।
—এতো ভণ্ডামি করো না! সাহস থাকলে বেরিয়ে সোজাসুজি লড়াই করো!—পর্বত চারপাশের বাতাসকে গর্জে উঠল।
—ঠিক আছে, তোকে সন্তুষ্ট করি।
উত্তরদ্বীপ তাই ই–এর কণ্ঠ শোনা মাত্রই, পর্বতের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল!
শব্দটা এতটা কাছে, মনে হচ্ছে কানের পাশেই!
—ঝাঁ ঝাঁ—
এক ঝলক রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, দেখা গেল এক নিনজা তরবারি সরাসরি পর্বতের বাহু ফুঁড়ে দিয়েছে।
পর্বত ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু দাঁত চেপে কোনো কষ্টের শব্দ করল না।
যদি সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখাত, একটু এদিক-ওদিক না সরত, হাতের বদলে হৃদয় বিদ্ধ হত।
—শোনা যায় মিইয়িং দলের পর্বত নাকি অটুট প্রাচীর, আজ দেখলাম, সে-কথা মিথ্যে।
উত্তরদ্বীপ তাই ই ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যঙ্গ করে বলল, সুবিধাজনক অবস্থায় থেকেও শত্রুকে উত্তেজিত করে আরও ভুল বের করার চেষ্টা করল।
—এবার দেখো!
নিজের সবচেয়ে বড় গুণের অবমূল্যায়ন শুনে পর্বতের আবেগ অনিয়ন্ত্রিত হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল উত্তরদ্বীপ তাই ই–এর দিকে!
—হা হা, তুচ্ছ কৌশল!
উত্তরদ্বীপ তাই ই আবার মিলিয়ে গেল।
কিন্তু পর্বত যেখানে আছড়ে পড়তে যাচ্ছিল, সেখানেই বরফে গোঁজা এক নিনজা তরবারি হঠাৎ দেখা দিল!
এভাবে পড়লে হৃদয় বিদ্ধ হবেই।
মাঝ আকাশে থাকা অবস্থায় দিক বদলানো অসম্ভব, পর্বত কেবল হাত দুটো বুকে রেখে, সোজা স্টিলের ধারালো তরবারির ওপর পড়ল।
—ঝাঁ ঝাঁ—
আবার রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, তার বাহু ফের বিদ্ধ হল।
তবু একটিবারও সে শব্দ করল না।
—বাহ! সত্যিই এক দৃঢ়মানব!
উত্তরদ্বীপ তাই ই–এর অস্পষ্ট কণ্ঠ শোনা মাত্রই, দশেরও বেশি শুরিকেন চারপাশ থেকে পর্বতের দিকে শুয়ে এল।
পর্বত আবারও বাহু বুকে রেখে, মাথা নিচু করল প্রাণরক্ষা করতে। মুহূর্তে সবগুলো শুরিকেন তার গায়ে আঘাত করল।
তার চামড়া অত্যন্ত শক্ত বলে কিছু শুরিকেন মাটিতে পড়ে গেল, তবে অধিকাংশই চামড়ায় গেঁথে রইল।
তবু পর্বত শব্দ করল না।
—হা হা, এবার খেলায় মজা পেলাম, এখন মরো!
উত্তরদ্বীপ তাই ই ঠাণ্ডা হাসল, সঙ্গে সঙ্গে তার ছায়া পর্বতের সামনে দৃশ্যমান হল, দুহাতে দুইটি ধারালো ছুরি নিয়ে একসঙ্গে পর্বতের গলায় ঘা বসাতে ছুটল!
পর্বত জানে, আর এড়ানো যাবে না। সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, পলক না ফেলে উত্তরদ্বীপ তাই ই–এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
মিইয়িং দলের লোক, মরলেও ভয় দেখাবে না!
—গড়গড়—
ঠিক যখন ছুরির ফল মাথায় প্রবেশ করতে চলেছে, হঠাৎ উত্তরের দিক থেকে সশব্দে কামানের গোলা বিস্ফোরিত হল!
উত্তরদ্বীপ তাই ই বাধ্য হয়ে ছুরি ফেলে কয়েক ডজন কদম পেছনে সরে গেল, সামান্যতে প্রাণে বাঁচল।
—আমার মতো দিদিমার সামনে মরতে চাও? এত সহজ না!
একটি ঝাঁঝালো কণ্ঠের সঙ্গে আগুন আবারও ভারী কামান কাঁধে নিয়ে ফিরে এলো!
—তুমি ফিরলে কেন? পাগল হয়েছো? তুমি না থাকলে বাতাসের আড়াল কে দেবে?!—পর্বত ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল।
—বন ইতিমধ্যে ওদের উদ্ধার করেছে, ওরা বেরিয়ে যাচ্ছে, আমি তোমার সঙ্গে পেছনে থাকব!—আগুন আর কথা না বাড়িয়ে কামান তুলে বরফের বাতাসে কোথাও গুলি চালাল।
—গড়গড়—
বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে উত্তরদ্বীপ তাই ই–এর ছায়া সত্যিই সেখান থেকে ছুটে এসে এক পাইন গাছে উঠল।
—হা হা, ভাবতেই পারিনি তোমার চোখে ইনফ্রারেড সেন্সরের ক্ষমতা আছে।
যদিও এই কামান তার ছায়াকে প্রকাশ্যে আনল, তবুও সে অবিচলিত।
—তবু, এসব তুচ্ছ কৌশল, আমার কিছুই যায় আসে না।
উত্তরদ্বীপ তাই ই ঠান্ডা গলায় বলল, সঙ্গে সঙ্গে তার ছায়া আবার মিলিয়ে গিয়ে আগুনের সামনে উদিত হল!
—এত দ্রুত!
আগুন চমকে চিৎকার করল। সে কামান তুলতে চাইল, কিন্তু উত্তরদ্বীপ তাই ই আগে থেকেই ছুরি চালিয়ে দিল তার বুকে!
—ঝাঁ ঝাঁ!
উত্তপ্ত রক্ত ছিটিয়ে পড়ল আগুনের মুখে।
তার দৃষ্টি মুহূর্তে নিস্তেজ হয়ে গেল। ফাঁকা চোখে সামনে তাকিয়ে, মুখ খুলে, কিন্তু গলা যেন শক্ত হাতে চেপে ধরা হয়েছে—একটুও শব্দ বেরোলো না…