পর্ব ৯৬: সূক্ষ্ম বাধা

যন্ত্রপাতি ধার নেওয়ার আবেদনপত্র, ছোট খান অনেক আগেই পূরণ করে জমা দিয়েছিল।

ক্যু ল্য তার কাগজপত্র ওয়াং ছাইয়ুনের সামনে এগিয়ে দিল, “ওয়াং তত্ত্বাবধায়ক, এটি ব্রাউন ডাক্তারের স্বাক্ষরিত আবেদনপত্র। অনুগ্রহ করে আপনি আমার জন্য যন্ত্রপাতি নিয়ে দিন।”

মেয়েটি দেখতে বেশ চটপটে, তবে সে বুঝতেই পারছে না কথার আসল তাৎপর্য!

“আবেদনপত্রে কোনও সমস্যা নেই তো?” ক্যু ল্য দেখল, সে কখনও কাগজপত্র দেখে, কখনও তার দিকে তাকায়, কিন্তু যন্ত্রপাতির চাবি দিতে কিছুতেই রাজি হচ্ছে না, এতে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়।

“তাহলে এখন আমি তোকে একটু শাসন করতে পারি, তাই তো?” শ্যুয়ান ইয়ান হেসে বলল, তার হাত দুটো একদম অনিয়ন্ত্রিতভাবে লেন ছিংশুয়ানের কোমরে ছুঁয়ে চলেছে।

লান সি ছি-র অপারেশন এখনও চলবে অনেকক্ষণ, এখানে ওয়াং ইউ থাকলেই চলবে, লিয়াং ইয়ে এমনিতেও বেশিক্ষণ থাকার কথা ভাবেনি।

তাই, তারা দু'জনে চুপচাপ বেরিয়ে গেল, সামনের চা দোকানে বসে কংস লিস ওদের বেরোনোর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ছিন ইয়ে বলল, “ঝাং কুয়ো, আমরা ফিরে যাই মহাকাশযানে, পরে একসাথে টাং লি-র জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যাব...” বলেই, সে হাঁটা দিল।

যদিও ওঝা সম্প্রদায়ের শিষ্যরা অনেকেই চৌ ছিং-কে ঘৃণা করে, কিন্তু তিন নম্বর দাদীমা সবসময়ই চৌ ছিং-এর প্রতি সদয়, চৌ ছিং ওঝা সম্প্রদায়ের ছিয়াত্তর নম্বর শিষ্য হতে পেরেছিল, সেটাও তারই সুপারিশে।

চ্যাং ইয়ং গভীর যন্ত্রণায় ছিল, জীবন ভীষণ নাজুক, মুহূর্তেই চলে যেতে পারে, আজ হাসিখুশি, কালই হয়তো মারাত্মক অসুস্থ হয়ে পড়বে, অথবা হঠাৎ প্রাণ হারাবে; তাই বেঁচে থাকা সত্যিই দারুণ, প্রতিটি দিনকে, প্রতিটি প্রিয়জনকে মূল্য দাও, কখনও আক্ষেপ যেন আগামীকালের জন্য জমা না থাকে। কৃতজ্ঞতা অর্জন করাই ভালোভাবে বাঁচার শিক্ষা।

কেউ অকারণে বলল, শেং চিয়া ই ওকে পছন্দ করে, আবার বলল তারা বেশ মানানসই, সামান্য সন্দেহই কি ওকে এত কিছু ভাবাতে পারে?

ঝাং কুয়ো ওরা বাধ্য হয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল, তুং মুই শুয়ের সঙ্গে দীর্ঘ, প্রশস্ত এক ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গে ঢুকল।

আসলে তাই-ই, এখন যতই অপরাধবোধ বা অনুশোচনা হোক, যেটা ঘটে গেছে, সেটা পাল্টানো অসম্ভব, সময়কে ফিরিয়ে আনা যায় না।

তবে, যখন ঝাও থিয়েন ইউ দশ কদম দূরে ছিল灵হু-র থেকে, তখন রাতের আকাশে হঠাৎ শতাধিক প্রবল শক্তির তরঙ্গ দেখা দিল, তাদের পেছনে আরও শতাধিক শক্তির স্রোত।

“এখানকার ব্যাপার এখনও শেষ হয়নি, গবেষণা কেন্দ্রে কী ঘটবে, হয়তো মিং হুই-ও জানে না!” ইয়ামিং কিছুটা অনুমান করল।

শাংগুয়ান চিংশুই, ঝাও থিয়েন ইউ-র শক্তি বন্ধ করে, ওকে নিজের দিকে টেনে নিল, বাকি শিষ্যরা সবাই ভয়ানক দৃষ্টি নিয়ে ঝাও থিয়েন ইউ-র দিকে তাকিয়ে রইল।

এটা তলোয়ার সাধকদের জন্য স্বর্গ, অন্য সাধকদের পক্ষে হাজারো তলোয়ারের আঘাতের মাঝে টিকে থাকা কঠিন।

যদিও বৃহৎ চিন বাণিজ্য সংস্থা প্রথমবার এসেছে তিয়ান ফেং শহরে, আশেপাশের মানুষ এভাবে হাটের দোকান বসানোয় অপরিচিত নয়, ফলে বেশিরভাগই একে অপরকে ভালো করেই চেনে। আবার, অচেনা হলেও শাও ই-র মত এই দোকানের মালিককে সবাই মোটামুটি চেনে।

সি হুয়াং-এর সুরক্ষায় না থাকায়, লিউ শুন এবার মুহূর্তেই তীব্র হলো, সেই তুষার শুভ্র দৌঁড়ানো হ্যামস্টারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তারা সবসময়ই দানব জাতির বাসভূমি পর্যন্ত পিছু নেয়, একবার ওখানে প্রবেশ করলেই ফিরে যায় নিজেদের অঞ্চলে; অধিকাংশ সময় পথেই পেট ভরে যায় বলে লড়াইয়ের সম্ভাবনা থাকে না, এটা দানব জগতের এক বিশেষ দৃশ্য।

কিন্তু দানব দেবদূত আর কুয়ো মিং-এর সম্মিলিত কৌশল ছিল অভাবনীয়। ইয়ামিং যখন নড়ল, ওরা দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল, নিজের প্রিয় অস্ত্র বের করল।

চোখে রহস্যময় দীপ্তি, শাও জিন ছেং-কে কেউ মনের গভীর কথা বললেও সে রাগেনি, বরং হাততালি দিয়ে প্রশংসার হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করল।

আও শাও লং-রা সবাই ইয়িন লান ইং-এর আর্তনাদের শব্দ অনুসরণ করে তাকাল বড় সমতল খাটের দিকেই।

বলেই, শুলশ দেবতার দৃষ্টি ঘন মেঘের আড়াল ভেদ করে, দেবলোকের গভীরে এক গোপন স্থান চিহ্নিত করল।

এই কিশোর আর কেউ নয়, সে-ই যে রৌমুনিকে দেশে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল এবং গোপনে সু এরগৌ-কে রক্ষা করছিল, শি হুয়ান।

তবে, যখন সে শুনল ছয়টি এক লক্ষ বছরের আত্মার বলয়ের অদ্ভুত সংবাদ, ওর মনে বিস্ময় চরমে পৌঁছাল।

নদীতে ভাসতে ভাসতে দশ মিনিটেরও বেশি কেটে গেল, তখন রেন হাও একটা পাথরের সেতু দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে জোরে সাঁতরে সেতুর নিচের স্তম্ভ আঁকড়ে ধরল।