অধ্যায় আটাত্তর আজ রাতে আমি তোমার সঙ্গে থাকব।

তবে তার ব্যাখ্যা দেওয়ার ক্ষমতা বিশেষ ভালো নয় মনে হলো, মুখভঙ্গীও ছিল চোরের মতো অপরাধবোধে ভরা, যেভাবেই দেখা যাক না কেন, ঠিক যেন ধারাবাহিক নাটকের খল চরিত্রটি ধরা পড়ে যাওয়ার পর যেমন হয়।
এই প্রশ্নটা স্পষ্টভাবে বহু মৃত্যুদেবতার মনযোগ কেড়ে নিল, এমনকি ইয়ামামোতো গেনরিউসাই শিগেকুনিও ব্যতিক্রম ছিলেন না।
সারা শরীর ঢেকে রাখা আগন্তুক যখন নাম বলল, তখন দরজার প্রহরী কপাল কুঁচকে একটু ভেতরে সংবাদ দিল এবং তারপর তাকে নিয়ে প্রধান দরজা পেরিয়ে গেল।
একজন গোয়েন্দা সৈনিক ডোফ্লামিঙ্গোর পেছনে থাকা জলদস্যুদের দেখে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
মানুষ আসলেই অদ্ভুত, যখনই কেউ নিজের চেয়ে বেশি দুর্দশাগ্রস্ত কাউকে দেখে, তখন তার জন্য সহানুভূতি জাগে, এমনকি সেই মানুষটা একসময় তাকে আঘাত করলেও, যদি সে আরও বেশি কষ্টে থাকে, তখন তাকে ক্ষমা করতেও সহজ হয়।
বৃদ্ধ একেবারে হাল ছেড়ে দিলেন, তার চেহারার বিব্রত হাস্যকর ভঙ্গি আশেপাশের দর্শকদের, বিশেষ করে ঝানপেইসহ বাকিদের, হাসতে বাধ্য করল।
লিন ফেং আর অ্যানি সারাদিন পরিশ্রম করে সব কাজ গুছিয়ে ফেলল, ঠিক তখনই প্রধান দরজায় টোকা পড়ল।
তাহলে কি নতুন পৃথিবীতে সবাই এমন দানব? আমার আর তার মাঝে সত্যিই এতটা ব্যবধান? যদি সবাই এমন হয়, তবে আমি কেন মহাসাগরের মহাসড়কে যাব? সেটা তো আত্মহত্যার শামিল!
টানা স্থান পরিবর্তন করে, নতুন জায়গা বেছে নিয়ে, আগে থেকে দখল করে যারা বিষাক্ত গ্যাস থেকে পালাচ্ছে, অথবা যখন কেউ পলায়ন করছে, তাদের সুযোগে আক্রমণ করা।
“হা হা, তুমিও বোকা, আহত হয়েও এত বড় ঝুঁকি নাও!” চোবার সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল।
“দ্বিতীয় ভাই, ভেতরে এসে কথা বলো।” সু হুয়াই হেসে গিয়ে সরে দাঁড়ালেন, শেন ফেংকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।
“ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো।” নেতা বিদ্রূপ করে বলল। তার কথা শেষ হতেই আশপাশের লোকজন তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন ফেং হাতে চিহ্নিত টোকেন নিয়ে চেন দংছিং, লিয়াও ইউ, ইউয়ান এন - এদের দিকে তাকিয়ে থাকল; কার হাতে টোকেনটা দেবে বুঝতে পারছিল না। লিয়াও ইউ আর ইউয়ান এন সবচেয়ে কঠিন সময়ে তার পাশে দাঁড়িয়েছিল, তবে চেন দংছিংয়ের প্রতিভা স্পষ্টতই ওদের দুজনের চেয়ে বেশি।

ডংজি চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল, এই বৃদ্ধের মায়াজাল সত্যিই শক্তিশালী। এবার যদি তার গুরুতর আহত অবস্থায় তাকে মেরে ফেলা না যায়, সে ফিরে এসে আবার বিপদ তৈরি করবে, তখন পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। তাই এবারের সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না, প্রাণপণে চেষ্টা করবেই।
“যদিও মুখে কিছু বলা হয়নি, আমি বুঝতে পারছি, এই উপকার আমি মনে রাখব।” লিন ফেংও বুঝেছিল, হয়তো তার সম্ভাবনাকে গুরুত্ব দেওয়ার কারণেই।
“তুমি কখনও কি শোনোনি, সাদা মুখোশ পরা মানুষ রাতের বেলা কান্নাকাটি করে?” সেই ভূতটি ওয়েই চি শুয়ের শরীরে ভর করেই বলল।
“কিছু বলার দরকার নেই……” ছিংছিংয়ের অপরূপ ও স্বচ্ছ দৃষ্টি শিন থিয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তার মনের কথা পড়ে ফেলছে।
তিনটি পাথরের ঘর, দরজা আছে, জানালা নেই, দরজা খোলা, ভেতরে তেমন কিছুই নেই, কেবল একটি পাথরের টেবিল, একটি পাথরের মাচা আর মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা কয়েকটি পিচের আঁটি।
“দেখা যাচ্ছে, আমাদের আগে কেউ নেমে গেছে!” লাই চাংই ঘরে নেমে প্রাচীন মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল।
অবশেষে ভাগ্য সহায় হলো, তারা অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর দেখল, সেই ছাত্র একাই পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করল।
কিন্তু দুজন যখন ওয়েই রেনউর কাছে গেল, তখনই নাক চেপে ধরল, কারণ ওয়েই রেনউর শরীর থেকে প্রচণ্ড মদের গন্ধ আসছিল।
আমি তার হাতে তার ফোনটা গুঁজে দিলাম, নিজের ফোনটা ফেরত নেওয়ার চেষ্টাও করিনি, এসএমএস পাঠানোর অভ্যাস নেই, ভেতরে কোনো গোপন কথাও নেই যা সে জানতে পারে।
“লং শাওইয়ান, এদিকে এসো।” সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে হেলান ইয়াও বিছানায় পোশাক পরেই শুয়ে পড়ল, কারণ সে সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল।
“তুমি কেন রাজপ্রাসাদের ঠান্ডা কক্ষে প্রবেশের অনুমতি চেয়েছিলে?” মাও লেয়ান জিজ্ঞেস করল, ঝাঁটা হাতে মেই ফেই, যার আচরণ তার একদম ভালো লাগেনি।
“কোনো কিছুতেই অভ্যস্ত হওয়া না হওয়ার কিছু নেই, যেখানে থাকো, জীবন সব জায়গায় একই।” মাও লেয়ানও শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
লং শাওইয়ান আর হেলান ইয়াও পিঠ দিয়ে পিঠ লাগিয়ে বসে, কিন্তু তারা দেখতে পেল না, নিং রুশি ঘুমের ভান করে চুপি চুপি চোখ খুলে তাদের আলিঙ্গনের দৃশ্য দেখছে, তার চোখ ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে, শেষমেশ সে জোরে জোরে চোখের পাতা ফেলল, যেন আর কখনও চোখ খুলতে চায় না।

এই দূরত্বটা খুবই অস্বস্তিকর, সে হাত বাড়িয়ে পুরুষটির বুকে ঠেলল, কিন্তু যেন গরম কয়লার মতোই হাত সরাতে পারল না। সে মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে তাকাল, মুখে লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি বিরোধিতা করছি না, এমনকি ভোটাধিকার না থাকলেও, আমার মত প্রকাশের অধিকার আছে।” জর্জ ডেউই লি মুয়ের সামনে কোনো ভান করত না, কারণ তারা একসাথে যুদ্ধের ময়দানে ছিল।
“একটা অংশ আছে।” লি শিন বলল, নিং রুশির ভবিষ্যদ্বাণী তার অনেক সমস্যা সমাধান করেছে।
শেন ই কান্নায় ভেঙে পড়ল, বিছানায় মুখ গুঁজে কাঁথা চাপা দিয়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। সে রাগে নয়, বরং ভয়ে কাঁদছিল, কারণ সে টের পাচ্ছিল, ইউয়ে মিং এবার জীবনবাজি রেখে ফিরে যাচ্ছে।
সে তার জন্য উদ্বিগ্ন বলেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই রাজি হয়েছিল। নিজের জন্য যুক্তিও খুঁজে নিয়েছিল, যাতে নিজেকে বোঝাতে পারে, আবেগপ্রবণ হয়নি।
শাও সিন্ইয়ের চোখে রং ইউয়ানশিয়ানের বিশ্বাসভরা দৃষ্টি পড়ে মনেই একটুখানি অপরাধবোধ জাগল। সে তার প্রতি এতটা আস্থা রাখে, অথচ সে গোপনে তার শত্রুকে পালাতে সাহায্য করেছে। কিন্তু তাকে এটা করতেই হতো, কারণ এটাই ছিল তার পূর্বের প্রতিশ্রুতি।
শরীর ধীরে ধীরে পেছনে সরে যাচ্ছে, যতটা সম্ভব সেই বড় কালো দাগ থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করছে।
সুন গুলান যখন উচ্চতর জগতে প্রবেশ করল, তখন থেকেই সে একা এক তরবারির সাধক ইয়েছিং ইয়াইর সঙ্গে চলেছে, সং হেজেনের খোঁজে।
চো ওয়েই হাসি চেপে রাখতে পারছিল না, একটু আগেই তীব্র রোদে তার সামনে কেউ নিজেকে জাহির করতে চাইছিল, অথচ সে খেয়ালই করেনি?
এমন পরিস্থিতিতে, সে যতই ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করুক, কোনো লাভ নেই, কারণ ব্যাখ্যা মানেই আড়াল, বেশি বললে কেবলই চোখের জল।