অধ্যায় ৫৬: বসন্ত রাতের এক মুহূর্ত

“ডাক্তার, আমি গুয়ান ঝিহুনের জীবনসঙ্গিনী।” নারীর চোখ দিয়ে টপটপ করে অশ্রু ঝরছিল, “গত দুদিন ধরে সে বারবার মাথাব্যথা ও ক্লান্তির কথা বলছে। সারাদিন ঘুমানোর পরেও তার ক্লান্তি কাটছে না। এ আসলে কী হচ্ছে?”

“এটা মস্তিষ্ক ঘাটতির স্পষ্ট লক্ষণ।” চিও মু থিং হাতে কাজ করতে করতেই তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিলেন।

চিয়ান লাই দ্রুত এগিয়ে এসে নারীটিকে ধরে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

“চাচি, আপনি একটু শান্ত থাকুন। এখন আমাদের কাছে চিকিৎসার যন্ত্রপাতি নেই, তাই আমাদের চিও ডাক্তার চীনা ওষুধে চিকিৎসা শুরু করবেন।”

ফং লি বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে, দুই হাত গুটিয়ে চিও মু থিংয়ের ব্যস্ত পোশাক পরার দৃশ্য দেখছিলেন।

তবে সত্যি বলতে, তিনজন রাজপুত্রের নিষ্ঠুরতাও চমৎকার। প্রশিক্ষণ শিবিরের প্রথম দিনেই নতুন সৈনিকদের একটুও বিশ্রাম না দিয়ে, সোজা তাদের সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়ানোর আদেশ দিলেন।

ঝাং ছিংতিং অনুভব করলেন দুই কানপাশে যেন প্রচণ্ড টান পড়ছে, অন্তরে ঢাকের মতো শব্দ হচ্ছে। সম্রাটের দৃষ্টি কোথায় হারিয়ে আছে, তিনি কী ভাবছেন তা অনুধাবন করা গেল না। সাহসের ঝটকা শেষ হতেই, তার পিঠে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল। তিনি ভয় পেলেন হয়তো সম্রাটকে রাগিয়ে দিলে, নিজের এবং অনাগত সন্তানের প্রাণ যাবে। তাই চুপ করে থাকলেন, কিছু বললেন না।

উত্তরের সেনারা মরুভূমির দক্ষিণ প্রান্ত সম্পর্কে শত্রুদের চেয়েও কম জানতেন না, বরং আরও ভালো জানতেন। কারণ ছিন রাজ্যের সৈন্যরা সেখানে বিস্তারিত জরিপ করে মানচিত্র প্রস্তুত করেছিল, যেখানে প্রতিটি পাহাড়, নদী, উপত্যকার অবস্থান ছিল। এতে ছিন সেনাবাহিনীর হঠাৎ আক্রমণের জন্য অনুকূল পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।

ছিং ইয়াহ, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, যদি আবার জন্মাই, নিজের জন্যই বাঁচব। আর কখনো প্রিয়জনকে কষ্ট পেতে দেব না।

হুয়ো তং চোখ কুঁচকে দেখছিলেন, ফেং মো-র আচমকা পরিবর্তনে তার চোখের হাসি মুছে গিয়ে, গম্ভীরতা ফুটে উঠল বেগুনি নয়নে।

তবে সাদা সাপটি একটু বিশ্রাম করে, সামান্য শক্তি ফিরে পেয়ে, লেজ দিয়ে সাদা ডিমটি বেঁধে বনজঙ্গলের দিকে এগোতে লাগল।

নবম স্তরের মধ্যপর্যায়ের শক্তি দিয়ে মনে হয় মন্ত্র উচ্চারণ সম্ভব নয়, কারণ সেটি গড়ে তুলতে বিপুল শক্তি প্রয়োজন। এই শক্তিতে তো অর্ধসমাপ্তিও সম্ভব নয়, বরং মন্ত্রের ছাপও গড়ে ওঠার নয়।

“ভাইয়েরা, পূজারীরা আমাদের অপমান করেছে, এবার তাদের দেখিয়ে দাও আমাদের দৈত্য জাতির শক্তি,” সাদা জলজ বিশাল সাপ পেছনের জাতিভাইদের উদ্দেশে বলল।

এই উপত্যকার মধ্যে অনেক কিছুই করা যায়, প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থা আছে; তবে আসল গুণ, আলাদা মাত্রার বীরেরা অভিন্ন নিয়মে ন্যায্য প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে এমন পরিবেশ।

“তুমি কি সত্যিই আমার অধীন হতে চাও?” সে তাকিয়ে দেখল, সাপের মতো তার বুকে আলতো করে কুণ্ডলী পাকানো ভল জাতির প্রধান নারী, গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল।

লিন ফেং যখন তাং মাওর রামেন রেস্তোরাঁয় পৌঁছালেন, দেখলেন বাহিরে একটি বৈদ্যুতিন বিলবোর্ড, যেখানে রেস্তোরাঁর বিশেষ খাবার ও তাং মাওর বিয়ার খোলার দৃশ্য বারবার দেখানো হচ্ছে।

য়ে ফানশিংয়ের এমন ক্ষোভ, যেন নান হুয়াইচেংয়ের হাত কেটে ফেলতে চায়, তার সেই লৌহকঠিন ছুরিটি দিয়ে।

ডং বা কথা শেষ করেই দ্রুত মোবাইল তুলে ফোন করল, সতর্কবার্তার ঘণ্টাও বেজে উঠল, বাইরে এলোমেলো পায়ের শব্দ শোনা গেল।

“ভাবিনি, তুমি এত ভালো মানুষ।” জি ছিং বুঝতে পারছিল, ইয়েফেং কতটা বিচলিত। সে নিজের জীবনশক্তি ব্যয় করে চলেছে, এমন সংকট মুহূর্তে ছিং দুর্বল হাসি দিল।

অধিকাংশ প্রশিক্ষণার্থী মনে করত, ঝাং থিয়েই তাদের মতোই একজন নিয়মিত ক্যাডেট।

কথা শেষ করে, লি কা হাত ইশারা করে সবাইকে অনুসরণ না করতে বলল, তারপর সরাসরি এল গিয়ে খুঁজতে লাগল। তার কথা মূলত এই, যেন অভিজ্ঞদের টীকা নিতে রাজি করানো হয়। প্রথম কয়েক মিনিট কিছুই কানে যায়নি, তবে পরের অংশে মনোযোগ আকর্ষণ করল।

সর্বাধিক যেটা সেরা সৈনিকরা সহ্য করতে পারে না, তা হল এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে হার মানা, যাকে তারা প্রতিদ্বন্দ্বী বলেই ভাবেনি।

“সেই দিনের ঘটনা……” তাং ইয়ান স্মৃতিতে পৌঁছে আবেগ ধরে রাখতে পারল না…… সেই স্মৃতি তাদের ভাই-বোনের জন্য এতটাই কালো ছিল।

পাথরের তালা মাটিতে পড়ে ভারী শব্দ তুলল, সেই শব্দে হতবুদ্ধি তিনজন চমকে উঠল। তিন শিশুর চোখে মিশ্র অনুভূতি, তারা সামনে এগিয়ে আসা ঝাং থিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।