৩২তম অধ্যায়: লাল বকুলের বেড়া ডিঙানো
হুয়া চেং যখন কক্ষের দরজা ধরল, তখনই গু ইউয়েতের মনে পড়ল একবার তাকিয়ে দেখা উচিত। কিন্তু এই দেখাতেই বিপত্তি বাধল। কক্ষের দুটি দরজার মধ্যে একটির কবজা হঠাৎ আঘাতে খুলে পড়েছে, দরজাটি এখন কাত হয়ে ঝুলছে দরজার ফ্রেমে। আরেকটি দরজার অবস্থা আরও খারাপ, কাঠের ফ্রেমে বড়সড় আঁচড় লেগে গিয়েছে। গু ইউয়েৎ বুঝতে পারল, কিছুক্ষণ আগেই সে নিশ্চয়ই ওই মহিলার কারণে এতটাই রেগে গিয়েছিল যে নিজের অজান্তেই এত জোরে দরজা ঠেলেছে।
গু ইউয়েতের মনে ক্ষোভ দানা বাঁধল—এ কেমন নাজুক দরজা, সামান্য ধাক্কাতেই ভেঙে পড়ে! এদিকে, ওয়েটার আর ম্যানেজার এসে পড়ল।
ইউয়ান ছিয়েন চোখ বন্ধ করে ফেঙ ইউয়ের স্মৃতি অনুভব করতে চাইল, কিন্তু দেখল, শতবর্ষ আগের স্মৃতি প্রায় পুরোপুরি অদৃশ্য। এ তো সত্যিই বেশ জটিল ব্যাপার।
যদি আবার র্যাঙ্কিং করা হয়, তবে দক্ষিণ জুলাই চ্যাম্পিয়ন, অলিয়েল দ্বিতীয়, মুছেনশি তৃতীয়।
“এখনই তোমার ওই নির্বোধ প্রেমিককে ডেকে আনো! দেখি আজ তুমি তাকে এখানে আনতে পারো কিনা!” লু ছি ঠান্ডাভাবে লি মুজুনের দিকে তাকাল, তার সুন্দর চোখ দুটিতে রাগের আগুন লুকোনো যায়নি।
শু ইঙ স্বাভাবিকভাবেই সু নিয়ানলিয়াংকে পক্ষ নিয়েছিল, দু’পক্ষের মধ্যে তুমুল ঝগড়া শুরু হয়, শেষে চ্যাং শি-কে সিদ্ধান্ত নিতে হয়।
চিয়েন ঝাও একটি ছোট বোতল বের করে তাদের চারপাশে একটি বৃত্তে ওষুধ ছড়িয়ে দিল, যা আত্মার পশুদের তাড়িয়ে দেয়। যেখানে এই ওষুধ থাকে, কোনো আত্মার পশু এলেই ধাওয়া খেয়ে পালায়, বেশ কার্যকর।
তবে, ইউয়ান ছিয়েন জানত না, এক রাতের মধ্যেই তার শরীরে অসংখ্য নতুন পরিচয়ের ট্যাগ লেগে গেছে।
চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছাত্রদের মুখ সাদা হয়ে গেল; তারা প্রথমবার দেখল চুয়েন শাওচেজের হাতে মার খেতে, গুজবে যেমন শুনেছে, বাস্তবেও ততটাই ভয়ংকর।
কিন্তু একবার একাডেমির বাইরে বেরোলেই, অন্ধকার রাতে রক্তাক্ত সংঘর্ষ শুরু হবে, টিকে থাকবে কেবল শক্তিশালীরাই।
শেন আনরানের ‘গর্ভবতী’ হওয়ার খবরে, ইয়েতে বাড়ির বয়স্ক কর্তা সম্প্রতি তার সংক্রান্ত নানা সংবাদ খুঁজে দেখেছে।
শুধু শুনতে পেল, অপরপক্ষ চিৎকার দিয়ে পিছিয়ে গেল, তারপর হোঁচট খেয়ে সিঁড়ি বেয়ে পড়ে গেল, চোখ বন্ধ, চোখের কোণে ফোটা ফোটা অশ্রু জমে উঠল।
কিন্তু সে লক্ষ করল, উহিনের কিছু অঙ্গভঙ্গি, চারদিকে তাকানো, তারপর আকাশের দিকে চাওয়া—সব শেষে সে কিছু কথা বলল। তাহলে কি সে আশেপাশের পরিবেশ যাচাই করছিল?
মাঝপথে হান ইয়ার সঙ্গে বিদায় নিয়ে, টাংয়ে ও লিন ইউরং রাজার বাগানে ফিরে এল। বাড়ি ফিরতেই টাংয়ের ফোনে চেন শুচিংয়ের কল এল, জানাল আগামীকালই ইউনডিয়ানে রওনা হতে হবে। টাংয়ে সম্মতি জানাল, লিন ইউরং কিছুটা মন খারাপ করল, টাংয়ের কাছ থেকে আলাদা হতে চাইছিল না।
অবশ্য আমি এতটা বোকা নই যে ইয়ান বেইশুনকে বারবার জিজ্ঞেস করি। সে এখনো বলতে চায় না, আমি জিজ্ঞেস করলেই বা কি, সে তো বলবেই না।
চিয়াংহাই দেখল, কিন্তু আমল দিল না, কারণ এখানকার তাপমাত্রা আরও কমে গেছে। যদিও সাদা প্রাসাদের মতো ভয়াবহ নয়, তবুও বেশ অস্বস্তিকর। তাই লি শিনইউর শেষ কৌশলটিও প্রস্তুত হচ্ছিল।
এদিকে, ‘ডেবাং’ প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা টাওয়ারে ঢুকে পড়ল, কিন্তু সে উড়ন্ত পতঙ্গের মতো চূড়ান্ত আক্রমণ চালাল না, বরং শত্রু বীরের দিকে এগোতে লাগল, আশা করল কাছাকাছি পৌঁছে নিজের বিশাল বর্শা ঘুরিয়ে শত্রুকে ছিটকে দেবে।
লিউ শি হয়তো আমার সঙ্গে পরিচিত নয়, বা হয়তো খুব ঘনিষ্ঠ—তাতেও সমস্যা নেই; মুশকিল হচ্ছে, ওর সঙ্গে আমার সম্পর্কটা, কী বলব, কিছুটা অস্পষ্ট, ধোঁয়াটে।
এটা ভাবতেই চাও ফেং-এর আর কোনো চিন্তা রইল না। আর তাছাড়া, সে যদি হারেও, তখনও তো টং ইউয়ান আছে! টং ইউয়ানের সামনে এমন কোনো শত্রু আছে, যাকে সে হারাতে পারবে না?
“কীসের ভয়?” লং ইফেই উত্তর দিল, তারপর ‘অমর যোদ্ধা’ চরিত্রটি নিয়ে রক্তের পুকুর পার হয়ে পালাতে থাকা ‘বর্বর রাজা’র পিছু নিল।
এসবই অতীতে修炼পথের প্রচলিত নিয়ম ছিল। বলা যায়, পূর্ববর্তী修炼জগতের চিত্র এখন ধাপে ধাপে ফিরে আসছে। পার্থক্য একটাই, আধুনিক যুগে আরও কিছু মতবাদ যোগ হয়েছে; যেমন, বিজ্ঞান-প্রযুক্তির বিকাশে গুরুত্ব দেওয়া ‘লাল প্রাচীর প্রাসাদ’।
“কুকুর, তোমার কথা কি এটাই—আমরা সত্যিই ভূতের মুখোমুখি হয়েছি?” তিন নম্বর মোটা ছেলের চোখদুটি প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে পড়ল, কাঁপা কাঁপা গলায় আমার দিকে চিৎকার করে প্রশ্ন করল।
এই পুরুষের পাশে থাকতেও কয়েক বছর কেটে গেছে, ভিয়া শিখে নিয়েছে কীভাবে নিজেকে রক্ষা করতে হয়। এমন পরিস্থিতিতে, সে কখনোই স্বীকার করতে পারে না।