১২তম অধ্যায়: মাটির প্রতি গভীর ভালোবাসা

“কল্পনাও করতে পারি না, আশি দশকের দরজায় কড়া নাড়ছে, অথচ ট্রেনের খাবার এখনো এতই অখাদ্য...”
একজন নারী সারাটা পথ বিরক্তি প্রকাশ করে এক সুশীল যুবকের পেছনে ঢুকলেন, যার ফলে রেস্টুরেন্ট কারের বেশির ভাগ লোক তাদের দিকেই তাকালো।
“বিপদ, আসনও নেই। আমি তো বলেছিলাম, খাবারটা ফেলে দাও, আগে চলে এসো।” নারীর মুখে হতাশার ছায়া।
“কমরেড, দয়া করে দরজার কাছে একটু অপেক্ষা করুন। আগে খাবার অর্ডার করতে পারেন।” রেস্টুরেন্টের কর্মী তাদের মেনু দিলেন, ইশারা করলেন যেন তারা কোণায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করেন।
চেন লাই বিরক্তিতে মাথা তুললেন, ঠিক তখনই দু’জনের দৃষ্টি তাঁর দিকে পড়ল।
পুরুষটি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে এগিয়ে এলেন, “কমরেড, কী অদ্ভুত! আবারও দেখা হয়ে গেল। তুমি বলো, এ কি নয় এক আশ্চর্য মিলন?”
তিনি চেন লাইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রতিক্রিয়া আশা করলেন।
এত ছোট্ট দক্ষিণ শহরে এমন একজন হৃদয় ছোঁয়া নারীকে পাওয়া, ভাবাই যায় না।
তাঁর মন কিছুটা ঠাণ্ডা হলেও, তাঁর সৌন্দর্যের জন্যই তো সে এই অভিমান!
লু শি মিং ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনায় ভালো, চেহারায় আকর্ষণীয়, উচ্চতা বেশ, সবসময় মেয়েদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু।
তবে এতদিনে সে এই জনপ্রিয়তা থেকে ক্লান্ত, এখন সে নিজেই কাউকে জয় করার অভিজ্ঞতা নিতে চায়।
চেন লাই তার চোখে সেই বহুদিনের খোঁজে পাওয়া অলঙ্ঘনীয় ফুল।
তিনি যতই দূরে থাকেন, ততই তাঁর জয়ের আকাঙ্ক্ষা বাড়ে।
তিনি বিশ্বাস করেন, তাঁর প্রতিভা ও সৌন্দর্যে কোনো ‘উচ্চ ভূমি’ অজেয় নয়!
ফুলরায়: আবারও এল এক অদ্ভুত মিলন?!
চেন লাই ঠোঁটের কোণে যান্ত্রিক হাসি, ফুলরায়ের সঙ্গে চোখের যোগাযোগ: আমি তাকে অপছন্দ করি।
“ওহ, সকালেও বলছিলে চেন না, এখন তো বাচ্চা কোলে নিয়ে বসে আছো!”
কঠিন নারী লু শি মিং-এর পেছনে, তাদের টেবিলের কাছে এসে দাঁড়ালেন।
লু শি মিং তখনই দেখলেন ‘অলঙ্ঘনীয় ফুল’-এর পাশে বসে থাকা পুরুষটিকে, যিনি সকালবেলা ওয়ান্টন দোকানে ছিলেন।
আর সেই ছোট্ট ছেলেটি যেন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে হাসছে, লু শি মিং-এর মনে রাগ বাড়ে: “আমি বলি কমরেড, তুমি তো বেশ আরাম করছ! সকালেই পরিচয়, এখন মেয়েটিকে দিয়ে বাচ্চা সামলাচ্ছো, আর নিজে খাচ্ছো আনন্দে!”
“শি মিং, তুমি কি দেখছো না, মেয়েটি স্বেচ্ছায় অন্যের বাচ্চা সামলাতে এসেছে?” পেছনের নারী হেসে ওঠেন, তাঁর চোখে চেন লাই-এর প্রতি বিরূপতা।
“আমরা বন্ধু, আমাদের সম্পর্ক তুমি কেন দেখছো?” ফুলরায় ক্ষিপ্ত।
“আমাদের কোনো মাথাব্যথা নেই। শুধু চাই তোমরা আসন ছেড়ে দাও, আসন দখল করে বসে আছো...”
“এই নারী কমরেড, একটু দূরে থাকুন আমাদের টেবিল থেকে। কথা বললেও যেন মুখের থুথু না ছিটে।”
জো মু টিং-এর কণ্ঠ ঠান্ডা, কিন্তু ফুলরায় হাসিতে ফেটে পড়ে।
এবার সেই নারী যেন বিস্ফোরিত হয়ে উঠলেন: “তুমি কেমন কথা বলছো? একেবারে ভদ্রতার অভাব।”

একবার তাকিয়ে দেখলেন খালি হয়ে আসা টেবিল, যেন অপরাধের প্রমাণ পেলেন, চিৎকার করে উঠলেন: “সবাই দেখুন, কয়েকজন খেয়ে বসে আছে, অন্যের ক্ষুধার কথা ভাবছে না, এ কি নয়, সবার সম্পদের অপব্যবহার? এ কি স্বার্থপরতা?”
“এখানে বাচ্চাও আছে, এভাবে কি বাচ্চাদের সামনে উদাহরণ দিচ্ছেন?...”
শব্দটা এত বেশি, লু শি মিং কানে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে: “ইন শাও নিয়ান, একটু ছোট করে বলো, কান বধির হয়ে যাচ্ছে।”
“আমি চাই সবাই জানুক।”
লু শি মিং কাছে গিয়ে ছোট গলায় বললেন: “চুপ করো, নিজের মর্যাদা হারাবে।”
বুঝতে পারলেন, সবাই তাকিয়ে আছে তাঁর ও ইন শাও নিয়ান-এর দিকে, লু শি মিং-এর মুখে উত্তাপ।
তাড়াতাড়ি চেন লাই-এর দিকে বললেন: “দুঃখিত, কমরেড। আমার বন্ধু, তাঁর মেজাজ ভালো না...”
“শি মিং, তুমি কী বলছো?!”
যে পুরুষকে এতদিন পছন্দ করেছেন, সব সময় ঠান্ডা-গরম আচরণ করতেন, এখন যখন সমস্যা, তিনি সাহায্য করেন না, বরং অন্যের অনুভূতির কথা ভাবেন?
ইন শাও নিয়ান অবিশ্বাসে প্রশ্ন করলেন: “শি মিং, তুমি কার প্রেমিক? অন্য কেউ আমাকে অপমান করলে, তুমি সাহায্য করো না, বরং শত্রুকে ক্ষমা চাও?”
“কে তোমার প্রেমিক!!? আমরা শুধু সাধারণ বন্ধু।”
লু শি মিং ভয়ে ‘দেবী’ ভুল বুঝবেন, তাড়াতাড়ি পরিষ্কার করলেন: “আমরা সত্যিই শুধু পরিচিত বন্ধু, তিনিই জোর করে আমার পেছনে এসেছেন, আমি তো এড়াতে চাই, কমরেড, ভুল বুঝো না!”
চেন লাই মাথা তুললেন না, ফুলরায় স্পষ্ট বললেন: “ওহ, তাহলে আরও সুন্দর মেয়ে দেখলেই পরিবর্তন চাই!”
“লু শি মিং! তুমি ভণ্ড!” ইন শাও নিয়ান আরও রেগে গেলেন, “ভুলে যেও না, তোমার কাজ কিন্তু আমার বাবার ওপর নির্ভর করে।”
এই কথা যেন ‘আকাশের সন্তান’-এর মুখে চপেটাঘাত। তিনি হাত ছাড়িয়ে রেগে বললেন: “ইন শাও নিয়ান, অল্প বয়সে, জীবনকে মূর্খের মতো করো না!”
মূর্খ!
নিজে সব দিয়ে, অথচ তিনি অপমান করেন!
সে বড়লোকের মেয়ে না হলেও, শহরের কর বিভাগে অফিস প্রধানের কন্যা।
ছোটবেলা থেকেই সকলের চোখের মণি।
শুধুমাত্র লু শি মিং-এর কাছে, তিনি সবর করেছেন।
তবুও, তিনি কখনো নিরাপত্তা দিতে পারেননি।
প্রতিবার ঝগড়া হলে, কখনোই তাঁর পক্ষ নেন না, বরং আরও দূরে থাকেন।
ইন শাও নিয়ান মনে করেন, তাঁর সব ভালোবাসা ভুল খরচ হয়েছে।
“লু শি মিং, মনে করো, তখনও তুমি এমন ছিলে, আমার পেছনে ঘুরে বেড়াতে, এখন মুখ ফিরিয়ে নিলে?...”
লু শি মিং মনে করেন, তিনি শ্বাস নিতে পারছেন না!
কীভাবে উল্টে সত্যকে মিথ্যা বানিয়ে, তাঁর সঙ্গে জুড়ে দিলেন?
তার ওপর, দেবীর সামনে।
তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই পেছন থেকে কর্মী বললেন: “দুঃখিত, শেষ খাবারটি কেউ নিয়ে গেছে... অপেক্ষা করবেন না।”
খাবার নেই!

ইন শাও নিয়ান আরও বিরক্ত।
এত ঝামেলা, এবার দুপুরের খাবারও নেই, তিনি রেগে গেলেন!
চেন লাই-এর দিকে রাগ প্রকাশ করলেন: “এখন তুমি খুশি? তোমার চেহারায় শুধু পুরুষকে আকৃষ্ট করার ছাপ। একজন আকৃষ্ট করলেই হয় না, অন্যের পুরুষের দিকেও তাকাও। তাই খেয়ে বসে থাকো, ‘পাত্রে খাচ্ছো, হাঁড়িতেও তাকাও’, একেবারে নির্লজ্জ!”
নিজের ওপর আক্রমণ শুনে চেন লাই আর নির্লিপ্ত থাকতে পারলেন না, ঠান্ডা মুখে বললেন: “নিজে যাকে পছন্দ করো, তাই বলে সবার চাইতে হবে এমন নয়! তার ওপর, তুমি দেখেছ, কারও পাশে এমন একজন থাকলে, অন্য কোনো ‘বেড়ালের’ প্রতি আকর্ষণ থাকবে?” তিনি মুখটা জো মু টিং-এর দিকে এগিয়ে নিলেন।
জো মু টিং কেঁপে উঠলেন, সোজা হয়ে বসলেন।
দু’জন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, যেন খুব বোঝাপড়া: “তুমি কি শুনেছো, ‘ফুল ফোটে, প্রজাপতি আসে’? সবাই সুন্দরতার আকাঙ্ক্ষা করে, ফুলের তো কোনো দোষ নেই! কেবল ময়লা-পোকাই ময়লা ভালোবাসে, তাকে গুপ্তধন ভাবে! তার চারপাশে ঘুরতে থাকে!”
একটু থেমে, ফুলরায়ের সঙ্গে হাসির চোখে যোগাযোগ করে আবার বললেন, “শুনেছি তোমাদের খাবার নেই, এখানে কিছু তরকারি-রস আছে, তোমাকে দিচ্ছি!”
“তুমি, তুমি, তুমি...” ইন শাও নিয়ান বুঝলেন, তাঁকে ‘ময়লা-পোকা’ বলা হয়েছে। রাগে কাঁপছেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারছেন না।
তিন জন বড়, দুই জন ছোট উঠতে গেলে, লু শি মিং হাত বাড়ালেন চেন লাই-এর দিকে, ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু জো মু টিং-এর বড় শরীরের বাধায় আটকে গেলেন।
নিজের চেয়ে অর্ধ মাথা উঁচু পুরুষ সামনে দাঁড়িয়ে, লু শি মিং বিরক্ত: “কমরেড, সরে যান। আমি এই নারী কমরেডের সঙ্গে পরিচিত হতে চাই, আপনি কেন বাধা দিচ্ছেন?”
“তুমি কি দেখছো না, তিনি তোমার সঙ্গে পরিচিত হতে চান না?” জো মু টিং একচুলও সরে যান না।
তিনি বাধা এড়িয়ে চেন লাই-এর দিকে বললেন: “কমরেড, আমি তাঁর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, ভুল বুঝো না। তোমার আসন কোথায়, পরে আমি খুঁজে নেব।”
“তাঁর কথা তুমি শুনতে পারছো না, না বুঝতে পারছো?” চেন লাই বললেন, “আমি কোনো অচেনা লোকের সঙ্গে মিশতে চাই না, দয়া করে আর বিরক্ত করো না।” বলেই, ওয়েন চুয়েনকে জো মু টিং-এর কোলে দিয়ে, ঘুরে চলে গেলেন।
জো মু টিং লু শি মিং-এর দিকে ভ্রু তুলে, অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে, তাড়া করে বেরিয়ে গেলেন।
ফুলরায় চেন লাই-এর পাশে খারাপ হাসি নিয়ে ফিসফিস করে বললেন: “এই জো ডাক্তার কি তোমার প্রতি...?”
“ভুল অনুমান করো না। আরেকটা অনুরোধ, আমার ব্যাপারে কাউকে কিছু বলো না, এমনকি তাঁকেও না।” চেন লাই চিবুক পেছনে ইশারা করলেন।
ফুলরায় ফিরে তাকালেন, দেখলেন জো মু টিং চেন লাই-এর দিকে স্নেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
তিনি হাসলেন, মাথা নাড়লেন।
...
দুপুরের খাবারের পর, কার্বন মনোক্সাইডের প্রতিক্রিয়া প্রবল হয়ে উঠল। তার ওপর গতরাতের গভীর আলাপে ঘুম হয়নি, চেন লাই-এর চোখে ঘুম ঘনিয়ে এল।
একটা অজুহাত নিয়ে, গোপন জায়গায় ঢুকে, গভীর ঘুম দিলেন।
কিন্তু জেগে উঠেই বড় ঘটনা!