অধ্যায় সাত: বাড়িতে অতিথি এলো
“দ্বিতীয় কাকিমা, দ্রুত বাড়ি ফিরে যান। দ্বিতীয় কাকু অচেতন হয়ে পড়েছেন!” — ছুটে আসা যুবকের নাম কিয়ান পূর্ব; তার মুখে ঘাম, শ্বাসপ্রশ্বাসে তীব্রতা।
“কি বলছ?”
লিউ হুইরু মুহূর্তে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তৎক্ষণাৎ কিয়ান পূর্বের সঙ্গে বেরিয়ে পড়তে চাইলেন, এমনকি নিজের ছোট ব্যাগটিও নিতে ভুলে যেতে বসেছিলেন।
কিয়ান লাই ব্যাগটি হাতে নিয়ে পেছনে পেছনে চললেন; তার মনে কিছুটা হতাশার ছায়া: বুঝতে পারলেন, লিউ হুইরুর হৃদয়ে এখনও কিয়ান জিয়ানগাংয়ের গুরুত্ব রয়েছে।
প্রায়ই মুখ থেকে বেরিয়ে আসতে চাওয়া কথাগুলো শক্তভাবে চেপে রাখলেন।
এ মুহূর্তে কিয়ান পরিবারের ছোট উঠানটি, বাড়ি বদলের প্রস্তুতির কারণে, নানা জিনিসপত্র ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে।
লিউ হুইরু প্রথমেই শোবার ঘরে ছুটে ঢুকলেন, সদ্য জ্ঞান ফিরে পাওয়া কিয়ান জিয়ানগাংকে ধরে হাসপাতালে নিয়ে যেতে চাইলেন।
“কি করছ? তেমন কিছু হয়নি। কারখানার হু ডাক্তার ওষুধ দিয়ে গেছেন।”
কিয়ান জিয়ানগাং তার হাত ছেড়ে দিয়ে কপালে হাত রেখে নিদারুণ উদ্বেগে বসে রইলেন।
কিছুক্ষণ আগে তিনি শুনলেন, কয়েকজন অজ্ঞাত লোক পরিত্যক্ত ওয়ার্কশপে কয়েকদিন ধরে বাস করছে; কিয়ান জিয়ানগাং তখনই অশুভ কিছু আন্দাজ করলেন।
যে আশঙ্কা, সেটাই ঘটল! তিনি যত্ন করে লুকিয়ে রাখা সব মূল্যবান জিনিস, একটিও বাদ পড়েনি — সবই উধাও।
এখন পুলিশের কাছে যেতে পারবেন না, কাউকে কিছু বলতে পারবেন না — এই যন্ত্রণায় গুমরে মরছেন।
যদি চোরদের কাছে ধরা পড়ে, তারা টাকা পায়…
অথবা, পুলিশ যদি এগুলো বাজেয়াপ্ত করে নেয়… খারাপ হলে, তার অতীতের অনেক গোপন ঘটনা বেরিয়ে যাবে...
ভাবতেই সাহস হয় না! ভাবতেই সাহস হয় না!
সব মিলিয়ে, বোবা মানুষ কাঁটাবিচি খেলে যেমন — কষ্ট বলার উপায় নেই।
এখন তিনি বুঝতে পারলেন কুইন হংশিয়াংয়ের দুঃখ।
দুঃখের বিষয়, তিনি এই সম্পদকে ভরসা করে বড় ঘরকে অর্থ দিয়ে সাহায্য করতেন। ভেবেছিলেন, শেষ পর্যন্ত এই অর্থ থাকলে তার বৃদ্ধকাল খুব একটা খারাপ হবে না।
সব শেষ! একেবারে শেষ! যেন তার জীবনটাই ছিন্ন হয়েছে!
“তোমার কি হল? আবার উচ্চ রক্তচাপ বেড়েছে নাকি?” লিউ হুইরু এখনও স্বামীর প্রতি উদ্বেগ প্রকাশ করলেন।
“কি হয়েছে? সবই তোমার আদরের মেয়ের জন্য। সে আমাকে এমনই রাগিয়েছে।” কিয়ান জিয়ানগাং লিউ হুইরুর পেছনে দাঁড়ানো কিয়ান লাইকে একবার কটাক্ষে তাকালেন; তার মুখে বিরক্তি, শরীর ঘুরিয়ে মা-মেয়েকে পিঠ দেখালেন, “বলছি, এখন বাড়িতে কোনো টাকা নেই। গুও পরিবারের বিয়ের উপহার, আমাকে ফেরত দাও।”
কিয়ান লাই ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তোমার বেতন কই? মাত্র আধা মাসও হয়নি। ওহ, হ্যাঁ। বড় কাকিমাকে দিয়ে দিয়েছ। টাকা নেই, তাহলে বড় কাকিমার কাছেই চাও।”
“তুমি!” কিয়ান লাইয়ের ব্যঙ্গাত্মক চেহারা দেখে, কিয়ান জিয়ানগাং চাইলেন উঠে তাকে মারতে; কিন্তু শরীর একটু নড়তেই কপালে যন্ত্রণা।
“লিউ হুইরু, তুমি তোমার মেয়েকে শাসন করো। তার বাবা এত অসুস্থ, অথচ সে ঠাট্টা করছে। হুঁ, এই মাসের বাকি সময় আমি কাজে যেতে পারব না, চিকিৎসার ছুটি নিতে হবে। আগামী মাসে, হয়তো ভাতও জুটবে না।”
“ভাত কেন জুটবে না? কিয়ান শাওঝেন, কিয়ান পূর্ব — তাদের তো বেতন আছে। তুমি সাধারণত ছোটদের কাছ থেকে টাকা নাও না, কিন্তু এখন যদি সত্যিই দরকার পড়ে, সবাই একটু করে দিলে, মোটামুটি জুটে যাবে।”
“দ্বিতীয় কাকিমা, আপনি জানেন না। আমার মা গতকাল পুলিশে আটক হয়েছেন!… সম্ভবত জরিমানা দিয়ে ছাড়া পেতে হবে। আমার কাকুও এই নিয়ে চিন্তিত…”
“জরিমানা? কত টাকা দরকার?”
“কমপক্ষে দুইশো।”
দুইশো!
লিউ হুইরুর মাসিক বেতন মাত্র ছত্রিশ টাকা আট পয়সা পাঁচ, কিয়ান জিয়ানগাংয়েরও মাত্র পঁয়তাল্লিশ টাকা ছয় পয়সা আট। দুইশো, দু’জনের দু’মাসেরও বেশি বেতন!
“জরিমানা না দিতে পারলে কি হবে?” কিয়ান লাই জিজ্ঞেস করলেন।
“তাহলে, আটক থাকার সময় বাড়বে, এমনকি জেলও হতে পারে।”
“বড় কাকিমা বেরিয়ে এলেও তো কিছুই করবেন না। ভিতরে, বিনা মূল্যে ঠিক সময়ে খাবার দেয়া হয়, খারাপ কি? জীবন নিয়মিত।
তার কোনো কাজ নেই, বেতনও নেই। এবার, পরিবারে দুইশো টাকা আয় করলেন, এতে খুশি হওয়া উচিত, চিন্তার কি আছে?” কিয়ান লাই তার গোলাপি গাল হাসতে হাসতে কিয়ান পূর্বের দিকে তাকালেন।
“তুমি… তুমি এত নিষ্ঠুর কেন? তিনি তো বয়স হয়েছে… ভিতরে কি এতো ভাল?” কিয়ান পূর্বের স্বভাব কোমল, নারীদের মতো; কোনো সংকটে দৃঢ়তা নেই।
কিয়ান লাইয়ের কথায়, তার চোখে জল জমল।
ঠিক তখনই, উঠানের দরজা খুলে গেল।
“ছোট খালা, লাই লাই আপু, তোমাদের বাড়িতে অতিথি এসেছে!”
ছোট মেয়েটি, ছেলেদের মতো ছোট চুল কেটে, বাড়িতে ঢুকেই গলা বাড়িয়ে ডেকে উঠল।
শুনে, কিয়ান লাইয়ের মুখে উচ্ছ্বাস; তিনি বাতাসের মতো ঘর ছেড়ে বেরিয়ে, সোজা উঠানে থাকা মানুষটির কাছে ছুটে গেলেন।
“ইয়াং স্যার, আপনি কীভাবে এলেন!”
উল্লাসে, ইয়াং তিংহুয়াকে জড়িয়ে ধরে ঘুরতে লাগলেন।
কিয়ান জিয়ানগাং যেদিন তাকে গ্রামে নানীর বাড়িতে পাঠিয়েছিলেন, ইয়াং তিংহুয়া তখন লিউ হুইরুর ভূমিকা নিয়েছিলেন, সব সময় কিয়ান লাইকে স্নেহ করতেন।
তিনি ছিলেন বড় সংস্কার যুগে, হোফুক গ্রামে পাঠানো বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক।
সেই সময়, গ্রামের ছেলেমেয়ে স্কুলে যেত না; শহরেও স্কুলে পড়াশোনা বন্ধ।
কিন্তু শুধু লিউ পরিবারের এই নাতনী, সব সময় হাতে বই নিয়ে, চুপচাপ কোনে বসে পড়তেন — দিনের পর দিন।
সেই মেয়েটি সুন্দর, বড় বড় চকচকে চোখ, ঘন পাপড়ি। গ্রামের শিশুদের মাঝে, বড়ই আলাদা।
তবে, তার স্বভাব ছিল দুর্বল। প্রায়ই গ্রামের ছেলেমেয়েদের দ্বারা উপেক্ষিত হতেন।
এটা দেখে, ইয়াং তিংহুয়া নিজের কথা ভাবলেন। তিনিও ছিলেন ব্যতিক্রমী, চারপাশের মানুষের দ্বারা অবহেলিত।
দুইজনের মধ্যে, যেন অদ্ভুত সহানুভূতি জন্ম নিল।
মেয়েটি তার নাম “লাই দি” অপছন্দ করতেন, নাম পরিবর্তন করতে চাইতেন। জানতেন, ইয়াং তিংহুয়া শিক্ষিত, তাই তার কাছে সাহায্য চাইলেন।
সেই থেকে, তার নতুন নাম — “লাই”।
“লাইউ বসন্তের মণিভূষণ, পুষ্পবিত তাজা সরোবর।” ইয়াং স্যার তাকে বলেছিলেন, এর অর্থ — “কাদা থেকে উঠে এলেও নিষ্কলুষ, কলুষিত সমাজেও নিজেকে পবিত্র রাখে।”
মেয়েটি তার নতুন নামটি খুব ভালোবাসলেন, ইয়াং স্যারের সাহিত্যিক মনোভাবও তাকে আকৃষ্ট করল।
দু’জনেই বই পড়তে ভালোবাসতেন, একে অপরের সঙ্গে কথা বলায় আরও বেশি মিল পেলেন।
পরে, ইয়াং তিংহুয়া দেখলেন, মেয়েটির জ্ঞানার্জনের আগ্রহ তার সব ছাত্রদের ছাড়িয়ে গেছে।
একজন কৌতূহলী শিক্ষার্থী, একজন উৎসর্গিত শিক্ষক — দু’জনের সম্পর্ক আরও গাঢ় হল।
কিয়ান লাই যখন একাকী, অসহায় দিন কাটাতেন, ইয়াং তিংহুয়া তখন মায়ের চেয়েও বেশি ছিলেন।
মেয়েটির প্রথম মাসিকের সময়ও, ইয়াং তিংহুয়া মনোযোগী ছিলেন; তাকে শেখালেন কিভাবে নিজেকে রক্ষা করতে হয়, কিভাবে আত্মসম্মান বজায় রাখতে হয়।
“আপু, আপনি ভাবেননি আমি ইয়াং স্যারকে নিয়ে আসব!” — চাচাতো বোন লিউ হে ছিং হাসিমুখে, দু’জনকে জড়িয়ে থাকা দেখে বললেন।
“হে ছিং, ইয়াং স্যার, ভিতরে আসুন।” লিউ হুইরু দু’জনের লাগেজ হাতে নিয়ে ঘরের দিকে এগোলেন।
“ছোট খালা, আপুর ফোন পেয়ে আমি দ্রুত ইয়াং স্যাকে জানালাম। সেদিনই দু’জনে লাগেজ গুছিয়ে দ্রুত চলে আসলাম।”
“মা, আমি শিগগির সেনাবাহিনীতে যাচ্ছি। কিন্তু বড় ঘরের লোকেরা… আপনাকে একা রেখে যেতে চাই না। হে ছিংও শিগগির শহরে পড়তে আসবে, তাই আগেই চলে আসতে বলেছি।”
কিয়ান লাই জানেন, কিয়ান জিয়ানগাংয়ের মনে লিউ পরিবারের প্রতি কিছুটা ভয় আছে।
যদিও লিউ হুইরু লিউ পরিবারের জন্মসূত্রে নন, তবু পরিবারের আদরের সন্তান।
বৃদ্ধ দম্পতির গ্রামের মধ্যে বেশ মান্যতা, তিন ভাই আরও বেশি সাহসী।
এমনকি তৃতীয় প্রজন্মের ছোট মেয়েটিও, বেশ দুঃসাহসী।
লিউ হুইরুর সঙ্গে বিয়ে ঠিক হওয়ার পর, কিয়ান জিয়ানগাং খুব কমই শ্বশুরবাড়িতে যান।
মনের মধ্যে সব সময় আতঙ্ক!
অপরাধীর জন্য অপরাধীই প্রতিপক্ষ। ছেলেমানুষ লিউ হে ছিং, কিয়ান জিয়ানগাংয়ের জন্যই আনা হয়েছে।
তার উপস্থিতিতে, কিয়ান জিয়ানগাং চাইলেও লিউ হুইরুকে বেশি কিছু করতে পারবেন না।
তাই, সেদিন সংগঠনের সঙ্গে ফোন শেষ করেই, লিউ হে ছিংকে খবর দেন।
“শুনেছি, তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে যাচ্ছ না?”
ইয়াং তিংহুয়া গম্ভীর মুখে কিয়ান লাইকে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”
কিয়ান লাই তাকে বসতে বললেন, এক গ্লাস গরম জল দিলেন, “ইয়াং স্যার, জানতাম খবরটা শুনে আপনি উদ্বিগ্ন হবেন।
এই বিশ্ববিদ্যালয়ে, আমার আর যাওয়া হবে না, মনে হয়। আমাকে সেনাবাহিনীতে যেতে হবে, গুও হানচুয়ান সঙ্গীর সঙ্গে বিয়ের ব্যাপার মেটাতে।
সবই আমার বাবার পরিকল্পনার ফল।”
“তোমার বাবা!? বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়া প্রত্যেক নাগরিকের অধিকার; কেউ বাধা দিতে পারে না। তিনি জানেন, এটা তোমার জীবনের বড় সিদ্ধান্ত?”
ইয়াং তিংহুয়া খুব রাগলেন।
এতো মেধাবী ছাত্রী, পরিবারের কারণে এমন সুযোগ হারাতে হচ্ছে।
“ইয়াং স্যার, রাগ করবেন না। পরিস্থিতি এমনই, আমি ইতিমধ্যে অন্য পরিকল্পনা করেছি। তাছাড়া, সংগঠনও জানে আমার এবং গুও হানচুয়ান সঙ্গীর ব্যাপার।”
“তুমি কি পরিকল্পনা করেছ?”
কিয়ান লাই একটু থামলেন; তিনি বলতে চাইলেন না, তিনি ভবিষ্যৎ জানেন, দু’বছর পরে উচ্চশিক্ষা ফিরবে!
ভেবে, হালকা হাসলেন, বললেন, “যেহেতু সংগঠন চায় আমি গুও হানচুয়ান সঙ্গীকে দেখাশোনা করি, আমি সেনাবাহিনীতে যেতে রাজি। দু’বছর পরে, তার অবস্থা স্থিতিশীল হলে, আমি আবার বিশ্ববিদ্যালয়ে যাব। হয়তো তখন, রাজধানীতেই পড়তে পারব!”
“তুমি সত্যিই এটাই ভাবছ?” ইয়াং তিংহুয়া শুনে কিছুটা শান্ত হলেন, “তাহলে, আমি তোমার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করি। তবে, দু’বছর কম নয়; পড়াশোনা বন্ধ করো না। কোনো রিভিশন বই দরকার হলে, আমাকে চিঠি লিখো। আমি পাঠিয়ে দেব।”
“আপনি আমাকে পাঠাবেন?”
“আপু, ইয়াং স্যারের পরিচয় ফিরেছে, তিনি শিগগির রাজধানীতে চাকরিতে ফিরবেন! তুমি চাইলে ইয়াং স্যারের বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পাবে।”
“আহ! সত্যি? এটা তো বিশাল সুখবর!”
অপ্রত্যাশিত! কিয়ান লাই আবার ইয়াং স্যারের বুকে পড়লেন, আবেগে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
“আরও একটা কথা,” ইয়াং স্যার তার চোখের জল মুছে দিয়ে, পকেট থেকে কাগজের টুকরো বের করে কিয়ান লাইকে দিলেন, “শুনেছি তুমি নতুন শহরে যাচ্ছ। এটা আমার বড় ভাইয়ের যোগাযোগ। আমি তাকে চিঠি লিখেছি, তোমাকে দেখাশোনা করার জন্য। কোনো সমস্যা হলে, তার কাছে যাও।
তার কাছে যাওয়া মানে আমার কাছেই যাওয়া — দ্বিধা কোরো না।”
ঘরের মধ্যে হাসি-আনন্দে ভরে উঠল, ভিতরে কিয়ান জিয়ানগাংয়ের মন অস্থির, মনে হল, তিনি যেন সবার কাছ থেকে বিস্মৃত।
শুধু কিয়ান পূর্ব, বিছানার পাশে কান্নাজড়ানো চোখে বসে।
একবার তাকিয়ে দেখলেন, তার বড় ভাইপো এতটা দুর্বল; তার বুক আরও ভারী।
এই অভাগা মেয়েটি, দুর্ঘটনার পর থেকে, আচরণ বদলে গেছে।
এখন, তাকে দেখে মনে হয়, যেন “আকাশ থেকে অবতীর্ণ শত্রু”— তার সকল শক্তি কিয়ান জিয়ানগাংয়ের বিরুদ্ধে।
কিয়ান জিয়ানগাং শরীর শক্ত করে ঘুরতেই, দরজার বাইরে নতুন অতিথি এসে গেল।