২৩তম অধ্যায় বুনো নেকড়ে স্বভাবের সুদর্শন যুবক

স্নান করা! এই মেয়েটি কতটা নির্ভীকভাবে কথা বলে!

গু কানচুয়ানের কানের গোড়া লাল হয়ে উঠল, দৃষ্টি সরিয়ে নিল সে।

“কমান্ডার, আপনি লজ্জা পাচ্ছেন কেন? আমি তো বলিনি যে আপনাকে স্নান করাতে সাহায্য করবো। দেখুন তো, আপনার গায়ে এত বেশি লোম হয়েছে যে আসল চেহারাটাই বোঝা যাচ্ছে না। আর, যেহেতু আমরা আপাতত মরিনি, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকাই ভাল। নইলে, বেশি দিন হলে আপনার বিছানায় ক্ষত হবে।”

গু কানচুয়ান বলল, “এটা নিয়ে তোমার দুশ্চিন্তার দরকার নেই। তুমি যা বললে, আমি ভেবে দেখব। কিন্তু এ বিষয়ে তোমার সাহায্য চাই না। তুমি বরং তাড়াতাড়ি চলে যাও।”

তাঁর কণ্ঠ আগের মতো কঠিন নয়।

চিয়ান লাই বুঝতে পারে, সে যেনো নিরপরাধ কাউকে নিজের সঙ্গে জড়াতে চায় না। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে তাঁর কোনো আস্থা নেই। চাইছে না, তাঁর জন্য কেউ নিজের জীবন নষ্ট করুক।

“কমান্ডার, আপনি আমাকে কেন বারবার যেতে বলছেন?”

গু কানচুয়ান মাথা তুলল, মুখে যেনো বলছে, ‘এটা কি আর জিজ্ঞেস করার মতো বিষয়?’

“এ মুহূর্তে আপনাকে কারো যত্ন দরকার, আর আমি সেই নির্বাচিত মানুষ।”

আর কে-ই বা হবে! চোখ খুলেই এই জগতে এসে পড়েছি, তাই তো আমি।

“আমি আপনার বাহিনী, আপনার সংগঠন, আপনার পরিবারের বাছাই করা প্রতিনিধি। সবচেয়ে বড় কথা, আমি মন থেকে চাই আপনাকে দেখভাল করতে। এই রকম তিন গুণে গুণান্বিত, বহু পর্যায়ে নির্বাচিত একজনকে আপনি কি এত সহজে তাড়িয়ে দেবেন? তাহলে সবাইকে আপনি হতাশ করবেন, কমরেড।”

“আর, আমি যাবো না। আগেই বলেছি, বৃথা চেষ্টা করবেন না। ধরুন, আমি আপনার পরিচয়ে কিছুটা আধিপত্য ফলাতে চাই, দুদিন কমান্ডারের পাশে থাকার অভিজ্ঞতা নিতে চাই, ক্ষতি কী?”

চিয়ান লাই নিয়ম ভেঙে কথা বলল, কণ্ঠে চঞ্চলতা ও প্রাণচাঞ্চল্য।

কেন যেনো তাকে বেশ মজার লাগে—এটা কীভাবে সম্ভব!

হয়তো অনেকটা নিঃসঙ্গ হয়ে পড়েছিল, তাই চিয়ান লাইয়ের গল্প বলার ভঙ্গিটা আজ বেশ আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে।

স্বীকার করতেই হয়, এই মেয়েটির উপদেশ অন্যদের চেয়ে আলাদা। আগের নেতৃবৃন্দ কিংবা বন্ধুরা, এমনকি পরিবারের তুলনায়ও, তার কথা বেশি মন ছুঁয়ে গেল।

সে সত্যিই তাঁর জায়গা থেকে সমস্যার সমাধান খুঁজছে। এমনকি, সে নিজেই গবেষণা করছে কিভাবে সেই ‘প্যাড’ বানানো যায়।

একটু আগ্রহ, একটু কৌতূহলও জেগে উঠল মনে।

তাকিয়ে দেখে মেয়েটির হাস্যোজ্জ্বল চেহারা, চোখেমুখে আত্মবিশ্বাস ও মুক্তির ছাপ। খুব স্বাভাবিক, সহজ এক প্রাণবন্ত রূপ।

এটাই তো, এই মুহূর্তে তাঁর সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত অবস্থা।

তাহলে কি তাঁরও আবার আশার আলো দেখা যাবে?

যদি সত্যিই মেয়েটির পরামর্শ মতো চলা যায়... তাহলে কি সত্যিই এই সমস্যাগুলো সামলানো যাবে?

“তুমি এতটা থাকতে চাও, তাহলে আমাদের কয়েকটা নিয়ম মানতেই হবে।”

ওহ?

তাহলে কি সে থাকতে রাজি হয়ে গেল?

চিয়ান লাই মনে মনে হাসল, “বলুন!”

“প্রথমতঃ, বাইরে সবাইকে বলবে আমরা দূরসম্পর্কের আত্মীয়, তুমি আমার বোন। আমি বিয়ের বন্ধনে কাউকে আবদ্ধ করতে চাই না, তুমি সম্পূর্ণ স্বাধীন।”

চিয়ান লাই মনে মনে বলল, একদম ঠিক, আমিও তো বিয়ে করতে আসিনি।

“আমি রাজি।”

গু কানচুয়ান একটু অবাক, এত সহজে রাজি?

“দ্বিতীয়তঃ, তুমি আমার জীবন নিয়ে নিজে নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না। কোথায় যাবো, কাকে দেখব, কী করব—সব আমার অনুমতি নিতে হবে।”

চিয়ান লাই মনে মনে ভাবল, বিশেষ ক্ষেত্রে তো পরিস্থিতি অনুযায়ী কাজ করা যাবে, তখন তো আপনি কিছুই করতে পারবেন না।

“রাজি।”

“তৃতীয়তঃ, আমি বিনা কারণে তোমাকে আদেশ দেবো না। আমার মাসিক ভাতা ও অনুদানের অর্ধেক তোমাকে দিবো তোমার পারিশ্রমিক হিসেবে। বাকি অংশ দৈনন্দিন খরচে লাগবে। তবে বড় খরচের বিষয়ে আমাকে জানাতে হবে।”

চিয়ান লাই মনে মনে—এটা নিয়ম না, বরং ভাগ্যলাভ!

“চলবে!”

সে আনন্দে খিলখিলিয়ে হাসল। এমন খুশি, নির্মল হাসি—গু কানচুয়ানের কাছে যেনো যুগের ব্যবধান পেরিয়ে আসা এক অনুভূতি।

“তাহলে, আজই চুল ছাঁটাই, দাড়ি কাটা, এবং গরম পানিতে আরামদায়ক স্নান, কেমন? হো কমিশনারও আছেন, তিনি নিজেই আপনাকে পরিষ্কার করবেন বলেছেন।”

তার কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ, মধুর, যেনো ঠাণ্ডা ঝর্ণার জল। হাসলে ছোট্ট নাদুসনুদুস দন্ত দেখায়।

গু কানচুয়ানের গলা শুকিয়ে আসে, অনেক কষ্টে ঠোঁট নড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে।”

বারান্দার বাইরে হো গুয়াংহুই আর তান ইউনহাই দরজার গায়ে কান পেতে রেখেছিল, গলাও অবশ হয়ে গেছে।

চিয়ান লাইয়ের হাসির শব্দ শুনে হো গুয়াংহুই গলাটা ম্যাসাজ করতে করতে বলল, “একজনের জন্যে আরেকজন, এটাই তো নিয়ম। এবার মনে হচ্ছে, আমাদের গু ভাই বেঁচে উঠবে।”

চিয়ান লাই কল্পনাও করেনি, এই স্নান সন্ধ্যা অবধি গড়াবে।

গু কানচুয়ানকে হো গুয়াংহুই আর ছোট লি ঠেলে যখন আবার ওয়ার্ডে নিয়ে এল, চিয়ান লাই ইতিমধ্যে চাদর-কম্বল, বালিশ সব নতুন করে বদলে ফেলেছে। আর বিছানার নিচে সে স্পেশাল প্যাড বিছিয়ে দিয়েছে।

ওয়ার্ডের জানালার ধারে, দেয়ালের কোণে, সাদা গন্ধরাজ ফুলে ছেয়ে গেছে। ঘর জুড়ে ফুলের সৌরভ—জ্বালা ধরানো ওষুধের গন্ধ ঢেকে দিয়েছে।

গ্রীষ্মের হালকা হাওয়া পর্দার ফাঁক দিয়ে ঘরে ঢুকে এসেছে, সারাদিনের গরম হাওয়া দূর করে শীতলতা এনে দিয়েছে।

“বাহ, আমরা স্নান করতে গিয়ে ফিরতেই দেখি ছোট চিয়ান পুরো ওয়ার্ড ফুলে ভরিয়ে দিয়েছে!”

চেয়ারে বসা গু কানচুয়ানের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তবু চোখ দিয়ে ঘরজুড়ে একবার তাকিয়ে দেখল।

“আমাকে বিছানায় তুলো।”

সে তো বলল না, ফুল সরিয়ে ফেলো—তাহলে নিশ্চয়ই এই ব্যবস্থা সে মেনে নিয়েছে?

চিয়ান লাই মনে মনে ভাবল।

“ও মাই গড! ভাবতে পারিনি, আমাদের কমান্ডার তো একেবারে বুনো নেকড়ে টাইপের হ্যান্ডসাম ছেলেটা!”

পরিপাটি করে ছাঁটা চুল, পরিষ্কার দাড়িহীন মুখে ফুটে উঠেছে গু কানচুয়ানের কড়া মুখাবয়ব ও আকর্ষণীয় চেহারা। রোগীর পোষাক ছেড়ে সামরিক গেঞ্জি পরে শক্ত কাঁধ আর চওড়া বুক—সবই বলে দেয়, একসময় সে ছিল যোদ্ধাদের রাজা।

শুধু বসে থাকতে পারলেও, তার দীর্ঘদেহী গড়ন আর ব্যক্তিত্ব ঢাকতে পারে না।

তবে চোখে আগের আত্মবিশ্বাসের বদলে এখন রয়েছে একটু বিষণ্নতা।

“বুনো...নেকড়ে টাইপ?!” ছোট লি কিছুই বোঝে না।

“মানে, বলিষ্ঠ, চমৎকার দেখতে সৈনিক।” চিয়ান লাই যেনো শিল্পকর্ম দেখছে, তেমন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকে, “আহা! সত্যিই, যুদ্ধক্ষেত্রে রূপ নেই কে বলে, আমাদের কমান্ডারের ভ্রু যেনো তলোয়ারের মতো। এমন এক অধিপতি সেনানায়ক!”

গু কানচুয়ান জীবনে প্রথমবার শুনল কেউ তার সৌন্দর্য নিয়ে এমন প্রশংসা করছে।

আগে আহত হওয়ার আগে অনেক মেয়ে তাকে ঘিরে থাকত, কিন্তু এখন আধা অক্ষম দেহে থেকেও, কোনো মেয়ের মুখে নিজের সৌন্দর্যের প্রশংসা শুনে, তার হৃদয়ে এক অজানা অনুভূতি খেলে গেল, মুখটা লাল হয়ে উঠলো।

হো গুয়াংহুই মুখ চেপে হাসল, মনে মনে বলল, “এবার নিশ্চিন্ত, গু ভাইয়ের ঘর হয়েছে।”

ছোট লি কিছুটা বুঝে, কিছুটা বুঝতে পারে না, মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “ভাবি তো খুব শিক্ষিত।”

“ছোট লি, আমাকে ভাবি বলো না। চিয়ান লাই বা ছোট চিয়ান বললেই চলবে।”

কি?!

হো গুয়াংহুই আর ছোট লি দু’জনেই অবাক।

এটা কী ব্যাপার? একটু আগেও তো প্রশংসা করছিল, এখন আবার বিয়ে মানছে না?

গু কানচুয়ান বুঝতে পারে তাদের কৌতূহল, “এটা আমার ইচ্ছা। আমরা আপাতত ভাই-বোনের মতোই থাকবো। হো কমিশনার, দয়া করে আমাদের সাক্ষী থাকুন। আমি চাই না কাউকে কোনো সম্পর্কে জড়িয়ে ফেলতে, বিশেষ করে বিয়েতে।

চিয়ান লাই পুরোপুরি স্বাধীন। সে যখন খুশি চলে যেতে পারে, আমি কিছু বলবো না। সংগঠনকেও বলবো, তাকে কোনো চাপ না দিতে।”

হো গুয়াংহুই: আহ!?

ছোট লি: আহ!?

একটু থেমে আবার বলল, “আরো একটা কথা—ভবিষ্যতে, চিয়ান লাই আমার সঙ্গে বিয়ে না করলেও, আমি তার জন্য বরাদ্দকৃত উপহার ও বিয়ের অর্থ পুরোপুরি তাকে দিয়ে দেবো। কেউ—আমার পরিবারও—তাকে ফেরত দিতে বলতে পারবে না।”