৩৭তম অধ্যায়: শৈশবের ক্ষত সারাতে এক জীবন

চেন হুইলান দেবতার মতো এগিয়ে আসা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে থেমে গেলেন, মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাঁকে দেখলেন। এত বছর পর, এত কাছ থেকে তিনি প্রথমবারের মতো দৃষ্টি মেলালেন পূর্বদিকের ই-র দিকে, চোখ একবারও পিটপিট করলেন না, যেন তাঁর একটুখানি মুখভঙ্গিও মিস হয়ে যায়, এই ভয়ে। তাঁকে শুধু সুন্দর বললে অবমূল্যায়ন করা হয়, কারণ তিনি চেহারার ওপর নির্ভর করেন না; এখন তাঁর সেই সামান্য কঠোর ভাব, ব্যক্তিত্বের ঔজ্জ্বল্য, রুচিশীলতা ও স্বচ্ছন্দতা মিলেমিশে আছে, যেন সৌন্দর্যের সংজ্ঞা ম্লান হয়ে যায়, তিনি এক দূরবর্তী, সাধ্যের বাইরে থাকা মূল্যবান বস্তু।

“কেন? কেন আমাদের প্রস্তাব গ্রহণ করা যাচ্ছে না? তবে কি... তবে কি যুবরাজ আমাদের প্রতি বিশ্বস্ততা নিয়ে সন্দেহ করছেন? তবে কি হেলিয়ান গোত্র断金গোত্রকে পরিত্যাগ করতে চায়?” লো ফেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, তাঁর পেছনে跪ে থাকা লো থিয়ানও একরাশ বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল।

লি শিয়াং কিছুক্ষণ মোবাইলের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগে ইউ লুংথিয়ান যখন তাকিয়েছিল, তার দৃষ্টিতে যেন কিছু অস্বাভাবিকতা ছিল, কিন্তু ঠিক কোথায় সমস্যা তা ধরতে পারল না, ফলে মনে মনে অবাক হয়ে গেল।

এটি এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের অবয়ব; তাঁর গায়ে ছিল সাধারণ একখানা লালচে ছোট জামা, বলিষ্ঠ হাত-পা আর মজবুত বুক খোলামেলাভাবে উন্মুক্ত, চেহারা ছিল অত্যন্ত বলিষ্ঠ ও শক্তিশালী।

ফাং আনয়া মাথা নেড়ে বলল, “না, এটা সারা আন্টিকে বলা যাবে না। উনি যদি জানেন আমি পূর্বদিকের ই-কে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করেছি, তবে যতই তিনি আমাকে স্নেহ করুন না কেন, কখনো সাহায্য করবেন না; বরং ঘৃণা করবেন। বরং অপেক্ষা করি, যখন পূর্বদিকের ই-র রাগ কমবে, তখন তাকে ধন্যবাদ জানাব।” ফাং আনয়া নিরুপায়ভাবে বলল।

কখনো মৃত ভান করে আক্রমণ, কখনো সংখ্যার জোরে একটিকে কোণঠাসা করা, কখনো আত্মত্যাগের অভিনয়—যা-ই কাজে দেয় তাই ব্যবহার, বিন্দুমাত্র নীতিবোধের তোয়াক্কা নেই।

ঠিক তখনই সিলমোহর লাগানো স্থানে ‘চটাস’ করে একটি ফাটল দেখা দিল, সঙ্গে সঙ্গেই ভেতর থেকে ভেসে এলো শীতল কণ্ঠস্বর, “তোমার কথা ঠিক।”

বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই পৌঁছে গেল ইয়েউ ইয়ুর সামনে; তাঁর মুষ্টি তখনই হঠাৎ সামনে থাকা লম্বা বর্শার মুখোমুখি হলো। ঠিক সেই সময়, চারপাশের সবাই যখন আতঙ্কে কাঁপছিল, শাও লিনের মনে যখন ঘৃণা জন্ম নিচ্ছিল, অথচ কিছু করার উপায় পাচ্ছিল না, শাও ছি-র চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে উঠেছিল, আর তাঁর তালুর ভেতর ঘাম জমে গিয়েছিল।

যেই এগিয়ে আসতে গেল, সঙ্গে সঙ্গে গ্রীষ্মকালের এক ঘুষিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; কেউ কেউ দুর্ভাগ্যক্রমে কাছের পুকুরে পড়ে ডুবে মারা গেল।

কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে, সুন থিং যদিও সংগুরুদের নবম স্তরে পৌঁছায়নি, তাঁর শক্তি ও ক্ষমতা নবম স্তরের সংগুরুর চেয়ে খুব একটা কম নয়।

ছি নান ইউয়ের চুল কাটার দক্ষতা নিঃসন্দেহে ভীষণ খারাপ, তাই মা হানশানের মাথায় যে উপায় এলো, তা হলো—একটি বড় বাটি মাথায় চাপিয়ে তার বাইরের সব চুল কেটে ফেলা।

অচেতন নিম্নশ্রেণির আত্মা-প্রাণীদের জন্য নয় দেবতাদের রাজ্যের কাছে, তারা যেন বাতাসের মতোই, নিঃশ্বাসে শোষণ করা যায়। আর মধ্যম স্তরের আত্মা-প্রাণীরা যেন সরু নুডুলস, এক টানে গিলে ফেলা যায়।

“এই জীর্ণ নুডুলসের দোকানে একটা ভালো বেঞ্চও নেই, একটু কষ্ট করে বসুন।” টাং দাজুন তাড়াতাড়ি একটা বেঞ্চ টেনে এনে নিজের জামার হাতা দিয়ে মুছে লি জুনকে বসতে বলল।

মধ্যবয়স্ক লোকটি যা আশা করেনি, তা হলো—যখন একটু জোরে লি হুয়ানকে তুলতে চাইল, তখন তাঁর কাঁধ ধরে রাখা হাতের তালু থেকে হঠাৎ শক্তি বেরিয়ে গিয়ে লি হুয়ানের দেহের ভেতরে ঢুকে গেল, যেন নদীর পাড় ভেঙে জল একসঙ্গে গিয়ে পড়ল।

অপহরণকারীদের গতিতে, দু’মিনিটের মধ্যেই তারা বাঁক পেরিয়ে আসবে, পাঁচ মিনিটের মধ্যেই তাদের হাতে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা।

তবে যদি মা হানশান ইচ্ছা করেন, তা অসম্ভব নয়; তাঁর হাতে থাকা পণ্যের জোরে তিনি যেকোনো সময়ে বড় বড় ব্যবসায়ীদের দিয়ে বিজ্ঞাপন সংস্থার বাজার চাঙ্গা করাতে পারেন।

শক্তি হারানোর উৎস অনুভব করে, মধ্যবয়স্ক লোকটি হঠাৎ ঘুরে তাকাল, এবং দেখল সেটি আসলে সুচেং মধ্যবিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের ভেতরেই।

লাইভ সম্প্রচারে দেখা গেল, পূর্বদিকের জু একসঙ্গে এতগুলো লাল খাম গুঁজে দিলেন, প্রতিটা খাম বেশ মোটা দেখাচ্ছিল, সবাই অবাক হয়ে গেল।

যদিও পরবর্তী প্রজন্মের শিষ্যরা চিনতে না পারুক, শুসান পাহাড়ের জ্যেষ্ঠ সাধকরা তো চেনেনই। তাঁরা সময়মতো এসে হস্তক্ষেপ করে, বিশৃঙ্খল শিষ্যদের থামিয়ে দিলেন।

প্রাণীরা ‘আসল রূপ’ ও ‘অমানুষ রূপ’-এর মধ্যে স্বাধীনভাবে রূপান্তরিত হতে পারে, কোনো সময়ক্ষেপণ বা বিরতির প্রয়োজন নেই। অমানুষ রূপ প্রাণীর রক্তের জিন থেকে নির্বাচিত হবে, সবচেয়ে সুন্দর আর মনোমুগ্ধকর মানবাকৃতি নেওয়া হবে, যা খেলোয়াড়দের সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট করবে।

চু পরিবারের শক্তি থাকলে, আরও কিছু মূল্য চুকিয়ে প্রকাশ্যেই একদল সেনা এনে জম্বিদের ধ্বংস করা যেত, তাহলে চংলি-র সাথে আপস করে চুক্তি করার কী দরকার ছিল?

এ দৃশ্য দেখে, সকল দেবতা তড়িঘড়ি এগিয়ে গেলেন, ন্যায়বিচার মন্দিরের সব তারকাপুরুষেরা পূর্বাত্মা রাজাকে ধরে ফেললেন, কিন্তু দেখলেন তাঁর নিঃশ্বাস এতই ক্ষীণ যে প্রাণের আশা মাত্রাতিরিক্ত তলানিতে।

আমি কিছুই ভুল করিনি, আমি কেবল রেন সোর চাহিদা মেনে নিয়েছি, তারপর নিয়মের মধ্যে থেকে, বৈধভাবে, ধীরে ধীরে, সম্পূর্ণভাবে... তাকে নিজের করে নিয়েছি।

ঝাং ইয়াং এভাবে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেতে দেখে ঝাং ছিং বেশ হতাশ হলেন, যদিও আর কিছুই বলার নেই, চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কিন্তু এখন, এই উন্নতি পদ্ধতিতে খুব কম মানুষই কিংবদন্তি পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, বিপুল সংখ্যক কিংবদন্তি কখনোই জন্ম নেবে না।

তবে যদি মিউট্যান্টদের ক্ষমতা এবং চক্রার ব্যবহার যোগ করা যায়, তাহলে হয়তো ব্রিগেডিয়ার জেনারেল, এমনকি মেজর জেনারেলের সঙ্গে লড়াই সম্ভব, কিন্তু লেফটেন্যান্ট জেনারেলের মুখোমুখি হলে নিশ্চিতভাবেই পরাজয় হবে।

কিন্তু এই আত্মবিস্ফোরণ কেবল আগুনের ক্ষতি নয়, সবচেয়ে বড় ধ্বংস সাধিত হয় বিস্ফোরণের মুহূর্তের অভিঘাতে।

তবুও সব শিষ্য একাগ্র হয়ে শুনল, কারণ যিনি মহাসন্ত তৈরি করতে পারেন, সেই গুরু নিশ্চয়ই অসাধারণ কেউ।

ওপাশে শাও জি ঝান ও আরও দুই অভিনেতা অভিনয় করছিলেন, তবে আজকের ব্যাপারটা একটু বিশেষ, কারণ শাও জি ঝান তাঁর সংলাপ পুরো মুখস্থ করতে পারেননি, অথচ সামনে নান মিনলাং নামের বিকল্প অভিনেতা সব সংলাপ মুখস্থ রেখেছেন।