অধ্যায় আঠারো: গুও পরিবারে প্রথম আগমন
নতুন শহর ছিল দেশের দক্ষিণ উপকূলের সবচেয়ে বড় নগরী। সত্তরের দশকের শেষ দিকে, এখানকার শহুরে উন্নয়ন যদিও পুঁই শহরের সঙ্গে তুলনীয় ছিল না, তবু দক্ষিণ নগরের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট।
শহরের দৃশ্যপটে ছিল সময়ের ছোঁয়া, আবার সর্বত্রই নবত্বের অস্থির স্পন্দন।
"ভাবি, আপনি কি এই প্রথম নতুন শহরে এলেন?" ছোট লি উচ্ছ্বাসভরে তাঁকে সারাটা পথ চিনিয়ে চলেছিল।
"হ্যাঁ, প্রথমবার। ছোট লি, আমরা সরাসরি গুও স্যারের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি না কেন?"
ছোট লি কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, যেন বেশ অস্বস্তিতে পড়ে বলল, "এটা চেং আন্টির অনুরোধ ছিল, মানে গুও উপ-ডিভিশন কমান্ডারের মা।"
"তিনি বলেছেন, ভাবিকে আগে আমাদের বাড়িতে আসার আমন্ত্রণ জানাতে চান। তাঁরা আগে আপনাকে একবার দেখতে চেয়েছেন।"
চিয়েন লাই বুঝতে পারলেন, এটা নিছক সাক্ষাৎ নয়, বরং চাকরিতে যোগ দেওয়ার আগে চূড়ান্ত পরীক্ষা।
গাড়িটি যখন গম্ভীর, নীরব একদল ভবনের মধ্যে দিয়ে এগোচ্ছিল, ছোট লি হঠাৎ উৎফুল্লভাবে জানাল, "ভাবি, দেখুন। এটা শহর সরকারের দপ্তর। গুও উপ-ডিভিশন কমান্ডারের বড় চাচা আর বাবা এখানেই কাজ করেন।"
চিয়েন লাই জানতেন, উপন্যাসে উল্লেখ ছিল, গুও হানচুয়ার চাচা গুও ওয়েইচিয়া শহর সরকারের দপ্তরে গুরুত্বপূর্ণ পদে, আর তাঁর বাবা গুও ওয়েইগু, দ্বিতীয় ভাইয়ের সুপারিশে, শহর অফিসে গবেষক হিসেবে কর্মরত।
পরিবারের কোয়ার্টারে পৌঁছানোর সময়টা ছিল অফিস ছুটির সময়। শহর সরকারের কোয়ার্টারের ফটকে যাতায়াতকারী মানুষজন সামরিক জিপের দিকে কৌতূহলভরে তাকাচ্ছিল, কেউ কেউ চোখাচোখি করে চুপিচুপি কথা বলছিল।
দু'বার বাঁক নেওয়ার পর গাড়ি এক সারি সাদা দু'তলা বাড়ির সামনে থামল।
"ভাবি, সামনের প্রথম বাড়িটাই গুও উপ-ডিভিশন কমান্ডারের বাড়ি।"
ছোট লি চিয়েন লাইয়ের ব্যাগপত্র তুলে দিল, যার বেশিরভাগই দক্ষিণ শহরের বিশেষ উপহার।
ঘরের কলিং বেল বাজালে, এক রোগা মধ্যবয়সী মহিলা হাসিমুখে বেরিয়ে এলেন।
"ঝাং আন্টি, ভাবিকে নিরাপদে পৌঁছে দিলাম। দায়িত্ব শেষ, আমি এবার যাই। চেং আন্টিকে জানিয়ে দেবেন। আমি আর ভেতরে যাচ্ছি না।"
ঝাং আন্টি মাথা নাড়ার আগেই ছোট লি ব্যাগ এগিয়ে দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
চিয়েন লাই মনে মনে হাসলেন, যেন এ জায়গাটা কোনো নরক, যে কারণে সে এমন ছুটে পালাল! যেন পরক্ষণেই কোনো অশরীরী এসে জড়িয়ে ধরবে!
কিন্তু যখন তিনি বসার ঘরে ঢুকলেন এবং গুও পরিবারের পরিবেশ দেখলেন, তখন তিনি ছোট লি'র মনোভাব বুঝতে পারলেন।
"চেং দিদি, চিয়েন কমরেড এসে গেছেন।"
ঝাং আন্টি চিয়েন লাইকে ভেতরে নিয়ে গেলেন, কিন্তু কেউ উঠে এসে স্বাগত জানাল না।
তাঁর কল্পনার 'প্রথম সাক্ষাৎ'-এর সঙ্গে একেবারেই মেলেনি।
বসার ঘরের তিনটি সোফায় গুও পরিবারের সদস্যরা গাদাগাদি করে বসে আছেন, সবার মুখে ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি।
শুধু ঘরের মাঝখানে রাখা কাঠের চেয়ারে ফাঁকা।
কি ব্যাপার! যেন তিন বিচারকের আসর বসেছে!
ঘরের মাঝখানে সবার সামনে বসা মধ্যবয়সী মহিলা তাঁকে দেখে মুখের হাসি এক লহমায় মুছে ফেলে, বদলে নেয় শীতল, অনুসন্ধানী দৃষ্টি, ঠোঁট দিয়ে কাঠের চেয়ারের দিকে ইশারা করে বলল, "বসো।"
এই পরিবেশে, গ্রীষ্মের শুরু বিকেলের উষ্ণতাও যেন কয়েক ডিগ্রি কমে গেল।
চিয়েন লাই এক নজরে 'শত্রুপক্ষের' সারিটি দেখে নিলেন। মাঝখানে বসা চারজন সম্ভবত গুও হানচুয়ার বাবা-মা ও ভাইবোন।
বাঁদিকে বাবা-মেয়ে, মুখে মমত্ব আর পরিণত শান্ত ভাব। তিনি অনুমান করলেন, এরা দ্বিতীয় চাচা গুও ওয়েইচিয়া ও তাঁর মেয়ে গুও শানশান।
ডানদিকে চারজন, স্বামী-স্ত্রী দুজনের মুখে বিরক্তি আর খুঁতখুঁত ভাব, ছেলে পনেরো-ষোলো বছরের, মেয়ে তাঁর বয়সী, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।
এরা সম্ভবত গুও পরিবারের পঞ্চম ভাই গুও ওয়েইডং-এর পরিবার।
উপন্যাসে উল্লেখ ছিল, গুও ওয়েইগুর চার ভাই, বাবা অনেক আগেই মারা গেছেন, কেবল বিধবা মা বেঁচে আছেন।
সবচেয়ে বড় ভাই গুও ওয়েইবাও ভাইদের নিয়ে অনাথ অবস্থা থেকে উঠে এসে শেষ পর্যন্ত হু শহর ও নতুন শহরের শীর্ষ কর্মকর্তা হয়েছেন।
তাঁদের সংগ্রামের কাহিনি অনুপ্রেরণাময়, আবার কঠোর ও নির্মমতাও ছিল। 'গুও পরিবারের পাঁচ বাঘ'–এর কিংবদন্তি এখনও এলাকায় ব্যাপকভাবে প্রচলিত।
আজ, বড় ভাইয়ের পরিবার হু শহরে, তৃতীয় ভাই অকালে মারা গেছেন, বাকি তিন পরিবারের সবাই উপস্থিত।
সব বুঝে নিয়ে, চিয়েন লাই ব্যাগপত্র মাটিতে রেখে কাঠের চেয়ারে শান্তভাবে বসলেন।
"তোমার নাম চিয়েন লাই? উনিশে পা দিয়েছ?" চেং ফাংপিং একবার মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাঁকে কয়েকবার দেখে অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন করলেন।
চিয়েন লাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
"হানচুয়ার অবস্থা তুমি জানো?"
"জানি।"
"তুমি কি সত্যিই স্বেচ্ছায় বিবাহ চুক্তি পালন করবে? সারাজীবন ওকে দেখাশোনা করবে?"
তিনি তো তা নন! মাটিতে পা শক্ত করে দাঁড়িয়ে ডিভোর্স নিয়ে নেবেন, কাজ শেষ করে দ্রুত বাস্তব জগতে ফিরবেন, এটাই তার উদ্দেশ্য।
ঠিক তখনই মাথার মধ্যে সিস্টেমের পুরুষ কণ্ঠ শুনতে পেলেন।
‘চরিত্রের প্রতি অনুরোধ, গুও হানচুয়াকে উদ্ধার করো, অগ্রগতি দ্রুত তিরিশ শতাংশে পৌঁছাবে।’
"আমি স্বেচ্ছায় গুও হানচুয়া কমরেডকে দেখাশোনা করতে চাই! তিনি জাতির বীর, তাঁকে সেবা করতে পারাটা আমার সৌভাগ্য!"
ওপারের সবাই চোখে মুখে একরকম অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে বলল, 'এ তো জানা কথাই, বড় পুরস্কারের লোভে সাহসী হয় সবাই।'
"তুমি既ই রাজি হয়েছ, আশা করি ভবিষ্যতে সাধারণ পোশাক পরবে। তোমার মনোযোগ থাকবে কেবল হানচুয়ার ওপর। চাই না, তোমার কোনো আচরণে তার সম্মানে আঁচ পড়ে।"
চিয়েন লাই নিজের পোশাকের দিকে তাকালেন, কোথায় সমস্যা?
"শুনেছি, তুমি কেবল মাধ্যমিক পাশ?" গুও পরিবারের পাঁচ চাচি গাও ঝেন ঠোঁট বাঁকালেন, "হানচুয়া সেনা বিদ্যালয়ের মেধাবী, আবার উপ-ডিভিশন কমান্ডার। তোমাদের শিক্ষা, পরিচয়, পারিবারিক পটভূমি—কিছুতেই তুলনীয় নয়। ও যদি আহত না হতো, তোমার হানচুয়ার ঘরে আসার সুযোগ হতো না, তার স্ত্রী তো দূরের কথা। তোমার কৃতজ্ঞ মন থাকা উচিত, পরিপূর্ণ মনোযোগ দেবে হানচুয়াকে। বুঝেছ?"
"ঠিক তাই। হানচুয়া আহত হওয়ার আগে, কত নামী ঘরের মেয়ে তার পেছনে ঘুরত, সে তো ফিরেও তাকাত না। এখন এ সুযোগ তোমার কপালে জুটেছে, এটা তোমাদের চিয়েন পরিবারের এবং তোমার বড় সৌভাগ্য। এ সুযোগকে মূল্য দাও," যোগ করলেন পাঁচ চাচা।
বিছানার পাশে বসে মলত্যাগ—এটাই বুঝি সৌভাগ্য!
চিয়েন লাই মনে মনে লক্ষ লক্ষ গালি দিলেন।
"তুমি মাধ্যমিক পাশ, নিশ্চয়ই কখনও পক্ষাঘাতগ্রস্ত রোগী দেখাশোনা শেখোনি। কাল তোমার জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করব। আশা করি মন দিয়ে শিখবে..."
"ধন্যবাদ চেং আন্টি," চিয়েন লাই আর সহ্য করতে না পেরে চেং ফাংপিংয়ের কথা শেষ না হতেই থামিয়ে দিলেন, "তবে, গুও হানচুয়া কমরেডকে ভালোভাবে দেখার জন্য আমি আগেভাগেই প্রস্তুতি নিয়েছি, নার্সিং-এর জ্ঞানও আয়ত্ত করেছি। আমার শিক্ষাগত যোগ্যতা মাধ্যমিক হলেও আমার এক জ্ঞানী শিক্ষক আছেন। তিনি আমাকে জীবন শিখিয়েছেন, শেখার ক্ষমতাও দিয়েছেন। পেশাদার নার্সিং কৌশল আমি মনে রেখেছি, নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।"
হুম!
ওইপাশের সবাই অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল।
"তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী!" গুও হানচুয়ার ছোটবোন গুও ইউয়ে বিদ্রূপের হাসি দিল।
চিয়েন লাই চোখ বুলিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, "নিশ্চয়ই, যদি কেউ মনে করে আমি এই দায়িত্বে অযোগ্য, কিংবা মনে করে আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা অযৌক্তিক, তবে আমি জোর করে কিছু করতে আসিনি। এখনই জায়গা ছেড়ে দিতে পারি। আপনারা চাইলে উপযুক্ত সমমানের কাউকে খুঁজে আনুন!"
বলেই উঠে দাঁড়িয়ে উপঢৌকন খামের封 চেয়ারে রেখে বললেন, "উপহার এখানে, এক পয়সাও খরচ করিনি।"
তারপর ব্যাগ তুলে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলেন।
তাঁদের পথে পা বাড়িয়ে পাল্টা কৌশল নেওয়াই ভালো!
গুও পরিবারের লোকজন সত্যিই সঙ্গে সঙ্গে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
সমমানের পরিবারের মেয়ে পক্ষাঘাতগ্রস্ত স্বামীর পাশে কে দেবে? তাঁরা কি চেষ্টা করেননি? এত সহজ হলে এত ঝামেলায় দক্ষিণ শহরে গিয়ে, বেশি খরচ করে, এ পথ নিতে হতো না।
এখন চিয়েন লাই চলে গেলে উপযুক্ত কাউকে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না।
চেং ফাংপিং মাত্র দুদিন দেখাশোনা করেছিলেন, শরীর ভেঙে যেতে বসেছিল, তার ওপর গুও হানচুয়ার ভয়ানক মেজাজ সহ্য করতে হয়েছিল।
ওই দুঃসহ দুদিনের কথা মনে পড়তেই মাথা ঘুরে যায়।
তিনি চিয়েন লাইকে কিছুতেই যেতে দেবেন না!
"থামো! এ কী স্বভাব তোমার, এত তাড়াতাড়ি রেগে গেলে চলে?" চেং ফাংপিং ছুটে এসে তাঁকে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন।