অধ্যায় ৩৮: গু রকমচুয়ানকে ঠকানোর কথা ভুলে যাও

গু হানচুয়া হুইলচেয়ারে বসে জানালার বাইরে বিশাল গাছটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন যখন গু পরিবারের মা ও মেয়ের আবির্ভাবের পর পরই এক রক্তাক্ত ঝড়ের সূচনা হবে।
চিয়েন লাই তার হুইলচেয়ারের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মুখাভিনয় ছিল গম্ভীর, যেন এক ক্ষুদ্র কাঠবেড়ালি সিংহরাজকে রক্ষা করতে এসেছে; যদিও দুর্বল, তবুও তার ভেতরে ছিল প্রচণ্ড যুদ্ধের উদ্যম।
ছোট লি সবচেয়ে কম আগ্রহী ছিল গু পরিবারের লোকেরা তাদের নেতাকে বিরক্ত করতে আসুক, কারণ এই সময়ে সীমারেখা ঠিক রাখা সত্যিই কঠিন।
যদি কোনো শত্রু নেতার ওপর আক্রমণ করত, সে তার সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করত।
দক্ষদের মধ্যে লড়াইয়ে, জয়-পরাজয়ের সিদ্ধান্ত প্রায়ই একটি মাত্র কৌশলের ওপর নির্ভর করে। শক্তি বা নির্ভরশীলতা নয়, বরং কৌশলের তীক্ষ্ণতা ও প্রয়োগ।
লু স্যুয়ান মনে মনে শ্বাস নিলেন, তিনি ভুল অনুমান করেছিলেন; এ সত্যিই এক জাদু তরবারি, যদিও নিম্নমানের জাদু তরবারি, তা-ও জাদু তরবারি তো। সাধারণ তরবারির সঙ্গে এর তুলনা চলে না।
দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল, সূর্যের আলোয় ইয়াও চুননি মাঠে আগাছা তুলছিলেন। ওয়াং ইউচাই মাথা নত করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি গাড়ি নদীর ওপারে থামিয়ে দিয়ে নেমে হাঁটলেন।
লং লো বলল, “বোন, এখন যেহেতু প্রাচীন ভেদস্থানে আর কোনো সমস্যা নেই, আমরা কেন এখানে থাকব?”
লং ছিংছিং বলল, “ঠিক বলেছ, এখানে আর থাকার কোনো অর্থ নেই। ঠিক আছে, বাই শি এখনও যাদুনগরে আছে, আমরা ওকে নিয়ে একসঙ্গে চলে যাই।”
একটি প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে দুজন একসঙ্গে নড়ে উঠল, লি জিয়াংয়ের মুষ্টি যেন লৌহের মতো শক্তভাবে বর্মাধারীর শরীরে আঘাত করল, তামার দেয়ালের মতো ধাতব সংঘর্ষের শব্দে কানে তালা লেগে গেল।
অষ্টম স্তরের মহা গুপ্তজ্ঞের শক্তি নিঃসন্দেহে অপরাজেয়, বিশাল আকৃতি মুহূর্তেই লি জিয়াংয়ের এক আঙুলের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“ডেমন চিঠি বলতে কী বোঝায়?” ইউন ওয়ানহুয়া আর চিয়েন দুওদুওকে পাত্তা দিল না, তবে লু স্যুয়ানের সঙ্গে সৌজন্যপূর্ণভাবে বলল।
“আছিম!” ইউ ইয়াওহাই নাক ঘষে নিলেন, এ ছিল তার আজকের তৃতীয় হাঁচি।
“পাহাড়ের পেছনে এক বনরক্ষার কেন্দ্র আছে, দুই মাইলের মতো দূরে। বিদ্যুৎ ওদের কাছ থেকেই এসেছে, বেশ কিছু টাকা খরচ হয়েছে। এখন বুঝেছ কেন আমি এখানে মৌমাছি পালন করি?” ওয়াং ইহুয়া বললেন, পানির যন্ত্রের সুইচ চালু করলেন, দেখে বোঝা গেল তিনি চা বানাতে চান।
তিন দিনের সময় মুহূর্তেই ফুরিয়ে গেল। লিউ সিংহাও এই তিনদিনে খাওয়া-দাওয়া ঠিকঠাক পেলেও, শুধু প্রতিদিনের তিনবেলা খাবার নিয়ে আসা বুড়ো মেং-এর সঙ্গে কয়েকটি কথা বলা ছাড়া আর কারও সঙ্গে কথা বলার সুযোগ ছিল না। বন্দিদের সূর্য দেখার কিংবা বাইরে যাওয়ার অধিকারও নিষ্ঠুরভাবে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।
ইয়ে উদাও তাদের দিকে মনোযোগ দিলেন না, বরং দেয়ালের ওপর নেমে উত্তেজিত হয়ে হাত বাড়ালেন আগুনে শিয়াল ঘাস সংগ্রহ করতে। কিন্তু তিনি appena ঘাসগুলো স্পর্শ করতেই দেখলেন, তিনটি লাল রেখা নোংরা পানির গর্ত থেকে উড়ে এসে তাঁর দিকে ছুটে আসছে।
দুঃস্থ, শেন ইউরো, এবং বরফ-রত্ন তিনজনের এমন সাজগোজ, অবশ্যই সন্দেহ জাগাতে পারে; তবে সবই বরফ-রত্নের জাদু দ্বারা সৃষ্ট। এমন রূপান্তরের কৌশল দুঃস্থ ও শেন ইউরোও জানেন।
তিয়ান স্যুয়ান, মধ্যসমুদ্রের অধিপতি, বছরের পর বছর যাদুনগরে ভয় ছড়িয়েছেন, পৃথিবীর সব তরবারির কৌশলজ্ঞ, কিন্তু এখন তিনি এক অজানা, ভয়াবহ অসহায়তা অনুভব করছেন। যেন প্রতিপক্ষের সহজ কৌশলেই তিনি বিপর্যস্ত হয়ে পড়ছেন।
ইয়ে উদাও লুকিয়ে থাকেননি, তবে হোটেলে ফিরে দেখলেন, সু ফুকি এখনও যাননি, যা তাঁর জন্য অবাক করার মতো ব্যাপার ছিল।
“এই সব ভেষজ আমি ওষুধের বাজার থেকে কিনেছি, সবই অতি উৎকৃষ্ট। তুমি কেন অন্যায়ভাবে আমার ওপর দোষ দিচ্ছ?” লি স্যুয়ানচু উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, এগুলো তাঁর নিজ হাতে কেনা, ওষুধ নিয়ন্ত্রণ দপ্তরের এমন অভিযোগ তাঁর গায়ে কালি ছিটিয়ে দেওয়ার মতো।
এক ফোটা তাজা রক্ত ঝাং ফান-এর মুখ থেকে বেরিয়ে এসে, ঠিক পড়ল শিয়া লি-র বন্ধ চোখের ওপর, তাঁর অপরিচিত, অপূর্ব সুন্দর মুখের ওপর।
এক নিঃশ্বাসহীন কণ্ঠ ভেসে এলো, জিয়াং কাইরান ঘুরে তাকালেন, বাই জে-ইউ এবং হং জি-ইয়াও একসঙ্গে ছুটে এলেন, তবে তাঁদের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন একেবারে নিঃশ্বাস নিতে পারছেন না।
তাঁর চলে যাওয়ার পেছনের ছায়া দেখে শাও জি ফেং অবাক হয়ে গেলেন, যতক্ষণ না তিনি চোখের আড়ালে চলে গেলেন, ততক্ষণ পর্যন্ত তিনি প্যান ইয়াং ও চেন ইউ এই তিনজনের দিকে তাকালেন।