পঁচাত্তরতম অধ্যায়: কোন মহান ব্যক্তি তোমাকে পথ দেখিয়েছিলেন

সবাইয়ের দৃষ্টি শব্দের উৎসের দিকে ঘুরে গেল।

চেন শাওঝেন: লু শিমিং!

মনের মধ্যে যাকে দেবতা ভেবে এসেছে, সেই এখন তার পক্ষ নিয়ে কথা বলছে!

এই মুহূর্তে কৃতজ্ঞতা আর প্রত্যাশার অসংখ্য অনুভূতি একাকার হয়ে অশ্রু হয়ে ঝরে পড়ল, টুপটাপ করে গড়িয়ে পড়ল চোখ থেকে।

লু শিমিং দুই পক্ষের মাঝখানে এসে নুয়ে গিয়ে তার গুরুত্বপূর্ণ জিনিসগুলো একে একে কুড়িয়ে তুলে চেন শাওঝেনের হাতে দিল।

“এইবার যদি বুঝে থাকো ভুলটা, ভবিষ্যতে আর কারও অনুমতি ছাড়া কিছু নিও না। ডরমিটরিতে এমনিতেই অলিখিত নিয়ম আছে, আগে আসা আগে পাওয়ার রীতি...”

“শিকিগামি, তাই তো?” ঝাং জিয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সেই শিকিগামির দিকে, যার সঙ্গে চু ইউয়ের অবিকল মিল, যেন বিশ্বাস করতে পারল না।

জিং বাইশি এতক্ষণে পুরো ব্যাপারটা বুঝে গেল। মঠের প্রতিষ্ঠাতা যে রক্ষাকবচের মহাযন্ত্র স্থাপন করেছিলেন, তা চালাতে বিপুল শক্তি লাগে; শুধু প্রাচীন আত্মিক ঝর্ণার জলে তা সম্ভব। যন্ত্রের কেন্দ্র আর প্রাচীন ঝর্ণা গোপনে সংযুক্ত, সেই গুপ্ত উপায়ের বর্ণনা ছিল বংশানুক্রমে রক্ষিত রত্নফলকে—এই কারণেই তাই মিংচি আর জি ইয়ৌইউন তাকে পেতে চাইছিল।

গত রাতের ঘটনার কথা চু ইউয়েও, এরি-কেও কিছু হয়নি যেন এমন ভাবেই আচরণ করল।

হাত-পা ঝাঁকিয়ে, গায়ে শুকনো পোশাক দেখে কিন ইবাই নিজেও কিছুটা অবাক। তবে সে ভাবল, এত আত্মিক জল শোষণের পর এবার বুঝি ধনুক ভাঙতে পারবে; কিন্তু তখনই তার শরীরের সংহতির কৌশল অনিয়ন্ত্রিতভাবে নিজে নিজেই চলতে শুরু করল।

চু ইউয়ে ছাত্র সংসদে মঞ্চ ও পেছনের ঘর নিয়মিত ব্যবহারের অধিকার চেয়েছিল। সাকানৌয়ে চিওয়ের সহায়তায় অনায়াসেই অনুমোদনও পেয়ে যায়।

শিয়া বুজিয়াং টের পায়নি হোংজিয়ান মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা। জাদুকরী বৃত্তে একটু নড়ে সে চাইল গুরু যেন তাকে লক্ষ্য করেন।

নিয়ে হংহু খুব ভালো বুঝত কখন কীভাবে কথা থামাতে হয়। এবার তার কণ্ঠস্বর হঠাৎই নরম হলো, পাশে বেশ খানিকটা দূরে সরে গেল।

কিন্তু এবার, তিয়ান শিয়া লি বেশ বিপাকে পড়েছে, তবে দোষটা তো নিজেরই। কারণ এই বিপদ সে নিজেই ডেকে এনেছে।

এ কথা বলে জিও ঝিলিন সরাসরি কিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা উঁচু আর বুক চিতিয়ে নিজের অধিকার ও শক্তি প্রকাশ করল।

বেচারা মু ইউয়ানচিং অবাক, কারণ যন্ত্রচিহ্নের পতাকা একটিও কমলে সাধারণত যতোই দক্ষ কেউ হোক, বড়সড় ফাঁক দেখা দেয়—কিন্তু এখানে যন্ত্র সামান্য নড়লেও কোনো ফাঁক ধরা পড়ল না কেন?

দুই সন্তান থাকায়, নিরাপত্তার জন্য এবার গ্রামে ফেরার সময় সঙ্গে রাখা হয়েছিল তিরিশের বেশি প্রহরী, সবাই কালো পোশাক পরে ঘোড়ায় চড়ে পাঁচটি ঘোড়ার গাড়িকে ঘিরে ছিল, পুরো পরিবারকে সুরক্ষিতভাবে গ্রামে ফিরিয়ে আনল।

এই কবিতার পংক্তিটা ভারে পূর্ণ, দুই রাজবংশের উত্থান-পতনের সাক্ষী, তার মধ্যে বহু আবেগ থাকলেও, সচরাচর কেউ উচ্চারণ করে না।

জি রৌয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেলে, সেও কিছুই স্পষ্ট দেখতে পায় না, তবুও মনে রাখে বড় ভাইয়ের স্ত্রীকে রক্ষা করতে হবে, তাই যতটা পারে নিজেকে জাগিয়ে রাখার চেষ্টা করে।

জানা দরকার, এই দুইজন এখন আর আগের মতো নয়, তাদের কৌশলও অসাধারণ। তবু এই ব্যক্তির সামনে দুইয়ে মিলে এককেও হার মানতে হয়, কিছুতেই সুবিধা পাওয়া যায় না। একা হলে তো কোনো রকম সম্ভাবনাই নেই।

শাও ইয়াওয়ের কিছুই হয়নি, বরং তাদের সব আশা যার ওপর ছিল, সেই সুগলি বারবার পেছাতে পেছাতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে বিয়ে-সংযোগ লেগেই আছে, পাঁচটি শিক্ষালয়ের মধ্যে তুলনামূলক বিরল, কিন্তু পাঁচটি ধর্মীয় সংগঠনের নিচে খুব সাধারণ ঘটনা। অশুভ ধর্ম আর দক্ষিণের বিভিন্ন গোষ্ঠীর মধ্যে যেমন হয়, উত্তরেও কনফুসিয়াসদের মধ্যে তেমনি।

সীমান্ত অঞ্চলে, এমনকি ডাকাতও যদি হান জাতির বিরুদ্ধে সাহস নিয়ে লড়াই করে বিজয় অর্জন করে, তবে তারও ভাগ্য বদলে যায়, সবাই তাকে ‘সাহসী পুরুষ’ বলে ডাকতে পারে। কিন্তু আতাওর ভাইয়ের মতো কেউ, যারা হানদের সামনে দাঁড়াতেই পারে না, তলোয়ার কিংবা ধনুক ধরার সাহসও নেই, তারা আজীবন শুধু অবজ্ঞার পাত্র হয়, কোনোদিন মাথা তুলতে পারে না।

কানপট্টি পাকা, মুখ গম্ভীর, হয়তো দিনের পর দিন ক্লান্তিতে ক্লিষ্ট, চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ।

এ ক’দিন ফিরে এসে, প্রায় প্রতিটি মুহূর্তেই সেই মুখটা মনে পড়ে যাচ্ছে। আগে একসঙ্গে থাকাকালে এতটা গভীর ছিল না; কিন্তু আলাদা হয়ে বুঝল, সে তো ডুবে গেছে ভালোবাসায়, আর বেরোতে পারে না।

তাতে বোঝা যায়, সে সত্যিকার মন থেকে বাবার জন্য উদ্বিগ্ন, শুধু এইজন্য নয় যে তার বাবা রাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠাতা জেনারেল, কিংবা সে ভীত যে হয়তো ভরসার আশ্রয়, সামাজিক মর্যাদা হারাবে।