অধ্যায় ৮০: পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ

“আহা, তুমি ওর সাথে এসব কথা বলছো কেন?” বৃদ্ধ ভদ্রলোকের মুখে অনিচ্ছার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি তৎক্ষণাৎ থামাতে চাইলেন।
কিন্তু খালা চুপ করে রইলেন, শুধু পিঠ ঘুরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে কাঁদতে লাগলেন।
বৃদ্ধ ভদ্রলোক এ দৃশ্য দেখে তাড়াতাড়ি হাতে থাকা পানি আর ওষুধ নামিয়ে রেখে কোমল কণ্ঠে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।
“আচ্ছা, আচ্ছা, সব দোষ আমার, ভুল কথা বলেছি। তুমি এতটা সংবেদনশীল হোও না!”
চেন লাই আর চিয়াও মু থিং কিছুই বুঝতে পারছিল না, কী ঘটছে তাদের বোধগম্য হচ্ছিল না, আবার কীভাবে কথা বাড়াবে তাও জানত না।
এক মুহূর্তের জন্য পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল।
এখানে ওর বলা প্রত্যেকটি কথা ওর অজ্ঞতার পরিচয় দিচ্ছিল, মি. ওয়াং-এর তৈরি পানীয় ওদের পুরানো মদের সাথে তুলনাই চলে না।
“হা হা, আপনি মোটেও বুড়ো নন, এখনো পুরোদমে যৌবনপ্রতিম!” ঝৌ মু ফেং গোঁফে হাত বুলিয়ে হাসলেন, যদিও এটা সৌজন্যবাক্য, তবুও দুই পক্ষের সুসম্পর্কেরই ইঙ্গিত দিল।
যেহেতু তুং থিয়ান দরজা পক্ষপাত দেখালো, ইউয়ান তুং থিয়ানও অট্টহাসি হেসে গু শি ফেং-এর দিকে ইশারা করলেন।
নাওয়া-ও দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল, আন কা ছিল তাঁর বহু বছরের অনুগত, অতি প্রয়োজন না হলে গুলি চালাতে তিনি চাইতেন না।
আমি কাছে গিয়ে ভালো করে দেখলাম, গাড়িটা আসলে পোর্শে ৯১১, নিঃসন্দেহে এক বিলাসবহুল যান।
সু ঝু ঝু সাধারণত খুবই গম্ভীর, শত শত ধনী ও সুদর্শন পুরুষের প্রণয়ে নিরাসক্ত, অথচ আজ এক গরিব ছাত্রকে জড়িয়ে ধরে চুম্বন করছে! এই চেন লাং-এর এমন কী আকর্ষণ?
অন্যদিকে, শান ইউ বাকি দুই হাজার হু অশ্বারোহী নিয়ে জীবন বাঁচাতে পালালেন, তিনি ফিরে তাকিয়ে পতিত রাজকীয় তাঁবুর দিকে একবার দেখলেন। এত বছরে, দ্বিতীয়বার তাঁবু পতিত হলো, প্রথমবার হয়েছিল পাঁচ বছর আগে, উত্তর তাং-এর সে বাঘ সেনাপতি যখন আক্রমণ চালিয়েছিল।
এ সময় যারা নগরকেন্দ্রে আশ্রয় নেবে, তারা নিশ্চয়ই ঠাণ্ডায় মারা যাবে, যদি না ঘর ভাড়া করার মতো সামর্থ থাকে, আর তার দাম হবে আকাশছোঁয়া! যদিও গ্রামের লোকজন সোজাসাপ্টা, সামনাসামনি কিছু বলেনি, তবু মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ পুষে রেখেছে।
দেখা গেল, ওরা বিশাল ব্যূহের ফটকের পেছনে দাঁড়িয়ে সামনে তাকিয়ে আছে, যেন শিকারে বেরোনো শিকারি, মুখে রক্তপিপাসু উন্মাদনা, বিকৃত আনন্দ, কখনও কখনও গাঢ় লাল জিহ্বা দিয়ে ওষ্ঠ চাটছে।
স্পষ্টতই, কমলালেবুর রস খেয়ে কোলসনের মধ্যে ছলচাতুরীর ছাপ কমে গেছে, সে অনেক বেশি স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে। এই অপূর্ব কমলালেবুর রসের দোকানের প্রতি ছেলেটিরও গভীর আকর্ষণ জন্মেছে। তার মনে হয়েছে, এই দোকানে কোনো ক্ষতি নেই।
এরপর, একবারই বাঁকানো পথে ঘুরে আসা ফু কৌশলের গোলাটি হাওয়ায় আবার দিক পরিবর্তন করল।
কিন্তু পরে যখন মেয়েটিকে আবার দেখল, বুঝল—তার চোখে ছিল দৃঢ়তা ও শান্তি, যেন সে কখনো কারোর কাছে মাথা নত করবে না।
“কেন?” শেন হুয়ান ভাবল। জি ছিং স্যুয়ান অপদস্থ যুবরাজের সন্তান, দক্ষিণ ঝাও-এর প্রকৃত নেতা। তার পরিচয় অতি স্পর্শকাতর, তাছাড়া সে প্রকাশ্যেই রাজদরবারের বিরোধী, তার সঙ্গে জোট মানে বাঘের সাথে সন্ধি করা।
ফলে বিকেলে ঝাং পরিবারের কাছে গেলে, তারা তাকে থেকে যেতে বলল, আবার তাং ইয়ান, তাং ফাং, তাং হোং—এই তিনজনকেও ডেকে পাঠাল, ইচ্ছে করল তাং শি নিং ফিরে এলে সবাই মিলে একসাথে খাবে।
লিউ পরিবারের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, তিনি ভেবেছিলেন ঝাং পরিবার নরম হয়ে যাবে, কিন্তু উল্টো তাদের কঠোরতা দেখে তাং শি চ্যাং-এর দিকে তাকালেন।
কিন্তু, চু ফাং আর কিছুই বলতে চাইল না, লিন ফেং কোনোভাবেই জানতে পারল না চু ফাং আসলে কী, সে আবার কী জানে।
য়েন শির ঠোঁটে নিখুঁত হাসি ফুটল, নীল উড়ন্ত তরবারির আঘাত যেন封魔-র ওপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলল না, যেন দুই ভিন্ন স্তরের লড়াই—একজন বিশ বছরের যুবক আর এক পাঁচ-ছয় বছরের শিশুর দ্বন্দ্ব।
“তুমি সন্দেহ করছো, কেউ তোমার হাতে থাকা জেড পাথরের জন্য এসেছে?” লিন ফেং সঙ্গে সঙ্গে মূল ব্যাপারটি আঁচ করে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
য়েন শির চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, শরীর থেকে চেপে রাখা হত্যার ইচ্ছা আচমকা বেরিয়ে এল।
উ মিং সব কথা বলল না, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, মুষ্টি আঁটা, গলা ঘুরিয়ে হাড়ে প্রচণ্ড শব্দ তুলল—ভীতিপ্রদ এক দৃশ্য।
আর সাও রেন-এর বিশাল বাহিনী বোহাই থেকে ইউ চৌ-র সীমান্তে প্রবেশ করে, পথে কোনো বাধা ছাড়াই সরাসরি ফানইয়াং-এ পৌঁছে যায়। দিনরাত এক করে ফানইয়াং পৌঁছে বাহিনী শুধু এক রাত শহরের বাইরে বিশ্রাম নেয়। পরদিন ভোরে, প্রতিশোধে উন্মত্ত দিয়েন ওয়েই বাহিনী নিয়ে নগর আক্রমণ শুরু করে।