চতুষ্ষষ্টিতম অধ্যায়: সে কি পেয়ারা?

পুলিশ ফাং ওয়েনশুয়েকে তীব্র ভর্ৎসনা ও শিক্ষা দিয়ে তাদের ছেড়ে দিল। বাইরে বের হতেই তাদের সঙ্গে কিয়েন লাই, হুয়া রুই ও অন্যদের সঙ্গম হলো। ঘৃণা, ঈর্ষা, অতৃপ্তি, দোষারোপ—সব অনুভূতি একসঙ্গে দানা বাঁধল ফাং ওয়েনশুয়ের মনে। সে কিয়েন লাইয়ের দিকে আঙুল তুলে ক্ষোভে বলল, “সব তোমারই দোষ, অশুভ সৌন্দর্য, ঠিকই তো কথাটা—অশুভ সৌন্দর্য। এক জন ভালো সাংবাদিক, কেবল তোমার জন্যই এভাবে ধ্বংস হলো। আমি বলে দিচ্ছি, তুমি মুথিং দাদার কাছ থেকে দূরে থাকো। আর—”

“ছ্যাঁৎ!” হঠাৎ লু শ্যুয়েহুয়া টের পায়, তার বাঁ গাল জ্বলছে, কারণ লি রানলি তার গালে শক্ত করে একটা চড় বসিয়েছে।

“হুঁ, যতই আসুক, আমি একেকটাকে একেক গুলিতে উড়িয়ে দেব,” মাথায় সাদা কাপড় বাঁধা, একটু দুর্বল চেহারার এক পুরুষ নাক সিটকিয়ে বলল, একটুও ভয় দেখাল না।

পুরুষের বন্ধুত্বের জন্য ভাষা জরুরি নয়, অনেক সময় এক পেয়ালা মদই হাজার কথার চেয়ে অনেক বেশি অর্থবহ হয়।

লিউ হুয়া অজ্ঞান হয়ে পড়লেও, সে একেবারে নিষ্ফল ছিল না। অজ্ঞান হওয়ার আগে স্পষ্টই টের পেয়েছিল, তার ড্রাগনের নখ সামনেয় মেঘে ঢাকা চাঁদের গায়ে ছুঁয়ে গেছে।

লু কিয়েনহান চুপচাপ দক্ষিণের কালো কালি-র পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলতে পারল না।

টাক মাথার লোকটির পিঠে ঝুলছে গাও হু-র কাটা মাথা—এভাবে সে দেখিয়ে দিল, গাও হু-র উপকার সে ভুলতে পারেনি। যার মনে পুরোনো প্রভুর কৃতজ্ঞতা, সে আর কবে অন্য কারো অধীন হবে?

জ্যাকেট পরা লোকটি উচ্চস্বরে বলল, সঙ্গে সঙ্গে সে নাইলনের দড়িতে লাফিয়ে উঠল, হাত-পা জড়িয়ে অন্য দিকের ভবনের দিকে এগোতে লাগল।

তার মনেও প্রচণ্ড উদ্বেগ—যদি সত্যিই সে মেয়েটির পছন্দের পুরুষকে খুঁজে পায়, তবে সে কী করবে? মেরে ফেলবে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা না হয়? নাকি তাদের শুভকামনা জানাবে? কিংবা কিছু অন্যরকম? এই সব ভাবনাই তাকে অসহ্য যন্ত্রণায় ফেলেছে। সে জানে না, এতটা উদার হতে পারবে কি না—অন্তর থেকে মনে হয়, সম্ভব নয়।

ঠিক যেমন শত ভূতের দল বলেছিল, চারপাশের আগুন ক্রমাগত রূপ নিচ্ছে অগ্নিসাপের, যারা একের পর এক একা ইউ-র দিকে ধেয়ে আসছে। আর ইউ শুধু বারবার দ্রুত ছুটে পালিয়ে যাচ্ছে। এত আগুন, যদি হঠাৎ শত ভূত ঝাঁপিয়ে পড়ে ছুরি চালায়, তবে তো পুরোপুরি ক্ষতিই হবে!

এখনও শ্যু ইয়ুন নিজের সেরা অবস্থায় নেই, পুরো শক্তি দিয়েও লড়তে পারছে না। সে মোটেও পরীক্ষা করতে চায় না, ওদের শক্তি ঠিক কতটা—নিশ্চিতভাবেই খুবই ভয়াবহ পরিণতি হবে।

তখনই সে টের পেল, কোমর আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরা হয়েছে, শুনতে পেল লে চিয়াং-এর নিচু গলার হাসি, যা শুনে অন্তর শিহরিত হয়। তারপর টের পেল, লে চিয়াং তার সামনে আরও কাছে এসেছে—তাঁর ঠোঁট প্রথমে কপালে, তারপর গালে, নাকে, এবং শেষে তার ফর্সা ঠোঁটে এসে থামল, আলতো করে ছুঁয়ে রইল।

ডু মোটা ও অন্যরা এবার স্বস্তি পেল—একের পর এক মুহূর্তে মনে হয়েছিল, শিউ জিয়াউয়ান হয়তো হুয়াং চিয়েনচিয়েন-কে খুনই করে ফেলবে।

পরদিন ভোরে, মেং গৃহিণী চারজন বয়স্কা স্ত্রীলোক পাঠালেন, তাদের আদেশ—গু পরিবারের বৃদ্ধা, তার পুরো পরিবার নিয়ে পরদিন অতিথি হয়ে আসুন, নতুন পরিবেশে গিয়ে স্বাগত ও পরিচ্ছন্নতার আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করুন।

“মরা বুড়ো, তুমি বাজে বকোনা। কিভাবে বলা যায়, এটাই ভাগ্যের বিরুদ্ধে যাওয়া? স্বর্গের নিয়ম আসলে কী, কে বলতে পারে? ছাইছাই যা করেছে দাওগাং-এ, তার বিবেকের কাছে সব ঠিক আছে। ওর এতো ত্যাগ ছাড়া আজকের দাওগাং নিছক এক শ্মশান হতো, আজকের সবুজ পাহাড়-নদী কিছুই থাকত না।” পাশে দাঁড়ানো অন্ধ রাজরানী প্রতিবাদ করল ভূতের রাজাকে।

শেষ পর্যন্ত, যুদ্ধশক্তির বলয়ে শরীরকে শীতল হাওয়ার হাত থেকে সুরক্ষিত রাখা গেলেও, হাড়ের মধ্যে প্রবেশ করা শীত আটকানো যায় না। আর এখানকার তাপমাত্রা অন্তত মাইনাস কয়েক ডিগ্রি, এমনকি কয়েকশ ডিগ্রি পর্যন্তও হতে পারে। শিয়াও জুয়ে, যে বছরের পর বছর উপক্রান্তীয় অঞ্চলে বড় হয়েছে, তার জন্য এই শীত একেবারে অসহনীয়।

যদিও পাঁচ বিষের প্রাসাদে আরো তিনজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা রয়েছেন, কিন্তু তারা কেউই প্রাসাদের মালিক হওয়ার যোগ্য নন।

“গর্জন! গর্জন!” বিশাল ড্রাগনটি নরকের দরজার চারপাশে দু’বার চক্কর দিয়ে চিৎকার করতে করতে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে উড়ে গেল, মুহূর্তেই দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল। ড্রাগনটি বিলীন হতেই নরকের দরজা ধসে পড়া থেমে গেল।

দ্বিতীয় দিনের দুপুরে, নৌকা এসে পৌঁছল শাংলি শহরে, সেখান থেকে বয়ে গেল গু পরিবারের বাড়ির দিকে বয়ে চলা নদীর শাখা ধরে, থামল গুর বাড়ির ঘাটে।

বাই ছাইছাই গোপনে নিজের কাকা-ভাইকে আঙুল উঁচিয়ে দেখাল। বাই পরিবার আসলে মিস্ত্রিদের শিক্ষাদর্শ ধরে রেখেছে—আগ বাড়ে না, ঝুঁকি নেয় না, তবে আত্মসম্মান বোধ ও আত্মপ্রেম তাদের আছে, দৃঢ় পায়ে এগোয়, যখন যা প্রয়োজন, তাই করে। যা দরকার, তাই করে। সমস্যাকে ভয় পায় না, আবার অযথা সমস্যা ডেকে আনে না।